Bab 24 Pemeriksaan Sebelum Memasuki Pegunungan

Halaman (1/3)

Begitu perintah Cao Zhongbo, Panglima Tertinggi Pasukan Infanteri, dikeluarkan, para perwira dan pelatih di bawah komandonya dengan tertib membagikan seluruh perbekalan yang telah dipersiapkan dan dialokasikan sebelumnya kepada para prajurit. Tatapan para prajurit baru tampak bimbang, bersemangat, sekaligus diliputi kegelisahan karena masa depan yang belum pasti.

Dalam latihan lapangan di pegunungan tandus, tak akan ada pelatih yang mendampingi atau memberi petunjuk. Segalanya harus diandalkan pada diri sendiri.

Namun, sebagaimana di medan perang yang sesungguhnya, ketika harus bertempur di tengah hujan darah dan badai kekejaman, tak seorang pun akan memiliki waktu luang untuk memedulikan keselamatan orang lain.

Setiap prajurit dibekali perbekalan yang sama persis: roti pipih untuk mengganjal perut, buah kering, kantung air, batu api untuk menunjang kelangsungan hidup, obat-obatan herbal, selimut, belati, dan sebagainya. Barang bawaan pribadi akan disita, dan sebelum resmi memasuki pegunungan, mereka masih harus menjalani pemeriksaan ketat.

Setelah menerima perbekalan, Shen Mubai menaksir secara kasar bahwa semua itu hanya cukup untuk bertahan sedikit lebih dari lima hari. Jika mengikuti ketentuan tujuh hari, persediaannya jelas tidak memadai. Namun, tentu saja, ia akan membawa sedikit lebih banyak untuk berjaga-jaga dibandingkan orang lain.

Untuk perjalanan kali ini, ia telah berpesan kepada He Lan dan Lu Ning’an agar tidak ikut serta. Keduanya cukup tinggal di barak pasukan infanteri dan membantu Cao Zhongbo mengurus logistik.

Bagaimanapun, ia adalah Putri Mahkota yang mulia, tumbuh di atas punggung kuda sejak kecil dan sangat menjunjung ilmu bela diri. Jika untuk latihan kecil di pegunungan tandus saja ia harus membawa pengawal pribadi dan pejabat pendamping perempuan, bukankah para pedagang di toko buku akan memiliki bahan tulisan untuk disebarkan?

Setelah seluruh perbekalan dibagikan, semua orang berkumpul di pintu masuk pegunungan, menunggu arahan para pelatih.

Jika seluruh prajurit dibiarkan masuk sekaligus, mereka pasti akan membentuk kelompok-kelompok kecil beranggotakan tiga hingga lima orang, bahkan lebih dari sepuluh orang. Itu tak akan berbeda dari latihan rutin di barak, sehingga tujuan latihan ini pun menjadi sia-sia.

Peperangan di medan perang sering kali merupakan perang yang berlangsung lama, bahkan dapat berlarut-larut selama bertahun-tahun. Pasukan besar kerap dihantam dan dipecah oleh musuh hingga menjadi regu-regu kecil yang tercerai-berai, berjuang seorang diri di alam liar dan hutan pegunungan, atau berusaha bertahan hidup ketika bekal makanan yang mereka bawa hampir habis. Semua itu pernah dialami oleh Cao Zhongbo dan para veteran lainnya.

Kali ini, seluruh prajurit baru akan diacak dan memasuki pegunungan satu per satu. Tanpa tempat berlindung maupun siapa pun untuk diandalkan, mereka harus menghadapi berbagai kejadian tak terduga dan menemukan jalan keluar dari situasi yang paling genting.

Bertahan hidup seorang diri di pegunungan tandus tanpa perlindungan apa pun—itulah pelajaran yang harus dijalani setiap prajurit baru.

Dari tempat tinggi di pintu masuk pegunungan, suara Cao Zhongbo yang lantang seakan hendak mengguncang langit.

“Para prajurit!”

Shen Mubai merasa bahwa Cao Zhongbo benar-benar terlahir untuk menjadi seorang jenderal. Meski usianya hampir lima puluh tahun, suaranya masih penuh tenaga dan seolah tak pernah kehabisan kekuatan. Ia mengagumi jenderal yang setia mengabdikan diri kepada negeri seperti itu.

“Tujuh hari ini bukan hanya ujian bagi kalian, tetapi juga tempaan bagi keteguhan hati dan daya tahan kalian!”

Tatapan Cao Zhongbo serius dan tajam, seolah mampu menembus pikiran para prajurit. Kata-katanya bagaikan gelegar petir dan hantaman palu besi yang menghantam hati setiap prajurit baru yang masih polos. Saat menyadari bahwa mereka sebentar lagi akan memasuki pegunungan, raut wajah para prajurit perlahan menjadi tegang. Bahkan, ada yang mulai berpikir untuk mundur sebelum bertempur.

“Aku tidak mau ikut lagi! Banyak prajurit baru yang mati di Tebing Hantu Sunyi!”

Begitu kata-kata itu terlontar, semua mata tertuju kepadanya. Para pelatih di bawah komando Cao Zhongbo serentak mengarahkan tatapan yang seolah mencambuk prajurit baru tersebut.

Baru saja suaranya menghilang, beberapa pelatih langsung mencengkeram kedua lengannya.

“Katakan! Masih ingin menjadi desertir?!”

Disiplin militer sangat ketat. Hukuman berat bagi para desertir diberlakukan untuk menjaga tata tertib, memastikan kesetiaan para prajurit, dan mempertahankan kewibawaan barak.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Semua orang memandang ke arah itu. Biasanya, desertir akan dicambuk sebagai hukuman, dan dalam kasus berat, kepalanya akan dipenggal. Begitu tuduhan melanggar aturan militer dijatuhkan, keluarga desertir pun akan ikut menanggung aib. Mereka tak akan mampu menegakkan kepala di seluruh wilayah sekitar.

Prajurit baru itu sadar bahwa dirinya telah salah bicara. Ia segera menyerah dan mengakui bahwa ia hanya asal bicara.

“Ampun, Tuan-Tuan! Aku hanya mengigau! Aku sungguh tidak berniat melarikan diri!”

Setelah para pelatih memastikan bahwa ia benar-benar tidak berniat melarikan diri dari latihan, mereka pun melepaskan cengkeraman. Para prajurit baru lain yang tadi menonton pertunjukan itu juga segera bubar.

Di Tebing Hantu Sunyi yang tandus, tak ada istana megah, tak ada ranjang empuk. Langit dan bumi menjadi atap mereka.

Mereka mungkin harus menghadapi ancaman binatang buas, bahaya pegunungan tandus, serta ujian keras dari alam.

Mereka hanya dapat mengandalkan diri sendiri untuk mengatasi segala kesulitan yang tak terduga.

Setelah Cao Zhongbo menyampaikan nasihat terakhirnya, para prajurit berbaris menunggu pemeriksaan dan verifikasi para pelatih, lalu memasuki pegunungan satu per satu sesuai perintah.

Barisan yang tegang tetapi teratur itu bergerak perlahan. Siapa pun yang kedapatan membawa barang berharga atau benda lain di luar perbekalan yang telah dibagikan akan langsung diminta mengeluarkannya.

“Kenapa ada barang lain? Tinggalkan barangnya! Orangnya masuk!”

Tu Ziyong, pewaris Ningguo, kedapatan membawa pelindung wajah. Ia berulang kali menjelaskan bahwa benda itu dibuat oleh ibunya dan memohon kelonggaran, tetapi para pelatih tetap menegurnya dengan tegas.

“Pelatih! Tolong beri sedikit kelonggaran. Yang paling menakutkan di pegunungan liar adalah kabut beracun yang dapat mengaburkan pandangan. Penglihatanku sejak dulu kurang baik. Tanpa pelindung wajah, aku akan semakin sulit mengenali bahaya di tengah kabut tebal!”

“Berikutnya!”

Permintaan Tu Ziyong diabaikan. Ia segera didorong menuju pintu masuk pegunungan. Para pelatih hanya menjalankan tugas sesuai aturan dan menyita pelindung wajahnya. Jika setiap orang memiliki alasan masing-masing, untuk apa pemeriksaan dilakukan?

Ji Mingchen, pewaris Kerajaan Song, melangkah dengan angkuh. Ia membawa kantung anggur yang penuh dengan minuman terbaik. Jika harus tinggal tujuh hari di pegunungan tandus tanpa ditemani anggur berkualitas, bukankah itu sama saja dengan merenggut nyawanya?

Di belakangnya berjalan para pengikut kecilnya, yang tentu saja sudah dikenali oleh para pelatih.

“Siapa yang mengizinkan kalian membentuk kelompok? Kau, kau, kau, dan kau! Ikut denganku ke pintu masuk yang lain!”

Pelatih itu menyebut nama mereka satu per satu. Ia tidak mengizinkan adanya kelompok-kelompok khusus atau persekongkolan dalam latihan ini.

Ji Mingchen merasa sangat tak berdaya. Setelah memasuki pegunungan, ia belum tahu prajurit baru macam apa yang akan ditemuinya. Yang ia pedulikan hanyalah apakah mereka akan bersedia mengerahkan tenaga untuknya.

Untungnya, ia telah menyuap pelatih yang bertugas memeriksa perbekalan sejak jauh-jauh hari. Begitu pelatih itu membuka barang bawaan Ji Mingchen, ia langsung menutup dan menatanya kembali, takut pelatih lain melihat isinya.

Selama memiliki barang-barang langka dan sulit diperoleh itu, apakah ia masih perlu khawatir tidak menemukan kaki tangan?

“Berikutnya!”

Pelatih Zhang Jun dari Kompi Kedua Belas Barak Infanteri melihat Shen Mubai di tengah kerumunan. Ia berpura-pura melakukan pemeriksaan ketat, bahkan memeriksa sendiri barang bawaannya cukup lama.

Bungkusan Putri Mahkota sangat berat. Di dalamnya bahkan terdapat kue lapis kuning telur. Dilihat dari luarnya saja, bentuk kue itu sudah rusak parah!

Tindakan Putri Mahkota ini terlalu kentara. Namun, siapa yang berani mengomentarinya?

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Tentu saja ia harus pura-pura tidak melihat. Menjadi pelatih dalam urusan seperti ini memang tidak mudah!

Dahulu, ketika Tuan Cao menempatkan para pewaris dan bangsawan muda lainnya di baraknya sendiri, itu juga merupakan bentuk kepercayaan kepadanya. Karena itu, ia tahu betul apa yang harus dilakukan.

“Yang Mulia! Silakan lewat sini!”

Pelatih Zhang Jun membuka jalan dan membiarkan Shen Mubai langsung memasuki pegunungan tanpa perlu menunggu.

Para prajurit baru lainnya hanya bisa menatap Putri Mahkota yang dilayani dengan penuh perhatian dan kelembutan oleh sang pelatih.

Shen Mubai merendahkan suaranya agar hanya mereka berdua yang dapat mendengar.

“Aku datang ke sini untuk mengejar cinta, bukan sungguh-sungguh merasakan kehidupan di pegunungan tandus.”

“Pelatih Zhang, jangan terburu-buru! Atur agar aku berada tepat di belakang Pewaris Xie Mian. Aku ingin mengikutinya.”

Pelatih Zhang Jun segera memahami maksudnya. Ia melihat Xie Mian baru saja memasuki pegunungan, lalu menempatkan Shen Mubai di urutan tepat di belakangnya.

“Yang Mulia, lewat sini paling cepat!”

Shen Mubai mengangguk puas. Ia tidak menyangka ternyata ada banyak perwira yang masih dapat dibentuk di antara para jenderal pasukan infanteri.

Pelatih Zhang Jun masih merasa khawatir. Ia buru-buru menyelipkan peluit tanda bahaya ke tangan Shen Mubai. Benda itu sebenarnya dilarang dibawa dalam latihan di pegunungan tandus kali ini.

Ia takut Putri Mahkota benar-benar mengalami bahaya di dalam pegunungan dan tidak mampu bertahan seorang diri. Jika Putri Mahkota sampai tak sanggup bertahan, semua perwira pasukan infanteri juga tidak akan selamat!

Namun, tanpa menarik perhatian siapa pun, Shen Mubai segera menyelipkan kembali peluit itu ke tangan Pelatih Zhang Jun dan berkata pelan,

“Pelatih Zhang, aku menghargai niat baikmu. Perlakukan semua orang dengan setara.”

Pelatih Zhang Jun tak mungkin terus mendorong-dorong barang itu di antara mereka. Di pintu masuk pegunungan, terlalu banyak telinga dan mulut. Jika terlihat orang lain, hal itu juga akan tampak buruk.

Namun, ia teringat semua makanan yang tadi dibawa Shen Mubai, termasuk kue lapis kuning telur itu. Bagaimana mungkin itu disebut memperlakukan semua orang dengan setara?

Seolah mengetahui keraguan Pelatih Zhang Jun, Shen Mubai menambahkan,

“Beberapa hari ini aku sedang datang bulan. Jika tidak ada kue-kue, mungkin aku akan kekurangan darah dan tenaga, lalu pingsan di tengah pegunungan…”

Anak zaman sekarang benar-benar berani mengatakan apa saja.

Mendengar Putri Mahkota berbicara begitu terus terang, Pelatih Zhang Jun hanya dapat menyerah.

“Yang Mulia harus menjaga kesehatan terlebih dahulu!”