Bab Lima Puluh Delapan, Tiga Alam Tiga Juara

Dengan berakhirnya perhelatan tahun ini, Festival Bela Diri Kota Yizhou pun resmi usai; babak final telah menghasilkan sepuluh besar dan tiga teratas dari masing-masing tiga ranah. Tentu saja, sepuluh besar hanyalah sebuah kehormatan, yang benar-benar berharga adalah tiga teratas di setiap ranah, sebab mereka yang akan memperoleh hadiah berupa sumber daya kultivasi yang amat berharga.

Menjelang senja, Sang Adipati Pedang Sakti memanggil seluruh peserta ke kawasan medan tempur pertama untuk mengumumkan hasil Festival Bela Diri tahun ini. Semua guru bela diri Akademi serta para pejabat militer Yizhou pun hadir lengkap.

“Setelah persaingan yang sengit dalam beberapa waktu ini, Festival Bela Diri tahun ini telah rampung dengan sempurna. Aku harus katakan, sangatlah mengagumkan. Para remaja ini semua adalah pribadi unggul, masa depan tanah Yizhou sungguh penuh harapan!”

“Sekarang, aku akan membacakan nama-nama tiga besar dari tiga ranah untuk diumumkan kepada Yizhou dan dilaporkan ke istana kekaisaran. Kalian yang terpilih akan menerima hadiah yang melimpah!”

Segera setelah itu, Sang Adipati mengeluarkan selembar kertas kuning, di situ tertulis nama-nama tiga besar dari setiap ranah. Ia mulai membacakan, dan suaranya yang membawa energi batin itu menggema ke seluruh pegunungan, penuh khidmat.

“Tiga teratas Ranah Roda Takdir—Mu Li dari Klan Mu, Mu Chen dari Akademi, Bai Tiga Belas dari Klan Bai Kota Domba.”

“Tiga teratas Ranah Sumber Bumi—Shen Hao dari Klan Shen, Luo He dari Klan Luo Yizhou, dan Ayuan.”

“Tiga teratas Ranah Sumber Langit—Luo Qianqiu dari Klan Luo, Shentu Chi dari Akademi, Qinghe dari Klan Mu, dan Bai Tujuh dari Klan Bai Kota Domba!”

“Kesepuluh orang ini, setengah bulan lagi, akan kubawa sendiri menuju sebuah tempat rahasia di Yizhou untuk berlatih selama satu bulan!”

Begitu suara Sang Adipati menghilang, suasana pun menjadi riuh, perbincangan terdengar di mana-mana. Selain ucapan selamat bagi para tiga besar, juga ada para remaja yang merasa kecewa dan muram.

Tentu saja, para tokoh besar pun tak luput dari kegelisahan. Mereka sangat memahami makna Festival Bela Diri ini, dan tentu menginginkan anggota keluarga mereka meraih peringkat terbaik. Maka, ada yang gembira, ada pula yang kecewa.

Seperti para tetua dari Empat Keluarga Besar—Klan Mu patut bergembira, sementara tiga keluarga lainnya kecewa sebab jagoan mereka yang telah didukung sepenuhnya ternyata gagal meraih kemenangan.

Namun, Klan Shen masih cukup beruntung, karena Shen Hao berhasil menjadi juara pertama Ranah Sumber Bumi. Klan Xu dan Klan Wanqi agak terpukul. Tapi itu pun relatif, meski tak masuk tiga besar, mereka tetap punya perwakilan di sepuluh besar, yang memang sudah menjadi standar minimal Empat Keluarga Besar Yizhou.

Setelah itu, rombongan besar pun kembali ke kota, meninggalkan barak militer menuju pusat kota. Karena hari sudah malam, para peserta dari kota lain pun mulai memasuki Yizhou, dan malam itu, penginapan, restoran, serta kedai di kota pasti akan panen besar.

Ribuan hingga hampir sepuluh ribu orang berjalan di jalan utama, hampir semuanya adalah pendekar dengan tingkat yang beragam, menciptakan suasana yang amat menggetarkan, seakan mampu mengubah cuaca pegunungan dan hutan.

Segala makhluk terdiam, hanya suara derap langkah yang terdengar. Di depan, ribuan prajurit elit membuka jalan.

Saat malam tiba, para peserta dan para tetua keluarga semuanya telah kembali ke Yizhou, masing-masing pulang ke rumah mereka. Para keluarga dari kota lain pun mencari penginapan.

Di jalanan, bayang-bayang manusia berpencar menuju arah masing-masing; Mu Li pun kembali ke kediaman Klan Mu bersama pasangan Mu Changfeng. Dalam perjalanan, ia sengaja berpamitan pada Bai Tiga Belas, hanya sepatah kata “sampai jumpa,” dan Mu Chen dari Akademi juga sempat berbicara sepatah dua patah dengannya.

Membuat Mu Li hanya bisa tersenyum pahit.

Sesampainya di kediaman Klan Mu, malam telah tiba. Para pelayan menyambut dan menyiapkan tempat untuk para peserta, mengganti pakaian, memasak, dan menyajikan teh.

Di aula utama, pasangan Mu Changfeng, Biksu Pengembara, Mu Ye, Mu Li, Chuchu, Qinghe, dan yang lain duduk mengelilingi meja besar, makan bersama sambil berbincang ringan. Suasana hati mereka semua baik.

Hasil Festival Bela Diri tahun ini sangat baik untuk Klan Mu, membuat pasangan Mu Changfeng sangat senang.

“Luar biasa, Li! Kau berhasil merebut posisi pertama Ranah Roda Takdir, dan juga Nona Qinghe yang masuk tiga besar Ranah Sumber Langit, sungguh hebat!” Mu Ye, yang sudah kembali setelah ujian sastra tiga hari lalu, tak bisa menahan kekagumannya saat mendengar hasil festival.

Ia tahu persis, Mu Li mencapai prestasi ini hanya dalam dua atau tiga bulan! Bakat seperti itu sungguh menakjubkan.

Sebelum perjalanan ke Selatan, ia hanyalah seorang pemuda lemah yang selalu sakit dan perlu pengobatan rutin. Kini ia sudah menjadi juara pertama Ranah Roda Takdir! Betapa besarnya perubahan itu.

Perjalanan ke Selatan benar-benar telah mengubah nasib Mu Li, dan para tokoh yang ia temui di sana pun adalah orang-orang penting dalam hidupnya.

Begitu pula dengan Qinghe—saat di Kota Nanyang bersama Mu Li, ia masih di Ranah Sumber Bumi, Mu Ye sudah merasa ia luar biasa, namun tak menyangka kini ia telah masuk tiga besar Ranah Sumber Langit! Chuchu pun mulai belajar bela diri, menjadi pendekar tingkat satu.

Anak-anak muda ini benar-benar membuat orang merasa kagum dan penasaran.

“Haha, Paman Mu Ye terharu, ya?” Mu Li tersenyum santai. Chuchu dan Qinghe di sampingnya juga menatap Mu Ye, tersenyum diam-diam.

Saat Mu Ye masih termenung, Mu Changfeng bertanya tentang hasil ujian sastra, “Kedua, bagaimana hasil ujian sastra Klan Mu di Akademi?”

“Tiga hari lalu sudah selesai, dari sepuluh pemenang terakhir, ada satu orang dari Klan Mu. Namun naskah mereka masih dalam proses penilaian, jadi tiga teratas baru keluar beberapa hari lagi,” jawab Mu Ye.

“Kalau saja Li ikut, mungkin juga bisa masuk tiga besar. Tahun-tahun sebelumnya, nilai ujiannya selalu menonjol.”

Aturan ujian sastra sedikit berbeda dengan Festival Bela Diri; festival memilih tiga besar dari tiap ranah, sedangkan ujian sastra melewati seleksi ketat di antara semua peserta, memilih tiga terbaik saja, sangat sulit. Banyak peserta adalah sarjana yang telah tekun belajar bertahun-tahun, bahkan lebih dari sepuluh tahun, dari seluruh Yizhou.

Tingkat kepandaian sastra tiga besar kadang setara dengan ahli sastra tingkat tiga!

Karena itu, sulitnya menjadi tiga besar ujian sastra bahkan melampaui tiga besar Festival Bela Diri. Setiap pemenang adalah orang yang benar-benar menguasai ilmu duniawi. Tiap tahun, tiga besar biasanya meninggalkan Yizhou untuk menuntut ilmu ke seluruh negeri, menjadi kisah teladan.

Jadi, meski bakat Mu Li luar biasa, bersaing dengan para ahli sastra tingkat tiga tetap sangat berat—kitab yang mereka baca, suasana keilmuan, dan energi yang mereka serap jauh melebihi Mu Li.

Toh, Mu Li baru sebulan lalu dibantu Guru Ren Ping Sheng hingga mencapai tingkat sastrawan kelas satu. Beberapa hari terakhir, ia juga sibuk berlatih bela diri, sehingga sastra agak terabaikan.

“Bisa masuk sepuluh besar saja sudah hebat,” Mu Changfeng menghela napas, apalagi tiga besar, harapan itu tipis. Jika diukur pada bela diri, tingkat tiga besar ujian sastra bahkan lebih tinggi dari tiga besar Ranah Sumber Langit.

Itu sudah diketahui oleh segenap rakyat di Negeri Sembilan Provinsi.

“Sudahlah, ayo makan,” Nyonya Luoyang mengangkat sumpit, memanggil semua orang.

“Haha, benar kata Nyonya, beberapa hari ini aku bahkan belum sempat menikmati hidangan enak,” Biksu Pengembara tertawa lebar. Chuchu yang melihat ini hanya bisa tersenyum maklum—gurunya memang orang berjiwa bebas.

Tak habis pikir mengapa ia memilih jadi seorang biksu.

“Haha, biksu benar juga, hari ini memang cocok untuk berpesta makan!” Mu Changfeng tertawa dan ikut mengambil sumpit, menyuruh semua ikut makan.

Sejak mencapai Ranah Lima Tingkat, ia begitu fokus pada jalan pedang hingga jarang makan, hampir lupa caranya memegang sumpit. Ia sampai lupa betapa nikmatnya makanan. Hari ini, hatinya sangat gembira, paling pas untuk berpesta dan menikmati segalanya.

Mereka pun makan dan minum bersama, lalu kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat.

Mu Li tidur nyenyak selama sehari semalam, benar-benar melepaskan segala kelelahan sebelumnya.

Setelah bangun, kekuatan vital, energi, dan semangatnya pun berangsur pulih, tubuhnya kembali penuh tenaga. Pagi hari kedua di rumah, ia bangun dan berlatih tinju, melanjutkan latihan.

Menjelang siang, Mu Li masuk ke ruang baca untuk menelaah “Kisah Kehidupan Fana”. Kini Festival Bela Diri sudah selesai, ia pun punya waktu luang untuk membaca.

Hari ini, bab yang dibacanya berkisah tentang seorang tokoh, membuatnya terhanyut dan meresapi maknanya. Buku ini sangat menarik, Mu Li sangat menyukainya.

Menjelang malam, Mu Li keluar dari ruang baca, memandang langit dan awan, berlatih pedang untuk menajamkan tubuh, melatih energi luhur, dan memperkuat aura pedang di dalam dirinya.

Ia merasa bahwa dirinya segera akan menembus ranah berikutnya, dan latihan tubuh pedang luhur pun akan segera menampakkan hasil.

Menanti saat yang tepat, ia bisa menempah hati pedang terakhir, benar-benar menyelesaikan tubuh pedang luhurnya. Saat itu, dalam dirinya akan ada dua jenis kekuatan—energi pedang luhur yang terus berkembang seiring latihan “Kitab Sungai Kuning” bagian pedang, dan juga energi sejati yang ia latih kembali dari ajaran Da Fei tentang “Kitab Ruang Hati”.

Meski agak rumit, untunglah ada teknik khusus sehingga tidak bertabrakan dan membahayakan dirinya.

Sampai di sini, Mu Li teringat sesuatu dan segera mengeluarkan Da Fei dari sabuk penyimpan barang. Saat itu juga, Da Fei membuka mata elangnya, mengepakkan sayap, terbang tinggi di halaman ruang baca, sementara Mu Li menatap dari bawah.

Setelah beberapa saat, Da Fei mendarat, mencengkeram tanah dengan kukunya, melipat sayap, dan menatap Mu Li dengan mata marah sambil membentak, “Dasar bocah, kau mengurung aku selama ini! Setidaknya keluarkan aku agar bisa hirup udara segar!”

Jelas ia masih kesal.

“Kemarin-kemarin aku memang sibuk,” jawab Mu Li, tak lagi memanggilnya “Paman Elang”. Bagaimanapun, sekarang ia sudah menjadi tuan Da Fei. Tak boleh kalah wibawa.

“Da Fei, seberapa banyak kau tahu tentang tubuh roh bawaan?” tanya Mu Li. Kekuatan roh Chunyu Ling yang ia lihat tempo hari sangat mengejutkannya, dan kini ia ingin bertanya pada Da Fei.

“Tubuh roh bawaan itu sangat langka dan luar biasa, sejak lahir sudah punya keistimewaan tertentu…” Da Fei pun mulai menjelaskan pada Mu Li. Beberapa jam berlalu, malam pun tiba.

——

Dalam dua hari ini, Pemerintah Yizhou telah mengumumkan nama-nama tiga besar Festival Bela Diri ke seluruh kota, bahkan sampai ke kota-kota sekitar.

Di antara sepuluh orang itu ada yang sudah dikenal, ada pula wajah baru. Nama mereka kembali menggemparkan kawasan tengah Yizhou.

Sedangkan nama-nama tiga besar ujian sastra baru akan diumumkan beberapa hari lagi dan akan dilaporkan ke istana kekaisaran bersamaan.

Ada pula satu hal yang jadi bahan perbincangan hangat, yakni hadiah untuk tiga besar masing-masing ranah, yaitu perjalanan setengah bulan ke tempat rahasia.

Selain itu, sepuluh orang tiga besar dari tiga ranah masing-masing mendapat hadiah senjata istimewa. Meski bukan senjata spiritual, namun dibuat oleh ahli pembuat segel pusaka, dengan bahan yang langka, setara senjata terbaik dan sangat mahal.

Bagaimanapun, Pemerintah Yizhou juga tak punya banyak senjata spiritual untuk dijadikan hadiah. Bahkan Empat Keluarga Besar yang kaya pun tak sanggup menyediakan banyak senjata spiritual—benda itu amat mahal dan langka.

Di kota pun, ahli pembuat segel pusaka hanya sanggup membuat satu dua senjata spiritual tingkat bumi dalam setahun.

Dalam dua hari ini, Qinghe memilih berlatih di kediaman Wutong. Pertarungan sepuluh besar tempo hari memberinya banyak inspirasi, dan ia memutuskan memanfaatkan waktu untuk memperdalam pemahamannya. Hadiah senjata yang diterimanya langsung ia hadiahkan pada Klan Mu sebagai ucapan terima kasih.

Lagipula, ia sudah punya Pedang Qingluan, jadi tak butuh senjata lain atau senjata spiritual biasa.

Chuchu, pada hari ketiga, mengunjungi Mu Li untuk bersama-sama membaca puisi. Mu Li tak lupa mengingatkan gadis itu agar jangan melalaikan latihan bela diri.

Setelah ujian sastra dan Festival Bela Diri usai, masa-masa ini menjadi waktu yang tenang, tanpa peristiwa besar. Mu Li pun dapat berlatih dengan damai, meningkatkan kemampuannya, hanya menunggu perjalanan ke tempat rahasia setengah bulan lagi.

Ia sangat menantikan hal itu—tempat yang katanya setara dengan tanah pelatihan kuno para pendekar abadi.