Bab 14: Keindahan Dalam Penjara

Halaman 1 dari 3

Penjara Barak Infanteri.

Penjara itu terletak jauh dari tenda-tenda lainnya, di tempat terpencil dan tak mencolok jauh di dalam perkemahan militer.

Dinding luarnya dibangun dari batu-batu tebal yang tak mudah ditembus. Para prajurit berjaga ketat di sekelilingnya untuk menahan para tawanan, pasukan musuh, serta orang-orang lain yang melanggar hukum.

Terhadap Ji Mingchen, yang secara sukarela menyerahkan laporan rahasia itu, Chen Xi tentu saja tetap menaruh curiga. Baginya, seorang pengecut bermuka dua sama sekali tidak layak dipercaya.

Namun, Ji Mingchen belum mencapai kesepakatan dengan Shen Mubai. Jika semua ini memang jebakan yang sengaja dirancang untuk mencelakainya, alasannya pun terasa kurang masuk akal.

Karena itu, Chen Xi memilih mengikuti arus dan menyelidiki rahasia apa sebenarnya yang tersembunyi di dalam penjara ini—rahasia yang cukup kuat untuk menjatuhkan pohon besar bernama Shen Mubai!

Penjara itu dijaga ketat, baik di dalam maupun di luarnya. Chen Xi pernah berpikir untuk menyamar, tetapi menyusup dengan identitas palsu memiliki risiko besar: jika kedoknya terbongkar, akibatnya tak terbayangkan.

Selain itu, kesempatan untuk menunggu sampai para penjaga lengah pun sangat sedikit.

Orang-orang di perkemahan yang dapat keluar-masuk penjara dengan bebas hanyalah Cao Zhongbo, Shen Mubai, dan beberapa orang lainnya...

Chen Xi tentu bukan seorang jenderal berpangkat tinggi, tetapi kedudukannya sangat istimewa dan hanya ada satu orang sepertinya. Maka, ia berjalan terus ke pintu penjara dengan terang-terangan, lalu menyatakan identitasnya.

“Ini... Yang Mulia! Putri Mahkota telah memerintahkan bahwa tanpa izinnya, tak seorang pun boleh keluar-masuk! Maaf, perintah itu tak dapat kami langgar!”

Para penjaga penjara mematuhi titah Shen Mubai dengan sungguh-sungguh dan berjaga seketat mungkin.

“Oh? Akhir-akhir ini, apakah Kakanda sering datang dan pergi dari sini?”

“Benar! Tidak... Putri Mahkota...” Penjaga penjara itu baru menyadari bahwa dirinya telah keceplosan. Ia baru berhenti setelah diingatkan oleh rekannya di samping.

Chen Xi tanpa sadar menarik ujung lengan bajunya, lalu memandang para penjaga di pintu dengan tenang.

“Kalau begitu, rupanya Kakanda memang sering berkunjung!”

Penjaga itu tetap menjalankan tugasnya dengan setia.

“Bagaimanapun juga, Yang Mulia tidak boleh masuk!”

Chen Xi mengerahkan tenaga secukupnya dan tiba-tiba mendorong bahu penjaga itu.

“Kurang ajar! Justru Kakanda yang memerintahkan aku untuk menyelidiki wabah pes di penjara ini secara menyeluruh, demi mencegahnya menyebar lebih jauh! Tadi aku bertanya kepadamu, tetapi kau malah menghindar dan menjawab seenaknya. Jika terjadi sesuatu pada Kakanda akibat keluar-masuk penjara, sanggupkah kau menebusnya dengan kepalamu?”

Wabah pes di dalam penjara bukanlah sesuatu yang langka. Lingkungan yang kotor dan sempit merupakan tempat paling mudah bagi penyakit itu untuk tumbuh dan memburuk, bahkan hingga menimbulkan bencana yang mengerikan.

Namun, jika Putri Mahkota tertular penyakit mematikan semacam itu di dalam penjara, persoalannya akan menjadi perkara yang sangat besar. Mereka semua pasti tidak akan mampu menanggung akibatnya.

Para penjaga penjara seketika merasa jantung mereka berdebar kencang dan gelisah. Bahkan jika diberi keberanian sepuluh kali lipat, tak seorang pun berani memikul tanggung jawab sebesar itu!

Melihat keadaan mulai tidak menguntungkan, pemimpin para penjaga segera mengisyaratkan agar Chen Xi dipersilakan masuk, lalu membuka jalan untuknya.

“Yang Mulia, silakan lewat sini.”

Setelah mengantar Chen Xi masuk ke penjara, penjaga itu segera mundur dengan penuh kesadaran.

Sejak Shen Mubai mengeluarkan perintah, kecuali beberapa orang tertentu, tak seorang pun berani menginjakkan kaki ke penjara besar itu.

Halaman 1 dari 3

Halaman 2 dari 3

Begitu memasuki penjara, Chen Xi langsung disambut hawa lembap dan pengap yang menguar dari tempat itu.

Jerami busuk berserakan di lantai, membuatnya tak tahu harus melangkah ke mana. Ia memandang ke sekeliling. Lumut tebal menempel dengan suram di dinding, sementara bau apek memenuhi sel-sel kosong dan membuat sesak napas. Chen Xi menutupi hidung dan mulutnya, lalu berjalan semakin ke dalam.

Sel-sel penjara itu sederhana dan sempit, terkunci dengan rantai besi berat. Selain papan kasar yang bahkan tak layak disebut dipan, di belakangnya berdiri berbagai alat penyiksaan yang mengerikan.

Di depan sel paling ujung, Chen Xi perlahan menghentikan langkah. Perempuan di dalam sel itu juga telah melihatnya.

Chen Xi seketika tertegun. Ia tentu mengenali perempuan di hadapannya sebagai Lin Yue, putri Kanselir Lin.

Ia sedikit terkejut melihat Lin Yue masih mampu mempertahankan sikap anggun meski telah terjerat dalam kesulitan. Dari wajahnya, Chen Xi dapat melihat bahwa Lin Yue mungkin sudah berhari-hari tidak makan. Di balik ketenangan yang tampak, ia jelas telah lama tersiksa dan diliputi kecemasan.

Berhadapan dengan Chen Xi yang terpisah oleh pintu sel, Lin Yue tetap membisu. Ia bersandar pada dinding ruang tahanan dan duduk di lantai.

Tanpa mengetahui apa pun mengenai keadaan yang sebenarnya, Chen Xi mencoba menebak persoalan macam apa yang dapat mengikat Lin Yue begitu erat dengan Shen Mubai dan kejahatan besar di perkemahan militer.

Tentu saja, semakin banyak informasi yang ia dapatkan, semakin menguntungkan baginya.

“Penjaga penjara ini benar-benar keterlaluan! Mereka bahkan menangkap seorang perempuan lemah.”

Chen Xi berpura-pura tidak tahu apa-apa dan berkata dengan nada seolah-olah benar-benar tidak memahami keadaan.

Lin Yue tidak memberikan jawaban apa pun. Perkara ini memang tidak pantas dibicarakan kepada orang lain. Ia telah bertekad untuk tidak membiarkan siapa pun selain Shen Mubai mengetahui kebenarannya, terlebih lagi ia tidak ingin nama keluarganya dipermalukan.

Semakin sedikit orang yang tahu, semakin mudah bagi Shen Mubai untuk mengatur segala sesuatu di luar. Dengan begitu, peluang hidupnya pun bertambah.

Ia sangat heran bagaimana Chen Xi bisa masuk. Sejak dirinya dipenjara, selain Shen Mubai, He Lan, dan penjaga penjara Lu Neng yang ditugaskan He Lan, Shen Mubai telah memerintahkan agar tak seorang pun masuk. Namun Chen Xi datang begitu saja ke hadapannya tanpa menyamar.

“Jika kau terus diam, bagaimana aku bisa menolongmu?”

Chen Xi mendekati pintu sel dan kembali berbicara kepada Lin Yue.

Melihat bahwa ia tak berhasil membuka mulut Lin Yue, Chen Xi sengaja membocorkan sedikit informasi untuk berusaha menariknya ke pihaknya.

“Kalau dugaanku benar, apakah kau yakin Shen Mubai akan berusaha sekuat tenaga menyelamatkanmu?”

Chen Xi mengamati tatapan Lin Yue. Saat mendengar kalimat itu, Lin Yue memandangnya dengan mata yang teguh.

Shen Mubai dan Lin Yue adalah sahabat dekat sejak masih di lingkungan keluarga. Lin Yue sangat memercayai dan mengandalkan Putri Mahkota. Namun, apakah Shen Mubai juga akan memperlakukannya dengan cara yang sama?

Secara naluriah, Chen Xi merasa tak ada gunanya terus berlama-lama. Ia hendak pergi, tetapi sebuah kalimat sudah terlanjur sampai di bibirnya.

“Dua perempuan yang kasihnya sedekat saudara kandung, jika suatu hari seorang lelaki yang sama menyusup di antara mereka, bagaimana kau akan menempatkan dirimu?”

Lin Yue telah lama mengetahui bahwa Shen Mubai menaruh hati kepada Xie Mian, tetapi ia tidak pernah mengira hal itu akan memengaruhi persahabatan mereka.

Tatapan Lin Yue berubah samar dan rumit. Apakah selama ini ia terlalu kekanak-kanakan dan naif? Ia sendiri rela menghadapi hukuman pancung demi Xie Mian, sementara Shen Mubai pun dapat mempertaruhkan segalanya demi cinta.

Halaman 2 dari 3

Halaman 3 dari 3

Meskipun berada dalam kesulitan, Lin Yue sama sekali tidak ingin mencurigai Shen Mubai hanya karena hasutan orang lain.

“Dia tidak akan melakukannya. Aku memercayainya.”

Lin Yue mengucapkan kata-kata itu perlahan.

Itulah kalimat pertama yang didengar Chen Xi dari Lin Yue. Sebelum ini, hubungan mereka tak lebih dari sekadar kenalan yang hanya saling mengangguk ketika berpapasan.

Karena tidak ingin menjadi orang licik yang menebar fitnah, Chen Xi berbalik dan pergi, hanya meninggalkan satu kalimat yang terdengar berjarak namun tetap sopan.

“... Jaga dirimu baik-baik.”

Lin Yue duduk diam di dalam sel yang sempit. Kedua matanya terpejam, sementara masa mudanya yang terhimpit mekar dalam kesunyian di tengah kegelapan.

Dengan kedua tangan, ia mengusap ujung pakaiannya untuk merapikan kerutan. Dalam keheningan, ia menata kembali martabatnya.

Chen Xi keluar dari penjara. Para penjaga di luar menyambut dan mengantarnya dengan penuh hormat.

Angin dingin berembus melintas. Chen Xi memandang cahaya bulan di luar penjara besar itu, lembut dan licin seperti benang sutra. Petunjuk yang ada belum tersusun sesuai perkiraannya, tetapi kunjungannya ke penjara ini tetap tidak sia-sia.

Mengenai seorang perempuan yang ditahan di penjara perkemahan militer, selain Ji Mingchen, seharusnya sudah ada banyak orang yang menerima kabar itu.

Untuk sementara, tak seorang pun dapat melangkah lebih jauh ke dalam penjara. Itulah sebabnya Lin Yue tadi tampak begitu terkejut ketika melihatnya. Saat ini, hanya Chen Xi yang mengetahui identitas asli perempuan di dalam sel tersebut.

Chen Xi dan Lin Yue sama-sama tidak menyebutkan identitas satu sama lain. Mereka merahasiakan asal-usul perkara ini, yang menunjukkan bahwa orang-orang yang terseret di dalamnya pasti memiliki kedudukan penting.

Informasi ini sudah cukup untuk ia simpan dan gunakan pada saat yang tepat.

Baru beberapa langkah meninggalkan wilayah penjara besar di perkemahan militer, Chen Xi melihat sosok Xie Mian yang datang tergesa-gesa.

“Dari mana saja kau? Aku sampai kesulitan mencarimu!”

Chen Xi menjawab,

“Ada apa, Saudara Xie? Wajahmu tampak panik.”

Xie Mian berhenti di hadapan Chen Xi. Dengan napas sedikit terengah-engah, ia berkata,

“Pelayan perempuan Putri Mahkota datang. Katanya, Putri Mahkota mengundang kita untuk berkumpul bersama!”

Halaman 3 dari 3