Bab 55 Kasus Kecurangan Besar

Silakan lewat sini.

Mengingat status Chen Xi sebagai Pangeran Negeri Ling, meskipun status tersebut tidak sepenuhnya sah di mata hukum, Kepala Pengawal Lu Ning'an dan para pengawal istana lainnya sama sekali tidak berani bersikap kurang ajar.

Kabar mengenai inisiatif Chen Xi untuk masuk ke Penjara Emas bersama Putra Mahkota Negeri Shun, Liang Xin, dengan cepat menyebar ke seluruh Taixue dan seantero istana Negeri Ling, menimbulkan kehebohan besar.

Mendengar berita tersebut, Kaisar Ling dan Permaisuri baru merasa sangat cemas dan berniat segera bergegas menuju Penjara Emas. Setelah dibujuk dengan berbagai cara oleh Perdana Menteri Lin, mereka akhirnya mengurungkan niat tersebut. Perdana Menteri Lin berpendapat bahwa Pangeran Xi tidak melanggar hukum Negeri Ling, dan tindakan tersebut semata-mata dilakukan untuk menyelidiki masalah ini secara tuntas.

Bagaimanapun akhir dari nasib Putra Mahkota Liang tersebut, hal itu tidak akan mencoreng reputasi maupun membahayakan keselamatan jiwa Pangeran Xi. Nantinya, mereka hanya perlu mencari waktu yang tepat untuk mengeluarkan sang pangeran dari sana.

Jika Kaisar dan Permaisuri muncul secara bersamaan pada saat ini, justru akan memberi kesan bersalah dan tidak tenang atas perkataan serta perbuatan Pangeran Xi, yang pada akhirnya malah akan mengundang cemoohan orang banyak.

Penjara Emas yang terletak di bagian dalam istana Negeri Ling tidaklah sesuram dan sekelam yang dibayangkan Chen Xi. Tempat itu dikelilingi oleh tembok tinggi yang memisahkan kebisingan serta kemewahan dunia luar. Dikabarkan bahwa mereka yang ditahan di sini adalah kaum bangsawan dan orang-orang terkemuka; rakyat jelasta yang melakukan kejahatan bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk ditahan di tempat ini.

Agar tidak menimbulkan kejadian tak terduga lagi, Liang Xin dan Chen Xi ditempatkan di sel yang terpisah, hanya dibatasi oleh sebuah dinding.

Kepala Pengawal Lu Ning'an menutup selot besi tahanan dengan bunyi yang berat, "Yang Mulia, silakan panggil petugas penjara kapan pun Anda membutuhkan sesuatu."

Chen Xi menjawab dengan deheman pelan.

Pintu gerbang yang masif menyelimuti Penjara Emas dalam atmosfer yang menekan. Tempat ini sama sekali berbeda dengan sel-sel di kompleks militer pasukan infanteri yang dindingnya dipenuhi lumut dan jamur, begitu pula dengan lantainya yang bersih dari kotoran. Sebagai gantinya, sel-sel di sini tampak lebih luas dan terang.

Perabotan tidurnya pun tidak berbeda jauh dari dunia luar, hanya saja tampak lebih sederhana, dilengkapi dengan tikar jerami yang dibersihkan dengan baik serta alas kapas. Di atas meja kecil terdapat lampu lilin dan cangkir teh, di sampingnya terdapat lemari dinding khusus untuk meletakkan mangkuk serta sumpit, kendi tanah liat untuk buang air kecil, serta sebuah wadah air kecil untuk mencuci tangan.

Makanan, pakaian, tempat tinggal, dan tempat tidur semuanya mendapatkan keistimewaan penuh.

Begitu Liang Xin dan para pengawal pergi menjauh, Chen Xi segera bangkit dari tempat tidur duduknya. Melalui celah dinding, ia melihat ke arah Liang Xin di sebelah dan bertanya dengan penuh desakan.

"Liang Xin, sebenarnya apa yang telah terjadi? Sekarang hanya ada kita berdua di sini, katakanlah yang sejujur-jujurnya kepadaku!"

Liang Xin bersikeras bahwa dirinya tidak pernah mencuri lembar ujian! Berkeliling di depan ruang kerja Pembantu Pengajar Zhang semata-mata karena ia khawatir tidak lulus ujian susulan dan akhirnya dipulangkan kembali ke negeri asal. Ia berniat memohon belas kasihan kepada Pembantu Pengajar terlebih dahulu untuk melihat apakah ada cara lain agar ia bisa tetap tinggal di Taixue.

Tanpa diduga, ia tidak berhasil menemui Pembantu Pengajar Zhang, tetapi justru tertangkap basah oleh Putri Mahkota di Balai Changqian, mendapati kelemahannya. "Yang Mulia, Yang Mulia telah berbuat baik kepada Liang Xin, hamba bersumpah tidak berkata bohong sedikit pun."

Menghubungkan hal ini dengan latar belakang keluarga Liang Xin yang pernah diceritakan kepadanya, Chen Xi menilai bahwa pemuda itu tidak sedang berdusta.

Meskipun Liang Xin terdaftar di bawah nama Permaisuri Negeri Shun, ia sebenarnya dilahirkan oleh seorang pelayan istana. Mereka, para sandera yang dikirim ke Negeri Ling ini, jika dikatakan dengan indah adalah para putra mahkota dari berbagai negeri, namun jika diungkapkan secara telanjang, mereka hanyalah pion-pion buangan yang mempertaruhkan nyawa.

Putra yang awalnya tidak disukai dikirim sebagai sandera pelindung demi mendapatkan kasih sayang dan dukungan penuh dari penguasa Negeri Ling. Jika cukup beruntung untuk tetap hidup dan bertahan di Negeri Ling hingga tiba waktunya mewarisi takhta, maka ia akan menjadi raja yang sah di mata hukum.

Jika selain putra mahkota tersebut yang naik takhta, maka tindakan itu dianggap sebagai kejahatan memperdaya kaisar, dan Negeri Ling memiliki hak untuk mengerahkan pasukan guna menumpas pemberontakan.

Mengirim pangeran sebagai pelayan berarti daftar putra mahkota dari berbagai negeri harus diumumkan kepada dunia. Sejak detik mereka dikirim ke Negeri Ling, mereka telah memperoleh status legitimasi yang sah.

Namun biasanya, para sandera jarang ada yang bisa bertahan hidup hingga masa suksesi, atau mereka sudah disingkirkan oleh Negeri Ling sejak jauh-jauh hari. Mereka yang dapat bertahan hingga saatnya pulang dengan penuh kemuliaan hanyalah segelintir orang saja.

Setelah terdiam sejenak, Chen Xi bersuara, "Baiklah, aku mengerti. Kali ini bukti saksi maupun barang bukti sama sekali tidak ada, Shen Mubai tidak bisa menjatuhkan hukuman bersalah kepadamu. Hukuman mati bisa dihindari, namun hukuman fisik sulit untuk dielakkan. Kau sendiri harus waspada dan berhati-hati terhadap Shen Mubai ke depannya. Pelaku pencurian lembar ujian yang sebenarnya, saat ini masih bersembunyi di dalam Taixue."

"Duh, akulah yang telah menyeretmu! Yang Mulia, untuk apa Anda bersusah payah masuk ke tempat seperti ini dan menderita bersama hamba?"

Sudut bibir dan alis Liang Xin dipenuhi rasa pahit. Meskipun ia tidak pernah memiliki niat mencuri, tindakan berkeliaran di depan ruang kerja Pembantu Pengajar memang sangat tidak hati-hati. Seharusnya, ia sama sekali tidak melibatkan Chen Xi, sosok yang telah berbuat baik kepadanya!

"Di Penjara Emas ini, aku justru bisa mendapatkan ketenangan."

Nada bicara Chen Xi terdengar acuh tak acuh, seolah-olah situasi terpuruk yang sedang dihadapinya bukanlah apa-apa.

Meskipun Penjara Emas ini, di antara berbagai penjara lainnya, dapat dikatakan memiliki kondisi yang tidak terlalu buruk. Namun, skandal Penjara Emas yang memutarbalikkan fakta dan memalsukan pengakuan telah menyebar luas hingga ke negara-negara vasal. Permainan kekuasaan bolak-balik antara pengadilan istana dan kaum bangsawan telah melahirkan begitu banyak jenis hukuman yang membuat orang bergidik ngeri mendengarnya.

Hukuman belah pinggang, penyiksaan giling, penarikan kereta, dan sejenisnya sudah menjadi hal biasa. Serta hukuman menjahit rongga tubuh dan kuda segitiga, yang hanya dengan mendengar namanya saja sudah membuat tulang punggung terasa merinding.

Aura lembap membuat Chen Xi bergidik ngeri. Meskipun ia tidak dapat melihat bekas pahatan dan noda darah sisa penyiksaan tersebut, Penjara Emas yang sunyi seolah-olah menceritakan penderitaan dan siksaan tanpa akhir. Ia seperti dapat mendengar raungan para tahanan yang bergema di ujung lorong Penjara Emas.

Orang terhormat dan tahanan hina.

Hanya terpisahkan oleh satu dinding, berjarak sehelai benang.

Inilah bagian yang paling mengerikan dari Penjara Emas ini.

Di Balai Changqian.

Ujian susulan Taixue diadakan di sudut halaman Ujian Kekaisaran di Balai Changqian. Halaman tersebut rindang oleh pepohonan hijau, memungkinkan para murid untuk mengekspresikan bakat sastra mereka dengan bebas di halaman tanpa terikat oleh aturan kaku dari balok pintu dan semacamnya.

Tembok tinggi dan halaman yang dalam memisahkan bagian dalam dan luar dengan jelas. Di dalam ruang yang relatif tertutup ketat ini, para pejabat akademik dapat mengawasi setiap kata dan perbuatan para murid dengan cermat.

Tata letak ruang ujian yang teratur rapi menampilkan jajaran bilik ujian yang seragam di dalam kompleks Ujian Kekaisaran, satu bilik untuk satu orang, yang merupakan kursi independen tempat para peserta ujian duduk.

Tiga sisi berupa dinding, dan satu sisi terbuka untuk orang masuk. Ukurannya secara keseluruhan kira-kira lebar empat kaki dan tinggi tujuh kaki. Tempat itu sedikit sempit, namun cukup bagi seseorang untuk berputar dan menulis jawaban di dalamnya.

Tepat menghadap ke arah sisi terbuka bilik-bilik tersebut adalah kursi para pejabat akademik.

Ujian susulan Taixue telah ditunda, dan hari yang dinanti-nantikan akhirnya tiba. Seluruh murid Taixue berkumpul di gerbang kompleks Ujian Kekaisaran, menunggu aba-aba dimulainya ujian.

Mereka masih tampak berbisik-bisik sambil menghafalkan isi gulungan naskah buku, seolah-olah masing-masing dari mereka adalah kaum terpelajar yang tekun belajar.

Shen Mubai juga telah berdiri di gerbang kompleks Ujian Kekaisaran sejak pagi-pagi buta. Menjelang detik-detik terakhir, ia masih terus mengasah kemampuannya, mendekap poin-poin terpenting yang disebutkan oleh Xie Mian dan mengulangi hafalan tersebut di dalam hatinya berkali-kali. Ada banyak buku yang belum sempat ia baca, tetapi begitu ia sedikit mengingatnya, ia pada dasarnya memiliki ingatan fotografis, menjadikannya seorang ahli yang handal dalam menghadapi ujian.

Lin Yue yang berada di sisi samping berbicara dengan sangat hati-hati, menyinggung keberadaan Chen Xi dan Xie Mian yang saat ini berada di Penjara Emas, "Mubai, kudengar pihak Kaisar dan Permaisuri telah mengetahui berita bahwa pangeran dan Putra Mahkota Liang dikurung..."

Shen Mubai sama sekali tidak menunjukkan perubahan ekspresi. Senyuman di wajahnya tetap seperti biasa, dan ia menjawab dengan tenang, "Lalu kenapa? Aku sudah mengetahuinya sejak awal, dan aku juga sudah menduga bahwa Ayahanda dan wanita itu cepat atau lambat pasti akan mengetahuinya."

Melihat Sang Putri Mahkota sama sekali tidak peduli, Lin Yue terpaksa berhenti berbicara dan berdiri tegak dalam diam. Bersama dengan para murid Taixue lainnya, mereka menunggu dimulainya ujian.

Suasana di dalam kompleks Ujian Kekaisaran tampak khidmat dan agung. Tidak sedikit murid yang tampak cemas sambil menggosok-gosok tangan dan mengentakkan kaki. Di tempat inilah, kaum bangsawan dari berbagai generasi telah mengerahkan segenap tenaga untuk menunjukkan bakat serta saling bertukar ilmu pengetahuan secara aktif.

Tidak terhitung sudah berapa banyak ujian yang diselenggarakan di sini, berapa banyak pemuda berbakat yang menerima tempaan di tempat ini, sebelum akhirnya melangkah masuk ke dalam aula istana untuk merajut cita-cita besar.

Rektor Taixue, Li Wenfu, perlahan melangkah maju dan berjalan ke tengah-tengah kompleks Ujian Kekaisaran. Dengan suara yang lantang, ia memperjelas peraturan ujian susulan guna memastikan keseriusan dan kredibilitas ujian tersebut.

Seketika itu pula, ia mengumumkan bahwa ujian resmi dimulai!

Para putra mahkota memasuki ruangan satu per satu, dengan perasaan cemas melangkah menuju bilik ujian masing-masing sesuai dengan nomor undian yang mereka dapatkan. Letak posisi bilik ujian sebenarnya memiliki pengaruh besar bagi para peserta yang memiliki mental kurang kuat.

Bilik atas mengacu pada posisi di bagian tengah dari seluruh bilik ujian. Mereka yang mendapatkan bilik atas dapat mendengarkan suara dari segala penjuru, seperti suara peserta lain saat menggesekkan tinta, menulis, atau membalik halaman gulungan kertas.

Bilik bawah sering kali berada di lingkungan terburuk, dibangun di samping toilet, sehingga tidak jarang tercium bau busuk yang mengganggu para peserta ujian yang suasana hatinya memang sudah tidak tenang.

Putra Mahkota Negeri Ning yang bertubuh tinggi besar, Tu Ziyong, adalah orang pertama yang memasuki ruangan. Ia merasa sedikit beruntung karena berhasil menghindari bilik bawah, namun ia tetap tidak bisa merasa senang.

Nomor undian yang didapatkannya bukan bilik atas, dan juga bukan bilik bawah. Begitu ia duduk di dalamnya dan melihat ke sekitar!

Apa yang paling ditakutkan justru terjadi! Tu Ziyong ditempatkan di sebuah bilik kecil yang begitu sempit hingga tidak cukup untuk diduduki dengan leluasa. Bilik tersebut tampak jauh lebih sempit daripada bilik-bilik lainnya, sehingga ia terpaksa harus menundukkan kepala saat masuk ke dalam bilik tersebut.

Tu Ziyong dapat membayangkan bahwa setelah beberapa jam berlalu, pinggang dan punggung yang pegal linu barulah masalah kecil.

Ia duduk dengan susah payah, bagaikan masuk ke dalam sarang lebah, dan kedua belah kakinya terpaksa harus diselonjorkan keluar.

Shen Mubai dan Lin Yue sama-sama berada di posisi tengah bilik ujian, yang dapat dianggap sebagai bilik atas yang cukup baik. Berpikir bahwa undian awal mereka telah mendatangkan tuah yang baik, ujian susulan berikutnya ini pasti akan dapat mereka lalui dengan lancar dan leluasa.

Putra Mahkota Negeri Xiang, Ke Yikai, dan Putra Mahkota Negeri Zheng, Tu Qilin, ditempatkan di bilik bawah.

Ke Yikai, yang selalu membuat keributan atas hal-hal sepele, tentu saja tidak akan menyia-nyiakan kesempatan seperti itu. Sambil menutup hidungnya, ia berteriak dengan suara nyaring, "Lingkungan seperti ini, bagaimana bisa ujian! Apakah ini menyuruhku mengikuti ujian di atas jamban?!"

"Tenang!"

Pembantu Pengajar Taixue, Zhang Peiwen, memukul meja dan menegur Ke Yikai, "Tidak boleh membuat keonaran! Tidak boleh berkata kasar dan mengancam! Jika kalian terus berteriak-teriak, kalian akan langsung diseret keluar!"

Ke Yikai tidak berani bersuara lagi, menelan keluh kesah itu dalam-dalam ke dalam perutnya, dan terpaksa mengurungkan niatnya.

Di dalam ruang ujian, bilik-bilik terisi penuh tanpa sisa. Setiap peserta ujian dengan penuh konsentrasi menundukkan kepala meneliti soal-soal ujian. Hanya terdengar suara goresan pena di atas kertas dan napas berat yang bergeming di dalam kompleks Ujian Kekaisaran.

Mereka semua tahu bahwa hasil individu dari ujian susulan ini berkaitan erat dengan negara-negara yang mereka wakili, sehingga tidak boleh ada kecerobohan sedikit pun.

Di bawah pengawasan ketat dari para pejabat akademik, menyembunyikan contekan di dalam lipatan pakaian tidak lagi menjadi tren. Cara-cara curang yang sudah ketinggalan zaman tersebut akan langsung terbongkar oleh para pejabat akademik dalam sekejap.

Menipu dan berbuat curang menjadi semakin sulit, memaksa para murid Taixue untuk menghadapi ujian dengan serius dan bersungguh-sungguh. Hanya dengan mengandalkan kemampuan dan ilmu yang nyata, itulah satu-satunya jalan keluar.

Butir-butir keringat sebesar biji jagung hampir menetes dari dahi para putra mahkota ke atas permukaan kertas ujian.

Tangan kanan Shen Mubai yang memegang batang pena juga bergetar tak terkendali. Ia menulis semakin cepat demi memanfaatkan setiap detik, khawatir tidak sempat merampungkan tulisan sebelum waktu pengumpulan tiba.

Seiring berjalannya waktu, Rektor Li memberikan perintah dengan suara lantang agar seluruh peserta meletakkan pena!

Semua lembar ujian pun dikumpulkan.

Setelah proses penghitungan selesai, para putra mahkota membubarkan diri sesuai perintah dan meninggalkan Balai Changqian.

Demi mencegah para pejabat akademik melakukan kecurangan demi kepentingan pribadi, seluruh berkas ujian terlebih dahulu ditutupi namanya dan disegel, sebelum akhirnya diperiksa satu persatu oleh Rektor, Pembantu Pengajar, serta enam orang pejabat akademik yang berbeda.

Kasus pencurian lembar ujian baru saja terjadi sebelumnya, membuat Pembantu Pengajar Taixue, Zhang Peiwen, merasa cemas dan kurang tenang. Ia secara acak memilih salah satu berkas ujian yang namanya telah ditutupi, berniat untuk melakukan pemeriksaan acak.

Tanpa diduga, begitu ia melihat berkas tersebut, ia langsung mendapati bukti kecurangan tertangkap basah!

"Catatan sandi!" Pembantu Pengajar Zhang buru-buru mengambil berkas tersebut dan memperlihatkannya kepada Rektor Li, "Di sini dengan sengaja dituliskan dua kata yang sama berulang-ulang, tampak seperti sandi yang telah disepakati sebelumnya. Posisi penulisannya juga berada tepat di tengah berkas ujian, seolah-olah dilakukan dengan sengaja!"

Catatan sandi adalah salah satu metode kecurangan baru, di mana peserta ujian menyuap pejabat akademik, dan keduanya sepakat untuk menuliskan kata-kata tertentu pada posisi khusus. Bahkan setelah nama pada lembar ujian ditutup, hal itu tetap memungkinkan pejabat akademik yang bersekongkol secara diam-diam untuk dengan mudah menemukannya saat memeriksa dan memberikan "perlakuan istimewa".

Di tengah berbagai peringatan keras yang telah diberikan, rupanya masih ada di antara para murid Taixue yang berniat jahat dan bernyali besar, mencoba meloloskan diri dengan cara seperti itu!

Rektor Li yang sudah berumur menyipitkan matanya, berniat mengamati berkas ujian tersebut dengan cermat!

"Kurang ajar!" Setelah melihat dengan jelas, Rektor Li merasa sangat marah dan bersumpah akan menyeret pelaku kecurangan tersebut ke hadapan publik.

Pembantu Pengajar Zhang dan Rektor Li kembali dikejutkan oleh sebuah fakta nyata yang terpampang di depan mata: Liang Xin, yang bersaksi atas pencurian lembar ujian atas kesaksian Putri Mahkota, telah dijebloskan ke dalam Penjara Emas, namun masih saja ada orang yang melakukan praktik kecurangan melalui catatan sandi!

Maka, hanya ada dua kemungkinan yang tersisa.

Apakah cakupan kecurangan di antara para putra mahkota ini begitu luas hingga bukan hanya Liang Xin seorang pelakunya?

Atau justru sebaliknya, mereka telah salah menangkap orang...