Bab 2 Lebih Baik Hancur Daripada Utuh

Shen Mubai dan orang-orang di dalam aula menarik napas panjang.

Dalam hati mereka bertanya-tanya, mungkinkah serangkaian kata-kata yang baru saja diucapkan telah menyentuh titik sensitifnya?

"Kakak Kekaisaran, inilah hadiah yang kubawakan untukmu. Apakah kau menyukainya?"

"Bagaimana jika setiap hal yang kau sukai, aku hancurkan satu per satu?"

Chen Xi mendekat ke sisi Shen Mubai, berbisik dengan suara yang hanya bisa didengar oleh wanita itu.

"Mulai sekarang, kita adalah keluarga."

Jarak di antara keduanya sudah membuat Shen Mubai merasa tidak nyaman, bahkan ia bisa merasakan interval napas pria itu. Ia bisa mencium aroma samar bunga narsis yang menguar dari tubuhnya tanpa sengaja.

Pipi kiri Chen Xi hampir menyentuh telinga kanan Shen Mubai. Ia merendahkan suaranya, "Shen Mubai, segala urusan di masa lalu kita anggap lunas. Jika kau masih terus mengusikku dan ibuku dengan trik-trik picik yang kau anggap cerdik itu, aku tidak takut untuk hancur bersamamu."

Shen Mubai tidak sudi menerima ancaman Chen Xi. Ia menggertakkan gigi, lalu meludahkannya dengan kejam, "Hah! Baiklah kalau begitu, kau harus berhati-hati! Akhir nasibmu akan sama seperti 'Bailu Weixi' ini!!!"

Chen Xi membalas dengan sengit, "Aku belum pernah melihat putra mahkota yang begitu tidak tahu diri, dan belum pernah melihat wanita yang begitu tidak tahu malu sepertimu!"

Telinga kanan Shen Mubai terasa panas. Saat ia hendak menarik pria itu untuk memberinya pelajaran, Chen Xi tiba-tiba menjauh dan berlutut di kaki Shen Mubai.

"Semoga Yang Mulia panjang umur selamanya!"

Orang-orang di dalam dan di luar aula yang mendengar suara itu segera bersujud dan berseru serempak mendoakan panjang umur.

Setelah Chen Xi pergi, rasa gemetar yang disebabkan oleh amarah Shen Mubai semakin parah, bahkan kedua tangannya tidak mampu lagi memegang cangkir teh.

Namun, ia tidak lupa berpesan kepada He Lan, "He Lan, suruh Xiao Chunxiang dan yang lainnya untuk menghitung hadiah dari penjahat itu satu per satu dan memasukkannya ke gudang... Juga permata merah yang hancur itu, kurasa ada yang tidak terlalu parah, bawa saja keluar istana. Toko Permata Jinxiu pasti punya cara untuk menanganinya."

Shen Mubai melirik Lu Ning'an yang berdiri tegak di sampingnya, amarahnya kembali memuncak.

"Lu Ning'an, informasimu semakin tidak bisa diandalkan! Siapa yang bilang padaku bahwa Putra Mahkota Negara Jing gemar membaca buku sejak kecil? Cih!"

Sebulan yang lalu, seminggu sebelum rombongan sandera tiba di ibu kota Changye, Lu Ning'an melaporkan bahwa Raja Jing wafat secara mendadak, putra mahkota Chen Xuan naik takhta, dan Chen Xi menjadi putra mahkota.

Di antara tiga belas potret sandera, Shen Mubai terlanjur percaya dan salah mengira Chen Xi sebagai Xie Mian, Putra Mahkota Negara Liang yang telah lama ia kagumi. Setelah semua potret dibentangkan, barulah ia menyadari bahwa penampilan Chen Xi dan Xie Mian sangat mirip.

Shen Mubai terus mengingatkan dirinya agar tidak kehilangan akal dan selalu mengingat tujuannya. Ia memberi perintah ke bawah, "He Lan, ambilkan mutiara bercahaya yang ada di atas meja untukku."

He Lan mempersembahkan mutiara malam yang bulat dan padat, berwarna hijau giok es, dengan berat lima tael dua qian. Mutiara itu ditempatkan di dalam kotak bundar kayu huanghuali buatan pengrajin ulung. Yang terpenting, benda ini adalah pemberian mendiang ibundanya.

"Tempelkan huruf 'Xi' merah di luar kotak, dan persembahkan pada hari pernikahan Ayahanda..." Shen Mubai menambahkan, "Jangan sampai ada kesalahan."

He Lan dan Lu Ning'an saling berpandangan. Sikap Shen Mubai terhadap permaisuri baru berubah seratus delapan puluh derajat, namun mereka tidak berani banyak bicara.

"Sesuai perintah, Yang Mulia."

Dalam rencana Shen Mubai berikutnya, setelah rombongan sandera tiba di ibu kota, ia akan memohon sebagai Putri Mahkota untuk membantu pasukan infanteri yang terdiri dari para sandera dan tentara baru.

Pasukan Nu di perbatasan sedang mengintai, dan pelatihan tentara baru sudah di depan mata. Chen Xi, meski berkedudukan sebagai pangeran, tidak bisa mengelak dari kewajiban ini.

Saat itu nanti, di tengah gunung yang dingin dan air yang membeku, jika terjadi sesuatu pada Chen Xi, itu adalah hal yang wajar.

Shen Mubai tersenyum di balik lengan bajunya saat memikirkan hal itu. Sejak kecil ia sangat pandai membaca pikiran Ayahanda. Saat ini, posisi ibu dan anak Chen Xi sedang sangat disukai, jika ia menghalangi secara terang-terangan, itu hanya akan memicu kebencian.

Memanfaatkan jamuan pernikahan Ayahanda, ia akan memberikan hadiah yang tidak bisa ditolak oleh sang kaisar, lalu menyisipkan pembicaraan tentang hal ini; pasti permohonannya akan dikabulkan.

Dengan memasukkan kelompok sandera ke bawah komando Cao Zhongbo, komandan divisi infanteri yang berjasa atas kenaikan takhtanya—dialah yang pertama mengusulkan agar sang putri segera ditetapkan sebagai penerus demi kestabilan negara—ia akan memuluskan jalannya sendiri. Menggunakan alasan syukur atas upeti untuk menyelesaikan masalah pengawalan sandera, ia pun membungkam mulut-mulut di istana.

Di dalam Istana Keqin tempat tinggal Chen Xi.

"Xiao Xi, apakah Yang Mulia puas?"

Saat Chen Xi baru saja melangkah masuk, ia melihat ibunya menunggu dengan cemas di aula tengah.

Chen Xi tidak berniat menceritakan kejadian sebenarnya, ia tersenyum dan menjawab, "Yang Mulia sangat menyukai 'Bailu Weixi' koleksi Ibu."

"Syukurlah kalau begitu!" Du Xiaohe selalu khawatir Shen Mubai tidak bisa menerima mereka. "Xiao Xi, kau harus menjalin hubungan baik dengan Kakak Kekaisaranmu."

Chen Xi sama sekali tidak peduli pada Shen Mubai dan Negara Ling. Di tanah asing ini, satu-satunya hal yang ia cemaskan hanyalah ketenangan dan perasaan ibunya.

Ibunya telah menderita, baru saja mengalami duka atas kepergian mendiang ayahnya, kini harus menikah dengan Kaisar Ling. Penyebab kematian ayahnya masih belum jelas dan sangat mencurigakan; ia sedang berusaha menyelidikinya. Raja Jing yang baru naik takhta, Chen Xuan, bukanlah anak kandung ibunya dan menaruh curiga pada mereka berdua. Baik di Negara Jing maupun di Negara Ling, ibu dan anak ini hidup terombang-ambing seperti bebek di atas air.

Chen Xi memanggil pengawal yang berjaga di sampingnya, Wan Guangming, yang telah melindunginya sejak kecil.

"Lima hari lagi, saat upacara pernikahan Permaisuri, jangan sampai ada kesalahan! Terutama pakaian upacara, mahkota, dan makanan, waspadalah jika ada orang lain yang bermain curang."

Wan Guangming yang setia menjamin hal itu pada Chen Xi.

Chen Xi masih merasa tidak tenang dan berpesan, "Siapkan satu pasukan, awasi gerak-gerik orang-orang dari Istana Changle setiap hari."

"Xiao Xi!" Du Xiaohe merasa gelisah saat mendengar Chen Xi memerintahkan pengawasan terhadap Putri Mahkota.

Chen Xi menepuk tangan ibunya dengan lembut untuk menenangkannya. "Ibu, tenanglah! Ini hanya prosedur rutin, tidak akan memengaruhi kehidupan sehari-hari Putri Mahkota."

Du Xiaohe melambaikan tangan memberi isyarat agar pelayan mundur, berniat berbicara dari hati ke hati dengan putranya. "Di dalam kota kekaisaran ini, kita harus berhati-hati dalam bertindak dan berbicara."

"Aku mengerti, Ibu."

"Putri Mahkota sangat terhormat, hanya saja saat ini Baginda masih mengasihani kita yang sebatang kara. Sebelum datang ke Negara Ling, rumor tentang Putri Mahkota sudah beredar luas, kita tidak boleh menyinggungnya."

Rumor menyebutkan bahwa Putri Sulung Negara Ling, Shen Mubai, adalah sosok yang kejam dan gemar menggunakan cara-cara licik militer. Chen Xi menganggap rumor itu benar adanya, bukan sekadar karangan.

Ia menatap ibunya; apa pun yang diminta ibunya, ia akan menyetujuinya.

Du Xiaohe berbisik lagi kepada putranya, "Di luar juga tersebar rumor... bahwa kau dan Putri Mahkota sepertinya memiliki..."

"Itu gila!" Chen Xi memotong dengan suara keras sebelum ibunya selesai bicara. "Aku lebih baik mati demi membuktikan kesucianku daripada memiliki niat lain terhadap wanita seperti itu."

Chen Xi melanjutkan penjelasannya kepada sang ibu, "Shen Mubai itu menyukai Xie Mian!"

Ia menambahkan dengan jijik, "Dia, tidak ada hubungannya denganku! Bahkan untuk sekadar berteman, aku tidak sudi bergaul dengan orang seperti Shen Mubai."

Du Xiaohe menatap putranya yang berusaha keras membuat batasan, lalu tersenyum lembut untuk menenangkan. "Kalau begitu, Ibu bisa tenang. Putri Mahkota itu sangat mulia, dia bukanlah wanita yang bisa kau kendalikan, Xiao Xi."

Chen Xi tidak bisa berkata-kata. Pedagang sialan itu benar-benar tidak tahu malu demi menjual buku cerita. Memikirkan dirinya dikaitkan dengan Shen Mubai saja sudah membuatnya merinding.

Du Xiaohe di Negara Jing dulunya juga seorang ahli dalam permainan kekuasaan istana. "Karena kau sudah tahu Putri Mahkota mengagumi Xie Mian, mengapa tidak memanfaatkannya?"

Ia sudah melihat bahwa Shen Mubai bukanlah kelinci putih yang polos. Jika bisa mengubah musuh menjadi teman, bukankah itu jalan yang aman untuk masa depan putranya?

"Ananda tidak mengerti maksud Ibu." Chen Xi sebenarnya sudah paham isi pikiran ibunya.

Xie Mian selama beberapa tahun terakhir memimpin penyusunan tafsir ajaran Konfusius, yang juga merupakan bidang keahliannya sendiri. Jika ia bisa mengajarkan ilmunya kepada Shen Mubai, dan menggunakannya untuk kepentingan negara, itu akan memuaskan kesukaan wanita itu. Dengan begitu, akan lebih mudah bagi Xie Mian untuk menarik hati Shen Mubai.

"Xie Mian menyukai ajaran Konfusius, Xiao Xi, mengapa kau tidak membantu Putri Mahkota dengan segenap kemampuanmu dan menjodohkan mereka?"

Meminta pria sejati sepertinya menjadi mak comblang? Chen Xi terdiam tak habis pikir, lalu bergumam pelan, "Tidak tertarik."

Namun, setelah berpikir sejenak, jika itu adalah keinginan ibunya, mengapa tidak? Ia pasti akan "membantu" sang Kakak Kekaisaran ini dengan sungguh-sungguh!

Lebih baik hancur menjadi kepingan batu giok daripada utuh sebagai genteng tanah liat.