Bab Dua Puluh Empat, Sebuah Mimpi

Pada saat itu, pegunungan dan sungai yang membentang sejauh ribuan mil hancur di mata Mukli. Angin menerbangkan debu dan reruntuhan, matahari senja memerah seperti darah. Tak terhitung prajurit dan pendekar rebah di medan perang, darah mengalir membasahi perisai, mayat berserakan di mana-mana.

Perang tak kunjung reda, asap membumbung tinggi, dunia terasa suram dan tanpa harapan. Yang ada hanya tubuh-tubuh yang terus bertumbangan, mayat-mayat yang tak berjiwa, serta pasukan berjubah hitam bagaikan badai maut yang datang dari segala penjuru, tanpa henti menghancurkan benteng-benteng kota.

Ada siluman agung yang mengaum, menghancurkan kota dalam sekejap, aura iblis menguasai langit. Ada makhluk aneh berkepala sembilan, raksasa bertangan pisau iblis, sekali serang memutus aliran sungai, mengguncang dan meruntuhkan gunung.

Air laut di Utara dikacaukan oleh kepakan sayap burung mitos Kunpeng, menciptakan banjir maha dahsyat yang menenggelamkan segalanya…

Di tengah pertumpahan darah itu, Mukli hanya merasa dirinya begitu lemah dan tak berarti.

Sepertinya ini adalah perang antar dunia. Para pendekar dan tokoh besar manusia silih berganti maju ke medan tempur, sejuta pasukan menuju Gerbang Gunung dan Laut, menghadang suku-suku asing dari Delapan Penjuru, berjuang mempertahankan tanah air manusia. Bahkan dari perguruan abadi di kejauhan, banyak murid turun gunung, bergabung dengan pasukan Negara Agung, menyerang musuh dari luar!

Ada pendekar pedang abadi terbang di atas pedang, menumpas gerombolan siluman, namun akhirnya dibunuh oleh raja siluman. Ada telapak raksasa yang menutupi langit, menghantam sampai daratan tenggelam.

Ada ketua perguruan abadi menyerang suku raksasa dari belantara, menjatuhkan bintang-bintang.

“Ah…” Ia meraung, melihat musuh datang dari segala arah dan semangat tempur membara, namun semuanya tertutup oleh pembantaian yang tiada henti, hampir membuatnya terhimpit sampai terhenti napasnya.

Tak berdaya!

Itulah satu-satunya pikiran yang muncul di hati Mukli saat itu, selain rasa tak berdaya, tak ada lagi.

Rentetan gambaran peperangan melintas begitu cepat hingga kepala Mukli nyaris meledak, tak sanggup menahan. Apakah ini gabungan kekuatan Delapan Penjuru yang hendak membinasakan dunia manusia?

Manusia, sedang mengalami bencana pemusnahan!

Tak terhitung wanita, anak-anak, dan orang tua di kota-kota tak mampu luput dari takdir kehancuran ini.

“Apa sebenarnya yang terjadi!” Mukli tak percaya bahwa pemandangan kehancuran dunia ini nyata, terlalu sulit diterima. Dalam bencana sebesar ini, segalanya lenyap, kerajaan runtuh, dan seorang manusia begitu tak berarti.

Tiba-tiba, pemandangan berubah lagi, perang dunia lenyap, Gerbang Gunung dan Laut tersembunyi di dunia manusia, gerbang lintas dunia dari Delapan Penjuru tertutup, semua menghilang, seolah tak pernah terjadi.

Kini, terbentanglah negeri bak surga di dunia, gunung abadi dan istana megah mengapung di angkasa, cahaya gemerlap menari. Awan putih mengalir di bawahnya, sinar mentari menyinari bumi, suasana damai dan penuh kehidupan.

Ada sebuah sungai roh yang entah mengalir dari mana dan menuju ke mana, namun di kedua tepinya tumbuh hutan bunga sakura api yang tak pernah gugur sepanjang masa, kelopaknya menari ditiup angin, indah membara.

Di lautan bunga, ada manusia, ada bocah-bocah sedang belajar bela diri dan ilmu pengetahuan. Di samping mereka, berdiri seorang gadis bergaun hijau, kecantikannya tiada tara, seperti makhluk abadi yang turun ke dunia, setiap senyum dan lirikan menggetarkan hati, membuat iri semua musim semi.

Ada pula seorang perempuan lain, berdiri di puncak gunung menatap kejauhan, parasnya bak lukisan, wajahnya tenang. Ia lalu merenung, seolah memahami ilmu bela diri tertinggi, menghunus pedang panjang berwarna biru.

Saat itu, seorang pria berbusana sederhana berjalan mendekatinya. Mukli merasa kedua insan ini begitu serasi, bagaikan diciptakan untuk bersama…

—

Dalam mimpi Chuchu, semuanya sangat memilukan. Ia masih kecil, hidup bahagia di sebuah desa, dikelilingi kasih sayang orang tua. Namun kebahagiaan itu tak bertahan lama. Suatu hari, sekelompok pria berpakaian hitam membawa golok besar, membantai seluruh desa.

Penduduk tak bisa melarikan diri, satu per satu tewas secara mengenaskan dalam pembantaian itu. Orang tuanya pun tak luput, hanya sempat menyembunyikan dirinya yang ketakutan di dalam keranjang punggung, sehingga ia lolos dari maut.

Sebelum ayahnya tewas, ia memasukkan sebuah batu merah menyala ke dalam tubuh Chuchu, tepat di pusat tenaganya. Ketika bangun, gadis kecil itu menyaksikan pemandangan mengerikan, menangis tanpa daya. Ia berjalan keluar desa, akhirnya pingsan dan ditemukan oleh seorang pria paruh baya.

“Ah…” Jiwa Chuchu terasa perih, matanya memerah, itulah kebencian mendalam yang ia pendam selama ini. Saat luka lama itu terbuka, hatinya terasa tercabik, ia mengepalkan tangan kecilnya, setetes air mata jatuh.

—

Saat terbangun, ia berada di sebuah rumah megah, jauh lebih indah dari desanya dulu. Seorang pria menggandeng seorang anak laki-laki mendekatinya, berbicara sebentar lalu pergi.

Sejak saat itu, ia tumbuh besar bersama anak laki-laki itu, membahas puisi dan sastra, berjalan-jalan di kota besar, membeli manisan tusuk, membantah guru di sekolah. Anak itu tumbuh dewasa, Chuchu pun semakin anggun dan cantik, banyak pemuda memujanya. Namun di dasar hatinya, yang tersisa adalah kehangatan kecil bersama anak laki-laki itu selama bertahun-tahun.

Kini, gadis itu tersenyum bahagia, sorot matanya dalam dan cerah, laksana air danau di musim gugur.

—

Di hadapan terbentang pegunungan salju luas tak berujung, tujuh puncak tinggi menjulang menembus langit, membentuk dinding raksasa yang menahan angin dingin yang mengamuk.

Di balik pegunungan, ada sebuah desa kecil, dilindungi puncak-puncak itu, sehingga penghuninya bisa bertahan hidup. Penduduknya sederhana, hidup dari berburu. Beberapa berani mendaki gunung untuk mencari ramuan ajaib, seperti bunga teratai salju di puncak tertinggi.

Seorang pria naik gunung mencari obat, tiga hari tak kembali. Ibu dan anak perempuan menunggu cemas, lalu ikut mendaki untuk mencari, namun tak berhasil menemukan. Keduanya justru terkena badai salju dan terkubur di pegunungan.

Beberapa hari kemudian, seorang kakek datang, dengan kekuatan luar biasa ia membersihkan salju dan menemukan keduanya. Namun sang ibu telah meninggal, hanya anak perempuan yang masih hidup dengan napas lemah di pelukan ibunya.

Kakek itu membawa gadis kecil itu, terbang ke angkasa, lalu tiba di sebuah pondok di puncak salah satu dari tujuh gunung, menyelamatkan sang gadis. Sejak itu, ia hidup di sana, menjadi murid sang kakek, belajar ilmu bela diri, diberi pedang pusaka, dan diajari berlatih pedang.

Gadis itu berbakat luar biasa, memiliki akar roh yang langka, belajar apapun dengan sangat cepat hingga sang kakek berkali-kali memujinya. Pada usia sepuluh tahun ia mulai menyerap energi alam, usia empat belas tubuhnya telah terbentuk, satu dari tiga roh jiwanya terbangun, membentuk roda kehidupan, dan menjadi pendekar tingkat pertama.

Sang kakek membawanya turun gunung, mengunjungi penduduk desa, lalu meninggalkan pegunungan, membawanya berpetualang ke perguruan abadi. Gadis itu pun pertama kali membunuh orang jahat yang berniat buruk padanya.

Bertahun-tahun kemudian, ia telah menumpas banyak pria yang tergoda kecantikannya.

Saat usianya delapan belas, menjelang sembilan belas, ia telah mencapai tingkat tinggi, lalu kembali dibawa sang kakek turun gunung, meninggalkan tanah kelahiran, menempuh perjalanan sejuta mil, hingga tiba di dunia fana. Di perjalanan, ia bertemu dengan upacara besar, lalu berjumpa dengan seorang sarjana muda.

—

Mukye merasakan luka batin. Sebagai anggota keluarga Muk salah satu dari empat keluarga besar di Kota Yizhou, kakeknya adalah pejabat tinggi berpangkat marquis di istana, berkedudukan sangat tinggi. Semasa muda, ia juga sangat berbakat, hanya sedikit di bawah sepupunya. Karena merasa kalah, ia meninggalkan keluarga Muk dan menjelajah dunia.

Dengan keahlian bela diri yang mumpuni, ia segera terkenal di dunia pers Yizhou. Ia lalu pergi ke Jingzhou untuk berlatih, di sana ia bertemu cinta sejatinya, dua insan saling jatuh cinta, berkelana di dunia persilatan, hidup bebas dan bahagia.

Suatu hari, mereka bertemu bajingan yang melecehkan kekasihnya. Ia marah dan menebasnya dengan pedang, tanpa tahu bahwa itu adalah putra kesayangan ketua perguruan terbesar di Jingzhou, Tangmen. Sang ketua marah, memimpin para ahli Tangmen memburu mereka, dan dalam pelarian itu, Mukye kehilangan kekasihnya.

Sejak itu, ia patah semangat, kekuatannya menurun. Ia kembali ke keluarga di Yizhou, lalu mendengar kabar buruk: kakek marquis meninggal, ayahnya terluka berat, lalu mengasingkan diri di kuil leluhur Muk, tak lagi peduli urusan dunia.

Sepupunya menjadi kepala keluarga Muk, sementara Mukye yang kehilangan semangat dan ambisi, memilih hidup tenang sebagai pengurus keluarga Muk. Ia menyembunyikan bakat dan ambisinya, berniat menjalani hidup sederhana, merawat dua putra sepupunya.

Sayang, keduanya belum sempat memiliki anak…

—

Nama Gaoguan sangat unik, orang tuanya menaruh harapan besar agar ia kelak menjadi pejabat tinggi kerajaan. Ia hidup sesuai keinginan orang tua, rajin belajar, sepuluh tahun menimba ilmu, hanya demi kejayaan di masa depan.

Namun, sepuluh tahun berturut-turut ujian tak pernah lolos. Meski begitu, ia tak patah arang. Ia sering bertanya pada sesama pelajar, dan rajin berdoa di Kuil Sang Sastrawan.

Gaoguan percaya, suatu hari nanti ia akan benar-benar menjadi pejabat tinggi.

Sepanjang hidupnya, ia berjuang demi cita-cita itu. Kini, di usia tiga puluh, menuju usia empat puluh, ia bahkan belum menikah, demi bisa kelak menikahi gadis pujaannya setelah lulus ujian dan menjadi sarjana terhormat.

Walau kenyataan pahit, mimpi tetaplah indah. Tahun ini, dalam ujian besar, ia mendapat nilai gemilang, menjadi juara di Kota Puyi, dan meraih peringkat ketiga di Yizhou, lalu diangkat menjadi pejabat di ibu kota.

—

Namanya segera tersohor di kampung halaman, mengharumkan nama keluarga. Ia dipuji banyak orang. Tiba di dataran tengah negeri Dewa, memasuki ibu kota Negara Agung yang megah, karier Gaoguan melesat, bahkan dilamar menjadi menantu perdana menteri, menikah megah. Ia jadi contoh keberuntungan luar biasa.

Ia berkesempatan bertemu langsung sang kaisar, masa depan cerah terbentang lebar.

“Hahaha, hahahaha!” Gaoguan tertawa terbahak-bahak, tak bisa berhenti. Hidupnya mencapai puncak kebahagiaan, begitu puas dan gembira…

—

Sekira setengah jam kemudian, dentang lonceng menggema lagi, membangunkan semua orang. Mereka membuka mata, mendapati diri masih ada di dalam Kuil Sang Sastrawan, hanya ditemani rekan-rekan, tak ada yang lain.

Segala yang baru saja terjadi hanyalah mimpi ilusi.

Namun, wajah Mukli dan kawan-kawan tampak muram. Meski sudah sadar, tak seorang pun berkata-kata. Pemandangan dalam mimpi tadi membekas dalam hati, sulit dihapus, menyisakan kesan mendalam pada masing-masing.

“Itu benar-benar nyata?” Mukli berbisik, termenung, ia menoleh ke arah Chuchu dan Qinghe. Dilihatnya mata Chuchu memerah, berkilau darah. Hanya saat menatap Mukli, ia sedikit tenang, tersenyum tipis.

Mata Qinghe tampak kosong, entah apa yang dipikirkan, namun tetap ada kesedihan samar, diliputi kabut tipis, sulit diterka.

Paman Mukye seolah larut dalam kenangan, sudut bibirnya tersenyum, tapi air mata menggantung di ujung matanya.

Anggota keluarga Muk lainnya pun menunjukkan ekspresi berbeda, isi hati mereka pun bermacam-macam: ada yang gembira, ada yang sedih, ada yang marah dan tak terima…

Wajah manusia, tak pernah sama.

“Hahahahaha—”

Tiba-tiba terdengar suara tawa keras seperti babi disembelih, mengejutkan semua orang. Mereka menoleh dan melihat seorang pria paruh baya masih tertawa terbahak-bahak, tampak sangat bahagia seolah mendapat apa yang dicari seumur hidup.

Semua orang hanya bisa menghela napas. Entah mimpi seperti apa yang dia alami, sampai begitu tenggelam dan enggan bangun?

Saat itu, lampu minyak di Kuil Sang Sastrawan masih menyala, api berkedip-kedip, bayangan menari di dinding. Asap dupa mengepul, beberapa orang pergi setelah selesai berdoa.

Sarjana yang tertawa tadi dibangunkan oleh sentilan pendekar, lalu memandang sekeliling. Menyadari semua mata tertuju padanya, hatinya menciut, “Sialan, mimpi indah!” Ia segera berkata, “Maaf semuanya, saya sudah kelewat batas.”

Orang-orang di kuil tak memperdulikannya, sibuk dengan urusan masing-masing, mengira dia hanyalah sarjana malang yang bermimpi meraih kejayaan.

Sayangnya, kenyataan dan mimpi selamanya adalah dunia yang berbeda.

“Mari kita pergi, Paman Mukye,” kata Mukli, membuyarkan lamunan semua orang.

“Iya… iya,” jawab Mukye, sempat tertegun, lalu mengikuti rombongan keluar dari kuil, menuruni bukit kecil tempat Kuil Sang Sastrawan berdiri, kembali ke jalan raya, masuk ke kota, dan melanjutkan perjalanan.

Namun, mimpi hari ini terlalu aneh, terpatri di sanubari tiap orang. Mungkinkah itu mimpi yang diciptakan oleh kekuatan sakti Sang Sastrawan?