Bab 16: Perjamuan Hongmen

He Lan sedang membantu Shen Mubai bersolek untuk persiapan pertemuan kecil di kediaman Xie Mian nanti.

Shen Mubai, yang biasanya sangat memperhatikan penampilan, belakangan ini tidak punya waktu untuk memikirkannya. Ia hanya mengenakan setelan seragam militer yang sedikit lebih formal daripada pakaian latihan biasanya, lengkap dengan jubah kulit berhiaskan pola naga. Shen Mubai berpesan kepada He Lan agar rambutnya diikat saja dan tidak perlu bertele-tele dalam berpakaian.

He Lan merias wajah sang Putri Mahkota dengan tipis, lalu menyodorkan berbagai perhiasan mewah—seperti tusuk konde berhias juntaian, jepit rambut, dan hiasan kepala lainnya yang dibawa ke kamp militer—agar Shen Mubai memilih. Namun, Shen Mubai sedang dalam suasana hati yang buruk. Ia menolak semuanya, bahkan enggan mengenakan sabuk kulit dan pedang yang sebenarnya sangat cocok dengan kesan militer yang sederhana. "Sudah kubilang, tidak! Jangan, tidak mau semuanya!"

Hati Shen Mubai terasa sesak. Ia enggan menuruti cara He Lan menata rambutnya dan membuang muka dengan kesal. He Lan, yang paham bahwa sang Putri sedang dirundung kecemasan, tidak berani memancing kemarahan yang tidak jelas itu. Ia terdiam dan berdiri kaku di samping. Setelah Shen Mubai sedikit tenang, He Lan dengan langkah lembut mendekat, mengambil sisir gading, lalu merapikan helai-helai rambut sang Putri hingga tatanannya selesai.

"Yang Mulia, lihatlah, betapa cantiknya Anda! Saya saja ingin menikah dengan Anda," ucap He Lan lembut sambil memutar tubuh Shen Mubai agar menghadap cermin. He Lan tahu benar bagaimana cara membujuk sang Putri Mahkota agar kembali ceria.

"Berisik sekali, tidak mau lihat!" Shen Mubai merasa gelisah. Ia merasa tidak habis pikir mengapa He Lan masih saja membicarakan hal yang tidak penting di saat seperti ini. Meski menggerutu, ia tetap menatap bayangan dirinya di cermin. Dalam buku-buku cerita yang pernah dibacanya, sosok wanita yang menyamar sebagai pria biasanya terpaksa melakukannya karena tuntutan hidup atau demi mencari kebebasan tanpa beban. Mereka entah bertarung di medan perang atau bergelut di dunia politik.

Tokoh-tokoh dalam kisah itu selalu memancarkan pesona dan karisma luar biasa, selalu menjadi pusat perhatian. Di balik pakaian pria yang gagah itu, seolah tersimpan daya tarik yang unik. Shen Mubai menatap cermin; rambutnya yang terikat memperlihatkan dagunya yang runcing. Di antara alisnya, memang terpancar ketegasan dan keberanian yang tidak kalah dengan pria.

Namun saat ini, tatapan matanya meredup, sudut bibirnya seolah ditarik oleh sesuatu yang tak terlihat. Apakah ia benar-benar mampu bersikap kejam dan tegas? Apakah ambisi besarnya justru bertentangan dengan batinnya yang sebenarnya tidak ingin menjadi orang yang kejam?

Di tenda kediaman Xie Mian, pewaris takhta Kerajaan Liang.

Didampingi He Lan, Shen Mubai yang sudah berpakaian rapi tiba dengan langkah perlahan.

"Yang Mulia." Xie Mian dan Chen Xi sudah menunggu di dalam tenda dan memberi hormat. Meski hidangan lezat telah tersaji di atas meja dan bantalan kulit halus sudah disiapkan di kursi lipat, tenda itu terasa sunyi di tengah kamp militer yang hening. Hidangannya terdiri dari daging rusa tumis cabai, bola daging empat rasa, bola udang isi kuning kepiting dengan kulit renyah, dan ayam rebus jamur. Makanan semewah itu di tempat terpencil seperti ini adalah sesuatu yang langka.

"Silakan duduk, silakan duduk! Tidak perlu sungkan!" sapa Shen Mubai dengan senyum yang dipaksakan. Hidangan ini memang favoritnya, tetapi ia tahu santapan kali ini akan terasa hambar.

Xie Mian segera duduk, namun Shen Mubai melihat Chen Xi masih berdiri enggan. Ia merasa risih melihat sikapnya.

"...Apakah kau merasa tidak enak badan?" tanya Shen Mubai heran.

Tiga kursi lipat mengelilingi meja. Shen Mubai sempat berpikir apakah karena ia duduk di tengah, sehingga Chen Xi enggan duduk terlalu dekat dengannya? Pria ini benar-benar banyak akal bulus dan sangat picik!

Chen Xi ragu-ragu sejenak, "Sebelum kita mulai, saya ingin mengajukan satu permintaan yang tidak pantas kepada Anda."

Shen Mubai, yang sedang berpura-pura ramah, andai saja tidak ada Xie Mian, pasti sudah memaki adik tirinya ini berkali-kali. Sebelum Shen Mubai sempat menjawab, Chen Xi langsung mengungkapkan keinginannya, "Mohon Yang Mulia segera panggil prajurit di luar tenda untuk menggeledah tenda saya dan Xie, serta memeriksa tubuh kami!"

Tangan kanan Shen Mubai mengepal erat, namun tertutup meja sehingga tidak ada yang melihatnya. Ia tetap mempertahankan senyum kaku di wajahnya. Ia telah membawa racun *Gelsemium elegans* yang kini terselip rapi di balik lengan baju dan kuku jarinya. Rencananya, ia akan mencari kesempatan memasukkan racun itu ke barang bawaan atau pakaian Chen Xi saat sedang minum bersama nanti. Begitu Xie Mian keracunan, ia akan segera memanggil penjaga untuk menggeledah. Chen Xi menatapnya dengan tatapan lugu, seolah sudah membaca rencananya. Bahkan He Lan dan Lu Ning'an pun tidak diberitahu langkah selanjutnya demi menjaga kerahasiaan.

Di bawah cahaya lampu tenda yang redup, ekspresi Shen Mubai berubah dari cerah menjadi kelam, lalu segera kembali tenang tanpa riak.

"Untuk apa melakukan itu? Tuan Xie dan Adikku, kalian semua adalah orang kepercayaanku," jawab Shen Mubai dengan tatapan datar.

Sudah menduga Shen Mubai akan mengelak, Chen Xi telah menyiapkan alasannya. "Tentu saja! Pertemuan hari ini adalah antar keluarga. Namun, belakangan ini di kamp militer telah terjadi insiden peracunan terhadap putra mahkota Kerajaan Shun, Liang Xin. Perbuatan keji yang begitu berani itu membuat saya khawatir akan keselamatan Anda. Lebih baik kita berhati-hati!"

Chen Xi tetap berdiri tegak, seolah-olah jika Shen Mubai tidak setuju, ia akan membuat sang Putri berada dalam posisi yang sulit. Shen Mubai tidak tahu seberapa banyak yang diketahui Chen Xi hingga ia begitu waspada. Ia tahu tidak bisa mengulur waktu terlalu lama dan terpaksa harus mengalah.

Demi memancing sikap Chen Xi lebih jauh, Shen Mubai tertawa kecil, "Aku menghargai niat baikmu, Adikku! Para penjaga menjalankan tugasnya dengan baik, tidak perlu khawatir. Mari segera duduk dan kita bersulang."

Tanpa memedulikan kata-katanya, Chen Xi langsung berjalan keluar tenda. Shen Mubai yang masih terpaku hanya bisa melihat Chen Xi memberikan perintah sewenang-wenang. Dengan langkah lebar, Chen Xi menyingkap tirai tenda dan memerintahkan para prajurit dengan suara lantang, "Ada perintah dari Putri Mahkota! Segera masuk dan geledah tenda ini!"

Shen Mubai hendak bangkit, bagaimana mungkin ia membiarkan hal itu terjadi? Tiba-tiba, Xie Mian menahannya, "Yang Mulia! Biarkan saja dia. Kita semua akan merasa lebih tenang jika digeledah."

Dalam situasi terdesak ini, Shen Mubai merasa terkepung dari berbagai arah. Kecemasan yang menekan membuatnya merasa hampir mati rasa. Jika ia terus menghalangi, itu tidak wajar dan justru akan membongkar kedoknya.

Di tengah dilema, setiap pilihan terasa salah. Saat Shen Mubai tidak tahu harus berbuat apa, para penjaga yang jujur itu langsung menyerbu masuk begitu mendengar perintah Chen Xi. Mereka menggeledah dengan teliti tanpa melewatkan detail apa pun sesuai permintaan Chen Xi. Chen Xi bahkan dengan sukarela melepas pakaian luar dan sepatunya, serta mengeluarkan semua barang bawaannya untuk diperiksa.

Dua perempat jam berlalu, mereka bertiga bahkan belum menyentuh sumpit, membuat hidangan panas kini menjadi dingin. Akhirnya, para prajurit melapor kepada mereka bertiga bahwa tidak ditemukan hal yang mencurigakan.

"Yang Mulia, semuanya aman!" Setelah penggeledahan selesai, para prajurit pun pergi.

Kini tinggallah Shen Mubai, Xie Mian, dan Chen Xi duduk melingkar, namun suasananya tegang seperti dawai yang ditarik kencang. Xie Mian mengangkat cangkir anggurnya terlebih dahulu, diikuti Chen Xi dengan ragu. Saat giliran Shen Mubai, tangannya yang memegang cangkir gemetar.

Sejak Shen Mubai masuk, Chen Xi terus mengamati gerak-geriknya. Dari reaksinya, ia sudah yakin bahwa sang Putri memiliki niat tersembunyi dengan mengundangnya ke sini.

"Jangan diam saja, daging rusa tumis cabai ini sangat lezat! Cobalah semuanya," Shen Mubai berusaha menenangkan diri dan memecah kebuntuan dengan mengajak mereka makan. Daging rusa segar yang ditumis dengan cabai liar pedas itu adalah hidangan favorit di kamp militer.

Kini, aroma makanan di tenda seolah memudar, digantikan oleh suasana yang aneh dan mencekam. Shen Mubai mulai menimbang-nimbang untung dan rugi, berusaha mencari jalan keluar terbaik di tengah situasi yang tak terduga ini. Ia berjuang keras sendirian, menanggung beban keterasingan, sembari merumuskan strategi baru yang lebih matang.