Bab 50 Menguasai Seluruh Dunia

Shen Mubai sengaja pura-pura tidur. Setengah percakapan awal antara Chen Xi dan Xie Mian di dalam kereta didengarnya dengan sangat jelas setiap patah katanya.

Bukankah ucapan-ucapan yang tidak sedap didengar itu sengaja ditujukan untuknya?

Ia sudah menduga pria itu akan memukul rumput untuk mengejutkan ular dan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyindirnya, sehingga ia sudah memasang posisi tidur yang nyaman sejak awal.

Begitu ia sudah masuk ke dalam mimpi, sehebat apa pun pria itu, tidak akan ada yang bisa ia lakukan.

Di sepanjang jalan kekaisaran menuju Changye, biarlah Chen Xi melontarkan cemoohan, ejekan, dan pandangan merendahkan, ia tetap bersikap seolah-olah tertidur pulas dan mengabaikan semuanya!

Kasihan sekali Xie Mian, yang harus menemani Chen Xi hingga Chen Xi sendiri merasa bosan karena terus-menerus berbicara dengan kiasan yang menyindir, barulah ia berhenti.

Untungnya Xie Mian masih belum mengetahui berbagai urusan remeh-temeh yang terjadi di antara ia dan Chen Xi. Chen Xi hanya melampiaskan kepuasan lisannya dan mencelanya beberapa patah kata, tetapi sama sekali tidak menyebutkan awal mula permasalahannya. Xie Mian dengan sabar mendampingi di sisi sambil memberikan kata-kata penghiburan dan menjadi pendengar yang baik.

Sepanjang perjalanan ini, Shen Mubai berhasil melewatkannya begitu saja berkat berpura-pura tidur.

Di dalam Aula Changshou.

Shen Mubai bersama para putra mahkota dan pangeran memberi hormat kepada Kaisar Ling. Kaisar Ling yang duduk dengan tenang di atas singgasana tangga emas yang megah dan agung, menatap ke bawah mengamati semua orang dengan sepasang mata tajam bagai burung elang, lalu berfirman dengan wibawa yang menggelegar menembus langit.

"Mubai tampak kurus! Apakah latihan rekrutmen prajurit baru kali ini membuatnya sangat menderita?"

Di hadapan Ayahanda tercinta, Shen Mubai melepaskan pertahanan hatinya. Kilatan ke manjaan dan keakraban seorang putri terpancar jelas di matanya. Ia dengan lembut memegang sudut bibirnya, lalu tersenyum lebar menjawab.

"Tidak lelah!"

Di mata Shen Mubai, Kaisar Ling bukan sekadar penguasa tertinggi yang memimpin negeri, melainkan juga seorang ayah yang mendekapnya di telapak tangan.

Interaksi penuh keakraban ini terjalin begitu saja secara alami.

"Baguslah kalau begitu! Baguslah!" ujar Kaisar Ling dengan ramah, suaranya penuh energi dan wibawa yang agung.

Di bagian tengah aula, Shen Mubai menatap sang ayah. Teka-teki mengenai perintah mendadak untuk kembali ke istana terus bergelayut di benaknya.

Meskipun ia memiliki beberapa dugaan bahwa Ayahanda pasti memiliki alasan yang sangat penting, ia tetap tidak mengerti apa sebenarnya penyebab di baliknya.

Shen Mubai akhirnya tidak dapat menahan diri untuk menyampaikan keraguannya, "Ayahanda, apa alasan di balik panggilan mendadak bagi anak andal dan para pangeran kali ini?"

Dengan alis sedikit berkerut, Shen Mubai menatap Kaisar Ling dengan penuh kebingungan. Ia ingin mengetahui keseluruhan situasinya, namun di sisi lain ia tidak ingin menunjukkan ketidakdewasaannya di hadapan sang ayah. Sebuah tangan tak terlihat tampak meremas hatinya.

"Menurut kalian semua, apa alasannya?" Kaisar Ling melemparkan kembali pertanyaan itu kepada orang-orang di dalam aula.

Chen Xi dan para pangeran di barisan belakang menundukkan kepala tanpa bersuara. Shen Mubai pun terdiam seribu bahasa.

Di dalam aula yang khidmat dan agung itu, semua orang menanti titah dari Kaisar Ling.

Tidak ada secercah senyum ramah pun yang tampak di wajah Kaisar Ling. Setelah berpikir sejenak, perlahan-lahan ia membuka suara.

"Pemanggilan kembali kali ini bertujuan agar kalian semua dapat memasuki akademi kekaisaran untuk menimba ilmu, sebagai persiapan untuk memikul tanggung jawab besar di masa depan yang tidak lama lagi."

Shen Mubai dan para pangeran sontak tertegun mendengarnya. Tak seorang pun menyangka bahwa panggilan darurat yang tergesa-gesa ini ternyata adalah untuk masuk ke akademi kekaisaran!

Akademi kekaisaran yang didirikan di ibu kota Changye dipimpin oleh para doktor dari lima kitab klasik, dengan seorang rektor yang mengurus masalah administrasi, para pejabat akademik yang memimpin pengajaran, serta para pejabat pengawas, penjaga cap, wakil, dan sekretaris.

Mendirikan akademi kekaisaran dan menempatkan guru-guru terkemuka adalah untuk membina para kaum terpelajar di seluruh negeri. Akademi kekaisaran tentu saja merupakan hal yang penting, namun sama sekali tidak sampai pada tingkat yang begitu mendesak hingga harus menghentikan latihan prajurit baru. Tindakan itu terasa terlalu gegabah!

Shen Mubai terus merasa cemas di dalam hatinya, namun ia harus tetap menjaga ketenangannya di permukaan. Ia tidak menyetujui panggilan darurat sang ayah kali ini.

Ia tadinya menduga bahwa panggilan sang kaisar mungkin berkaitan dengan urusan militer atau masalah kenegaraan yang perlu dirundingkan. Namun kenyataannya, mereka dipanggil kembali semata-mata agar dapat segera masuk ke akademi kekaisaran.

Latihan pasukan infanteri seharusnya jauh lebih penting daripada belajar di akademi, bukankah ini berarti menjungkirbalikkan prioritas?

Panggilan darurat kali ini sangat erat kaitannya dengan fakta bahwa sang ayah sudah sekian lama tidak melihat dirinya bersama para pangeran.

Seorang penguasa memerlukan kendali penuh dan mutlak atas setiap orang selain dirinya sendiri, demi memastikan semuanya berjalan tanpa cela. Dengan sesekali mengendurkan dan mengeratkan kendali tanpa membiarkan siapa pun menebak aturannya, ia dapat selangkah demi selangkah mengendalikan situasi melalui tindakan, pemikiran, dan keputusan orang-orang, serta mempertahankan posisi tertingginya guna memastikan kekuasaan menyeluruh atas bawahannya.

Waktu yang dihabiskan di ibu kota Changye dan di kamp pasukan infanteri selama beberapa hari terakhir membuat sang ayah semakin merasa kehilangan kendali.

Ayahanda perlu melihat bahwa semua orang berada di bawah pengawasannya, di dalam kekuasaan dan dominasi mutlaknya!

Semua orang menundukkan kepala dengan pandangan menghindar. Di sudut bibir mereka tersirat rasa tidak suka yang terpaksa disembunyikan, namun tak seorang pun berani menunjukkan reaksi apa pun. Para pangeran paham betul di dalam hati bahwa situasi saat ini bukanlah sesuatu yang mudah untuk disusupi. Mengingat mereka berada di negeri Ling, mereka terpaksa harus berlaku hati-hati dan menunduk patuh.

"Ada apa?! Apakah kalian semua merasa tidak puas?"

Kaisar Ling membentak dengan nada marah kepada semua orang, termasuk Shen Mubai.

Tekanan luar biasa dari kekuasaan mutlak itu membuat siapa pun merasa merinding. Semua orang tidak kuasa menahan tubuh mereka yang gemetar, dan hanya bisa kembali menundukkan kepala sembari memasang telinga.

Shen Mubai sangat mengenal tabiat ayahnya, namun ia juga tidak berniat mengatakan hal lain pada saat seperti ini, sehingga ia mengikuti para pangeran dengan sikap menarik diri.

Namun, kendali sang ayah yang terlalu berlebihan ini pasti akan memicu kecaman dan keraguan di kalangan para pangeran.

Seluruh perjalanan ini mengerahkan banyak tenaga dan terburu-buru, namun ternyata hanya demi urusan yang sama sekali tidak mendesak seperti ini!

Ia sangat paham betapa pentingnya akademi kekaisaran bagi dirinya maupun para pangeran lainnya. Namun, pengaturan yang begitu mendadak ini membuat semua orang merasa kewalahan.

Bisa dibayangkan bagaimana para pangeran dari negeri-negeri vasal itu mengutuk dalam hati.

Ia bahkan dapat membayangkan keluh kesah dan ketidakpuasan semua orang atas panggilan mendadak sang kaisar, yang mereka anggap semata-mata sebagai tindakan mempermainkan dan memperalat mereka. Mereka adalah para putra bangsawan dari berbagai kerajaan vasal, bukan sekelompok bidak catur yang bisa dipermainkan begitu saja!

Penghindaran dan perlakuan tidak pantas yang diperlihatkan secara terang-terangan ini, jika ada yang sengaja menghasutnya, pasti akan memicu kemarahan kolektif di antara para pangeran.

Di tengah keheningan yang mencekam, di mana semua orang menundukkan kepala mendengarkan petuah, hanya Chen Xi yang tampak begitu kontras.

Tulang punggungnya tetap tegap tanpa sedikit pun membungkuk. Ia mendongak dengan gagah, dan tatapannya bagai pedang tajam yang menembus keheningan, menghadapi Kaisar Ling secara langsung. Di tengah keterbukaan tanpa penutup itu, Kaisar Ling menunjuk ke arahnya, "Kalian semua hanya bergumam tidak jelas. Kecilkan suara dan katakan, Cixi, kau majulah! Kulihat hanya kau yang tidak menundukkan kepala! Meskipun kau dan Shen Mubai sama-sama anak-anakku, jika bersalah, kalian semua harus ditegur tanpa kecuali. Jika berbuat benar, tentu akan diberi penghargaan yang setimpal!"

Chen Xi menjawab dengan nada tegas, "Yang Mulia, latihan rekrutmen prajurit baru di kamp pasukan infanteri belum selesai, namun kami sudah dipanggil kembali secara mendesak ke istana. Baru saja kami mengetahui bahwa niat Yang Mulia adalah demi rencana studi di akademi kekaisaran... Segala jerih payah Yang Mulia demi para pangeran ini sangat kami syukuri dan hargai, hanya saja orang-orang di dalam hati merasa kebingungan. Mohon Yang Mulia berkenan memberikan pencerahan kepada kami semua."

Semula, rencana yang dipersiapkan Chen Xi untuk dirinya sendiri adalah menjadi sosok transparan yang sama sekali tidak ingin mencampuri urusan apa pun. Namun, setelah insiden racun di kamp pasukan infanteri, rencana itu hancur berkeping-keping di dalam hatinya.

Sikap merendah yang ia tunjukkan justru semakin memicu keangkuhan Shen Mubai dan membuatnya semakin bertindak semena-mena terhadap dirinya.

Mengenai perebutan kekuasaan tertinggi, ia sudah tidak bisa menghindarinya lagi. Shen Mubai tidak percaya bahwa ia sama sekali tidak memiliki hasrat terhadap posisi putra mahkota, orang lain pun tidak percaya, dan seluruh dunia tidak akan percaya.

Bahkan dirinya sendiri pun tidak mempercayainya.

Di tengah keheningan itu, suara Chen Xi terdengar sangat jelas, bahkan menyiratkan sedikit tantangan dan keteguhan tekad, yang mendeklarasikan tulang punggungnya yang tidak mau tunduk.

Setiap patah kata yang diucapkannya bagaikan sebuah batu yang dilemparkan ke dalam permukaan danau yang tenang, memicu riak gelombang dan memecah keheningan semula. Seketika itu pula, semua orang mengangkat kepala mereka dan mengarahkan pandangan kepada Chen Xi. Meskipun mereka mungkin tidak mampu berkata-kata, pandangan mereka terhadap sosok Chen Xi pada saat itu telah berubah.

Bahkan tumbuh secercah rasa kagum di dalam diri mereka.

Shen Mubai tanpa sadar turut memandang ke arah Chen Xi. Jangankan orang lain, bahkan janggut sang ayah saat sedang murka pun tidak berani disentuhnya. Apakah pria itu sedang mencari perhatian?

Sementara itu, Kaisar Ling yang duduk di atas singgasana yang tinggi, merenungkan sesuatu dengan wajah dingin tanpa menunjukkan amarah yang meledak-ledak. Tatapannya yang dingin menyapu setiap orang yang hadir, hingga akhirnya berhenti pada Shen Mubai dan Chen Xi, seolah-olah sedang memikirkan bagaimana cara menjawab pertanyaan yang tidak bisa diabaikan begitu saja bakalan ini.

"Oh, begitu rupanya." Kemurkaan Kaisar Ling sebelumnya seolah-olah tidak pernah terjadi, dan ia beralih bertutur kata dengan penuh perhatian, "Kalian semua adalah talenta-talenta yang paling sangat Kujunjung tinggi. Akademi kekaisaran adalah institusi pembelajaran tertinggi di negeri Ling, yang telah melahirkan begitu banyak menteri dan sastrawan terkemuka. Membina kebajikan dan melatih pikiran melalui ilmu pengetahuan, Kuberharap kalian dapat mempersiapkan diri sebaik-baiknya untuk masa depan."

Kaisar Ling melewati pokok permasalahan itu dengan tergesa-gesa, dan hanya menjawab alasan di balik pengaturan studi di akademi kekaisaran, sementara alasan mengapa latihan tempur prajurit baru para pangeran dihentikan secara tiba-tiba sama sekali tidak disentuhnya.

"Selama ini, murid-murid akademi kekaisaran dipilih berdasarkan latar belakang dan jasa leluhur mereka. Meskipun para pangeran berasal dari keluarga bangsawan, namun ayah dan kakek leluhur sekalian bukanlah pejabat di negeri Ling, sehingga tidak memenuhi syarat untuk dicalonkan. Berkat penunjukkan langsung dari Yang Mulia kali ini, barulah kami semua mendapatkan kesempatan istimewa untuk menimba ilmu di sana. Setelah masuk nanti, kita semua akan memiliki kualifikasi untuk direkomendasikan mengikuti ujian kekaisaran dinasti kita. Kami pasti tidak akan mengecewakan Yang Mulia." Tindakan Chen Xi ini sejak awal memang bukan untuk menentang Kaisar Ling hingga akhir, melainkan untuk mengakhiri situasi secara tepat guna, memberikan kejelasan bagi para pangeran, sekaligus memberikan penghormatan tertinggi yang dibutuhkan oleh Kaisar Ling, "Yang Mulia sangat bijaksana!"

Chen Xi mengalihkan fokus konflik kepada penjabaran berbagai keuntungan dari belajar di akademi kekaisaran, serta keistimewaan khusus bagi mereka sebagai pangeran dari negeri-negeri vasal.

Para pangeran mulai tertarik setelah berpikir bahwa sebelumnya memang tidak pernah ada preseden seperti itu, dan masuk ke akademi bukanlah hal yang buruk! Selain itu, mereka tidak perlu lagi menderita dan berjuang keras demi bertahan hidup di kamp pasukan infanteri.

"Yang Mulia sangat bijaksana!" seru semua orang serentak sambil menjilat. Inti dari kepatuhan itu terletak pada kenyataan bahwa melalui perkataan Chen Xi, mereka semua melihat keuntungan pribadi yang bisa mereka peroleh.

Hal yang begitu menguntungkan ini, tidak ada alasan bagi siapa pun untuk menolaknya, sehingga mereka pun berlutut bergantian untuk menyampaikan rasa terima kasih.

Situasi berbalik dalam sekejap, membalikkan keadaan dunia. Wajah-wajah muram itu kini dipenuhi dengan kebahagiaan dan rasa terima kasih.

Kaisar Ling merasa cukup puas, ia tidak menyangka bahwa Chen Xi ternyata jauh lebih berpikiran jernih dan memahami situasi secara keseluruhan daripada putri kandungnya sendiri yang ia dukung.

Ia merasa takjub pada kemampuan Chen Xi yang dapat memahami jalan pikirannya, sementara Shen Mubai bersikap terlalu kaku. Setidaknya untuk saat ini, ia belum melihat sosok seorang penguasa masa depan pada diri putrinya itu, yang justru tampak seperti seorang hakim agung tanpa pamrih yang menjunjung tinggi keadilan dan menghukum kejahatan.

Itu semua karena ia terlalu memanjakannya sejak kecil!

Bagian belakang singgasana tempat Kaisar Ling duduk diukir dengan berbagai lambang keberuntungan, yang merupakan manifestasi dari kekuasaan kekaisaran yang tertinggi, dihiasi dengan permata dan emas yang berkilauan gemerlapan.

Singgasana yang diletakkan di tengah-tengah aula utama Aula Changshou itu berukuran sangat besar dengan penggunaan bahan yang berlimpah, dikelilingi oleh paravane bermotif naga berlapis emas dengan gaya yang senada, wadah dupa, kipas kekaisaran, dan benda-benda lainnya yang saling menghiasi.

Singgasana naga bermotif air itu terbuat dari kayu Cendana Merah daun kecil. Dari bagian sandaran tangan hingga kaki kursi, semuanya diukir dari satu balok kayu utuh tanpa ada bagian yang disambung. Kursi tersebut terdiri dari tujuh panel yang disusun secara bertangga, memancarkan wibawa yang megah, dengan ukiran timbul dua sisi yang kedalamannya sangat pas, amat halus dan sempurna. Hal itu memerlukan pengrajin papan atas, dan di seluruh negeri Ling hanya ada beberapa orang saja yang mampu mencapai tingkat keahlian semacam itu.

Papan pelindung dihiasi dengan ukiran naga di tengah awan yang tampak begitu hidup, masing-masing menampilkan keanggunan tersendiri saat berenang dengan gagah perkasa ke delapan arah, sementara di bagian tepi diukir motif kelelawar dan awan pembawa keberuntungan, yang menyimbolkan awan keberuntungan, sinar cemerlang, serta kebahagiaan dan umur panjang. Permukaan tempat duduknya dipoles hingga mengkilap bagai cermin, menunjukkan kemuliaan sang kaisar yang luar biasa pada setiap bagiannya.

Inilah kekuasaan yang memerintah dunia!

Memperjelas sistem tata tertib dan menunjukkan keagungan tingkatan!

Setelah para pangeran menyampaikan rasa terima kasih mereka, mereka membubarkan diri ke berbagai arah.

Kaisar Ling tiba-tiba memanggil Shen Mubai untuk tetap tinggal, "Mubai, tetaplah di sini sebentar. Ada satu hal yang ingin Kusampaikan, Lin Yue juga akan masuk ke akademi kekaisaran bersama kalian, dan urusannya akan kau yang atur."

"Ayahanda, ini..." seru Shen Mubai dengan nada terkejut. Menurut aturan, Lin Yue seharusnya tidak belajar bersama mereka pada tahun ini, melainkan tahun berikutnya.

"Aku tahu apa yang sedang kau pikirkan di dalam kepalamu, jangan mengira bahwa seluruh dunia ini harus berputar mengelilingimu! Kau harus belajar bagaimana cara berdiri tegak dengan kemampuanmu sendiri, bukan karena status, apalagi karena kecantikanmu."