Bab 6 Kedatangan Perdana

Hari kedua di kamp infanteri, di dalam tenda Shen Mubai.

Begitu melewati pukul lima pagi, He Lan sudah menunggu di samping dipan. Setelah dengan cekatan melipat selimut, ia membantu Sang Putri Mahkota bersiap.

"He Lan, bagaimana kabar Chen Xi?" Shen Mubai menatap bayangannya di cermin. Ia mengenakan pakaian pria, matanya tajam dan jernih, alisnya melengkung indah bak pegunungan jauh.

Di kamp militer, kesederhanaan adalah segalanya. Ia hanya meminta He Lan membawa cermin perunggu kecil berbentuk bunga matahari berkelopak delapan dengan ukiran sepasang burung phoenix yang sedang bernyanyi.

He Lan bergerak dengan langkah ringan, merapikan setiap helai rambut Shen Mubai dan mengikatnya di atas kepala, memberikan kesan tangkas sekaligus anggun. Lima bagian aura maskulin, tiga bagian keberanian, sekilas ia tampak seperti seorang jenderal muda yang gagah.

He Lan menjawab, "Melapor kepada Yang Mulia! Tadi malam ia tidak tidur di tendanya..."

"Apa!? Lalu ke mana lagi dia pergi?" Shen Mubai membalikkan tubuhnya, menatap He Lan dengan keraguan.

"Hamba mendengar bahwa orang yang mengajaknya tinggal bersama adalah Xie Mian, Sang Pewaris Gelar."

Hati Shen Mubai seketika gelisah, membuat He Lan harus menghentikan pekerjaannya. Baik di kelompok sandera maupun di kamp infanteri, siapa pun yang berani melindungi Chen Xi berarti secara terang-terangan menentang dirinya, Sang Putri Mahkota!

Namun, orang yang kini berada di pihak Chen Xi adalah Xie Mian, sosok yang selalu ia rindukan. Jika ia melangkah lebih jauh, ia pasti akan membuat Xie Mian membencinya. Jika ia mundur selangkah terhadap Chen Xi sekarang, ia tidak hanya menunjukkan kelemahannya, tetapi juga secara tidak langsung membiarkan Chen Xi semakin berkuasa. Chen Xi yang berlindung di balik Xie Mian benar-benar membuatnya berada di posisi yang sulit!

Saat ini, yang bisa ia lakukan hanyalah mengamati dan menunggu kesempatan untuk memisahkan keduanya, sebelum ia sendiri yang turun tangan untuk menjinakkan adik tirinya itu.

"Ayo berangkat sekarang untuk berkumpul, jangan sampai kita terlambat untuk latihan rekrutmen Jenderal Cao!"

Shen Mubai bangkit dari tempat duduknya. Baginya, kekuasaan militer adalah hal yang paling utama, tidak boleh ada kelalaian.

Di lapangan latihan kamp infanteri.

Di dalam kamp militer dilarang berbisik-bisik atau membuat keributan. Komandan Divisi Infanteri, Cao Zhongbo, memberikan instruksi di lapangan, sementara suasana di bawahnya hening seketika.

"Di tempatku hanya ada enam kata: dahulukan memanah dan berkuda, baru kemudian strategi! Aku hanyalah orang kasar, tidak mengerti kata-kata sastra yang muluk!"

Negara Leng menjunjung tinggi bela diri sekaligus sastra, menganjurkan perdamaian bagi rakyat, tanpa ada perbedaan prioritas yang jelas. Namun, saat ini terjadi perpecahan di wilayah kekuasaan, perbatasan tidak aman, selain serangan konstan dari suku pengembara, negara-negara bawahan juga memegang kekuasaan masing-masing, di antaranya terdapat tiga belas negara termasuk Negara Jing, Negara Liang, Negara Song, Negara Zheng, Negara Xiang, Negara Ning, dan Negara Shun.

Untuk menjalankan pemerintahan, kebijakan utama yang digunakan adalah tunduk dengan menyerahkan upeti, perdagangan lintas batas, dan pengiriman sandera. Mereka tunduk sepenuhnya kepada Negara Leng, namun tetap menjaga kemandirian dalam urusan internal dan diplomatik.

Hati manusia sulit ditebak, kesetiaan di permukaan tidaklah kokoh. Sejak Shen Mubai ditetapkan sebagai pewaris takhta, ia menggalakkan budaya mengutamakan militer daripada sastra, bersumpah untuk mengikat erat negara-negara bawahan tersebut, merangkul dan mengendalikan mereka hingga menjadi bagian dari peta wilayah Negara Leng yang tak tergoyahkan.

"Aku, Cao, tahu bahwa di antara kalian banyak yang gemar menuntut ilmu dan ingin menguasai dunia dengan pena. Tapi aku katakan, tidak bisa! Sejak usia dua belas tahun, aku sudah mendaftar menjadi tentara! Berperang selama tiga puluh tahun lebih, aku berani katakan bahwa kejayaan Negara Leng hari ini dibangun di atas punggung kuda. Luka lama dan baru di tubuhku ini jauh lebih banyak daripada sup yang diminum anak-anak manja seperti kalian!"

Cao Zhongbo yang hampir berusia lima puluh tahun masih tampak gagah perkasa.

"Jenderal perkasa! Jenderal perkasa!" seru para prajurit dengan kompak, suaranya menggema di seluruh lapangan latihan.

Cao Zhongbo dikenal luas akan keberanian dan kesetiaannya, yang sejalan dengan semangat Shen Mubai. Shen Mubai telah berjanji kepada Cao Zhongbo untuk mengalokasikan dana dari kas negara guna membeli peralatan strategis bagi kamp infanteri, termasuk pasukan, kuda, dan senjata, demi menjamin kesejahteraan dan membangkitkan moral.

Cao Zhongbo mungkin menyadari bahwa ia bicara terlalu banyak, terutama karena Sang Putri Mahkota ada di sana. Khawatir salah bicara, ia menoleh ke kiri dan memberi gestur hormat, "Silakan, Yang Mulia, berikan sepatah dua patah kata untuk kamp infanteri kita!"

Sorakan memekakkan telinga pecah di bawah panggung, menunjukkan rasa hormat dan sambutan hangat kepada Sang Putri Mahkota.

Shen Mubai perlahan berjalan ke posisi inspeksi, menatap ke bawah ke arah lautan prajurit yang berbaris rapi.

"Angin berhembus kencang, awan berarak terbang. Kekuatanku meliputi negeri, saatnya kembali ke kampung halaman. Di manakah prajurit perkasa yang akan menjaga empat penjuru?"

Ia telah melatih bagian ini berkali-kali. Ia sengaja mengeraskan suaranya, mengerahkan seluruh kekuatannya, "Di tengah badai yang bergejolak, mereka yang menjaga tanah air di empat penjuru adalah para pejuang negara kita! Pejuang abadi!" Suara Sang Putri Mahkota menggelegar layaknya guntur di langit kamp infanteri.

Matanya menatap pasukan dengan ketegasan dan semangat yang membara. Shen Mubai yakin akan tanggung jawab negara di pundaknya dan misi yang melekat padanya, demi Negara Leng, demi dunia ini. Wibawa seorang calon pemimpin tidak boleh tergoyahkan, apalagi saat ini pasukan melimpah dan logistik tercukupi.

Semua prajurit ini milik sang Kaisar dan dirinya, Shen Mubai.

"Hidup Yang Mulia!" seru para prajurit serempak, menggelegar bagai gelombang pasang.

Shen Mubai tersentuh oleh kesetiaan dan jiwa ksatria para prajurit, ia pun merasakan gejolak yang membara di dalam hatinya. Ia sedikit mengangguk dan tersenyum tulus kepada para prajurit; segalanya tampak berkembang ke arah yang baik.

Namun, di balik permukaan yang terlihat, kehidupan kamp militer yang membosankan membuat desas-desus menyebar lebih cepat daripada di luar sana. Para prajurit baru maupun lama mulai menilai dan berspekulasi tentang Sang Putri Mahkota.

Mulai dari mengomentari usia dan penampilannya, ada yang menganggap pakaian prianya cukup gagah, namun karena dilihat dari jauh, mereka mengira aslinya mungkin sangat jelek dan harus berdandan berjam-jam sebelum berani tampil. Ada pula yang memperdebatkan mengapa ia belum menikah di usia dua puluh tahun, sungguh memalukan. Bahkan ada yang menganggap Sang Putri Mahkota terlihat tidak tahan banting dan belum pernah turun ke medan perang, hanya pandai beretorika. Mereka membicarakannya dengan antusias, menjadikannya topik pembicaraan di sela-sela waktu istirahat di tempat yang dingin ini.

"Menurutku, wajah Yang Mulia begitu cantik, baik dalam busana perang maupun busana wanita. Jika aku menikahinya sebagai permaisuri, aku akan menjadi raja dari dua negara!" ucap Ji Mingchen, pewaris gelar dari Negara Song, kepada Chen Xi dengan nada meremehkan. Ia bahkan bicara tanpa filter, "Chen Xi, bagaimana jika nanti aku menjadi kakak iparmu?"

Ia dan Chen Xi berada di batalion yang sama. Sejak di Negara Jing, Chen Xi sudah mendengar kabar bahwa Ji Mingchen gemar bermain di tempat hiburan dan merupakan kekasih dari banyak wanita.

Chen Xi tidak menggubrisnya, bahkan tidak sudi melirik. Baginya, Ji Mingchen jauh lebih rendah dibandingkan Xie Mian.

Ji Mingchen yang terbiasa bersikap semaunya kembali mendekat, menatap Chen Xi dengan senyum penuh niat buruk.

"Jangan-jangan rumor di luar itu benar, bahwa kau memiliki perasaan terlarang pada kakakmu sendiri? Ah, aku benar, bukan!?"

"Dasar sakit jiwa..." Meskipun Chen Xi merasa Shen Mubai dalam busana pria terlihat lebih enak dipandang, perasaan itu hanya sebatas estetika semata.

"Bukan bermaksud menyindirmu..."

Ji Mingchen yang hendak melanjutkan provokasinya terputus oleh suara penjaga yang melapor dengan lantang, "Lapor~~~!"

"Lapor Jenderal! Lapor Yang Mulia! Seseorang telah menyusup masuk ke kamp infanteri kita!!!"