Bab 32 Terjebak dalam Labirin Hantu

Halaman (1/3)

Shen Mubai bersandar di sisi dalam pintu batu, terengah-engah, lalu menuduh Chen Xi dengan panik dan marah, “Ini semua salahmu! Jangan-jangan kau memang ingin membunuhku di sini!”

“Kak, jangan gegabah begitu, boleh? Siapa bilang tempat ini jalan buntu?”

Chen Xi juga bersandar pada dinding gua. Tiga bagian jiwanya seakan hendak meninggalkan tubuh. Mana sempat ia mendengarkan keluhan Shen Mubai? Ia malas bertengkar mulut dengannya di tempat seperti ini.

Setelah mengalami kejadian barusan, yang ditakutkan Shen Mubai bukanlah tidak bisa keluar, melainkan bertemu lagi dengan makhluk tak dikenal seperti mayat hanyut itu.

Kalau mereka adalah arwah penasaran yang mati tidak wajar di tempat ini, dan masih memiliki enam hari kehidupan, membayangkan harus bermalam bersama mereka di dalam gua saja sudah cukup membuat bulu kuduk meremang!

“Kalau begitu, menurutmu apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” Sebenarnya Shen Mubai sudah memahami situasinya. Karena ada persimpangan, selama mereka terus menyusuri arah pintu batu ini, masih ada peluang untuk menemukan jalan keluar. Namun, ia sengaja menyerahkan persoalan sulit itu kepada Chen Xi, ingin melihat bagaimana lelaki itu memecahkannya.

“Berangkat! Selagi masih punya tenaga, kita terus maju.”

Pikiran Chen Xi sejalan dengannya. Tak satu pun dari mereka ingin kembali membicarakan tiga mayat hanyut di luar pintu batu.

Namun, bagaimana kalau nanti mereka bertemu lagi? Shen Mubai tanpa sadar menggigil.

Dahulu, di istana, ia juga pernah menjumpai hal-hal gaib dan gangguan makhluk jahat di aula-aula kosong yang selama bertahun-tahun tak berpenghuni.

Ketika berusia tujuh atau delapan tahun, seorang prajurit kecil yang tamak terhadap pusaka persembahan dan sesembahan pernah menyelinap sendirian ke dalam istana pada tanggal dua puluh lima bulan tujuh. Tak disangka, keesokan siangnya ia ditemukan telah digorok cakaran tajam seekor kucing. Darah mengotori tubuhnya dalam bercak-bercak mengerikan. Ia tewas tergeletak di depan aula utama, dengan keempat anggota tubuh menempel di tanah, seolah sedang berlutut dalam sikap hormat.

Semua orang di istana takut ia akan ketakutan, sehingga melarangnya mendekat. Namun, setiap kali melintas dari kejauhan, ia sering melihat seekor kucing hitam yang tubuhnya kurus kering. Mata kirinya tampaknya sudah buta, sedangkan mata kanannya berwarna kuning ambar yang keruh. Dengan sisa tenaga di usia senja, kucing itu masih menjaga aula milik tuannya yang terdahulu.

Shen Mubai pernah menceritakan hal itu kepada He Lan, tetapi He Lan sama sekali tidak percaya!

Di istana beredar kabar bahwa kucing-kucing istana lain telah melukai prajurit kecil itu secara tidak sengaja karena berebut makanan.

Namun, Shen Mubai jelas-jelas melihat kucing bermata satu itu. Namanya Miao-Miao. Tuannya yang terdahulu, yang makamnya dijaganya, adalah seorang selir tanpa kekuasaan maupun kedudukan yang dipaksa menjadi korban penguburan bersama tiga ratus tahun silam. Namanya saja sudah tak lagi diingat. Kalau Miao-Miao masih hidup, usianya tentu sudah lebih dari tiga ratus tahun.

Seekor kucing yang mampu hidup melewati dua atau tiga puluh tahun saja sudah tergolong langka. Tiga ratus tahun? Bukankah itu seperti kisah gaib dalam kitab cerita aneh?

Sejak kematian misterius prajurit kecil itu, semakin banyak jimat ditempelkan di dalam dan luar istana yang terbengkalai. Sesekali orang-orang juga menabuh genderang dan memukul gong. Para kasim dan pejabat perempuan istana membakar daun moxa serta berbagai tanaman obat dalam jumlah besar di depan pintu aula, katanya untuk mengusir roh jahat.

Namun, siapa sangka dalam latihan lapangan ini mereka harus membawa daun moxa? Shen Mubai mulai bimbang. Semakin dipikirkan, semakin ia merasa ada yang tidak beres. Mereka tidak boleh terus tinggal di dalam gua ini. Mereka harus secepatnya menemukan jalan keluar. Kalau perlu, mereka akan terus berjalan hingga ke ujung.

“Masih ada sedikit akar aconite di tubuhku. Kita bakar sebagian, lalu berangkat!” Shen Mubai mengeluarkan tanaman obat yang diberikan Chen Xi. Melihat raut wajah Chen Xi yang penuh kebingungan, ia menjelaskan, “Aroma tanaman obat dapat membantu mengusir roh jahat. Gua ini... tidak terlalu bersih.”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Chen Xi menyetujui perkataan Shen Mubai. Ia berjongkok, lalu dengan penuh pengertian menyalakan akar aconite menggunakan pemantik api di tangannya.

Setelah terbakar, aconite itu mengeluarkan aroma perpaduan pedas dan pahit. Keduanya berusaha mengibaskan tangan untuk menyingkirkan asap yang menusuk hidung.

Shen Mubai merasa sudah cukup. Setiap detik tambahan yang terbuang membuat hatinya semakin gelisah.

“Ayo!”

“Ya!”

Dengan pemantik api di tangan, Chen Xi berjalan di depan untuk membuka jalan.

Persimpangan ini sama seperti jalan yang baru saja mereka lewati. Akar dan batang tumbuhan saling membelit di atas kepala mereka. Mungkin karena aliran air bawah tanah, tetesan air yang melimpah terus merembes dari langit-langit dan jatuh ke kepala mereka. Dengan berani Shen Mubai mengambil setetes air, lalu mendekatkannya ke hidung untuk mencium aromanya.

Sebenarnya ia tidak tahu apa-apa tentang hal itu. Pengetahuannya di bidang tersebut memang sangat terbatas.

“Ini hanya air tanah biasa. Tidak beracun.”

Chen Xi juga mengambil beberapa tetes dan angkat bicara.

Mereka menahan udara gua yang lembap dan pengap, lalu terus berjalan sejauh beberapa li. Langkah mereka mulai terasa berat dan perlahan melambat. Di depan, gua itu kembali bercabang menjadi tiga jalur, sekali lagi menghalangi perjalanan mereka.

Shen Mubai mengusulkan agar mereka menyusuri jalur dari kiri ke kanan. Mereka memilih jalur paling kiri terlebih dahulu, sementara Chen Xi mengeluarkan bilah bambu dan membuat tanda di persimpangan pertama.

Di persimpangan pertama, keduanya masuk dengan hati-hati. Namun, baru berjalan sebentar, mereka tiba di hadapan dinding batu raksasa yang padat. Jelas sekali itu jalan buntu. Shen Mubai dan Chen Xi segera berbalik.

“Satu jalan sudah tersingkir. Lanjutkan.”

Shen Mubai menunjuk jalur kedua.

Di persimpangan kedua, dalam remang-remang tampak sulur-sulur tumbuhan memenuhi kedua sisi jalan. Namun, yang aneh adalah tanaman pakis tanduk rusa, pakis kawat, pakis tanah, tanaman rambat, serta bambu bawah tanah yang tumbuh di dalam gua lembap dan gelap itu berukuran sangat besar!

Bukan hanya berbeda jauh dari ukuran yang biasa mereka lihat, tumbuhan-tumbuhan itu bahkan jauh lebih ganjil dibandingkan yang berada di luar pintu batu di gua yang sama.

Shen Mubai menoleh ke sekeliling, lalu mengusap matanya. Ia tidak tahu apakah semua ini adalah halusinasi akibat penyakitnya.

Chen Xi menyadari keanehannya dan menghentikan langkah.

“Kau perlu beristirahat sebentar?”

“Aku tidak lelah. Tapi, apa kau tidak merasa ada yang aneh? Mengapa semua tumbuhan ini begitu besar hingga mengerikan?”

Segala sesuatu di sekeliling mereka sungguh sulit dipercaya. Shen Mubai bertanya-tanya apakah, tanpa mereka sadari, semakin dalam gua itu mereka masuki, ruang di dalamnya juga semakin tak terukur, sehingga tumbuhan-tumbuhan tersebut tampak luar biasa besar.

Namun, ambil saja pakis tanduk rusa sebagai contoh. Daunnya biasanya dapat tumbuh hingga lebih dari tiga meter. Akan tetapi, daun pakis bercabang menyirip di hadapan mereka itu menjulang lebih tinggi daripada tubuh Chen Xi yang berdiri di depan Shen Mubai. Ukurannya jelas jauh melampaui sepuluh zhang.

Mereka seolah-olah telah tersesat ke negeri para raksasa sebagai manusia kerdil. Pakis, sulur, dan tanaman berkayu yang semula tampak lucu serta tidak berbahaya itu kini menyerupai tangan-tangan hantu. Tumbuhan-tumbuhan tersebut benar-benar bisa mencengkeram Shen Mubai dan Chen Xi ke dalam telapak, lalu menelan dan mencabik-cabik mereka hidup-hidup.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Chen Xi juga menyadari keanehan itu. Namun, tumbuhan yang biasa mereka lihat hanyalah sebagian kecil dari alam. Di hadapan seluruh makhluk di dunia, manusia hanyalah pengamat yang begitu kecil. Menurutnya, mereka tidak boleh mengambil kesimpulan begitu saja. Perubahan lingkungan memang bisa menyebabkan ukuran tumbuhan berbeda-beda. Meski demikian, saat melihat raksasa-raksasa tak wajar itu, ia tetap merasa agak gentar.

“Mungkin ini berkaitan dengan kondisi geologis Tebing Hantu Sunyi. Tumbuhan-tumbuhan itu bisa menyerap lebih banyak nutrisi dari air bawah tanah dengan leluasa, dan tidak ada orang yang mengganggu pertumbuhannya.”

Penghiburan Chen Xi yang berusaha tampak tenang sama sekali tidak menenangkan Shen Mubai. Ketakutan di hadapan raksasa-raksasa itu nyaris meledak.

Mereka berdiri di dalam gua yang hitam pekat. Setiap langkah menjejak tanah yang basah. Di hadapan mereka, tumbuhan-tumbuhan tinggi menjulang dan saling bersilangan, seperti mulut-mulut raksasa yang menganga. Sesekali aliran udara menerobos lorong, membuat para raksasa itu bergoyang dan melambai. Pemandangan tersebut membuat Shen Mubai merinding.

Keduanya tanpa sadar mempercepat langkah, berusaha melarikan diri dari labirin para raksasa itu.

Orang-orang berkata bahwa ketika berada dalam keadaan sangat tegang, seseorang tidak akan mampu merasakan lelah.

Luka di kaki kiri Shen Mubai terasa terbakar dan gatal, tetapi karena ia terlalu berfokus menemukan jalan keluar, rasa sakit itu justru seolah mati rasa.

Mungkin mereka telah berjalan lebih dari tiga jam. Shen Mubai dan Chen Xi tidak makan maupun minum, hingga akhirnya tak lagi sanggup bertahan. Keduanya mulai linglung.

Shen Mubai hendak mengusulkan agar mereka beristirahat di tempat dan memakan sedikit makanan kering, tetapi perkataan Chen Xi berikutnya membuatnya sangat terkejut!

Chen Xi tiba-tiba berseru keras. Jarinyanya bergerak-gerak, menunjuk dan menusuk-nusuk tanda yang ia buat di dinding.

“Kita kembali ke tempat semula! Ini pintu masuk persimpangan yang baru saja kita lewati!”

Keinginan untuk makan yang sempat muncul langsung lenyap. Shen Mubai juga meraba-raba dinding gua dengan tangannya sendiri, ingin memastikan apakah mereka benar-benar tidak salah melihat.

Ia masih mengingat tanda ini! Tanda itu dibuat Chen Xi dengan bilah bambu. Di sana tertulis sebuah angka yang sangat mencolok dan mengerikan:

Satu.

Chen Xi takut jika ia hanya membuat tanda yang sama, mereka mungkin akan terpisah dan Shen Mubai tidak dapat menemukan jejaknya.

Karena itu, sepanjang perjalanan Shen Mubai sengaja memperhatikan bahwa Chen Xi meninggalkan tanda yang berbeda berdasarkan urutan yang mereka lewati: satu, dua, tiga, dan seterusnya.

Dan angka satu ini adalah titik awal perjalanan mereka!

Shen Mubai menatap Chen Xi dengan tubuh kaku. Punggungnya terasa dingin, sementara bibirnya berbisik,

“Jalan hantu... jalan hantu? Kita terjebak dalam jalan hantu?”