Bab 8: Beban Berat di Pundak

Di luar penjara kamp infanteri.

"Pelatihan akan segera dimulai. Kau harus segera menemui Wakil Panglima dan Komandan Unit. Saat para prajurit meninggalkan tenda, perintahkan orang kepercayaanmu untuk menggeledah setiap sudut kamp infanteri tanpa terkecuali! Kalian harus menangkap mata-mata yang berani membawa tanaman gelsemium ke dalam kamp."

Shen Mubai memberi instruksi dengan nada berat kepada He Lan.

"Satu lagi, jangan bocorkan perihal Lin Yue kepada siapa pun!"

He Lan tentu memahami betapa seriusnya masalah ini; ini adalah situasi hidup dan mati. Ia tidak akan bertanya lebih jauh, ia hanya akan melaksanakan perintah tertinggi sang Putri Mahkota.

Melihat He Lan yang hendak segera pergi menjalankan perintah, Shen Mubai masih merasa tidak tenang. Ia kembali melewati para penjaga yang berjaga ketat di depan gerbang penjara dan buru-buru memanggil He Lan kembali.

"Mengenai penggeledahan, jangan libatkan siapa pun yang masa baktinya di bawah sepuluh tahun di bawah Wakil Panglima dan Komandan Unit. Perintahkan mereka hanya membawa dua orang kepercayaan masing-masing dan berpencarlah! Semakin sedikit yang tahu, semakin baik. Jika ada yang bertanya tentang insiden penyusupan ke kamp militer, katakan saja bahwa masalah itu masih dalam tahap penyelidikan dan tidak untuk dipublikasikan."

Shen Mubai merendahkan suaranya dan menambahkan, "Termasuk kepada Jenderal Cao dan semua orang lainnya!"

He Lan sangat paham etika antara penguasa dan bawahan. Ia tidak menaruh curiga sedikit pun dan tidak bertanya balik kepada sang Putri Mahkota, ia hanya mengangguk dan segera bertindak.

Meski batinnya bergejolak hebat, Shen Mubai tetap harus tampil tenang dan tak tergoyahkan di depan orang banyak. Itulah gambaran dirinya saat ini.

Ia bergegas menuju lapangan latihan. Hari ini adalah hari pertama pelatihan beban, dan hadir tepat waktu adalah jawaban terbaik yang bisa diberikan oleh seorang Putri Mahkota. Disiplin militer sangat ketat; ia akan selalu hadir dalam setiap pelatihan, sekecil apa pun itu, dan memimpin dengan memberikan teladan.

Pikiran Shen Mubai kacau balau, kegelisahannya mencapai puncak. Mengenai urusan Lin Yue, ia sama sekali tidak memiliki jalan keluar, atau lebih tepatnya, sulit untuk membuat keputusan.

Pertama, kejahatan menyusup ke kamp militer tidak bisa dimaafkan, namun persahabatan masa kecilnya dengan Lin Yue terlalu berat untuk dibuang. Kedua, hukum berlaku sama bagi putra mahkota maupun rakyat jelata; jika sang Putri Mahkota melindungi pelaku kejahatan, Shen Mubai pasti akan dicemooh oleh para panglima militer yang sangat ia hargai. Ketiga, Lin Yue telah lolos dari maut. Kelak Xie Mian pasti akan mengetahui alasannya. Seorang wanita yang berani menentang dunia demi seorang pria—perasaan seperti ini bahkan akan membuat pria yang paling angkuh dan mulia sekalipun tak mampu menolaknya, dan hal itu cukup untuk membuat dua orang asing menjadi tak terpisahkan.

Meski hatinya tersiksa, setelah menimbang-nimbang beberapa kali, ia memutuskan untuk menunda masalah ini dan memberi dirinya waktu. Selama beberapa hari ke depan, harapannya akan bergantung pada penemuan mata-mata pembawa gelsemium, serta bukti yang cukup untuk menjelaskan perilaku dan motif Lin Yue. Jika kenyataannya tidak seperti yang dikatakan Lin Yue, dan tidak ada orang yang mencurigakan atau racun di kamp militer, maka ia harus memikirkan cara lain. Namun, waktu yang tersisa baginya untuk mengulur-ulur sudah tidak banyak.

Saat Shen Mubai kembali ke lapangan latihan, pelatihan beban akan segera dimulai. Para prajurit sedang melakukan persiapan.

Orang yang berlatih bela diri harus memiliki kekuatan yang memadai. Mengangkat kuali dan batu adalah latihan utama di militer untuk melatih tenaga para prajurit.

Panglima Divisi Infanteri, Cao Zhongbo, berteriak kepada para prajurit, "Hari ini, kita mulai pelatihan beban! Di medan perang, kalian harus tetap bisa bertempur meski memanggul perlengkapan berat. Ini menyangkut hidup dan mati kalian masing-masing, tidak ada yang boleh bermalas-malasan! Buang jauh-jauh kebiasaan manja kalian di rumah. Bahkan singa batu seberat seribu kati pun harus mampu kalian angkat!"

Pelatihan beban ini berlangsung selama sebulan. Seluruh prajurit di kamp diwajibkan menguasai metode latihan "kekuatan yang mampu mencabut gunung". Langkah pertamanya adalah mengangkat kuali. Prajurit harus memulai latihan dengan kuali perunggu seberat belasan kati. Dalam lima belas hari latihan berturut-turut, mereka harus mencapai standar mampu mengangkat kuali seberat seratus kati. Syaratnya diperlonggar: cukup dengan mengangkatnya menggunakan kedua tangan selama lebih dari sekejap mata, maka dianggap lulus.

Namun, tidak semua prajurit bertubuh kekar dan tinggi. Prajurit yang kurus dan lemah pun banyak. Mendengar hal itu, mereka semua menarik napas panjang. Jika tidak lulus ujian pertama, mereka dipersilakan mengemasi barang dan segera pulang.

Sesuai dengan batalion masing-masing, setiap orang bisa memilih berat kuali perunggu yang berbeda, mulai dari sepuluh hingga seribu kati, yang akan ditambah secara bertahap. Lapangan latihan sudah penuh sesak, para prajurit baru bersiap dengan wajah serius. Di bawah bimbingan instruktur, para prajurit mulai berlatih hingga keringat membasahi dahi mereka. Ini adalah ujian ganda bagi kemauan dan otot.

Para instruktur memberikan demonstrasi dengan memilih salah satu prajurit baru secara acak untuk menjelaskan teknik seperti jongkok, mengangkat, hingga teknik merebut.

"Ingat, luruskan lengan kalian secara alami, dan saat mengangkat kuali, mata harus menatap lurus ke depan." Zhang Jun, instruktur Batalion ke-12, mencari di antara kerumunan dan mengunci pandangannya pada seorang prajurit baru yang tampak seperti anak kecil di barisan depan. "Kau, maju! Kau yang akan memberikan demonstrasi!"

Prajurit itu terkejut dan menoleh ke kanan-kiri, baru menyadari bahwa instruktur memanggil dirinya.

Liang Xin dari Negeri Shun, tubuhnya tidak tinggi, bahkan setengah kepala lebih pendek dari prajurit di sekitarnya. Kulitnya halus dan wajahnya imut. Meski sudah berusia delapan belas tahun, ia masih tampak seperti anak kecil. Dilihat dari sisi mana pun, ia tidak terlihat seperti sosok yang mampu mengangkat kuali.

Ji Mingchen, putra mahkota Negeri Song, melirik Liang Xin dan mencibir, "Apa Negeri Shun sudah tidak punya orang lagi? Anak monyet seperti ini saja bisa jadi putra mahkota?"

Belum selesai ia bicara, para prajurit Batalion ke-12 yang suka menjilat langsung tertawa terbahak-bahak, menunggu untuk menertawakan Liang Xin. Liang Xin memerah padam, mengepalkan tinjunya erat-erat, namun ia tidak berani membuang waktu. Dengan panik, ia berdiri di samping instruktur yang berwajah serius.

Zhang Jun tidak berniat mempersulit Liang Xin, ia hanya butuh seorang prajurit untuk demonstrasi, maka ia memberikan kuali perunggu teringan seberat belasan kati. Namun, orang-orang di bawah justru bersorak, menuntut instruktur memberikan kuali seberat enam puluh kati, berteriak bahwa instruktur sedang berpihak.

"Tutup mulut kalian!" Zhang Jun adalah orang yang berpengalaman, ia tidak mungkin membiarkan keributan itu.

Ia berteriak keras ke arah kerumunan, dan suasana akhirnya hening. Liang Xin tidak berani menatap orang-orang, ia hanya menunduk menatap sepatunya, takut membuat masalah bagi instruktur. Setelah ragu sejenak, ia mendongak dan berkata dengan gemetar kepada instruktur, "In-instruktur, beri saja saya yang enam puluh kati, saya... saya coba dulu tidak apa-apa."

Zhang Jun menatap Liang Xin yang kecil itu dengan saksama. "Jangan memaksakan diri! Ini hanya demonstrasi."

Suara sorakan kembali terdengar, "Putra mahkota Negeri Shun ini lemah sekali! Jelas instruktur sedang melindunginya!"

Liang Xin sadar akan keterbatasan fisiknya, namun ia paling tidak suka jika orang baik direpotkan karenanya. Ia mengabaikan kerumunan dan berjalan menuju kuali seberat enam puluh kati.

Instruktur Zhang Jun memahami niat Liang Xin dan menempatkan kuali itu tepat di depan Liang Xin. "Perhatikan baik-baik!"

Suaranya yang lantang menggema di udara. "Liang Xin, angkat tanganmu perlahan, lalu turunkan dan pegang kedua sisi kuali!"

Liang Xin yang patuh menarik napas dalam-dalam, membulatkan tekad, dan mengangkat tangannya tinggi-tinggi.

"Kumpulkan tenaga di Dantian!" tambah Zhang Jun.

Semua mata tertuju pada Liang Xin. Liang Xin merasa keringat sudah membasahi sekujur tubuhnya. Ia mengertakkan gigi dan mencoba mengangkat kuali itu.

Chen Xi diam-diam memperhatikan dari samping. Ia paling benci dengan tindakan menindas yang dipimpin oleh Ji Mingchen, sama seperti Shen Mubai. Ia berharap Liang Xin berhasil mengangkatnya untuk menampar wajah mereka semua.

"Brak!" Liang Xin jatuh tersungkur.

Entah karena tenaganya yang lemah atau karena ia terlalu panik dan kehilangan fokus, Liang Xin bahkan tidak mampu melakukan langkah pertama dengan benar. Ia langsung jatuh ke tanah.

Kerumunan kembali bersorak, tawa menghina terdengar tanpa henti. Wajah Liang Xin memerah padam, ia hampir menangis.

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari tengah kerumunan.

"Biar aku yang menggantikannya."