Bab Tiga Puluh Delapan, Angin Akan Berhembus

Meskipun cuaca di bulan April masih sering dihiasi gerimis yang lembut, hawa panas mulai terasa menyengat. Matahari bersinar terik di langit, membuat para murid perguruan bela diri di kota Yizhou bermandikan keringat. Pada saat itu, seluruh keluarga besar hingga rakyat jelata di Yizhou mulai sibuk dan meriah mempersiapkan diri. Sepuluh hari lagi, pesta tahunan "Ujian Sastra dan Pertemuan Bela Diri" kota Yizhou akan segera digelar.

Di setiap sudut jalanan kota, telah tergantung lentera merah menyala, deretan puisi dan kaligrafi, patung-patung para guru dan pendekar sebagai simbol kebesaran ilmu dan bela diri, serta hiasan yang menciptakan suasana amat semarak. Para cendekiawan mulai ramai berdiskusi dan bersaing dalam sastra di jalanan, sedangkan para pendekar memperlihatkan jurus-jurus dan keahlian mereka di arena dalam kota, memamerkan senjata dan kemampuan. Banyak warga kota berhenti menyaksikan, memuji dengan penuh kekaguman.

Di luar kota, pada dua gunung keramat yang dianggap membawa keberuntungan, Kuil Dewa Sastra dan Kuil Dewa Bela Diri pun mulai ramai dikunjungi. Berbagai usia datang membakar dupa dan berdoa, berharap keturunan mereka kelak dikaruniai bakat sastra dan kekuatan bela diri yang luar biasa.

Inilah sebuah perayaan besar, tradisi yang diwariskan turun-temurun, sangat berperan dalam mendorong kemajuan ilmu sastra dan bela diri di Yizhou, bahkan seluruh tanah Yizhou, serta diselenggarakan langsung oleh pemerintah Yizhou.

Bisa dikatakan, ini adalah hajatan resmi yang diakui oleh kerajaan. Setiap tahun, tiga besar ujian sastra akan memperoleh hadiah berupa "Aura Cendekia" yang dapat meningkatkan derajat sastra mereka, bahkan bisa dilaporkan ke kerajaan untuk diangkat menjadi pejabat, atau diterima di akademi terbaik untuk melanjutkan pendidikan, setara dengan ujian nasional kerajaan.

Sementara untuk tiga besar pertemuan bela diri, hadiahnya sedikit berbeda. Pada setiap level awal bela diri—Roda Takdir, Inti Bumi, dan Inti Langit—tiga teratas akan mendapat aneka benda berharga, seperti pil spiritual, kitab ilmu, bahkan senjata sakti, atau hak untuk berlatih di tempat yang paling kaya energi spiritual di kota Yizhou.

Karena itu, setiap keluarga bangsawan di Yizhou sangat memperhatikan acara ini. Bahkan, berbagai kekuatan besar dari kota-kota lain di tanah Yizhou yang berdekatan pun turut berpartisipasi.

Akademi Yizhou, sebagai peserta utama pesta ini, mulai melakukan persiapan. Para cendekiawan di akademi sastra sibuk membahas kitab-kitab klasik, sedangkan para guru bela diri di akademi bela diri, dipimpin oleh kepala pelatih Gunshan Lie, melatih para murid dengan keras.

Seperti pepatah, "mengasah pisau di medan perang, meski tak tajam tetap akan berkilau," Akademi Yizhou sebagai otoritas tertinggi di bidang ilmu di tanah Yizhou, tentu tak boleh kalah dari akademi lain.

Kepala akademi pun mengumumkan secara langsung tekad besar untuk berpartisipasi dalam perayaan ini, suara lonceng besar yang dibunyikan dengan kekuatan magis menggema di seluruh penjuru akademi, membakar semangat ribuan pemuda. Mereka pun melontarkan kata-kata penuh semangat, membuktikan ambisi dan tekad mereka.

Darah muda, berani menantang langit.

—

Di sisi barat pusat kota Yizhou berdiri kediaman keluarga besar Shen, salah satu dari empat keluarga utama. Bangunan kediaman Shen sangat megah dan agung, susunannya selaras dengan hukum alam, bahkan bisa dibilang tak kalah dari kediaman keluarga Mu.

Sang cendekiawan terkemuka, Shen Ting, sang kepala keluarga, pada hari itu keluar dari ruang meditasi keluarga dan secara langsung memberikan arahan serta harapan besar kepada para generasi muda keluarga Shen.

Terutama kepada cucu laki-laki tertuanya, Shen Wansan, ia menyampaikan harapan agar sang cucu dapat masuk tiga besar dalam pertarungan bela diri tahun ini. Shen Wansan memang dianggap sebagai pemimpin muda generasi keluarga Shen.

Menariknya, sang kakek juga menjatuhkan hukuman berat kepada Shen Wanyi, seorang preman yang terkenal di kota Yizhou, karena ulahnya yang menyusahkan keluarga. Anak muda itu semalam tidak pulang, konon pergi ke rumah hiburan di utara kota dan menghamburkan banyak uang untuk primadona di sana, sampai-sampai mendapat pujian dari para tamu lain.

Pagi harinya, ia pun pulang dengan berjalan pincang sambil memegangi pinggang! Sungguh mempermalukan keluarga.

"Anak tak tahu diri, pergi ke perpustakaan dan salinlah Kitab Suci seratus kali! Kalau tidak selesai, jangan ada yang mengurus, biar saja kelaparan, supaya kau tak terus mempermalukan keluarga ini!" hardik sang kakek dengan marah, sambil menahan dada.

Tak seorang pun berani bersuara.

…

Pada saat yang sama, di kediaman keluarga besar Xu di sebelah timur, seorang pria paruh baya berwibawa tengah menasihati para pemuda keluarga Xu, mengajarkan nilai-nilai luhur dan berharap mereka membawa kehormatan bagi keluarga dalam perayaan tahun ini.

Jika diperhatikan, pria itu tak lain adalah Xu Pingluan. Ia pernah memimpin keluarga-keluarga Yizhou melawan perampok ketika perjalanan ke selatan berakhir dan kembali ke tanah Yizhou.

Ia adalah adik kandung kepala keluarga Xu, setara dengan posisi kepala pelayan Muye di keluarga Mu. Keduanya juga banyak memiliki kisah bersama saat muda.

Di hadapan Xu Pingluan, seorang pemuda berbaju hijau tampak menonjol, berwibawa dan sangat menarik perhatian. Ia sudah mencapai tingkat ketiga bela diri, benar-benar jenius di bidangnya.

Pemuda itu adalah Xu Xiao, pemimpin muda keluarga Xu, salah satu dari sepuluh pendekar muda terhebat di akademi bela diri Yizhou, sejajar dengan Shen Wansan dan Wangqi Yuanjue dari keluarga Wangqi.

—

Keempat keluarga besar memang tak kekurangan sosok hebat, para penerusnya pun banyak yang menonjol, seperti Xu Xiao, Shen Wansan, dan Wangqi Yuanjue, semuanya adalah jagoan yang namanya menggema di akademi bela diri.

Sebaliknya, keluarga Mu tak memiliki satu pun yang masuk dalam sepuluh pendekar muda terhebat. Itu karena Muk Li, sang adik, sejak kecil lemah dan tak bisa berlatih bela diri, sedangkan kakaknya, Mu Zhixuan, sudah lama bergabung dengan militer dan menjadi jenderal termuda di kerajaan, sehingga generasi keluarga Mu tidak punya sosok yang mewakili di akademi bela diri.

Namun, tak bisa disangkal bahwa ketenaran dua bersaudara Mu Li jauh melampaui para jagoan dari tiga keluarga besar lainnya. Lagi pula, ungkapan di masyarakat yang mengatakan “Lahirkan anak seperti Mu Changfeng” bukanlah isapan jempol.

—

Pusat kota Yizhou.

Kediaman pemerintah Yizhou.

Penguasa tanah Yizhou, pemimpin empat ratus ribu prajurit kerajaan, kekuatan sebesar ini membuat siapa pun—baik keluarga bangsawan maupun kelompok persilatan—tidak berani melawan kehendaknya.

Sebab ia merupakan perwakilan kerajaan. Di sembilan provinsi dan empat perbatasan negeri Wu Raya, semua tanah adalah milik kaisar, tak seorang pun berani membangkang.

Kaisar adalah sosok tertinggi di dunia, bagaikan dewa di antara manusia.

Sekali kehendak kaisar berubah, gunung dan sungai pun bisa bergetar! Jutaan makhluk tunduk di hadapannya!

Adapun Marquis Pedang Ilahi, sang penguasa Yizhou, adalah pendekar di atas tingkat ketujuh, ahli pedang tiada tanding. Keluarganya pun tinggal di kediaman pemerintah Yizhou.

Di bawah senja, sepasang muda-mudi duduk di atap genteng berlapis kaca emas, saling bersandar memandang jauh ke cakrawala, penuh kasih dan kedalaman rasa. Sang pemuda tampan, gagah namun lembut, matanya dalam menyimpan keyakinan luar biasa.

Sang gadis berwajah jelita tiada tara, tak kalah dari kecantikan Guan Shanyue atau Qinghe. Pinggangnya ramping, terbaring di pelukan sang pemuda dengan sorot mata penuh cinta.

Mereka adalah pasangan paling legendaris di akademi Yizhou: Luo Qianqiu dan Chunyu Ling. Juara pertama dan ketiga dari sepuluh pendekar muda terbaik.

Setelah lama terdiam, Chunyu Ling membuka bibirnya, suaranya lembut, “Dalam pertemuan bela diri tahun ini, sepertinya tetap tak ada yang bisa menandingi dirimu. Entah apakah Shentu Chi sudah banyak berkembang, mungkin ia bisa menjadi lawan sepadan bagimu.”

Shentu Chi yang disebutnya ialah pendekar muda nomor dua, sangat ternama, berasal dari tempat jauh dan bukan keturunan keluarga besar Yizhou.

“Haha, Shentu Chi memang hebat, tapi masih ada jarak denganku, tak perlu dikhawatirkan. Dari seluruh generasi muda Yizhou, hanya Mu Zhixuan yang kuanggap lawan sepadan. Jurus Pedang Naga miliknya benar-benar hebat, sayang ia tak berlatih di akademi Yizhou, jadi aku tak bisa mengujinya. Sungguh disayangkan,” ujar sang pemuda dengan tawa bersemangat.

“Benar, Mu Zhixuan memang sangat legendaris!” Chunyu Ling mengangguk kagum. Sejak kecil tumbuh di kediaman pemerintah Yizhou, ia tentu mengenal para jagoan muda kota itu.

Mu Zhixuan bisa disebut yang paling menonjol, karismanya jauh melampaui yang lain, bahkan kekasihnya sendiri, Luo Qianqiu, pun masih kalah pamor.

Namanya telah dikenal luas, bukan hanya di Yizhou, bahkan hingga ke daratan Tiongkok Tengah, kampung halaman Chunyu Ling di barat pun sering terdengar kisah tentang Mu Zhixuan.

“Namun, Ling’er, putri kesayangan kepala pelatih Gunshan, Guan Shanyue, sepertinya tak pernah mau kalah darimu. Kira-kira tahun ini kau bisa mengalahkannya?” tanya Luo Qianqiu dengan senyum, membuat Chunyu Ling mengerutkan alisnya.

“Guan Shanyue memang berambisi besar, wataknya suka bersaing, aku harus mengaku kalah dalam hal itu. Tapi untuk tingkat bela diri, aku sama sekali tak gentar!”

“Haha, aku jadi menantikan pertarungan kalian berdua.” Mendadak Luo Qianqiu mencuri kesempatan, mengecup bibir Chunyu Ling, membuat gadis itu terkejut, namun tak menolak. Tangan mungilnya hanya meninju dada Luo Qianqiu.

Adegan romantis itu tersaji indah di bawah sinar senja, begitu memukau.

—

Setelah gagal mencoba keluar dari Formasi Naga Terkunci hari itu, Mu Li dan Guan Shanyue turun gunung tanpa penyesalan, menganggapnya hanya sebagai pengalaman.

Selain itu, bisikan aneh dari Dafei membuat Mu Li yakin bahwa mimpinya bukan sekadar bunga tidur.

Itu adalah peristiwa nyata ribuan tahun lalu, di mana dunia manusia dan delapan penjuru semesta terhubung melalui Gerbang Shanhai. Ia pun jadi lebih memahami sejarah kuno dunia, menambah semangatnya untuk terus melangkah maju.

Mungkin di masa depan, badai besar akan datang.

Dafei pun ikut turun gunung bersama Mu Li.

Mu Li dan Guan Shanyue berpisah dengan senyuman di kaki Gunung Wendao, berjanji akan bertemu lagi dalam pertemuan bela diri Yizhou beberapa hari ke depan, untuk saling mengagumi kehebatan masing-masing.

Namun, hati Guan Shanyue telah tersentuh diam-diam dalam Formasi Naga Terkunci, mulai tumbuh benih rasa terhadap Mu Li.

Malam itu, ketika kembali ke halaman, Mu Li langsung merasakan hawa pedang yang dingin menyelimuti. Ia mendongak, mendapati Qinghe berdiri dengan wajah sedingin es, matanya membeku, lalu setelah beberapa saat, suara gadis itu terdengar tegas,

“Semalaman tak pulang, ke mana saja kau? Bukankah kau harus jadi penjaga saat aku berlatih?”

Padahal, alasan "menjaga" hanyalah dalih. Sebenarnya Qinghe penasaran ke mana Mu Li pergi. Ia bahkan mencium aroma harum yang khas perempuan dari tubuh Mu Li!

Jangan-jangan semalam dia bermalam dengan perempuan?

“Jawab, jangan-jangan kau habiskan malam di rumah bordil!” bentak Qinghe, menginterogasi Mu Li.

“Uhuk!” Ucapan Qinghe membuat Mu Li terkejut bukan main. Dalam hati ia mengumpat, “Apa sih yang dipikirkan anak ini seharian!”

“Tidak, aku hanya bosan, jadi pergi jalan-jalan ke Gunung Wendao dan menemukan benda aneh, lalu tinggal di sana sehari,” jawab Mu Li dengan tampak jujur.

“Lalu dari mana wangi perempuan itu? Kalau bosan, kenapa tidak berlatih? Memangnya tingkatmu sudah tinggi?”

“…” Mu Li terdiam. Begitu tajam penciuman perempuan? “Di gunung aku bertemu seorang gadis, kami hanya mengobrol.”

“Ngobrol apa?”

“Tak ada yang penting. Biar aku ceritakan saja pengalamanku.” Mu Li merasa tak nyaman karena diinterogasi begitu ketat, bahkan sampai dituduh ke rumah bordil!

Rasanya seperti suami yang diinterogasi istri galak!

“Baiklah.” Melihat ekspresi Mu Li, Qinghe sempat menampakkan sedikit kekecewaan, namun akhirnya menahan diri, menghela napas, menjulurkan lidah, dan berkata pelan, “Tadi aku memang kesal, soalnya kau tinggalkan aku semalaman tanpa kabar.”

“Kalau begitu, ceritakan saja pengalamanmu di gunung.” Kali ini ia tampak lebih tenang, berbeda dengan biasanya yang selalu penasaran pada hal baru.

Namun, saat Mu Li mengeluarkan Dafei, Qinghe langsung terkejut, “Makhluk alkimia?”

Benda seperti ini sangat berharga di dunia persilatan, bahkan makhluk alkimia tingkat tinggi tak kalah dari senjata sakti, harganya pun melangit. Tak disangka Mu Li membawanya pulang.

Apalagi, seekor rajawali emas! Bahannya dari tembaga merah murni yang sangat langka! Itu berarti rajawali ini punya potensi tak terbatas!

Yang lebih mengejutkan Mu Li, Qinghe dan Dafei langsung akrab, meninggalkannya sendirian. Mereka bahkan lebih akrab dari dia dengan Guan Shanyue, membicarakan apa saja, mulai dari ilmu pengetahuan hingga hal-hal sepele.

Dafei pun sama sekali tak menunjukkan wibawa seperti sebelumnya, malah jadi lucu dan humoris. Ia dan Qinghe cepat sekali jadi teman baik. Mungkinkah ini juga pengaruh pesona wanita?