Bab 5 Menunjukkan Taring Saat Tiba

Chen Xi baru saja diantar oleh komandan garnisun ke tenda miliknya. Setelah menyapu pandangan ke sekeliling, ia segera merasa ada yang tidak beres.

"Yang Mulia, kalau begitu saya pamit undur diri," ujar komandan garnisun kepada Chen Xi.

Chen Xi menganggap dirinya selalu bersikap rendah hati dan tidak menonjolkan diri, tetapi ia bukanlah domba yang bisa disembelih begitu saja. Dengan suara tegas dan ekspresi serius, ia menahan langkah sang komandan.

"Tunggu sebentar. Tuan menempatkan kediaman saya tepat di samping jamban kamp militer, dan persis di sebelah arah pertahanan barat daya markas besar tentara pusat. Tadi saya melihat para pangeran lainnya ditempatkan di area pasukan belakang. Apakah ini yang Tuan sebut sebagai perlakuan yang sopan?"

Komandan garnisun, yang merasa didukung oleh sang Putri Mahkota, menjawab dengan sikap tidak rendah diri maupun sombong.

"Di kamp ini, sepuluh prajurit berbagi satu tenda, itu sudah merupakan anugerah besar dari kekaisaran. Jika Yang Mulia tidak puas, silakan melapor kepada Baginda Kaisar agar beliau yang memutuskan."

Hanya dari sepatah dua patah kata, Chen Xi yang menatap komandan garnisun itu—yang sama sekali tidak menganggapnya sebagai seorang pangeran—sudah paham bahwa garnisun infanteri ini memiliki hubungan yang sangat erat dengan Shen Mubai.

Chen Xi tersenyum sinis di dalam hati, namun wajahnya tetap tenang. "Apa yang Tuan katakan sangat benar!"

"Tendaku sangat renggang hingga angin bisa leluasa masuk dan udara dingin merembes ke dalam. Bisakah Tuan memberikan beberapa lembar kulit binatang dan lebih banyak kayu bakar agar saya bisa menahan dingin di malam hari?"

Komandan garnisun tahu betul bahwa kulit binatang itu tidak akan pernah sampai ke tangan Chen Xi, namun ia berpura-pura menyanggupinya demi menjaga penampilan. "Saya akan segera memerintahkan orang untuk mencarikannya."

Chen Xi sudah menduga bahwa setelah keluar dari istana, Shen Mubai pasti akan memberinya peringatan keras, namun ia tidak menyangka bahwa perintah komandan itu hanya isapan jempol belaka tanpa kabar lebih lanjut.

Malam mulai turun. Kamp militer berdiri di lahan kosong di pinggiran utara kota. Setelah waktu tengah malam berlalu, suasana di sekitar menjadi sunyi senyap.

Angin kencang bertiup, tenda Chen Xi yang tipis tampak sangat memprihatinkan dan compang-camping. Meski sudah mengenakan mantel tebal yang dibawanya dari ibu kota, ia tetap tidak bisa memejamkan mata sepanjang malam.

Di sela napasnya, ia seolah bisa mencium bau busuk yang terbawa angin dari jamban tidak jauh dari sana. Ia membuka matanya. Apakah seperti ini hari-harinya ke depan, hidup dengan menuruti kehendak orang lain dan bergantung pada belas kasihan mereka?

Asalkan ibunya bisa hidup tenang di dalam istana yang dalam, serta mendapatkan kasih sayang dan perlindungan dari Kaisar Ling, maka itu sudah cukup baginya.

Chen Xi berpikir daripada tidak bisa tidur, lebih baik ia berjalan-jalan sebentar. Ia menyingkap tenda, dan cahaya bulan yang dingin langsung menyiram kepalanya.

Di seluruh garnisun infanteri, hanya ada titik-titik api dari para penjaga yang bertugas. Tanpa sadar ia mengeratkan mantelnya, lalu melangkah sendirian menuju area yang lebih jauh.

Tenda di area pasukan belakang berdekatan dengan markas besar tempat Shen Mubai tinggal. Sambil berjalan, Chen Xi mengamati sekeliling dan dengan cepat menghafal struktur perkemahan tersebut.

Jika dalam kondisi perang, pos penjagaan dan jadwal giliran jaga garnisun ini terlalu sedikit, sehingga memberikan peluang bagi musuh untuk melakukan serangan malam. Bahkan formasi kuda dan jebakan di titik pertahanan pun tampak lalai dan sangat rapuh.

Chen Xi selalu dalam keadaan waspada. Saat ini, ia merasakan seseorang menepuk bahunya, lalu dengan suara rendah ia membentak, "Siapa itu!"

"Jangan takut, ini aku."

Di kamp militer yang gelap gulita, Chen Xi hanya melihat bayangan samar seseorang. Begitu ia menoleh dan memperhatikan dengan saksama, tampak jubah luar orang itu memiliki potongan yang rapi dan tegas. Pastilah ia salah satu dari dua belas pangeran, atau seorang perwira tinggi di kamp tersebut.

"Saudara Xi, ini aku, Xie Mian." Wajah Xie Mian muncul di hadapan Chen Xi.

Xie Mian melangkah lebih dekat, barulah Chen Xi bisa melihatnya dengan jelas. "Mohon maaf! Saudara Xie, penglihatanku di malam hari memang kurang tajam dalam mengenali orang atau benda."

"Saudara Xie beberapa tahun lebih tua dariku, panggil saja aku Xiao Xi."

Sebelumnya, hubungan antara Chen Xi dan Xie Mian hanya sebatas saling sapa dengan sopan. Namun, Chen Xi bisa merasakan dengan jelas bahwa sikap Xie Mian sangat ramah dan ingin menjalin pertemanan, tanpa ada sedikit pun niat bermusuhan atau ejekan.

"Itu tidak boleh! Bagaimana bisa aku memanggil sembarangan nama Yang Mulia?"

"Pangeran apa? Aku hanyalah sandera yang dijadikan bahan tertawaan," suara Chen Xi perlahan melemah. "Jika Saudara Xie tidak keberatan, di belakang orang lain panggil saja aku Xiao Xi, tidak perlu terlalu kaku."

Xie Mian menjawab dengan tulus, "Baik, kalau begitu saat tidak ada orang, aku akan memanggilmu Xiao Xi!"

"Di antara alang-alang yang rimbun, embun putih belum mengering, sosok yang kucinta di tepi air, pria budiman mendambakannya. Nama yang indah!"

Meski Chen Xi tidak suka mengorek isi hati orang lain, ia tetap ingin bertanya dengan perhatian.

"Saudara Xie, malam sudah larut dan embun sangat pekat, mengapa berkeliaran di luar kamp?"

"Aku sedang menunggumu," jawab Xie Mian mengejutkan. Takut Chen Xi salah paham, ia segera menambahkan, "Jangan salah paham! Sebelum larut malam aku berjalan ke arah barat daya untuk buang air, dan kebetulan melewati tendamu..."

Chen Xi sedang mempertimbangkan, jika lebih banyak orang tahu tentang kondisinya, meskipun Xie Mian adalah tipe orang yang suka menyebarkan berita, itu bukanlah hal yang buruk.

Xie Mian melihat keraguan Chen Xi dan tidak ingin memaksanya. Ia juga tidak berniat mencampuri perebutan kekuasaan di dalam istana.

"Jangan berdiri di luar terus. Jika tidak keberatan, mari hangatkan tangan di tendaku dulu."

Chen Xi memiliki firasat bahwa Xie Mian adalah orang yang bisa dipercaya, maka ia mengangguk dan mengikuti langkah Xie Mian masuk ke dalam tendanya.

Di dalam tenda, segala kebutuhan tampak tersedia. Di bawah cahaya lampu tenda, Chen Xi baru bisa mengamati Xie Mian dengan saksama. Keduanya memiliki tinggi badan yang hampir sama, namun Chen Xi sedikit lebih jangkung.

Xie Mian memiliki kelopak mata tunggal dengan rongga mata yang lebar, mata berbentuk almond yang khas, dengan sudut mata yang sedikit melengkung, membuat senyumnya selalu terasa hangat seperti musim semi bagi siapa pun yang melihatnya.

Ia menjamu Chen Xi dengan hangat, memintanya duduk santai di dipan, bahkan tanpa ragu mengeluarkan arak simpanan yang ia bawa jauh-jauh dari Kerajaan Liang ke kamp militer.

Sejak tiba di Kerajaan Jing, Chen Xi belum pernah bertemu orang yang begitu antusias. Terlepas dari apakah itu basa-basi atau bukan, setidaknya Xie Mian adalah orang pertama yang melakukannya. Mereka yang memberi selamat kepadanya dan ibunya dulu, selalu menyisipkan rasa dingin yang menusuk di balik sanjungan mereka.

"Terima kasih atas kebaikan Saudara Xie! Saya tidak bisa minum arak, mohon pengertiannya." Chen Xi merasa menyesal tidak bisa membalas niat baik Xie Mian, namun ia terpaksa menolaknya dengan halus.

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Xiao Xi, bersantailah, tidak perlu sungkan. Aku sendiri memang bukan tipe orang yang menyukai tata krama yang rumit," Xie Mian menyesap araknya sendiri. Chen Xi benar-benar tidak menyangka Xie Mian adalah tipe orang yang suka mengobrol. "Aku... mendengar kabar tentang ayahmu. Jika ada sesuatu yang sulit bagimu untuk ikut campur dalam penyelidikan, aku akan membantu dengan segenap kemampuanku."

Chen Xi duduk dengan tegak di atas dipan. Ia sendiri belum bisa menilai Xie Mian secara pasti, namun ia berpikir tidak ada salahnya untuk mencoba memancingnya.

"Kalau begitu saya terima tawarannya. Kematian mendiang ayahanda terlalu mencurigakan. Saya percayakan pada Saudara Xie untuk menyelidikinya, terima kasih sebelumnya."

"Tunggu kabarku," jawab Xie Mian dengan penuh keyakinan, tangan kanannya mengusap kendi arak di atas meja.

Xie Mian pun mengambil kesempatan untuk mengamati Chen Xi di hadapannya. Mata Chen Xi sedikit panjang dan menyipit, dengan ujung mata yang terangkat, raut wajah yang tegas, dan biasanya jarang tersenyum.

Jari-jari Chen Xi tampak menonjol, dan tanpa sadar ia mengetuk-ngetuk meja. "Saudara Xie begitu akrab denganku sekarang, apakah tidak takut..."

Sebelum kata-katanya selesai, Xie Mian langsung memotong, "Hahaha! Apakah kau ingin bertanya, apakah aku tidak takut membuat Putri Mahkota murka?"

Chen Xi merasa terkejut dengan keterusterangan Xie Mian, yang sangat bertolak belakang dengan kesan tenang dan pendiam yang ia tangkap sebelumnya. Untuk sesaat, justru Chen Xi yang tidak tahu harus menjawab apa.

"Jika kau sudah tahu alasannya, mengapa masih mencoba mengorek isi hatiku?" Xie Mian menatap Chen Xi yang terdiam sambil tertawa, lalu mengembalikan pertanyaan itu kepada sang penanya.

Chen Xi mulai merasa curiga, jangan-jangan Xie Mian juga jatuh hati pada Shen Mubai?

Seorang sastrawan Kerajaan Liang ternyata seleranya buruk sekali! Namun, jika demikian, urusan selanjutnya akan lebih mudah.

Xie Mian seolah bisa membaca pikiran Chen Xi saat ini, lalu ia kembali menyesap araknya.

"Aku tidak ingin menjadi kakak iparmu! Aku masih melajang sekarang, dan sangat bebas," Xie Mian meletakkan kendi dan cangkir arak di meja, lalu berkata lagi, "Sudahlah, tidak usah banyak bicara! Tenda itu tidak layak dihuni. Di sini cukup luas, kau menginap di sini saja. Aku akan mengambilkan pakaian tidur untukmu."

Chen Xi tanpa sadar menunduk dan meremas telapak tangannya sendiri. Ia merasa sangat terharu, sekaligus sedikit canggung...