Bab 31: Tanpa Sengaja Memasuki Ruang Rahasia

Mengingat perbedaan gender antara pria dan wanita, Shen Mubai berbicara kepada Chen Xi. Setelah Chen Xi membalikkan badan dan berjalan menjauh, Shen Mubai perlahan menaburkan bubuk akar aconitum ke bagian yang sakit, berharap lukanya segera sembuh agar ia tidak lagi terhambat dalam bergerak.

Setelah itu, Shen Mubai dan Chen Xi beristirahat sejenak untuk mengatur peralatan mereka. Jika mereka menemukan sungai bawah tanah atau ruang tertutup lainnya, semua barang yang diperlukan tidak boleh ditinggalkan; membawa seluruh perbekalan adalah tindakan yang paling bijaksana. Chen Xi pun menyetujui pemikiran Shen Mubai tersebut.

Setelah semuanya siap, keduanya berangkat mencari sumber suara air. Shen Mubai, yang memiliki pendengaran tajam, memimpin arah perjalanan, sementara Chen Xi berjalan di depan untuk membuka jalan. Saat menemukan lereng yang curam, Shen Mubai mengangguk memberi isyarat bahwa mereka bisa turun.

"Mari kita ikuti arah ini, rasanya suara air semakin dekat," usul Shen Mubai dengan suara pelan namun tegas. Semakin sedikit kebisingan di dalam gua, semakin aman mereka.

Suara gemericik terdengar tidak jauh dari sana, seolah menuntun mereka. Mereka dengan hati-hati melewati lubang gua yang masih alami. Setelah berjalan cukup lama, kelembapan di sekitar mereka menjadi semakin pekat, bahkan terasa korosif. Shen Mubai dan Chen Xi secara tidak sadar menutupi mulut dan hidung dengan lengan baju mereka. Udara di dalam gua terasa jenuh oleh air, dengan tingkat kelembapan yang sangat tinggi.

Suasana di sekitar menjadi mengerikan. Obor dari potongan bambu tipis yang dipegang Chen Xi masih menyala, menerangi jalan di depan mereka. Namun, Shen Mubai merasa cahaya itu belum cukup. "Apakah kau yakin bisa menemukan jalan keluar?"

Chen Xi, yang berjalan di depan Shen Mubai, menjawab dengan terus terang, "Sulit dikatakan."

Chen Xi berpikir bahwa bersikap jujur dalam situasi seperti ini tentu akan mematahkan semangat. Ia tidak tahu apakah Shen Mubai yang sedang sakit akan kehilangan harapan. Ia pun menambahkan, "Bahkan jika kita tidak bisa menemukan jalan keluar lain, kita bisa tetap tenang menunggu di tempat kemarin, kita akan baik-baik saja."

Ia menoleh ke belakang untuk melihat reaksi Shen Mubai. Ternyata, Shen Mubai tidak menunjukkan ketakutan seperti yang ia bayangkan. Di bawah cahaya obor, Shen Mubai tampak tenang dan mengikuti dengan ekspresi damai, meskipun kakinya terasa kaku.

"Di depan ada lorong bawah tanah! Pernah ada orang yang ke sini!"

Chen Xi menoleh dan mendengar seruan terkejut Shen Mubai. Di depan mereka tampak tiang-tiang berdebu dan belati yang berkarat. Ada pula kayu bakar yang entah sudah berapa lama digunakan, kini menghitam dan terbelah, tergeletak begitu saja di sudut gua yang suram. Tidak diketahui nasib pemiliknya; apakah mereka berhasil keluar melalui sungai bawah tanah atau justru...

Sejak kecil, Shen Mubai sangat menyukai cerita petualangan tentang pembongkaran makam. Mengalaminya secara langsung membuatnya ingin unjuk kebolehan, bahkan rasa sakit akibat penyakitnya seolah terlupakan.

"Mungkin ada mekanisme buatan manusia di sini. Hati-hati!"

"Tempat ini tidak terlihat seperti jalur utama sebuah makam." Chen Xi sudah terbiasa dengan reaksi berlebihan Shen Mubai. Kepalanya seolah penuh dengan cerita-cerita dari kedai buku yang menyesatkan. Chen Xi tidak sependapat dengan asumsi Shen Mubai; ia justru lebih mengkhawatirkan kejadian tak terduga lainnya.

Struktur bawah tanah pada dasarnya tidak stabil. Lapisan batuan, tanah, tanah longsor, atau banjir bisa menyebabkan gua runtuh, dan itulah bahaya yang sesungguhnya.

Cahaya di lorong bawah tanah itu tampak redup, obor di tangan Chen Xi seolah hendak padam seketika. Shen Mubai juga menyadari fluktuasi api pada obor itu. "Oksigen mulai menipis!"

"Mungkin obornya lembap, berarti di depan seharusnya sudah dekat dengan air bawah tanah," gumam Chen Xi sambil mengamati sekeliling.

Medan jalan perlahan menurun. Banyak akar tanaman tak dikenal menjalar dari langit-langit lorong, dan terlihat pilar-pilar batu berbentuk aneh yang terbentuk dari endapan lumpur dan pasir selama ribuan tahun. Akhirnya, mereka menemukan air bawah tanah; di depan mereka terhampar sebuah kolam yang airnya dangkal dan tidak terlihat jelas dasarnya.

Shen Mubai berseru dengan antusias, "Kita menemukan air bawah tanah!"

Saat Shen Mubai hendak melangkah maju untuk memeriksa, Chen Xi tiba-tiba mencengkeram lengan kanannya. "Jangan bergerak!"

Shen Mubai terkejut dengan tindakan Chen Xi yang tiba-tiba. "Air bawah tanah di dalam gua bisa sedalam puluhan hingga ratusan meter, jangan bertindak gegabah."

Sungai bawah tanah sering kali tampak tenang di permukaan, namun di dalamnya terdapat jurang tak berujung yang bisa menelan makhluk hidup. Sehebat apa pun kemampuan berenang seseorang, mereka tidak akan berdaya menghadapi arus bawah tanah. Kedalaman sungai bawah tanah bervariasi tergantung pada medan, debit air, dan struktur geologi.

Chen Xi yang menyadari tindakannya mungkin kurang pantas, segera melepaskan cengkeramannya. Shen Mubai merasa pria itu hanya berniat baik, dan sisa kehangatan dari genggaman Chen Xi masih terasa di lengannya.

Obor masih terus bergoyang, menciptakan suasana canggung di antara keduanya. Telinga Shen Mubai sedikit memerah, mungkin karena efek obat yang ia minum. Ia pun memulai pembicaraan, "Berjalan melalui air memang tidak realistis. Sehebat apa pun kita berenang, kita tidak akan tahu seberapa panjang sungai bawah tanah ini. Jika mengalami kram atau hipotermia di dalam air, lebih baik kita kembali ke tempat semula."

"Lagipula, aku sedang sakit, tidak akan bisa berenang terlalu lama," tambah Shen Mubai. Ia melihat Chen Xi juga sedang berpikir, mungkin mencari jalan lain. Ia tahu mereka berdua telah mencapai kesepakatan dalam keputusan ini.

"Mari kita coba terus berjalan menyusuri pinggiran air bawah tanah yang masih bisa dilewati orang."

Jalan setapak ini tidak diketahui ujungnya, namun untuk saat ini masih bisa dilewati, meski hanya cukup untuk satu orang. Chen Xi dan Shen Mubai berjalan perlahan satu per satu. Nyala obor semakin lemah. Di jalan yang sempit dan remang-remang sepanjang sungai bawah tanah itu, Shen Mubai hanya bisa berpegangan pada ikat pinggang jubah Chen Xi sebagai penuntun. Ia menariknya dengan hati-hati agar tidak terlalu kuat. Pendengarannya sangat tajam, namun penglihatannya lebih lemah dari orang biasa, sehingga ia mengikuti Chen Xi dengan sangat rapat karena takut tertinggal.

Mereka terus bergerak ke kedalaman sungai bawah tanah. Chen Xi pun mulai merasa cemas. Dinding gua di samping mereka terasa licin dan dingin, menciptakan rasa sesak yang tak terlukiskan, bercampur dengan bau busuk yang menyengat. Namun, di tempat terkutuk seperti ini, siapa yang bisa mengharapkan wewangian?

Melihat obor hampir padam sepenuhnya, Shen Mubai menepuk punggung Chen Xi, bertanya apakah mereka harus berhenti. Ia mengeluarkan obor baru dan serpihan kayu dari tasnya, lalu dengan lembut menggosok dan meniupnya hingga api kembali menyala. Cahaya kecil yang redup kembali berpijar. Setelah berhenti sejenak, Chen Xi dan Shen Mubai kembali melihat cahaya di tengah kegelapan gua yang pekat.

Namun, saat mereka baru saja merasa lega karena bayang-bayang menghilang dan cahaya menerangi kontur bagian dalam gua, tiba-tiba kedua mata mereka membelalak. Dengan jelas, mereka melihat tiga sosok putih menakutkan yang bergerak sangat cepat dari permukaan sungai bawah tanah menuju ke arah mereka!

"Demi Tuhan!!!" teriak Shen Mubai nyaring.

Saat benar-benar melihat sosok menyeramkan itu, rasa tenang seketika lenyap, dan rasa dingin menyelimuti tubuh mereka. Sosok-sosok itu semakin dekat; mereka adalah mayat-mayat yang mengenakan pakaian putih, tingkat pembusukannya membuat sulit membedakan pria atau wanita. Wajah mereka yang hancur masih memperlihatkan sisa-sisa daging dengan seringai kematian yang mengerikan. Namun, mereka tampak seolah masih bernapas, berenang dengan gigih menuju kaki mereka.

Shen Mubai tidak tahu apakah matanya sedang tertipu; ini sangat berbeda dengan cerita dalam buku-buku yang pernah ia baca, hingga ia merasa mual.

"Lari!" Chen Xi juga belum pernah melihat pemandangan seperti ini. Ia adalah orang yang tidak percaya takhayul, namun ia pernah mendengar bahwa ada banyak fenomena aneh di sungai bawah tanah. Ia tidak sempat berpikir panjang atau menjelaskan kepada Shen Mubai. Sebelum mayat-mayat itu sampai di hadapan mereka, lebih baik mengevakuasi diri ke tempat yang aman!

Shen Mubai tanpa berpikir panjang mengikuti Chen Xi berlari kencang di jalan setapak itu. Jalan setapak yang mereka lalui tampak akan segera buntu. Di depan mereka terbagi menjadi dua jalur: satu adalah sungai bawah tanah yang deras dan tidak mungkin dilalui, dan yang lainnya adalah sebuah pintu batu aneh yang tidak utuh. Mungkin tidak bisa disebut pintu karena tidak ada jejak buatan manusia, kemungkinan besar terbentuk dari endapan alami selama bertahun-tahun, hanya tersisa setengah bagian yang tidak beraturan.

Mereka tidak punya pilihan lain. Melihat mayat-mayat itu mengejar dari arah mereka berlari tadi, Shen Mubai dengan nekat membungkuk dan masuk ke celah tersebut, diikuti oleh Chen Xi.

Keduanya yang masih terguncang belum sempat duduk tenang saat mendengar suara gemuruh dari luar—bebatuan runtuh. Itu adalah gua yang runtuh! Mungkin karena teriakan dan langkah kaki mereka yang cepat, gua tersebut menerima beban berlebih dan guncangan yang memicu keruntuhan.

Runtuhan itu berhenti setelah beberapa saat. Shen Mubai dan Chen Xi dengan cemas mengintip keluar dari pintu batu tersebut. Celah yang tadinya cukup untuk dilewati satu orang kini telah tertutup rapat oleh batuan yang runtuh, hanya menyisakan celah seukuran lengan.

Shen Mubai merasa jantungnya yang tadi masih berdebar kini seolah berhenti. Chen Xi juga terpaku di tempat, tidak tahu harus berbuat apa. Tempat ini sama sekali tidak mungkin menjadi tempat pemakaman bangsawan; suasananya yang suram, lembap, dan medannya yang sempit sangat tidak sesuai dengan feng shui dan tata letak pemakaman.

Oleh karena itu, ia tidak pernah menyangka akan menghadapi hal yang ganjil, tetapi pemandangan tadi sungguh mengerikan. Siapa yang bisa menduga bahwa di Tebing Hantu yang tidak memiliki lorong makam, mereka justru terjebak dalam sebuah ruang rahasia yang tercipta secara alami?