Bab 35: Hantu di Dalam Gua

“Dengarkan.”

Shen Mubai meminta Chen Xi untuk mendengarkan dengan saksama. Pendengaran Chen Xi cukup tajam, bahkan mampu menangkap frekuensi suara yang lebih luas daripada orang biasa.

Itu adalah jeritan melengking yang menyayat hati, seolah berasal dari kedalaman neraka! Itu adalah gelombang suara berfrekuensi rendah.

Namun, yang membuat bulu kuduk berdiri adalah fakta bahwa sumber dari suara mengerikan itu berada tepat di dekat mereka! Suara itu terkadang terasa menusuk tulang, terkadang merintih pilu, seolah-olah sedang mengincar nyawa.

Padahal, di gua yang minim perbekalan ini, orang dewasa pun belum tentu bisa bertahan hidup selama beberapa hari, apalagi seorang bayi yang masih terbungkus kain bedong!

Ada pepatah yang mengatakan, "Raja Neraka mudah ditemui, namun iblis kecil sulit dihadapi." Dalam cerita rakyat, iblis kecil adalah pesuruh Raja Neraka. Konon, ketika Buddha sedang menelusuri dunia bawah, Ia meminta para iblis kecil untuk melapor kepada Raja Neraka, namun mereka menolak dan berteriak serempak, “Kejam! Kejam! Kejam!” Buddha memahami maksud mereka; mereka ingin Ia menobatkan mereka menjadi raja, lalu Ia pun berlalu pergi.

Roh, atau yang disebut sebagai jiwa bayangan, sering dikaitkan dengan kegelapan. Pegunungan ini memang diselimuti hawa dingin yang mencekam, dan konon ada hantu yang memanggil orang untuk meminta persembahan tiada henti. Bayi adalah sosok yang murni dan polos. Jika mereka diperlakukan tidak adil atau meninggal sebelum waktunya, jiwa mereka mudah sekali dipenuhi dendam. Bayi yang membawa dendam kesumat akan mencari sosok pengganti untuk bereinkarnasi, dan tindakan mereka menjadi sulit ditebak serta tidak bisa dipahami oleh orang awam.

Chen Xi tanpa sadar menggigit bibirnya, tenggorokannya terasa tercekat. Perlahan-lahan, suara jeritan itu terus berlanjut dan kian mengeras, berputar-putar di sekitar mereka, seolah menegaskan kehadiran yang tak bisa diabaikan. Chen Xi merasa terkejut dan takut; setiap suara yang masuk ke telinganya membawa aura firasat buruk yang membuat punggungnya dingin.

Namun, Shen Mubai yang bernyali besar justru melangkah maju dengan berani, menerjang langsung ke arah sumber suara. Karena pemantik api masih berada di tangannya, Chen Xi kini berada dalam kegelapan total, pandangannya terhadap gua menjadi kabur. Bebatuan di sisi jalan setapak sulit dikenali. Ia pun dikepung oleh kegelapan pekat, tak berani melangkah lebih jauh karena rasa ngeri yang semakin menjadi.

“Jangan bawa pergi pemantik apinya! Bagaimana aku bisa bergerak?!” seru Chen Xi dengan nada mendesak yang terbakar kecemasan.

Shen Mubai tidak menggubrisnya dan sudah melompat jauh ke depan. Tanpa pemantik api, Chen Xi terpaksa mengandalkan insting, melangkah dengan gemetar.

Ia meraba-raba di dalam gelap hingga akhirnya menemukan Shen Mubai yang berdiri memegang pemantik api. Membelakanginya, Shen Mubai berdiri diam, sementara jeritan bayi yang melengking itu ada tepat di depan mereka. Chen Xi mendekat dengan hati-hati, hingga cahaya pemantik api menyinari sesuatu yang menempel di dinding gua yang tidak rata!

Ekspresi wajah Chen Xi seketika membeku. Ia menunjuk benda-benda itu, “Ini... makhluk apa ini?!”

Mata hitam legam yang menatap tajam ke arah Chen Xi, tertanam di wajah berbentuk hati dengan hidung bengkok setajam jarum, serta bulu-bulu putih pucat pasi! Sebelum Chen Xi sempat menenangkan diri dari keterkejutannya, ia menyadari bahwa di balik kegelapan yang tak terjangkau cahaya pemantik, ada puluhan pasang mata serupa yang sedang memperhatikannya, terus-menerus mengeluarkan lolongan dan ratapan pilu dari neraka.

Chen Xi berteriak pada Shen Mubai, “Cepat lari!”

Melihat Shen Mubai yang menatap ke depan tanpa rasa takut sedikit pun, entah karena ia terpaku oleh rasa takut atau memang tidak gentar. Namun, Chen Xi merasa tidak yakin, seolah ada kilatan jenaka di balik mata Shen Mubai.

“Ayo pergi!” Chen Xi mendesak lagi, namun Shen Mubai tidak memberikan reaksi apa pun.

“Hahahaha!” Shen Mubai, yang sedari tadi menahan tawa, akhirnya memutuskan untuk mengungkapkan misterinya, “Kau benar-benar mudah ditipu!”

Seketika, wajah Chen Xi yang tadinya pucat pasi berubah merah padam hingga ke leher. Ia belum paham sepenuhnya, namun ia tahu pasti bahwa ia baru saja dipermainkan habis-habisan. Ia bukanlah boneka mainan Shen Mubai!

“Membosankan! Kau pikir aku akan takut dengan tipu muslihat kecilmu itu?” Chen Xi dengan kesal merebut pemantik api dari tangan Shen Mubai; ia ingin mengambil kendali.

“Kenapa? Sudah ketakutan tapi tidak mau mengaku!” Shen Mubai sudah melihat bagaimana wajah Chen Xi yang pucat seperti kertas karena ketakutan. Kepanikan yang terpancar jelas, rasa tak berdaya yang membuat wajahnya kelabu hingga ke leher—semuanya tak luput dari pengamatan Shen Mubai, bahkan napas Chen Xi yang terengah-engah dan tidak stabil pun ia sadari. Itulah efek yang ia inginkan.

“Sudahlah, aku tidak akan menggodamu lagi! Ini bukan hantu, ini burung hantu gudang, seorang ‘pemburu’ ulung. Burung pemangsa yang sering muncul di pegunungan terpencil. Wajahnya menyerupai wajah manusia, memiliki corak seperti ular, iris matanya hitam, dan sering bersembunyi di celah-celah atau sudut-sudut gelap, serta muncul di area pemakaman atau reruntuhan. Suaranya sangat buruk, melengking dan tajam, seperti ratapan orang yang sedang disiksa.”

Chen Xi menahan amarah yang membakar matanya; ia memang telah dibuat ketakutan olehnya, namun ia harus tetap bersikap tenang.

“...Aku sudah tahu sejak tadi. Apa menurutmu ini sangat lucu?”

Shen Mubai tidak bisa menahan tawa, ia tertawa terbahak-bahak hingga memegangi perutnya, “Chen Xi, kau benar-benar menarik! Aku hanya ingin melihat reaksimu. Tidak kusangka kau begitu lucu! Seperti kelinci kecil yang ketakutan.”

Dengan pemantik api di tangannya, Chen Xi kini bisa melihat dengan jelas bahwa "iblis kecil" itu hanyalah burung hantu dengan wajah mirip manusia dan suara yang mengerikan. Namun, di mata Chen Xi, hal ini sama sekali tidak lucu.

Seorang penguasa menikmati ketakutan dan kengerian orang yang ada di bawahnya bukan sekadar sebagai alat untuk menunjukkan otoritas kekaisaran yang tinggi, melainkan sebagai kesenangan yang menyimpang dan kepuasan diri. Ketakutan yang ia rasakan adalah bahan bakar bagi Shen Mubai dalam mempermainkan kekuasaan, sesuatu yang membuatnya mabuk kepayang.

“Ingat baik-baik. Masih banyak hal yang tidak kau mengerti. Jika kau tidak belajar bersikap rendah hati, kau akan menanggung banyak penderitaan!”

Melihat senyum Shen Mubai yang kian lebar, wajahnya yang menunjukkan kesombongan seorang penguasa yang sengaja hendak merendahkannya, Chen Xi tidak menunjukkan emosinya. Ia menekan kemarahan yang meluap-luap di dalam dadanya. Ia hanya memegang pemantik api itu, bersikap seolah-olah tidak ada penghinaan atau ejekan yang terjadi, dan terus memimpin jalan bagi Shen Mubai.

“Aku hanya membuat lelucon kecil yang tidak berarti, jangan dimasukkan ke dalam hati.”

Shen Mubai melihat raut wajah Chen Xi yang tidak menyenangkan, mengira bahwa gurauan kecil ini membuatnya kesal, sehingga ia memberikan sedikit kata-kata penghibur. Dalam mencari jalan keluar, ia masih harus mengandalkan Chen Xi, jadi ia tidak ingin membuat situasi menjadi terlalu canggung.