Bab 45: Sumpah Takkan Berdampingan

Meskipun sapaan "Kakak" itu terdengar parau dan asing, siapa lagi di dalam kemah pasukan infanteri ini yang bisa memanggilnya demikian?!

Sesaat sebelumnya, Shen Mubai masih diliputi rasa bangga dan suasana hati yang berbunga-bunga, wajahnya berseri-seri penuh kemenangan.

Namun, detik ini, kegembiraannya lenyap tak bersisa. Sudut bibirnya seolah ditarik oleh sesuatu, dan senyumnya langsung membeku di wajahnya.

Hujan turun dengan deras di luar kemah, dan tirai disingkap dengan kasar tanpa ampun.

Orang yang datang tidak lain adalah Chen Xi dan Putra Mahkota Negara Shun, Liang Xin.

Tubuh Liang Xin pendek, hampir sepenuhnya tertutupi oleh sosok Chen Xi yang berada di sampingnya. Hal ini membuat Chen Xi yang bertubuh setinggi lima kaki tujuh inci tampak sangat jangkung dan tegap. Baik saat berjalan maupun berdiri, Liang Xin selalu terlihat canggung dan salah tingkah.

Jelas sekali, Chen Xi buru-buru mengganti pakaiannya yang basah kuyup, namun jejak curahan air hujan masih tertinggal di rambutnya. Helai-helai rambutnya yang basah tampak baru saja selesai dikeramas dan disisir rapi, hitam bagaikan tinta, jatuh dengan pas di dahinya.

Shen Mubai berusaha keras mencari-cari wujud kekusutan dan kehancuran pada diri Chen Xi.

Namun, yang membuatnya jengkel, alih-alih menemukan sedikit pun tanda-tanda itu, pemuda itu justru memancarkan ketegasan yang lebih liar dan tak terkekang daripada biasanya.

Shen Mubai tidak menunjukkan sikap menyambut sama sekali. Ia duduk tenang di kursi utama, bersikap acuh tak acuh seolah tidak terjadi apa-apa.

Sebaliknya, Putra Mahkota Negara Ning, Tu Ziyong, adalah seorang berwatak blak-blakan. Di sisi Shen Mubai, ia bahkan memuji Chen Xi.

"Pangeran Xi benar-benar memiliki wibawa yang luar biasa."

Meskipun Tu Ziyong mengatakannya murni sebagai seorang pria yang secara terang-terangan menyatakan kekagumannya pada pria lain.

Kehadiran Chen Xi yang hidup-hidup merupakan penghinaan terbesar bagi Shen Mubai. Ia merasa seolah-olah ditusuk oleh duri tajam tak kasat mata.

Shen Mubai merasa sangat geram hingga giginya terasa gatal. Ia mengutuk dalam hati: Orang ini benar-benar sangat licin dan gigih, bahkan cara seperti itu pun gagal membunuhnya!

Shen Mubai menggertakkan giginya. Ia tadinya sudah sangat yakin bahwa dirinya telah meraih kemenangan mutlak dalam pertarungan kali ini, dan tidak akan ada lagi bentrokan dengannya di kemudian hari. Rasa percaya diri bahwa ia bisa tidur nyenyak tanpa rasa khawatir kini telah lenyap sapu bersih.

Ia telah dua kali mencoba mencelakainya, dan kewaspadaan pemuda itu pasti akan semakin meningkat, tidak akan pernah surut. Jika ia ingin mencari kesempatan emas di mana waktu, tempat, dan situasi berpihak padanya untuk membunuh pemuda itu dalam sekali tebas, itu akan menjadi hal yang jauh lebih sulit!

Melihat Shen Mubai bergeming tanpa reaksi apa pun, di bawah tatapan penuh perhatian dari para putra mahkota dan bangsawan lainnya, Chen Xi melangkah maju dengan sebuah permintaan yang tidak tahu malu.

Senyum Chen Xi kehilangan kebaikan, melengkung dengan dingin. Tanpa sungkan-sungkan, ia berniat menduduki kursi Tu Ziyong. Chen Xi mengubah nada suaranya dari yang biasa ia gunakan, kali ini terdengar sangat rendah dan parau.

"Tuan Muda Tu, aku ingin duduk di samping Kakak. Kau tidak keberatan, bukan?"

Mana berani Tu Ziyong menantang Chen Xi? Ia langsung berdiri dan mempersilakan dengan sigap, "Tentu saja, tentu saja, Yang Mulia. Silakan lewat sini."

Begitu duduk, Chen Xi menoleh ke arah Shen Mubai, tetapi tatapan mereka tidak bertemu karena ia menyadari Shen Mubai sengaja menghindar.

Justru efek inilah yang ia inginkan! Senyumnya semakin mengembang. Sambil duduk, Chen Xi secara perlahan menggeser tangan kirinya ke bawah sisi kursi. Setelah menemukan titik tumpu, ia langsung merapat ke sisi Shen Mubai. Begitu Shen Mubai mengangkat sumpit dengan tangan kanannya, ia pasti akan bersentuhan dengan lengan kiri Chen Xi.

Shen Mubai menyadari kedekatan yang mendesak ini, dan terpaksa mengarahkan pandangannya yang sedingin es kepada Chen Xi. "Geser sedikit."

"Apakah kau tidak merasa pemandangan ini begitu familiar?"

Chen Xi tidak lagi menyembunyikan provokasi dan kesombongannya yang meluap-luap. Sambil memegang sumpit, ia menggambar garis di udara antara posisi duduknya, Shen Mubai, dan Xie Mian. Ia sedang menyindir Shen Mubai secara terang-terangan bahwa pada perjamuan sebelumnya pun, wanita itu gagal membunuhnya!

Shen Mubai membanting sumpitnya dengan keras ke atas meja, bersiap menghadapi Chen Xi secara langsung.

Suara benturan yang nyaring itu, bagaikan sebuah bentakan tegas yang membuat seluruh suasana mendadak sunyi senyap! Suara gelas yang berderincing, tawa riang, dan obrolan yang tadinya riuh seketika terhenti. Pandangan setiap orang tertuju pada sang Putri Mahkota.

Shen Mubai memasang wajah serius namun tetap bungkam. Ia menunggu Chen Xi melancarkan jurusnya. Sudut bibir Chen Xi semakin terangkat, menampilkan senyum penuh ejekan. Niatnya sudah sangat jelas, secara terang-terangan menyampaikan pesan kepada Shen Mubai: Pertarungan di antara mereka berdua, baru saja benar-benar dimulai!

Bagaikan serigala licik, Chen Xi mendekat dan berbicara tanpa suara, hanya menunggu tanggapan Shen Mubai dan bersiap menerkam kapan saja. Dengan suara parau ia berkata, "Kenapa Kakak begitu marah? Hari ini kan hari baik, jarang-jarang kita semua bisa berkumpul bersama."

Shen Mubai menegangkan wajahnya, menatap lurus ke dalam sepasang mata Chen Xi. Wajah pemuda itu telah diterpa badai dan hujan dengan kejam, namun tatapannya sangat gigih, menembus kegelapan mendung. Helai-helai rambut basah menempel di dahinya, mempertegas garis wajahnya yang tegas. Ia bisa merasakan setiap jengkal tubuh pemuda itu tegang, bertingkah seolah-olah dirinya adalah seekor singa jantan yang merajai jagat raya.

"Aku sama sekali tidak marah, jangan jadikan aku bahan tertawaan, Adik. Kau terlalu dekat denganku, membuatku tidak nyaman duduk seperti ini!"

Shen Mubai langsung menyunggingkan senyum ramah yang bagaikan disambut angin musim semi. Ia sama sekali tidak takut untuk membawa perseteruan ini ke permukaan.

Keduanya sama-sama tidak mau mengalah. Di dalam seluruh kemah, hanya terdengar suara sahut-sahutan di antara mereka berdua: Chen Xi dengan suara seraknya, dan Sang Putri Mahkota yang memperhitungkan setiap hal secara rinci. Para bangsawan menajamkan telinga untuk mendengarkan.

"Begitukah, Kak? Kemunculanku di tempat ini sepertinya bukanlah hal yang bisa membuatmu merasa tenang... Kau pasti sedang berpikir, bagaimana bisa adik yang malang ini menumpang angin keberuntungan? Setelah perintah menutup gunung dikeluarkan, bagaimana ia bisa keluar hidup-hidup dari Tebing Guiyou?" Chen Xi kembali bersuara. Setiap patah kata yang diucapkannya sama sekali tidak menyisakan ruang ampun, bertekad untuk membongkar topeng kemunafikan Shen Mubai. "Yang Mulia pasti mengatakan kepada semua orang di sini bahwa dia melarikan diri dari gua seorang diri, bukan?"

Senyum Shen Mubai perlahan-lahan mengeras. Ia hampir tidak sanggup lagi mengendalikan rasa terkejut dan gelisah yang tak terlukiskan di dasar matanya. Bagaimana mungkin ia membiarkan pemuda itu mengendalikan arah opini publik di sini? Sambil menunjuk Chen Xi di sampingnya, ia menegur dengan tajam, "Omong kosong! Niat jahat apa lagi yang sedang kau rencanakan?!"

Chen Xi masih hidup. Bagi Shen Mubai, ini adalah sambaran petir di siang bolong. Namun sekarang, segala sesuatunya telah menjadi tidak dapat diprediksi. Pemuda itu tampak berniat memojokkan dan menjelek-jelekkannya di depan umum.

Setiap gerak-gerik dan senyuman Chen Xi memancarkan ketenangan bagai angin sepoi-sepoi dan hujan rintik-rintik. Ia tiba-tiba berdiri, berjalan ke belakang Shen Mubai, dan menepuk kedua bahunya. Shen Mubai terkejut hingga bahunya merosot ke bawah. Namun, Chen Xi sama sekali tidak berniat menarik kedua tangannya yang bertumpu di bahunya.

"Di dalam gua itu, aku dan Kakak telah melewati hidup dan mati bersama. Tak disangka hati Kakak begitu kejam; dia melarikan diri seorang diri, dan begitu perintah penutupan gunung dikeluarkan, dia ingin aku menguburkan diri di lembah jurang yang dalam di Tebing Guiyou. Kakak, apa pembelaanmu atas hal ini?"

Para bangsawan sontak gempar. Xie Mian bahkan menatap lurus ke arah Shen Mubai, dalam hatinya ia sangat berharap apa yang dikatakan Chen Xi bukanlah kebenaran.

Shen Mubai dilanda pergolakan batin dan kecemasan. Tanpa sengaja ia melirik jari telunjuk tangan kanan Chen Xi yang bertumpu di bahunya, dan ia pun tertegun seketika. Ia mendapati bahwa pada tangan Ah Chen, bagian kuku yang menutupi jari yang tadinya kuat dan berotot itu telah lenyap tak bersisa. Dagingnya terekspos keluar dengan begitu mengerikan, bahkan masih menyisakan noda darah yang telah mengering.

Chen Xi menuturkannya dengan penuh penghayatan. Sambil tetap menjaga sikap anggun, semua orang dapat dengan mudah melihat bahwa pemuda itu terluka dan baru saja melewati malapetaka, ditambah dengan cara bicaranya yang serak dan bernada rendah.

Kemungkinan besar, apa yang dikatakannya adalah sebuah kebenaran.

Shen Mubai sama sekali tidak tahu apa yang harus ia lakukan selanjutnya. Ia benar-benar tidak menyangka Chen Xi bisa kembali hidup-hidup, apalagi membuat persiapan untuk menghadapi situasi ini. Ia berusaha keras mempertahankan penampilan luarnya yang tenang, tetapi badai dahsyat telah turun dengan deras di dalam hatinya.

Chen Xi meracuninya dengan Aconitum, dan tidak ada pembelaan yang bisa ia ajukan. Namun, ini adalah kartu As dalam perseteruannya dengan Chen Xi. Pertama, ia tidak bisa mengeluarkannya saat ini juga. Kedua, jika ia secara proaktif mengangkat masalah Aconitum, itu sama saja dengan mengakui fakta bahwa mereka berdua memang berada di dalam gua yang sama.

Semua bangsawan memandangnya. Ia memperdalam senyumannya dan berkata perlahan, "Aku tidak mengerti apa yang sedang dibicarakan oleh Adinda? Di Tebing Guiyou terdapat banyak sarang serigala dan harimau, bukti nyata apa yang Adinda miliki untuk mengatakan bahwa kita hidup dan mati bersama, serta memfitnahku menutup gunung karena ingin meracunimu?"

Asap mesiu mengepul memenuhi seluruh tenda. Setiap pasang mata melayangkan pertanyaan kepadanya, sementara ia tidak memiliki tempat untuk melarikan diri.

Ia tidak perlu membuktikan dirinya sendiri.既然既然是 pemuda itu yang mengangkat masalahnya, maka biarlah pemuda itu sendiri yang menyelesaikannya. Jika ia masuk ke dalam perangkap pemuda itu, maka ia benar-benar sangat bodoh!

"Yang Mulia sungguh pelupa! Mayat yang mengapung, pohon raksasa, tulang belulang, sungai bawah tanah, dari sekian banyak kejadian itu, mana yang merupakan fitnah dariku?!"

Melalui beberapa peristiwa ini, Chen Xi benar-benar membuang pertimbangannya semula tentang "menyerah dan tunduk". Cara terbaik untuk menghadapi musuh adalah dengan menggunakan trik licik yang dikuasai musuh itu untuk balik menekan mereka. Ia memang sengaja melakukannya, mencengkeram erat-erat dan tidak mau melepaskannya.

Pada detik ini, Shen Mubai bagaikan berdiri di tepi tebing, siap sewaktu-waktu terjatuh berkeping-keping. Apa yang dikatakan pemuda itu terlalu mendetail. Bahkan jika para bangsawan memihaknya demi kekuasaan, mereka tetap akan mempercayainya karena ingatan Chen Xi yang begitu hidup dan divisualisasikan dengan apik. Jika pemuda itu terus mendesaknya langkah demi langkah, ia sangat mungkin akan jatuh ke dalam posisi yang sepenuhnya pasif.

"Kau pikir dengan mengarang detail-detail sepele seperti itu, kau bisa berhasil mencelakaiku? Sebutkan saja jika kau begitu yakin, di bagian gua manakah kaki kiriku terluka? Dan karena apa aku terluka?" Shen Mubai tidak lagi menghindari cederanya. Ia tiba-tiba bangkit berdiri, memperlihatkan kaki cederanya yang tersembunyi di balik meja kepada para bangsawan, yang terbalut kain katun berlapis-lapis.

Para bangsawan terkejut bukan kepalang. Perihal cedera Shen Mubai sebelumnya hanya diketahui oleh Xie Mian, Ji Mingchen, para tabib istana, dan segelintir jenderal saja. Demi menghindari kepanikan di kalangan prajurit, Komandan司 Pengawal Pejalan Kaki, Cao Zhongbo, memerintahkan semua orang yang mengetahuinya untuk merahasiakannya rapat-rapat.

Ia sedang memojokkan pemuda itu. Ia ingin Chen Xi, yang sedang diliputi amarah, mengucapkan jawabannya sendiri. Jawaban itu berarti Chen Xi menjatuhkan vonis bersalah atas dirinya sendiri di hadapan para bangsawan, dan mengukuhkan kejahatan berat meracuni pewaris tahta!

"Hahahaha! Lihat kalian semua duduk dengan kaku, terlalu serius! Apakah kalian tertipu olehku?"

Chen Xi tentu saja tidak akan membongkar masalah racun Aconitum itu. Alur pembicaraannya berbelok, dan suasana penuh mesiu di antara mereka berdua seketika berubah menjadi lelucon tunjuk-menunjuk pencuri.

Ia bahkan pergi menghibur Shen Mubai yang sedang naik pitam, "Mengapa Kakak begitu emosional? Aku hanya ingin mencairkan suasana perjamuan malam ini dengan sedikit humor. Mari! Mari! Aku akan menggantikan anggur dengan teh, dan menghukum diriku sendiri dengan tiga cangkir terlebih dahulu."

Sambil berkata demikian, Chen Xi mengambil cangkir teh dan meminumnya cangkir demi cangkir.

Shen Mubai tahu bahwa perang ini masih sangat jauh dari kata usai, bahkan baru saja dimulai.

Melihat suasananya mereda, para bangsawan turut menimpali dengan mengucapkan kata-kata selamat, lalu menertawakannya untuk mengaburkan situasi.

Xie Mian yang bermata tajam juga melihat luka di jari telunjuk kanan Chen Xi. Ia mendekati Chen Xi, berkedok bersulang untuk menunjukkan kepeduliannya.

"Xiao Xi, kau baik-baik saja?"

Chen Xi tahu bahwa yang dimaksud Xie Mian adalah luka di tangan kanannya yang kehilangan kuku, lalu ia menjawab terus terang, "Aku baik-baik saja, Saudara Xie."

Ia bahkan dengan sengaja mengeraskan suaranya, berkata dengan suara yang masih serak, "Untung besar! Aku tidak mati di dalam sana!"

Separuh kalimat terakhirnya itu sengaja diucapkannya agar didengar oleh Shen Mubai. Ia tahu bahwa ketika pikiran Shen Mubai sedang kusut, wanita itu akan menampakkan kelemahannya, dan setiap serangan pasti akan tepat sasaran.

Para bangsawan berpura-pura mengobrol, namun sebenarnya mereka memasang mata dan telinga, semuanya memusatkan perhatian pada perseteruan antara sang Putri Mahkota dan Chen Xi.

Para bangsawan sama sekali tidak berniat mencampuri pertarungan di antara mereka berdua. Namun kali ini, konflik tersebut telah terbongkar secara terang-terangan hingga mencapai titik didih, membuat mereka semua merasa cemas memikirkan bagaimana cara mereka harus berpihak!

Memanfaatkan keributan di dalam tenda yang kembali pulih, Shen Mubai tidak boleh membiarkan Chen Xi tinggal di sini untuk mengacaukan situasi. Ia memutuskan untuk mengusirnya keluar. "Bangun. Apa pun yang ingin kau katakan, katakanlah di luar dengan benar."

Suara Shen Mubai yang berbisik di sisi Chen Xi terdengar sangat dingin. Ia sama sekali tidak menunjukkan niat untuk mundur, tatapannya bagaikan bilah pisau yang membeku.

Chen Xi mengangkat bahunya, tanpa rasa takut ia mengikuti langkah wanita itu keluar. "Oh, aku hampir lupa, di luar masih hujan."

Para bangsawan saling berbisik-bisik, dan Xie Mian pun mulai merasa curiga. Ia tidak mempercayai Shen Mubai, namun ia juga tidak mempercayai sepatah kata pun dari Chen Xi.

Namun, ia sangat mempercayai intuisinya sendiri: di antara Shen Mubai dan Chen Xi, pasti ada jalinan rahasia yang tidak diketahui oleh orang luar. Di balik kilatan pedang dan bayangan golok, terdapat arus bawah yang mengalir deras dan tidak dipahami oleh Xie Mian.

Mungkin ia terlalu banyak berpikir.