Bab 40: Meninggalkannya Tanpa Peduli

Halaman (1/3)

Ji Mingchen, pewaris takhta Kerajaan Song, meniup peluit isyarat yang ditinggalkan Instruktur Zhang Jun untuknya.

Setelah suara peluit menggema, Shen Mubai memandang ke bawah, menatap Tebing Hantu Sunyi yang membentang tanpa ujung, tetapi entah mengapa hatinya justru diliputi kesedihan.

Padahal ia bisa segera keluar. Xie Mian juga masih berada di sisinya. Namun entah bagaimana, jauh di lubuk hati, ia tidak mampu merasa gembira.

Para penjaga di perkemahan infanteri menerima sinyal itu dan seketika menegang. Peluit isyarat adalah barang terlarang yang telah berulang kali dilarang, dan hanya para pewaris takhta yang boleh memilikinya. Mereka tahu, menerima sinyal tersebut berarti telah terjadi perubahan besar di Pegunungan Gersang!

Pemimpin para penjaga segera melaporkan hal itu kepada Cao Zhongbo, panglima tertinggi pasukan infanteri. Urusan ini menyangkut seorang pewaris takhta dan sama sekali bukan perkara sepele. Jika terjadi sesuatu, para penjaga akan memukul genderang bersama-sama untuk menyambut mereka pulang, menunjukkan lokasi mereka, serta mengirim para instruktur dan tabib ke pegunungan untuk melakukan penyelamatan.

Dengan demikian, seluruh prajurit baru yang tengah menjalani latihan lapangan di Tebing Hantu Sunyi harus ditarik keluar. Dibandingkan jadwal semula, latihan di Pegunungan Gersang berakhir tiga hari lebih awal!

Tanpa berpikir panjang, Cao Zhongbo segera mengambil keputusan.

“Selamatkan! Nyawa manusia lebih penting!”

Pewaris takhta mana yang bukan kesayangan para penguasa wilayahnya?

Pengiriman para pewaris takhta sebagai upeti pada dasarnya hanyalah cara untuk mengendalikan dan merangkul negara-negara bawahan. Jika latihan di Pegunungan Gersang membuat para putra keluarga terhormat itu meninggalkan penyakit atau cedera yang berkepanjangan, seluruh jasa besar Cao Zhongbo di masa lalu mungkin akan terhapus begitu saja ketika hukuman dijatuhkan kepadanya!

Melihat sang penjaga yang tidak menangkap maksudnya dan masih berdiri terpaku sambil berbicara, Cao Zhongbo, yang juga diliputi kecemasan, mulai mendesaknya.

“...Tuan Cao... latihan di Pegunungan Gersang diakhiri begitu saja, tiga hari lebih awal. Kita akan sulit memberikan penjelasan!”

Latihan kali ini memang telah menghabiskan tenaga dan biaya besar. Tebing Hantu Sunyi dikhususkan untuk latihan tersebut, dan dana pun telah dicairkan sejak awal. Mana mungkin uang yang sudah diterima dikembalikan begitu saja?

Para perwira dan prajurit, besar maupun kecil, semuanya langsung menerima perintah Cao Zhongbo. Menghadapi bawahannya yang jujur tetapi dungu, Cao Zhongbo berkata terus terang.

“Hei, bocah! Gunakan sedikit akalmu! Aku menyuruh kalian menyelamatkan orang!”

Mendengar itu, penjaga tersebut dengan gemetar meneruskan perintahnya.

“Pukul genderang! Masuk ke pegunungan!”

Genderang isyarat itu dibuat para pengrajin dari kayu terbaik, dengan permukaan kulit yang diperkuat lapisan logam. Para penabuh memukulnya berulang kali secara serempak. Suaranya mengguncang langit dan bumi, menggema di penghujung malam yang telah lama diselimuti kesunyian!

Bunyi genderang yang terus-menerus itu menjadi tanda bahaya sekaligus membantu penerima mengenali arah datangnya suara.

Melalui suara genderang tersebut, pergerakan pasukan infanteri disampaikan berulang kali kepada para prajurit baru di dalam Tebing Hantu Sunyi.

“Dari sini!” Shen Mubai, yang pendengarannya luar biasa tajam, segera menentukan lokasinya. “Suaranya datang dari arah ini. Kita keluar lewat sini!”

Xie Mian dan Ji Mingchen masih belum sempat bereaksi. Namun setelah mendengarkan dengan saksama, mereka menyadari bahwa arah yang ditunjuk Shen Mubai memang benar dan segera mengangguk berulang kali.

Dengan hati-hati, Xie Mian mengeluarkan selimut yang dibawanya di dalam ransel, lalu meletakkannya di punggung. Dengan begitu, ia dan Shen Mubai memiliki lapisan yang aman di antara tubuh mereka. Jika langsung menggendongnya, kulit mereka akan bersentuhan dan itu terlalu melampaui batas.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Xie Mian kembali merendahkan tubuhnya dan memberi isyarat agar Shen Mubai memanjat ke bahunya.

“Pewaris Ji, mohon bantu sang putri.”

Seorang pria terhormat. Dua kata itu telah meresap hingga ke tulang-tulang Shen Mubai, dan Xie Mian benar-benar menjalankannya sejak awal hingga akhir.

Rasa sakitnya tak tertahankan. Kakinya bengkak, nyeri, gatal, dan panas sekaligus. Shen Mubai mengalami luka parah pada bagian kaki. Melihat sikap Xie Mian, ia perlahan naik ke punggungnya dengan bantuan Ji Mingchen, lalu menyandarkan kedua tangannya ke depan dan melingkarkannya pada leher Xie Mian.

Xie Mian mengangkat kedua kakinya dengan lembut menggunakan kedua lengan, gerakannya tenang dan penuh kelembutan, berhati-hati agar tidak menyentuh luka di kaki kirinya.

Selangkah demi selangkah, Xie Mian menuruni gunung. Ia merasakan beban yang berat sekaligus lembut di punggungnya, seperti tiba-tiba ada aliran hangat yang mengaliri seluruh nadinya di tengah dinginnya Tebing Hantu Sunyi. Kedua tangan Shen Mubai saling bertaut di depan dadanya seperti tangan seorang anak kecil, terayun di sana.

Setiap langkahnya dipenuhi rasa tanggung jawab yang tak dapat dielakkan. Ia bertekad membawa Shen Mubai turun gunung tanpa cedera dan tidak membiarkannya mengalami sedikit pun bahaya lagi.

Sepanjang perjalanan, ketiganya sesekali bertukar beberapa patah kata.

Ji Mingchen memandangi mereka berdua. Ia memang gemar mengorek urusan pribadi orang lain, dan seluruh dunia tahu bahwa Shen Mubai mengagumi Xie Mian. Bagaimana mungkin ia tidak memahaminya? Jika ia tidak dapat menjadi pendamping sang putri, ia harus memasang taruhan lain. Setelah lebih dulu berusaha merangkul Chen Xi, kini ia mempertimbangkan apakah perlu mendekati Xie Mian—calon pendamping putri mahkota yang hampir pasti itu!

Ji Mingchen diam-diam menimbang suasana di antara mereka. Menurut pengamatannya, kenyataannya sama sekali berbeda dari kabar yang beredar di luar!

Xie Mian yang sedingin embun beku dan selalu menjaga tata krama antara bawahan dan putri mahkota, mengapa kini tampak seperti mulai jatuh hati? Ji Mingchen dapat melihatnya dengan jelas. Ketegangan dan kegembiraan yang tak mampu disembunyikan Xie Mian seakan beriak di sudut bibirnya.

Sementara Shen Mubai, yang selama ini begitu bernafsu menawarkan diri kepadanya, seharusnya telah mendapatkan apa yang diinginkannya. Namun wajahnya sama sekali tidak menunjukkan rona malu yang menggoda. Sebaliknya, sikap kikuk dan kecemasan justru terpampang begitu jelas.

Ji Mingchen telah melihat tak terhitung banyaknya perempuan, tetapi kali ini ia benar-benar tidak mampu memahaminya.

Meringkuk di punggung Xie Mian, Shen Mubai memandangi bagian belakang kepalanya yang tampan. Untuk pertama kalinya, ia merasakan suhu tubuh Xie Mian yang kokoh. Tubuh mereka saling melekat erat, persis seperti yang pernah ia bayangkan berkali-kali.

Hatinya dipenuhi rasa syukur, tetapi ia tidak mampu menjelaskan apa yang terasa tertinggal...

Tak lama kemudian, Chen Xi akan lenyap tanpa jejak dan berubah menjadi kerangka putih di sungai bawah tanah, menjadi arwah tanpa raga.

Ternyata dirinya benar-benar mampu bersikap kejam. Namun raja mana yang tidak haus darah? Membunuh ayah, membunuh ibu, membunuh kakak laki-laki, membunuh kakak perempuan... Chen Xi bukan siapa-siapa baginya. Jika ia berbelas kasih, akibatnya hanyalah dirinya digantikan.

Ia tidak mampu menahan diri untuk tidak memikirkan Chen Xi yang masih terperangkap di dalam gua, tetapi ia juga sama sekali tidak pernah menyesal.

Sungai bawah tanah di dalam gua Tebing Hantu Sunyi.

Entah telah berapa lama waktu berlalu. Chen Xi, yang terseret arus deras di dalam gua, masih belum menyerah mencari Shen Mubai. Di luar, suara genderang yang memekakkan telinga mengguncang udara, tetapi di dalam sungai bawah tanah yang terhalang berlapis-lapis, tak sedikit pun suara itu terdengar!

Berada di tengah gelombang besar yang mengamuk, hatinya dipenuhi kecemasan. Kekhawatiran menghantamnya bertubi-tubi.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Itu bukan karena ia begitu merindukan Shen Mubai. Hanya saja, sebagai rekan, ia tidak mungkin meninggalkannya begitu saja dan membiarkannya berjuang hidup atau mati seorang diri. Mungkin juga ada sedikit rasa bersalah di dalamnya...

Setelah terpisah dari Shen Mubai di percabangan pertama, ia mengarungi air tanpa memedulikan apa pun, memutar batang kayu yang mengapung, lalu mendayung ke arah terakhir Shen Mubai terlihat, berusaha menemukan dan menyusulnya.

Namun semua itu sia-sia. Berkali-kali ia terlempar dari batang kayu dan seluruh tubuhnya terendam dalam gelombang besar. Arus deras terus menggerus tubuhnya. Bukan hanya pakaiannya yang basah kuyup; air yang meresap membuat kain itu berat dan melekat erat pada kulit. Rambut basah di dahinya menempel kaku, tampak sangat berantakan. Kedua tangannya pun tak berbeda. Chen Xi menunduk menatap tangannya yang keriput dan mengerut, layu seperti ranting pohon kering.

Dalam lingkungan yang sangat lembap itu, setiap tarikan napas terasa berat dan pengap.

Mungkin rasa tanggung jawab, mungkin pula hati nurani yang dihantui kesalahan, telah mendorong Chen Xi untuk terus mencari Shen Mubai tanpa menyerah, alih-alih segera mencari jalan keluar bagi dirinya sendiri.

Namun percabangan di dalam gua terlalu banyak. Ia tidak tahu Shen Mubai pergi ke arah mana. Sejak percabangan pertama tempat Shen Mubai menghilang, ia telah melewati empat atau lima cabang jalan. Chen Xi berteriak sekuat tenaga, tetapi tidak memperoleh jawaban apa pun!

Chen Xi tidak tahu jalan samping mana yang harus dipilih, sehingga ia terpaksa mengambil satu secara sembarangan.

Diterjang dan dihantam gelombang besar, tubuh Chen Xi terus bergoyang, tetapi pandangannya tak pernah lepas dari arah depan. Ia tidak lagi mampu merasakan berlalunya waktu. Tanpa tidur dan tanpa istirahat, tubuhnya hampir runtuh.

Akhirnya Chen Xi memutuskan untuk tidak mencari Shen Mubai terlebih dahulu. Yang terpenting saat ini adalah tetap hidup dan keluar dari tempat itu.

Ia berhenti berteriak dan mencari ke segala arah, lalu mulai mengamati keadaan di sekelilingnya.

Jika ada jalan keluar di dekatnya, mungkin akan ada aliran udara. Chen Xi dengan hati-hati meletakkan akar sulur yang digunakannya sebagai penyangga di bagian dalam batang kayu, kemudian mencoba merasakan arah datangnya angin dengan tangan kanannya. Atau, jika suara aliran air perlahan melemah, mungkin itu berarti gelombang besar mulai tenang dan ia semakin dekat dengan jalan keluar.

Namun, tidak ada hasil.

Chen Xi mengerutkan kening. Ia kembali mengamati struktur lapisan batu di kedua sisi, memikirkan kemungkinan menemukan celah untuk menerobos. Namun tidak terlihat adanya kerusakan pada lapisan batu, juga tidak ada bagian yang tiba-tiba melebar.

Tak ada tanda apa pun.

Sungai bawah tanah biasanya mengalir menuju hilir. Mengikuti gejolak arus, mungkin masih ada kesempatan.

Chen Xi tidak lagi menggunakan akar sulur untuk mencari tumpuan. Ia membiarkan batang kayu di bawah tubuhnya hanyut mengikuti arus.

Halaman (3/3)