Bab 4: Kedatangan Rekrut Baru

Lebih dari sebulan yang lalu, Kaisar telah mengeluarkan perintah militer untuk merekrut prajurit baru secara besar-besaran. Banyak pemuda berjiwa besar berbondong-bondong masuk ke batalion infanteri. Tentu saja, tidak sedikit pula mereka yang terpaksa bergabung karena himpitan ekonomi demi mendapatkan upah militer.

Di kamp militer, kelompok sandera tidak mendapatkan perlakuan istimewa. Mereka dicampur dengan para rekrutan baru dan prajurit lama agar bisa berlatih bersama dalam satu batalion. Shen Mubai, demi menunjukkan kedisiplinan dan kecintaannya pada rakyat, tentu tidak bisa bersikap eksklusif. Ia menempatkan dirinya di batalion kelima, tempat Xie Mian berada.

Di atas punggung kuda Akhal-Teke, Shen Mubai telah menanggalkan pakaian kebesarannya yang mewah dan mengikat rambut panjangnya yang hitam legam. Ia mengenakan seragam militer, mengganti gaun bersulam dengan baju zirah. Melihat barisan pasukan yang bergerak megah dengan debu yang membubung di jalan, ia sempat terbatuk-batuk kecil sambil menutup hidung dan mulut.

"Yang Mulia, lima kilometer lagi kita akan sampai," ujar He Lan, yang menyertai perjalanan itu untuk melayani kebutuhan sehari-hari sang Putri Mahkota di kamp militer.

Shen Mubai mengangguk sembari mengelus lembut kuda emasnya, "Chitu, kita akan segera sampai!"

Seolah mengerti perkataannya, Chitu mengibaskan ekornya. Kuda Akhal-Teke itu memiliki bulu yang berkilau seperti logam, dengan bentuk tubuh yang padat, elegan, dan angkuh. Membutuhkan biaya puluhan ribu untuk mendatangkannya dari jauh, dan baru tahun lalu sepuluh kuda emas berhasil didatangkan. Di antara semuanya, Chitu adalah yang paling cocok dengannya.

Batalion Infanteri Utara.

Tembok yang terbuat dari pagar kayu dijaga oleh puluhan orang yang bergantian melakukan pengintaian. Dari kejauhan, mereka sudah melihat pergerakan rombongan Shen Mubai. Gerbang kamp terbuka lebar, sangkakala ditiup, dan busur silang di menara pengawas diturunkan sementara.

Orang kedua di batalion infanteri, Wakil Komandan Zheng Chongli, telah menunggu sejak pagi untuk menyambut sang pewaris takhta. "Kami para prajurit memberi hormat kepada Yang Mulia!" ucap Zheng Chongli sambil berlutut di luar gerbang kamp.

Shen Mubai turun dari punggung kudanya dengan ringan dan membangunkan Zheng Chongli, "Jenderal Zheng, silakan bangun."

Zheng Chongli, yang telah berusia empat puluh tahun dan kaya akan pengalaman di medan perang maupun birokrasi, segera memandu Shen Mubai berkeliling. Bagi Shen Mubai, kehidupan militer hanyalah sesuatu yang pernah ia dengar, namun ini adalah pengalaman pertamanya secara nyata.

Sebelumnya, kehidupan militernya hanya hidup dalam buku-buku strategi perang dan sepatah dua patah kata dari guru besarnya.

"Bangun saat fajar, beristirahat saat matahari terbenam." Tanpa membedakan pangkat, Zheng Chongli menjelaskan setiap detail kepada Shen Mubai. Mengikuti langkah Zheng Chongli, rombongan kelompok sandera juga mengikuti Shen Mubai menuju ke pusat kamp.

Mengelilingi pusat kamp, perkemahan tersebut disusun dalam struktur sembilan sisi berdasarkan delapan arah mata angin, mencakup sisi depan, belakang, kiri, kanan, serta tenggara, barat daya, barat laut, dan timur laut. Di bagian depan terdapat tenda persegi panjang dengan atap model empat sisi, yang lebarnya diperkirakan mencapai sepuluh meter. Dibandingkan dengan ratusan tenda kecil di kejauhan, tenda ini dibuat dengan sangat halus.

Zheng Chongli memperkenalkan, "Yang Mulia, ini adalah tenda Anda. Dibuat oleh pengrajin ahli di kamp, dengan lebih dari tujuh ratus komponen tembaga berlapis emas. Meski tidak sebanding dengan istana, mohon Yang Mulia bersabar untuk tinggal di sini selama masa pelatihan rekrutan baru."

Shen Mubai yang sudah mempersiapkan mental sejak awal hanya melambaikan tangan, "Jenderal Zheng, kondisi seperti ini di kamp sudah sangat mewah!" Ia kemudian berpura-pura menanyakan pengaturan prajurit baru dan lama agar militer merasakan perhatiannya yang mendalam.

Zheng Chongli menjawab, "Lapor Yang Mulia, saat ini satu tenda diisi oleh lima hingga sepuluh orang. Untuk dua belas putra mahkota, saya telah menyiapkan tenda terpisah sesuai perintah."

Begitu kata-kata itu keluar, rombongan sandera yang mengikuti di belakang mulai berbisik-bisik. "Baguslah, aku tidak ingin tinggal dengan orang lain." "Entah apakah di dalam tenda bisa mandi, sangat melelahkan hidup di alam terbuka seperti ini."

Di tengah keributan itu, hanya sedikit yang tetap diam. Zheng Chongli membentak, "Diam semuanya! Disiplin di kamp sangat ketat, tidak boleh ada keributan tanpa alasan!"

"Dua belas putra mahkota, lalu... bagaimana dengan satu orang lagi, Jenderal Zheng?" Shen Mubai menyadari ada yang kurang dalam hitungannya.

"Maksud Yang Mulia adalah Pangeran Xi?" Zheng Chongli yang selalu teliti tampak tegang, takut perintah kekaisaran tidak terlaksana dengan baik. "Tempat tinggal Pangeran Xi juga sudah diatur dengan baik. Saya mendengar pangeran menyukai ketenangan, jadi tendanya ditempatkan di sisi pasukan barat daya."

"Terima kasih, Jenderal Zheng!" Chen Xi yang sedari tadi diam dalam rombongan, muncul dan membungkuk hormat kepada Zheng Chongli.

Zheng Chongli membalas bungkukan itu dengan sopan, "Anda terlalu sungkan, Yang Mulia."

"Mulai besok, Jenderal Cao akan memimpin latihan kalian. Mulai dari ketahanan, kecepatan, hingga reaksi, ia akan melatih kemampuan tempur kalian. Bersiaplah! Setengah tahun ke depan akan sangat berat, saya bisa pastikan banyak orang di sini mungkin tidak akan sanggup bertahan!"

Zheng Chongli berbalik ke arah mereka dengan serius dan memberi isyarat kepada bawahannya untuk membawa para rekrutan ke tenda masing-masing.

Setelah lelah dalam perjalanan, Shen Mubai tidak sabar untuk masuk ke tenda dan beristirahat. He Lan, yang juga berpakaian militer, membuka tirai tenda agar Shen Mubai bisa masuk. Tenda itu memiliki kedalaman sekitar delapan meter, lengkap dengan dipan, kursi, dan meja. Ruang kecil untuk mencuci diri juga disediakan di samping tenda. Tentu saja, jauh berbeda dengan Istana Changle miliknya.

Shen Mubai mengeluh kepada He Lan, "Membayangkan harus tinggal di tempat terkutuk ini selama setengah tahun! Rasanya ingin membunuh orang!"

He Lan telah merapikan sepuluh peti perlengkapan yang dibawa Shen Mubai dan mengeluarkan dupa serta tungku dupa kesukaannya. Setelah dibakar, ruangan itu menjadi harum semerbak.

"He Lan, dupa pir angsa ini benar-benar menenangkan pikiran!" Shen Mubai berbaring miring di kursi, menutup matanya, bersiap untuk beristirahat sejenak.

He Lan duduk di sampingnya, melepas ikatan pakaian Shen Mubai dengan hati-hati, "Yang Mulia, apakah sekarang sudah lebih nyaman?"

"Sangat nyaman!" Shen Mubai masih enggan membuka matanya. Tiba-tiba teringat sesuatu, Shen Mubai yang setengah sadar tersenyum tipis. "Malam ini, pergilah selidiki apakah adik tersayangku itu bisa tidur dengan nyenyak di tenda 'mewah' yang kuberikan padanya?"

"Baik, Yang Mulia!" He Lan segera mengerti maksudnya.