Bab Sembilan Belas, Keahlian

Waktu berlalu dengan sangat cepat, hari kedua pun hampir sepenuhnya terlewati, langit sudah mulai gelap, dan sepanjang hari itu, Mu Li dan Qing He berkeliling tanpa menjumpai satu pun binatang buas. Semua makhluk telah terintimidasi oleh aura makhluk jahat itu, bersembunyi di dalam gua, tak berani keluar.

Dalam setengah hari, mereka hanya berhasil memburu seekor rusa berbintik yang keluar untuk minum di tepi sungai. Selain itu, seekor burung raksasa yang terbang tinggi di langit berhasil dijatuhkan oleh satu anak panah Qing He. Mu Li pun hanya bisa menghela napas kagum—kemampuan memanah gadis itu bahkan melebihi dirinya.

Setiap anak panahnya selalu tepat sasaran.

Saat itu, keduanya sudah benar-benar lapar. Mereka pun membedah rusa dan burung tersebut, memotong beberapa bagian daging, membilasnya di tepi sungai, lalu menyalakan api unggun dan memanggang daging untuk mengisi perut.

Daging liar di sini rasanya jauh lebih nikmat daripada unggas dan ternak yang dibudidayakan. Di saat perut kosong seperti ini, memanggang daging adalah pilihan paling tepat.

Meski mereka berdua adalah penggiat ilmu bela diri, jauhlah lebih tahan lapar dan berumur panjang dibanding manusia biasa, tapi karena tingkat kultivasi mereka masih rendah dan belum mencapai tahap melampaui tubuh fana, mereka tetap harus makan makanan duniawi.

Kini, di tepi sungai, keduanya duduk mengitari api unggun, menambah kayu bakar, sementara di atasnya daging liar setengah matang dipanggang, menguar aroma gurih yang lembut.

Tangan Qing He tak pernah berhenti bergerak, jari-jarinya yang ramping menaburkan bumbu di atas daging, sesekali membaliknya dengan cekatan. Ia tampak begitu terampil, sibuk namun bahagia. Saat itu, pesonanya benar-benar terpancar.

Senja pun turun. Api unggun di tepi sungai menyala terang, cahayanya hangat menyinari sekitar.

“Hebat juga, tak hanya bisa menyalakan api, tapi juga memanggang daging. Salut,” ujar Mu Li yang duduk di samping, memandang wajah gadis itu dari samping; secantik bunga sakura yang merekah di tengah api, juga seanggun teratai biru yang tak terjamah debu dunia. Dalam semburat cahaya api, tanpa diduga hatinya tersentuh.

Sebuah perasaan aneh muncul, sulit diungkapkan—ada bahagia, ada kepuasan, segalanya terasa damai. Di matanya, hanya ada bayangan gadis itu, tatapannya tak beralih.

“Tentu saja. Dulu aku sering ikut kakek ke gunung berburu dan memanggang daging, mana mungkin tak bisa? Tidak seperti kau, orang kota yang setiap hari makan enak, bahkan menyalakan api saja tak bisa. Kalau sendirian pasti sudah mati kelaparan. Memalukan!” Qing He sambil membalik daging, tak lupa menyindir Mu Li.

“Siapa juga yang membawa alat pemantik ke mana-mana? Hanya kau saja yang begitu. Aku ini punya bakat alami, mana mungkin tak bisa memanggang daging!” Mu Li membela diri, walau dalam hati ia tahu betul, selama ini memang tak pernah memanggang daging.

Di rumah, selalu ada yang memasak. Kalau sedang di luar, tinggal ke kedai makan. Siapa pula yang repot belajar masak? Bahkan para pendekar dari perguruan langit pun mungkin hanya sedikit yang bisa memasak—kebetulan saja Qing He memang ahli, kali ini Mu Li harus menelan rasa malu.

Anehnya, ia malah tidak merasa kesal, justru ada rasa bahagia.

“Keras kepala,” Qing He mendengus. Aroma daging panggang semakin semerbak, dan daging di atas tongkat kayu yang dipegang Qing He sudah berwarna keemasan, menguar wangi menggoda, sampai perut Mu Li berbunyi keras—sangat memalukan.

“Dua hari tak makan,” ujarnya sambil tersenyum kikuk pada gadis itu. Qing He lalu mengambil burung panggang itu dan menyodorkannya ke tangan Mu Li, “Sudah matang, nih, coba rasakan hasil tanganku.”

“Baik,” Mu Li menerima tanpa basa-basi, lalu langsung melahapnya. Ia tak peduli lagi dengan rasa, karena terlalu lapar. Namun, ia tahu betul rasa daging panggang itu luar biasa, gurih, lembut, dan juicy, sampai minyaknya belepotan di mulut, tak ada lagi wibawa seorang bangsawan.

“Luar biasa.”

“Dasar tukang makan! Cara makanmu benar-benar tak sedap dipandang,” Qing He mencibir, lalu mengambil daging rusa panggang dan mulai makan juga. Jujur saja, perutnya pun sangat lapar—dua hari tanpa makan sangat sulit ditahan.

Memang, tanpa tingkat kultivasi tinggi, tetap saja tak dapat lepas dari kebutuhan tubuh fana—makanan duniawi.

Setelah makan besar, mereka minum air jernih dari sungai hingga puas, lalu beristirahat di dekat sisa panas api unggun. Hari itu, walau tak banyak bergerak, mereka cukup syok dengan kemunculan makhluk jahat itu. Setidaknya mereka telah melihat kejadian luar biasa—Raja Selatan, Li Xuangan, turun tangan sendiri.

“Dunia ini ternyata benar-benar luas,” Mu Li membaringkan badan di atas tumpukan rumput kering, menjadikan langit sebagai selimut dan tanah sebagai alas. Ia berbicara dengan santai.

“Kau pikir dunia ini kecil? Dibanding para ahli sejati, kita ini masih amat lemah,” Qing He mengubah pedang pusaka Qingluan miliknya menjadi sebuah ranjang, lalu berbaring dengan nyaman.

“Seumur hidupku, ini pertama kali aku keluar dari Kota Yizhou. Pengalamanku bertambah banyak, benar-benar membuka mata, menyaksikan dunia yang sesungguhnya. Membaca ribuan buku tak sebanding dengan menjelajahi ribuan mil—benar kata pepatah!” Mu Li menghela napas.

“Baru jalan segini saja sudah bicara soal dunia? Kau tahu seberapa luas dunia ini?” Qing He geli mendengar ketidaktahuannya.

“Nanti aku pasti akan menjelajahinya!” Mu Li mengutarakan tekadnya—suatu saat, ia takkan lagi lemah. Dengan pedang di tangan, ia akan mengelilingi dunia yang luas ini—gunung, sungai, danau, dan lautan.

Bahkan hingga ke delapan penjuru dunia.

“Kau sendiri sudah pernah ke mana saja sampai bisa mengejekku?” Mu Li membalas.

“Setidaknya aku sudah pernah ke Xuanhuang. Dan, jangan panggil aku nona, aku tak suka gaya dunia fana itu,” Qing He menjawab dengan nada bangga.

Mendengar itu, Mu Li terkejut. Tak disangka gadis ini pernah ke Xuanhuang. Salah satu dari delapan dunia besar, tempat bangsa-bangsa aneh dan makhluk ajaib hidup berdampingan. Mungkin gurunya yang membawanya ke sana.

Benar saja, murid perguruan langit memang berbeda dengan penduduk biasa di Kerajaan Wu—lebih bebas dan mandiri, mengejar jalan besar kehidupan, bukannya hidup tenang seperti kebanyakan rakyat, menghabiskan hidup dalam kesederhanaan.

“Baik, mulai sekarang aku akan memanggilmu Qing He, dan kau panggil saja aku Mu Li,” ucap Mu Li, terselip senyuman tipis di matanya.

“Baru begitu saja,” balas gadis itu, mengangguk ringan, menandakan persetujuan.

“Bisa ceritakan tentang Xuanhuang? Seperti apa tempat itu?”

“Xuanhuang sangat luas, aku cuma pernah ke satu tempat. Yang kutahu, di sana banyak bangsa hidup berdampingan, manusia juga ada, dan matahari serta bulan selalu menggantung di langit, bintang-bintang memancarkan cahaya tanpa pernah terbenam,” jawab Qing He.

“Seajaib itu?” Mu Li terkagum, matahari dan bulan tak pernah terbenam—berarti tak ada malam?

“Pokoknya, dunia ini jauh lebih ajaib dan luas dari yang bisa kau bayangkan.”

“……”

Keduanya pun berbicara hingga akhirnya terlelap di alam pegunungan, tanpa sadar malam pun berlalu.

Keesokan harinya, matahari terbit perlahan di ufuk timur, menyebarkan cahaya ke seluruh daratan, membangunkan segala kehidupan yang tumbuh subur. Di arena perburuan barat, hari terakhir dimulai—ribuan pemuda dan gadis yang telah beristirahat dengan baik kini naik kuda, kembali mencari mangsa.

Qing He bangun pagi, membangunkan Mu Li yang masih tertidur, lalu mereka melanjutkan perjalanan ke dalam hutan. Tanpa disadari, kedekatan di antara mereka semakin erat, benar-benar menjadi sahabat sejati. Mereka pun bekerja sama memburu.

Akhirnya, banyak binatang liar yang keluar untuk mencari makan dan minum, tak dapat lepas dari penglihatan tajam para peserta muda. Mereka pun tertembak, menjadi persembahan upacara. Namun, kematian segelintir hewan itu tak berarti apa-apa bagi tanah luas yang penuh kehidupan ini—hanya setitik kecil dari lautan.

Tanah pegunungan yang subur, tentu tak akan kekurangan tumbuhan dan binatang liar.

Hari itu, Qing He menunjukkan kehebatan luar biasa. Pedang pusaka Qingluan miliknya berubah menjadi busur burung elang yang perkasa. Setiap anak panah yang dilepaskan selalu mematikan, bahkan seekor beruang raksasa seberat puluhan ribu kati pun tumbang terkena satu panah menembus kepala.

Penampilannya begitu gagah, sampai Mu Li merasa dirinya kalah, “Hebat sekali, kekuatanmu bahkan sepuluh kali lipat lebih kuat dariku.”

“Tentu saja, kau kira pedang Qingluan punyaku main-main? Busur pusaka ini bila kutarik penuh, ditambah kekuatan Zhenqi tingkat dua punyaku, jangankan kepala beruang, bahkan besi dingin pun bisa kutembus,” Qing He menjawab dengan nada bangga. Sikapnya yang manja itu justru terlihat sangat menggemaskan di mata Mu Li.

Gadis ini, setiap gerak-geriknya selalu memesona.

“Benar juga, gadis dari keluarga terhormat yang punya senjata pusaka memang berbeda!” Mu Li menghela napas. Andaikan saja ia juga punya pedang pusaka, betapa gagahnya—ia bisa menciptakan nama besar di dunia persilatan. Ia sendiri sudah mulai membentuk tubuh pedang, menguasai energi pedang, jika dapat pedang pusaka sempurna, betapa sempurnanya. Sayang, pedang keluarga telah diambil ayahnya. Suatu saat nanti, ia harus meminta pedang yang bagus, agar tak kalah dari kakaknya.

“Haha, aku tidak sombong, aku bahkan bisa mengalahkan sepuluh orang sepertimu sekaligus!” Qing He tertawa menggoda Mu Li dengan wajah nakal, membuat Mu Li sedikit kesal.

“Ada-ada saja, tunggu saja, dengan bakatku, sebentar lagi aku pasti bisa mengalahkanmu.”

“Kau boleh coba, tapi tetap saja tak akan bisa. Jujur saja, aku punya akar spiritual bawaan, sekarang sudah mencapai ranah Daya Bumi dan hampir menembus tingkat tiga Daya Langit, bagaimana mungkin kau bisa menandingiku?”

“Akar spiritual?”

Mu Li tak percaya. Orang seperti itu sangat langka, hanya tercatat di kitab-kitab kuno sebagai jenius sejati—memiliki pemahaman luar biasa, sejak lahir sudah selaras dengan energi alam, membawa takdir istimewa yang akan membawa mereka ke puncak ilmu bela diri.

Di seluruh dunia, mereka adalah talenta yang paling dicari. Mu Li tak pernah membayangkan gadis di depannya memiliki akar spiritual bawaan.

“Kaget ya? Tapi jangan bilang siapa-siapa, guru bilang jangan cerita ke orang lain, aku cuma percaya padamu makanya kuberitahu,” Qing He memperingatkan.

“Aku juga tidak percaya,” Mu Li pura-pura santai, enggan mengakui kebenarannya. Masa iya, gadis sepertimu segalanya sempurna—wajah, bakat, semuanya.

“Tak percaya, terserah.”

Qing He pun menarik busur pusaka birunya, membidik seekor lynx di kejauhan, lalu melepaskan anak panah.

Wusss—

Pedang panjang menyelimuti anak panah dengan energi pedang, menembus angin, mengeluarkan suara ledakan kecil, menancap tepat pada lynx itu dan menempelkannya di batang pohon. Gadis itu tersenyum puas, menatap Mu Li, “Menunggang dan memanahmu payah sekali, katanya menguasai enam seni, menunggang dan memanah itu salah satunya kan?”

Mu Li tak terima. Kalau pun tak bisa mengalahkan kemampuan bela dirinya, masa harus diejek soal menunggang dan memanah? Di mana harga diri sebagai laki-laki sejati? Ia tak boleh terus menerus kalah!

Dalam hati, ia mengumpat, lalu mengangkat busur besar, menyiapkan anak panah, dan menunggang kuda dengan penuh semangat ke arah seekor keledai liar yang sedang makan rumput. Ia menarik busur hingga penuh, lalu melepaskan anak panah.

Keledai itu pun roboh terkena panah, mati seketika.

Qing He menyusul dengan menunggang kuda, melihat keledai yang tergeletak di genangan darah, lalu tertawa, “Tak punya nyali, cuma berani memanah keledai pemakan rumput, mana layak jadi pahlawan? Laki-laki sejati harusnya menembak serigala langit, harimau, singa, atau badak, bukan keledai!”

Mu Li menoleh ke arah gadis yang menertawakannya, “Perempuan memang suka bicara, aku tidak mau berdebat. Bagaimana kalau kita adu saja?”

“Kalau begitu, siap-siap kalah!” Qing He melarikan kuda ke padang luas, berburu binatang buas dan burung liar, setiap anak panahnya selalu membawa maut. Penampilannya benar-benar luar biasa, layaknya pahlawan wanita.

Mu Li yang penuh semangat muda, tentu tak mau kalah. Ia pun mengejar dan menantang Qing He untuk adu keterampilan berkuda dan memanah. Mereka berdua berlarian bebas di hamparan pegunungan, penuh semangat, seperti lukisan indah yang hidup di antara arus waktu.