Bab 39 Kekejamannya

Arus deras bergejolak, sungai bawah tanah itu mengalir bagaikan samudera luas yang tumpah!

Mengikuti jeritan Shen Mubai tadi, tubuhnya didorong secara pasif oleh aliran air yang dahsyat, menghanyutkannya sangat jauh ke depan.

Ia bahkan tidak sempat memerhatikan dengan saksama, sudah melewati persimpangan yang mana saja. Jika ingatannya tidak salah, seharusnya ia sudah melewati tiga atau empat persimpangan.

Sosok Chen Xi telah lama lenyap dari pandangannya.

Ia sudah sering mendengar desas-desus bahwa sungai bawah tanah sangat berbahaya, terkadang banjir bandang bahkan menerobos keluar dari celah-celah batu dengan kekuatan bagaikan amukan alam. Shen Mubai bahkan belum sempat merasa panik karena terhanyut terpisah dari Chen Xi, ia sudah terperangkap dalam pergulatan seorang diri melawan sungai bawah tanah tersebut.

Di tengah kegelapan yang tak bertepi, sedikit saja kelengahan akan membuatnya ditelan mentah-mentah tanpa sisa.

Seorang diri, ia harus menghadapi amukan pasukan musuh yang tak terhentikan ini.

Jika menemui air terjun dengan perbedaan ketinggian yang ekstrem, tubuh manusia akan terbawa arus dan bergerak mengikuti kontur medan. Begitu terhempas dan membentur dinding batu di kedua sisi, riwayatnya tamat. Arus tersembunyi bergejolak dengan liar, menderu bagaikan napas bumi yang berpacu tak kenal henti, menggema memekakkan telinga di dalam gua.

Shen Mubai berjuang keras untuk bertahan. Keempat anggota tubuhnya menjejak kuat pada sisi dalam sebatang kayu apung, merendahkan tubuhnya serendah mungkin demi menstabilkan titik pusat gravitasinya.

Ia bertumpu pada akar-akar pohon rambat, memanfaatkan dinding batu di sisi tubuhnya, mencoba menerobos aliran air.

Namun, rasanya ada kekuatan tak kasat mata di sisinya. Mengikuti kemiringan medan, arus air mendorongnya dengan kuat!

Dengan perbedaan ketinggian mencapai belasan meter, kedua tangan Shen Mubai mencengkeram erat akar-akar rambat yang membelit kayu apung. Ia berpegang teguh pada jerami terakhir itu, memejamkan matanya rapat-rapat karena enggan melihat segala hal yang terjadi di hadapannya! Terombang-ambing mengikuti arus, berputar dan jatuh, ia bisa merasakan secara nyata sensasi meluncur turun dengan kecepatan angin dari udara.

Batang rambat dan kayu apung yang dicengkeramnya erat-erat itu tiba-tiba terlepas di udara, seketika meninggalkan dirinya.

Ia hanya merasakan tubuhnya beroyang, benar-benar kehilangan keseimbangan dan kendali, bagaikan sehelai daun kering yang terseret dengan kejam. Air yang dingin seketika membanjiri kerah dan celananya, membekukan setiap jengkal kulit di tubuhnya, hingga aliran air itu menenggelamkan kepalanya sepenuhnya.

Menyadari detak jantungnya yang berpacu kencang, pandangannya menjadi kabur, menyisakan kegelapan tanpa batas serta ketidaknyamanan akibat air bawah tanah yang terus-menerus masuk membanjiri telinga dan hidungnya.

Mengerahkan seluruh sisa tenaganya, Shen Mubai membuka matanya di dalam air, lalu merentangkan kedua lengannya dan berenang ke atas.

Namun, arus yang deras membelenggunya erat-erat. Ia harus mengerahkan lebih banyak tenaga lagi untuk bisa menggapai ke atas. Ia sama sekali tidak rela menghilang begitu saja dalam kegelapan ini. Menyatukan tekadnya, ia hanya fokus mendayung dengan putus asa.

Shen Mubai akhirnya berhasil mencapai permukaan air, memuntahkan air kotor yang sempat terisap, lalu menyapu sisa air bawah tanah di wajah dan matanya dengan tangan kosong.

Air sungai bawah tanah ini sungguh kotor kepalang.

Ketika akhirnya ia bisa membuka matanya dengan jelas, ia melihat dengan nyata bahwa tepat di atas kepalanya adalah langit-langit Tebing Guiyou!

Tak disangka, dorongan arus tadi justru membawanya menuju jalan keluar. Asalkan ia bisa menemukan cara untuk memanjat dinding gua setinggi lima tombak ini, ia akan bisa lolos!

Dengan susah payah, Shen Mubai merangkak naik dari air ke daratan. Seluruh pakaiannya basah kuyup, dan setiap helai rambutnya meneteskan air.

Kakinya yang kiri hanya bisa diseret dengan tertatih-tatih, pincang dan berjalan dengan sangat payah.

Ia sudah tidak berani melihat luka di tubuhnya. Luka akibat angin dingin paling pantang terkena kelembapan dan infeksi, dan sepanjang perjalanan ini semuanya telah terkontaminasi. Apakah kaki ini masih bisa diselamatkan atau tidak kini menjadi sebuah pertanyaan besar.

Mengedarkan pandangannya ke sekeliling, Shen Mubai mencari jalur berpijak yang bisa digunakan untuk memanjat ke atas. Ia tidak akan duduk diam di sini menunggu kematian!

Lubang gua di atas kepalanya sebenarnya cukup luas, lebarnya sekitar tujuh tombak. Namun, dinding batu di sekitarnya sangat curam, hampir tidak ada satu pun tonjolan yang bisa dijadikan pegangan tangan maupun pijakan kaki.

Meskipun ia membawa tali tebal yang bisa dililitkan di pinggang sebagai alat bantu, tanpa adanya titik tumpu di lubang bagian atas sana, memanjat dengan tangan kosong sama saja dengan bunuh diri.

Shen Mubai kembali menyalakan batang api baru. Gua itu kini diterangi cahaya yang redup. Ia mengambil beberapa makanan kering dan manisan buah dari dalam kantong perbekalannya, lalu melahap kue gandum di tangannya dengan lahap. Rasanya begitu hambar hingga nyaris tidak ada rasa sama sekali, namun saat ini ia memakannya seperti orang kelaparan.

Menengadah memandangi lubang di atas kepala, Shen Mubai sudah lupa berapa hari ia terjebak di dalam gua ini. Perasaan masygul dan rasa tak berdaya menyelimutinya.

Pada akhirnya, ini semua adalah salah Chen Xi yang sialan itu! Jika mereka tetap tinggal di tempat semula, mungkin mereka sudah lama diselamatkan! Dirinya pun kelewat bodoh tidak mau membawa peluit isyarat sialan itu! Instruktur Zhang Jun telah memberikannya dengan niat baik, tetapi ia menolaknya hanya demi harga diri dan rasa ingin bersaing!

Untuk apa ia menderita seperti ini? Bukankah semua ini hanya demi membuktikan kepada para jenderal dan prajurit baru bahwa ia memiliki kemampuan untuk memegang kendali militer! Jika kali ini ia benar-benar kehilangan satu kakinya, ia benar-benar merugi di semua sisi!

Satu-satunya harapan yang ia miliki sekarang adalah semoga di dekat mulut gua ada prajurit baru yang sedang menjalani pelatihan lapangan di pegunungan liar ini, sehingga mereka bisa mendengar teriakan tolongnya.

Shen Mubai mengusap mulutnya dengan sembarangan, lalu mengerahkan sekuat tenaga tenggorokannya untuk berteriak, "Apakah ada orang? Ada orang di sana! Tolong! Tolong aku!" Ia berteriak ke arah lubang di atas tanpa henti, suaranya parau hingga hampir habis.

Ketika seseorang berada di ambang batas antara hidup dan mati, dan energinya telah terkuras habis, ia tidak akan merasakan lelah.

Entah sudah berapa lama berlalu, Shen Mubai tahu betul bahwa ini adalah satu-satunya jalan keluar, maka ia terus berteriak. Ia merasakan gelombang kantuk menyerang, kelopak matanya terasa berat, dan ia sempat berpikir apakah sebaiknya ia beristirahat sejenak dan melanjutkan rencana esok hari.

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari lubang di atas kepalanya. Dari nada suaranya, terdengar lebih dari satu orang.

"Yang Mulia?! Apakah itu Anda?"

"Yang Mulia, bisakah Anda mendengar kami?!"

Langit tidak pernah menutup jalan bagi mereka yang ingin hidup!

Tangan Shen Mubai gemetar karena diliputi kegembiraan.

Saat itu juga ia ingin berlutut di tempat ini untuk bersyukur dan berterima kasih atas perlindungan para leluhur!

"Ini aku... Shen Mubai..."

"Aku terjebak di bawah sini, tingginya sekitar lima tombak, bisakah kalian menarikku naik..."

Shen Mubai mendekatkan kedua tangannya ke mulut dan berteriak sekuat tenaga, takut rekan-rekan di atas tidak mendengar suaranya dengan jelas.

"Jangan takut, Yang Mulia! Kami akan segera menurunkan tali sekarang juga!"

Meskipun jarak mereka sangat jauh, sejak teriakan pertama tadi Shen Mubai sudah mengenali bahwa salah satu suara itu adalah Xie Mian! Di saat-saat krisis, pria pujaan hatinya datang dengan memancarkan cahaya terang, muncul di sisinya. Alur cerita romantis seperti apa ini?

Kemunculan dan pertolongan Xie Mian seolah menyapu bersih keputusasaan di dalam kegelapan pekat.

Kedua orang yang bersuara tadi sama-sama merapat ke mulut gua, bersiap siaga seolah sedang berdiskusi dan berkomunikasi mengenai di mana titik terbaik untuk mengikatkan ujung tali tambang. Shen Mubai yang berdiri di dasar gua yang gelap bisa melihat mereka dari kejauhan, membuat hatinya merasa jauh lebih tenang.

Selain Xie Mian, orang yang satunya lagi adalah Ji Mingchen, Putra Mahkota Negara Song. Ji Mingchen terkenal sebagai sosok penjilat yang pandai mencari muka. Bagaimana ia bisa berkumpul bersama Xie Mian? Kemungkinan besar Xie Mian tidak sengaja berpapasan dengannya saat berputar-putar di Tebing Guiyou.

"Yang Mulia, tangkap ini!"

Dengan sikap yang terlampau berlebihan dan penuh penjilatan, Ji Mingchen melemparkan tali ke dalam gua. Shen Mubai menangkapnya dari bawah, lalu dengan hati-hati mengikatkan ujung tali lainnya ke pinggang dan punggungnya, membuat tiga simpul mati.

Xie Mian dan Ji Mingchen di atas berseru penuh perhatian, meneriakkan, "Yang Mulia, jangan terburu-buru. Tunggu hingga Anda benar-benar siap, barulah kita mulai!"

Shen Mubai sedikit merapikan ransel di punggungnya dan pakaiannya yang basah kuyup, lalu menjawab, "Aku... sudah siap... kalian tariklah!"

Meskipun dibantu oleh tenaga dua orang, Shen Mubai tetap berusaha sekuat tenaga menggunakan kakinya untuk menjejak dinding batu, mendengakkan kaki untuk mendaki ke atas.

Keringat di dahinya menetes tanpa disadari. Shen Mubai tidak bisa membedakan apakah itu butiran keringat atau sisa air.

"Tarik!"

Xie Mian dan Ji Mingchen mengerahkan seluruh kekuatan fisik mereka, menarik tali yang mengikat Sang Putra Mahkota. Kesalahan sama sekali tidak boleh terjadi.

Sambil berseru dan menarik tali dengan sehati, setelah melalui perjuangan yang berat, keempat telapak tangan mereka bahkan sampai lecet dan berdarah, hingga akhirnya berhasil membantu Shen Mubai mencapai permukaan dengan susah payah.

Shen Mubai menitikkan air mata karena rasa syukur. Begitu kedua kakinya menjejak tanah, beban di hatinya yang telah menggantung selama berhari-hari akhirnya terangkat.

"Yang Mulia, coba lihat, tangan-tangan saya sampai berdarah begini!"

Ji Mingchen langsung menerjang ke hadapan Shen Mubai, memamerkan kedua telapak tangannya untuk mengeluhkan penderitaannya, sangat lihai dalam hal mencari jasa dan pujian.

"Tentu saja. Terima kasih atas kerja kerasmu, Pangeran Ji. Saat kita kembali ke istana kelak, penghargaan atas jasamu tidak akan tertinggal."

Shen Mubai, yang telah memeras otak dan tenaganya sekian lama, sekadar menjawab ala kadarnya untuk meredakannya, lalu melangkah menghampiri Xie Mian. "Benar-benar terima kasih banyak, Tuan Xie! Aku sempat mengira akan mati di tempat itu!"

"Yang Mulia jangan berkata begitu. Bukankah sekarang Anda sudah berada di sini dengan selamat, semuanya sudah baik-baik saja."

Xie Mian memandang dengan sedikit rasa sungkan kepada Sang Putra Mahkota yang berdiri di hadapannya. Pakaian Shen Mubai sama sekali tidak terlihat bersih dan cerah, melainkan compang-camping, robek di sana-sini, bahkan bisa dikatakan sangat usang. Kain luar yang basah terus-menerus meneteskan air, dan helaian rambutnya yang basah kuyup menempel erat di dahinya.

Ia merasa sangat takjub. Meskipun Shen Mubai tampak begitu mengenaskan dari ujung kepala hingga ujung kaki, wanita itu tetap memancarkan kecantikan alami yang melekat pada dirinya. Sepasang mata Shen Mubai yang menyerupai bulan sabit serta hidungnya yang jelita justru tampak semakin memikat di tengah penampilan yang luar biasa kumuh serta latar belakang malam di pegunungan liar.

Mungkin, tanpa ambisi yang begitu besar, Sang Putra Mahkota juga adalah tipe wanita yang menggemaskan di matanya.

Shen Mubai menyadari bahwa tubuhnya masih basah oleh air sungai bawah tanah dan kotoran, serta bermandikan keringat. Sungguh sangat tidak sopan berdiri di hadapan Xie Mian dalam kondisi seperti ini.

"Tuan Xie, Tuan Ji, tempat di bawah sana penuh dengan marabahaya, panjang ceritanya... Tindakanku tadi terlalu gegabah."

Xie Mian dan Ji Mingchen tentu saja berulang kali menggelengkan kepala, sibuk menenangkan Sang Putra Mahkota yang baru saja lolos dari maut.

Mengingat dirinya kini telah keluar, kondisi kakinya tidak boleh ditunda sedetik pun. Shen Mubai menghentikan basa-basinya—masih banyak waktu untuk itu setelah mereka keluar nanti. Mengubah sikap ramahnya barusan, ia berkata dengan ekspresi tegas dan serius, "Dua Pangeran, aku tidak ingin menyembunyikan hal ini lagi dari kalian. Kakiku sudah tidak bisa digerakkan... Kurasa jika tidak segera diobati, kaki ini akan cacat. Aku harus segera keluar dari gunung ini."

Begitu ucapan Shen Mubai terlontar, ekspresi kedua pria itu seketika berubah serius. Xie Mian buru-buru memeriksa kaki Shen Mubai. Tadi sewaktu wanita itu ditarik naik, ia memang melihatnya sedikit pincang, tetapi ia tidak menduganya separah itu.

Di sisi lain, Ji Mingchen sedang menghitung peluang untuk keluar gunung. Ia memang sudah sejak lama ingin segera meninggalkan Tebing Guiyou ini. Sekarang, dengan alasan menemani Sang Putra Mahkota, ia merasa memiliki restu emas di tangannya dan langsung mengajukan diri secara sukarela.

Tangan Ji Mingchen yang hendak terangkat langsung dicegah oleh Xie Mian. "Yang Mulia, pelatihan lapangan di pegunungan liar ini baru akan berakhir tiga hari lagi. Jika Yang Mulia sudah bertekad bulat untuk keluar gunung, biarkan aku yang menemani Anda. Karena Anda kesulitan berjalan, aku akan menggendong Anda keluar gunung."

Shen Mubai tidak lagi bisa membedakan waktu selama di dalam gua, tak disangka ternyata sudah empat hari berlalu.

Hal yang membuat Shen Mubai terkejut adalah Xie Mian masih mengingat batas waktu pelatihan lapangan di pegunungan liar ini dan mengingatkannya. Yang membuatnya senang adalah ekspresi Xie Mian yang jelas-jelas menunjukkan kekhawatiran, bahkan berinisiatif mengajukan diri untuk melindunginya.

"Um... kalian... punya peluit isyarat? Yang diberikan oleh instruktur..." ucap Shen Mubai terbata-bata. Ia tahu bahwa para pangeran dan bangsawan yang ikut pelatihan biasanya selalu dibekali benda itu, itulah sebabnya ia bertanya.

Xie Mian dan Ji Mingchen kompak menjawab serentak, "Punya."

Kedua orang itu masing-masing mengeluarkan peluit isyarat dari pakaian mereka.

Ternyata hanya ia dan Chen Xi dua orang bodoh yang tidak mengambilnya, malah bersaing berebut ingin menjadi teladan moral!

"Niat baik instruktur tidak enak untuk ditolak, tapi aku tidak berniat menggunakannya." Xie Mian menangkap kebingungan di wajah Shen Mubai dan memberikan penjelasan lebih dulu.

Meskipun Shen Mubai merasa sedikit heran—dalam pemahamannya, Xie Mian jauh lebih jujur dan lurus ketimbang Chen Xi, tidak mungkin bersikap seluwes ini—namun saat ini seluruh pikirannya dipenuhi oleh bayangan Xie Mian yang akan menggendongnya, sehingga ia tidak lagi memikirkan hal tersebut lebih jauh.

"Tuan Xie, merepotkanmu untuk menggendongku! Tuan Ji, mari kita keluar gunung bersama-sama. Bertiga akan jauh lebih aman dan saling menjaga." Shen Mubai tersenyum tipis sambil berbicara kepada kedua pria itu.

Shen Mubai sangat tahu betapa liciknya Ji Mingchen, pria itu licin bagaikan belut yang berlumur minyak. Karena pria itu ingin segera keluar gunung, maka biarkan saja keinginannya terkabul. Jika ditinggal seorang diri, entah cerita palsu apa lagi yang akan dibuat-buat olehnya!

Ketiganya bersiap untuk segera berangkat. Tepat pada saat itu, Xie Mian tiba-tiba bersuara seolah teringat akan sesuatu.

"Yang Mulia, apakah hanya Anda seorang diri di dalam gua tadi? Jika masih ada orang lain, kita bisa menunggu sebentar, selamatkan mereka semua barulah kita pergi."

Ekspresi Shen Mubai sama sekali tidak berubah.

Jawabannya sangat tegas dan terlontar tanpa ragu sedikit pun, "Hanya aku seorang diri."