Bab 38: Terpisah di Penjuru Dunia

“Ah!”

Jeritan Chen Xi menggema di dalam gua. Ia mendekap erat wajahnya, seolah-olah tersiram oleh minyak panas.

Bagi Shen Mubai, Chen Xi semula adalah musuh, bukan kawan. Shen Mubai pun tidak peduli lagi apakah tindakannya saat ini akan melukai Chen Xi secara pribadi.

Beras mentah adalah benda yang bernilai sangat yang (positif/terang), serta termasuk dalam unsur tanah di antara lima elemen, di mana air dan tanah saling mengalahkan.

Benar saja, beras mentah ini sungguh merupakan benda mujarab untuk mengusir kotoran dan menetralkan malapetaka.

Sepasang tangan yang mencengkeram erat lehernya akhirnya terlepas.

“Uhuk, uhuk, uhuk……”

Shen Mubai akhirnya berhasil melepaskan diri dari cengkeraman maut yang nyaris merenggut nyawanya.

Sepasang mata Chen Xi perlahan kembali normal. Tubuhnya tiba-tiba bergetar, lalu terkulai lemas bagaikan kapas, dan jatuh begitu saja di lantai gua.

Dalam keadaan linglung, kepalanya terasa sangat sakit seolah mau pecah. Tubuhnya tertinggal di tempat, sementara keempat anggota badan dan kepalanya terasa seolah-olah baru saja ditarik paksa lalu dipasang kembali, terasa asing di tubuhnya sendiri.

“Aku telah menyelamatkan nyawamu! Bagaimana kau akan membalas budiku?” Shen Mubai sibuk mengotak-atik pemantik api di tangannya hingga akhirnya tercipta secercah cahaya. Mulutnya tidak mau diam dan terus saja menyombongkan diri di hadapan Chen Xi.

Chen Xi benar-benar harus berterima kasih kepadanya! Jika bukan karena ketenangan pikiran Shen Mubai yang mendadak mengeluarkan beras mentah yang dibawanya, Chen Xi mungkin masih akan ditempel oleh makhluk najis itu saat ini!

Sejak kemunculan bayangan gelap itu, hati Chen Xi diliputi rasa cemas. Ia tentu tidak percaya pada takhayul dan hal-hal klenik seperti itu, tetapi ia benar-benar merasakan invasi dari sesuatu yang asing, dan ia tidak dapat mengingat apa pun yang baru saja terjadi. Mengapa ia bisa terkulai lemas di atas tanah? Dan mengapa ada bekas cekikan yang sangat dalam melingkari leher Shen Mubai, berwarna merah yang begitu mencolok?

Sebelum sempat beristirahat dan memulihkan diri, Chen Xi melihat Shen Mubai mengeluarkan makanan kering dan perbekalan dari kantongnya, bersiap untuk menguburkan dan mendoakan dua kerangka yang ada di hadapannya.

Karena tidak ada alat lain, Shen Mubai menggunakan selimut untuk membungkus kerangka-kerangka putih tersebut, lalu menguburkan mereka di tempat menggunakan batu-batu pecahan.

“Kalian telah menderita. Di Tebing Guiyou yang penuh angin dan hujan ini, kalian bahkan tidak bisa pulang untuk dimakamkan di kampung halaman. Kalian pasti merindukan rumah, bukan?”

Shen Mubai dengan mahir menata makanan kering dan kue-kue persembahan hingga rapi. Dua kerangka di belakangnya kini telah tidur abadi di bawah tumpukan batu pecahan; dengan begitu, jenazah mereka setidaknya tidak dibiarkan membusuk di alam liar dan memiliki tempat peristirahatan yang sederhana.

Chen Xi yang berada di samping tertegun bisu.

Bagaimana pun juga, itu adalah kerangka orang asing, namun Shen Mubai seorang wanita nekat menguburkan mereka dengan tangan kosong. Gadis itu percaya pada hantu dan dewa, tetapi sama sekali tidak merasa takut……

Rasa hormat, ia benar-benar sangat mengaguminya hingga bersujud.

Pikiran itu baru saja melintas di benak Chen Xi sebelum akhirnya ia paksa enyah. Ia sama sekali tidak boleh mengambil kesimpulan seperti itu. Bagaimanakah sebenarnya sosok penguasa tiran wanita itu terbentuk?

“Mari ikut memberi penghormatan. Bagaimanapun, mereka adalah para pendahulu.”

Dengan gestur tangan saling merangkap, Shen Mubai meletakkan kedua tangannya di antara kedua alisnya sebagai tanda penghormatan yang sebesar-besarnya.

Setelah dipikir-pikir, sosok yang tadi mencekik lehernya dan berniat merenggut nyawanya seharusnya adalah roh dari kerangka wanita di antara mereka berdua, yang memiliki obsesi mendalam.

Shen Mubai telah merampungkan seluruh rangkaian ritual tersebut, lalu melambaikan tangan memanggil Chen Xi yang masih terjebak dalam kebingungannya sendiri.

“Aku hanya percaya pada diriku sendiri.”

Chen Xi bangkit berdiri begitu saja dan menolak secara tegas.

Seumur hidupnya, ia belum pernah menemui orang yang begitu tak kenal takut.

Shen Mubai hanya bisa merentangkan kedua tangannya ke arah Chen Xi, kehabisan akal dan kata-kata.

Memutar otaknya sejenak, ia mengedipkan mata kirinya dengan senyuman masih tersungging, lalu sengaja merendahkan suaranya dan mengarahkan jari telunjuknya ke arah tumpukan batu tempat kerangka itu dikuburkan. “Kakak perempuan di sebelah sana tadi menggunakan tubuhmu. Baru saja kalian berdua menjadi satu, mengapa sekarang setelah urusan selesai kau langsung berlagak tidak mengenalinya?”

Wanita bertubuh kurus dengan punggung bungkuk itu, terkadang tampak seperti gadis remaja yang pemalu, terkadang seperti anak perempuan berambut sebahu yang belum dewasa, tanpa batasan usia yang jelas. Ia kembali muncul di hadapan Chen Xi dan tidak bisa diusir pergi!

Berbeda dengan Shen Mubai, Chen Xi sama sekali tidak berniat berurusan dengan makhluk hidup bukan manusia.

“Jika kau begitu suka berurusan dengan hantu, kenapa tidak biarkan dia merasuki tubuhmu saja?!”

Chen Xi tidak mau kalah. Ia menepuk-nepuk lutut dan kakinya untuk membersihkan debu, lalu bangkit berdiri tegak dengan punggung lurus.

“Kakak perempuan itu mengagumimu! Aku ini seorang perempuan, kakak perempuan itu tentu tidak tertarik padaku, bukan begitu?”

Ucapannya mengandung makna terselindung. Agar Chen Xi merasa jijik setengah mati, di samping melontarkan sindiran, Shen Mubai bahkan mengalihkan pandangannya ke arah tumpukan batu.

Khawatir jika sesaat lagi Chen Xi akan muntah, karena bayangan mengerikan dari sosok bayangan itu terus membayangi matanya dan tidak mau pergi.

Tanpa menjawab, Chen Xi hanya memberikan tatapan yang sangat jengkel kepada Shen Mubai agar dipahaminya sendiri, lalu melangkah lebar-lebar ke depan.

Akhirnya, karena suatu kebetulan, mereka tiba lagi di sungai bawah tanah. Aliran air yang gemercik berada tepat di sini, deras dan bergejolak seolah tak ada habisnya.

Setelah mengamati sekeliling, Chen Xi mengambil kesimpulan: jika ingin keluar, mereka harus turun ke air di tempat ini!

Aliran air bawah tanah di sini sangat besar, kemungkinan besar berada di permukaan air tanah yang tinggi atau disebabkan oleh cadangan air bawah tanah yang kaya. Namun tempat ini tertutup rapat, menembus ke atas adalah hal yang mustahil, dan hanya dengan mengikuti aliran air bawah tanah barulah mereka dapat menemukan jalan keluar.

“Maksudmu, kita turun ke air di sini?”

Shen Mubai merasa apa yang dikatakan Chen Xi ada benarnya juga. Namun, jika betis kirinya direndam di dalam air lagi, kemungkinan dagingnya membusuk dan mati jaringan bisa bertambah parah hingga sekian persen! Meskipun ia tidak boleh menunjukkan rasa gentar, ia juga tidak boleh gegabah menyetujui hal yang akan menyiksa dan memperlakukan dirinya dengan buruk. Terlebih lagi, ia tidak ingin Chen Xi mengetahui fakta bahwa cedera kakinya semakin memburuk.

Melihat keraguan dan kekhawatiran Shen Mubai, Chen Xi menduga bahwa mungkin tidak nyaman baginya untuk turun ke air atau ia tidak bisa berenang.

“Bagaimana kemampuan berenangmu?” tanya Chen Xi lagi.

Memainkan senjata tajam bukanlah masalah bagi Shen Mubai, dan bermain air justru merupakan salah satu hobi utamanya. Ia sudah berencana, begitu tiba waktunya nanti, ia pasti akan pergi ke Taman Qingliang di Resor Musim Panas sebelah utara Kota Changye untuk bersenang-senang sepuasnya! Tempat itu didominasi oleh pemandangan gunung dan air; di siang hari mereka bisa memancing dan berenang di tepi laut, dan ketika senja mulai turun, mereka bisa menikmati teh dan memandangi bulan di paviliun serta menara.

Itulah yang dinamakan menikmati hidup!

“Lumayan.”

Shen Mubai menjawab dengan jujur, tetapi ia tidak membeberkan semuanya secara rinci.

Chen Xi mengangguk kecil, ia sudah cukup paham. Meskipun kemampuan berenangnya sangat baik, terjun ke air secara gegabah bukanlah langkah terbaik. Makhluk hidup akuatik seperti ikan, crustacea, dan katak sering ditemukan di sungai bawah tanah. Namun, Tebing Guiyou terletak di tempat terpencil dan dipenuhi dengan berbagai marabahaya serta kejutan sepanjang perjalanan. Jika dinilai berdasarkan akal sehat, mereka pasti akan mengalami kesulitan! Mempertimbangkan kemungkinan bahwa di dalam sungai bawah tanah ini tidak hanya terdapat makhluk beracun, mereka juga harus mewaspadai gas beracun berkonstrasi tinggi yang sangat mengiritasi, yang dilepaskan oleh lapisan batuan yang mengandung sulfida dan merkuri saat dialiri air bawah tanah.

Mereka tetap harus mengandalkan sarana air lain untuk menyeberang.

Ia mengamati gua tersebut dan mendapati beberapa material siap pakai yang cukup praktis untuk diubah menjadi rakit sederhana.

Tanpa buang waktu, Chen Xi memilih beberapa batang kayu yang tampak agak tebal sebagai kerangka utama, yang kemungkinan besar adalah kayu pinus. Selanjutnya, ia merobek tanaman merambat yang tumbuh paling banyak di dalam gua, lalu menggunakan beberapa helai tumbuhan merambat dan akar liana yang keras untuk diikatkan pada kedua ujung kayu agar kestabilan daya angkutnya meningkat.

Shen Mubai, yang duduk bersila di dekatnya, tidak ikut bekerja dan hanya banyak bicara.

“Yang Mulia Menteri, tanganmu ini sungguh sangat cekatan! Sekembalinya nanti, engkau pasti akan diberi penghargaan yang besar!”

Meskipun ia tahu bahwa setelah sesaat, kata-kata ini mungkin akan langsung dilupakannya begitu saja, ucapan-ucapan manis tetap harus disampaikan dengan sopan.

Ucapan Shen Mubai tidak perlu didengarkan. Chen Xi bekerja terengah-engah bagaikan sapi tua yang diperas tenaganya.

Keringat membasahi seluruh tubuhnya, kepalanya terasa seperti berada di dalam kukusan, lelah hingga nyaris kepanasan dan berasap.

“Sudah selesai, silakan dicoba.”

Setelah waktu yang cukup lama, rakit dua bilah yang dirakit oleh Chen Xi itu akhirnya tampak menyerupai bentuk rakit yang sesungguhnya. Ia mengikatkan beberapa akar liana terpanjang yang bisa ia temukan untuk dijadikan sebagai galah pendorong, lalu menyerahkan salah satunya kepada Shen Mubai dan menyimpan sisanya untuk dirinya sendiri.

Shen Mubai mencobanya dan mendapati hasilnya cukup bagus. Pria itu benar-benar bisa menjadi seorang tukang kayu yang hebat dan berbudi luhur!

Karena masih merasa khawatir, Shen Mubai dengan tegang dan serius memeriksa kembali apakah struktur rakit tersebut kokoh dan memastikan tidak ada bagian yang longgar, bagaimanapun juga mereka harus mengandalkan benda itu untuk menyeberangi saluran air bawah tanah.

Chen Xi turun ke air terlebih dahulu dengan perasaan waswas, mendarat dengan stabil di atas rakit yang sempit sambil memegang akar liana di satu tangan.

“Aku akan berjalan di depan saja, agar jika terjadi sesuatu aku bisa mengawasi.”

Untunglah ia masih memiliki sedikit sisa kemanusiaan dan nurani!

Melihat Chen Xi naik ke atas rakit dengan aman, Shen Mubai baru melangkahkan kakinya untuk bergeser ke atas rakit, lalu duduk bersila hingga mantap bagaikan seorang biksu yang sedang meditasi.

“Aku juga sudah siap, kita bisa berangkat.”

Shen Mubai membatin dalam hati, semoga semuanya berjalan lancar!

Ketidakpastian di sungai bawah tanah jauh lebih besar daripada di dalam gua. Mereka sudah berjalan sejauh ini, dan di depan seharusnya sudah menyingsing fajar.

Chen Xi dan Shen Mubai menggunakan akar liana yang kasar untuk mendorong ke arah tepi air, dan mengikuti arus, mereka meluncur turun bersama-sama. Meskipun mereka sudah menduga bahwa arusnya pasti deras, mereka tidak menyangka arus itu akan begitu ganas dan menakutkan. Cipratan air besar yang pertama langsung membasahi seluruh tubuh mereka berdua!

Merasakan ginstaran dingin, betis kiri Shen Mubai tidak luput dari bencana. Rasa terbakar yang hebat menyerang, membuatnya merasa kehabisan tenaga, dan tangannya yang memegang galah pun terasa agak lemas.

Sambil menjaga keseimbangan tubuhnya, Chen Xi sesekali menoleh ke belakang untuk melihat Shen Mubai. Ia memperhatikan bahwa raut wajah gadis itu tampak kurang baik, tetapi rakit mereka berdua masih berada di posisi depan dan belakang yang saling berdekatan, sehingga ia pikir seharusnya tidak akan ada masalah besar.

Pantulan cahaya air tampak bagaikan perak, mengalir gemercik namun keruh dengan serpihan debu yang berjatuhan. Sungai bawah tanah di Tebing Guiyou berliku bagaikan seekor naga yang melingkar, dengan banyak tikungan dan jurang terjal. Saat melewati sebuah jalur sempit, Shen Mubai merasa tubuhnya tidak stabil dan mengulurkan tangan untuk memegang dinding yang basah di sampingnya, sementara jantungnya berdetak kencang bagaikan tabuhan genderang.

Sesekali, rumpun rumput air yang suram menjulurkan diri dari celah-celah batu, sementara di dalam air, makhluk-makhluk tak dikenal tampaknya diam-diam mengamati mereka berdua.

Gawat! Chen Xi tiba-tiba menyadari suara deru air di depan mendadak menjadi jauh lebih kuat, dan ia hendak memperingatkan Shen Mubai untuk berhati-hati.

Namun yang terdengar hanyalah jeritan Shen Mubai dari belakang.

“Ah!”

Arus air di persimpangan tikungan meluncur deras bagaikan kuda liar yang mengamuk, melepaskan diri dari kendali dan menerjang lewat.

Dalam sekejap, mereka berdua kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke bawah!

Chen Xi pun terlempar keluar dari rakitnya!

Untungnya, bagian sungai bawah tanah ini tidak terlalu dalam. Chen Xi memunculkan kepalanya dari dalam air dan berhasil naik kembali ke atas rakit dengan selamat.

Akan tetapi, Shen Mubai dan rakit yang mengikutinya di belakang sudah sejak lama hilang tanpa jejak……

“Shen Mubai!”

“Shen Mubai! Shen Mubai! Shen Mubai!”

“Apakah kau bisa mendengarku?!!”

“Katakan sesuatuanlahseandainya kau mendengarnya!!!”

Suara teriakan itu terus-menerus bergema di dalam gua.

Namun, betapapun kerasnya Chen Xi berteriak hingga tenggorokannya serak, tidak ada lagi suara yang membalas.