Bab 52: Badai Pencurian Gulungan

Suara tabuh dan lonceng bergema di dalam Aula Changqian, menandakan dimulainya pelajaran.

Melihat satu kaki melangkah masuk ke dalam aula, dengan langkah yang tegap dan bertenaga, ia mengibaskan jubahnya dan berdiri, menjepit gulungan buku di ketiaknya, membawa wibawa yang tidak boleh diabaikan. Meskipun helaian rambutnya telah memutih, hal itu tidak dapat menutupi aura keagungan yang lurus dan tenang.

Sang tetua membanting gulungan buku itu ke atas meja belajarnya dengan bunyi keras, suaranya bergema di seluruh penjuru aula, seketika memadamkan keriuhan para putra bangsawan di bawah. Ia bahkan tampak marah, dengan ekspresi muram dan sudut bibir yang dingin serta tegas bagaikan tebasan pisau.

"Kalian benar-benar sudah bertindak di luar batas! Satu per satu. Tenang! Tenang! Baru sehari masuk akademi, sudah berisik dan kacau balau, pantas apa ini? Jika terus begini, bagaimana kalian bisa belajar menjadi manusia, apalagi berbicara tentang pencapaian dan nama besar!"

Zhang Peiwen saat ini menjabat sebagai Wakil Rektor Taixue, yang memikul tanggung jawab atas kedisiplinan pengajaran dan membantu Rektor. Di bawahnya terdapat para pejabat akademik berpengalaman yang khusus menangani pengajaran secara mendetail, namun untuk urusan sebesar ini, sang wakil pimpinan sendiri yang harus turun tangan memberikan pelajaran dan mengawasi kedisiplinan.

Betapa pentingnya kesempatan kali ini, dapat terlihat jelas dari hal tersebut!

Taixue menjunjung tinggi para pengajar sebagai pejabat. Semua pejabat istiadat yang bernaung di bawah Taixue memiliki bagian untuk mengajarkan kitab suci, menguji tulisan, serta membimbing para murid dengan kebajikan dan seni sebagai tugas pokok mereka.

Wakil Rektor Zhang terkenal dengan ketegasannya. Mendengar bahwa para murid Taixue ini terbiasa hidup mewah dan tidak sedikit pula yang bersikap arogan serta tercela, ia merasa sangat tidak senang setelah mendengar kata-kata kotor di luar aula tadi, lalu melanjutkan dengan suara yang bergemerincing dan bertenaga.

Dengan niat untuk mendidik, ia memandang rendah ke arah mereka semua seolah-olah menguasai segalanya, "Mengkultivasi diri, merapikan keluarga, mengatur negara, dan mendamaikan dunia, bukanlah hal yang bisa dicapai hanya dengan mendengarkan suara-suara sumbang untuk memuaskan telinga. Kita semua harus bersikap tegas, mendisiplinkan diri dengan kerja keras, dan tidak boleh bermain-main hingga menyia-nyiakan kesempatan belajar."

Sebagian besar putra bangsawan yang terbiasa nakal ini menganggap perkataan Wakil Rektor Zhang sebagai klise belaka, masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan.

Sementara itu, Shen Mubai menundukkan kepalanya. Sebagai seorang Putri Mahkota, ia belum memberikan teladan yang baik di Taixue dan membersihkan budaya yang buruk, sehingga ia merasa malu di dalam hatinya.

Namun, membantu Lin Yue masuk ke Taixue melalui jalur khusus adalah sesuatu yang terpaksa dilakukan oleh Shen Mubai! Ia sebenarnya tidak ingin "berkompetisi di panggung yang sama" dengan Lin Yue di Taixue, ini semata-mata karena Sang Ayahanda Kaisar sendiri yang meminta Lin Yue untuk masuk ke Taixue, lalu apa lagi yang bisa ia perbuat? Urusan ini harus diselesaikan dengan baik.

Semua itu demi mendapatkan kasih sayang dan kepercayaan dari Sang Ayahanda Kaisar.

Shen Mubai sangat yakin bahwa Ayahanda Kaisar ingin melimpahkan kekuasaan sepenuhnya kepadanya. Mengingat dunia yang rumit dan intrik istana yang pelik, dirinya yang sekarang masih belum cukup kuat untuk memegang kendali kekuasaan. Bukan berarti ia tidak memahami niat baik Sang Ayahanda.

Benang di tangan sang ibu, pakaian di badan anak yang merantau.

Mulai dari latihan praktis sebagai prajurit baru di Markas Pasukan Pejalan Kaki hingga menempuh studi di Taixue, Ayahanda Kaisar tentu memiliki alasan dan perencanaannya sendiri. Di keluarga biasa pun, ada banyak ayah penuh kasih yang berjuang demi masa depan putri mereka, di mana setiap langkah yang direncanakan semata-mata agar sang putri kelak dapat mewarisi sungai dan gunung negeri Ling dengan mantap.

Ayahanda Kaisar ingin melindungi dan mengajarkannya bagaimana cara menghadapi segala kesulitan di tengah keraguan serta tantangan para menteri, agar ia dapat duduk dengan kokoh di singgasana putra mahkota hingga resmi naik takhta.

Bukan membiarkannya terhanyut dalam ilusi surga dunia yang semu dan tenggelam dalam impian indahnya sendiri.

Posisi tertinggi bukanlah tentang kemegahan seumur hidup, melainkan singgasana yang diincar banyak orang, yang dalam sekejap mata bisa mendatangkan malapetaka berdarah.

Sekali saja lengah, seseorang akan jatuh ke jurang kehancuran abadi.

Tanyakan pada diri sendiri, apakah ia memiliki kemampuan untuk mengendalikan situasi secara keseluruhan? Shen Mubai tidak ingin membohongi dirinya sendiri.

Mengingat bagaimana ia baru saja, di hadapan Ayahanda Kaisar, tidak dapat menahan diri untuk mencecar dan mendesak perihal pemanggilan kembali ke istana untuk masuk Taixue, ia sangat ingin menampar wajahnya sendiri dua kali. Bodoh sekali seperti babi!

Usai mendengarkan perkataan Wakil Rektor Zhang, orang-orang saling berpandangan. Meskipun tidak memiliki rasa hormat yang tulus, mereka tidak berani bertindak sembrono lagi.

Semua orang pura-pura membalik halaman buku sambil sesekali melirik ke arah Wakil Rektor Zhang yang sedang mengajar dan memecahkan kebingungan.

Wakil Rektor Zhang mondar-mandir di depan sambil menjelaskan Kitab Syair (Shijing). Di dalam kelasnya, ia tidak mengizinkan siapapun untuk bersenda gurau, matanya mengawasi setiap orang.

"Laju kereta menderu, tikar alas memerah kulit rusa. Jalan ke Lu begitu luas, putri Qi berangkat petang hari. Kuda hitam empat ekor tampak gagah, kendali terkulai lembut. Jalan ke Lu begitu luas, putri Qi begitu riang gembira. Air Sungai Wen mengalir deras, para pejalan kaki berbondong-bondong. Jalan ke Lu begitu luas, putri Qi bebas terbang melayang. Air Sungai Wen bergelora, para pejalan kaki berdesakan. Jalan ke Lu begitu luas, putri Qi berdarmawisata."

Di awal studinya di Taixue, ia telah beberapa kali jatuh. Demi memulihkan citranya, Shen Mubai mendengarkan setiap kata dari Kitab Syair dengan cermat, memanfaatkan setiap kesempatan untuk menjawab secara aktif dan tampil secara maksimal. Segala tindakan dan penampilannya di dalam Taixue akan sampai ke telinga Ayahanda Kaisar tanpa ada yang terlewat.

"Berasal dari Bab Qi Feng."

Meskipun Wakil Rektor Zhang tidak mengajukan pertanyaan, Putri Mahkota dikenal gemar belajar, berpikir mendalam, dan aktif di kelas, sehingga ia merasa tidak perlu merusak suasana.

Wajahnya yang tadinya serius dan penuh kerutan karena tempaan usia tanpa sadar menampilkan senyum persetujuan, memancarkan kebaikan dan kelembutan, "Yang Mulia menjawab dengan sangat baik."

Wakil Rektor Zhang kemudian berbalik dan melanjutkan pelajarannya. Di tempat duduknya, Shen Mubai yang tadinya memusatkan perhatian pada Kitab Syair, pikirannya justru melantur ke arah Xie Mian dan Lin Yue yang duduk di barisan depan. Di antara mereka berdua terselip Putra Mahkota Negeri Ning, Tu Ziyong, yang bagian belakang kepalanya tegak lurus tanpa menoleh ke sana ke mari.

Namun, di kepala Lin Yue tersemat sebuah tusuk konde giok yang ringan, yang sesekali ia lepas dan mainkan di tangannya, ujung jarinya dengan lembut membelai dan meraba permukaan konde tersebut seolah sedang menikmati ukiran polanya. Gerakannya lambat dan terbiasa. Dari barisan belakang pun ia dapat melihatnya dengan jelas—ini, ini, ini! Lin Yue ini jelas-jelas sedang merayu Xie Mian!

Meskipun ini adalah kebiasaan bawah sadar yang secara pasif dilakukan oleh Lin Yue sejak kecil setiap kali ia merasa gugup. Namun Shen Mubai tidak dapat menahan diri untuk berprasangka buruk, dan tetap saja secara subjektif menganggap keduanya sedang saling melempar pandangan penuh makna.

Didorong oleh amarah yang membara, Shen Mubai tiba-tiba mencabut tusuk konde berbentuk burung phoenix berhias bulu kingfisher dan mutiara timur dari sanggulnya sendiri, sebuah model tusuk konde dengan pengerjaan yang rumit dan sangat mewah.

Dengan tangan kanannya, ia mengerahkan tenaga seolah ingin menghancurkan tusuk konde tersebut. Tusuk konde itu perlahan-lahan menjadi rapuh di dalam genggamannya, hingga akhirnya mengeluarkan suara patah yang renyah! Jari-jarinya yang berpepohonan kuku merah meremas sisa-sisa bagian konde tersebut, hingga kukunya menancap dalam ke permukaan konde phoenix itu.

Tindakan ini tampaknya bukan sekadar pelampiasan pada tusuk konde tersebut, melainkan lebih kepada pelepasan kemarahan yang telah menumpuk sejak Lin Yue masuk ke Taixue melalui jalur khusus.

Ia bersumpah untuk menyampaikan emosi ini kepada setiap orang di sekitarnya.

Wakil Rektor Zhang, sembari mengajar dan membahas makna tersembunyi antar-kalimat, tetap mengawasi gerak-gerik para murid di bawah. Tanpa mengetahui alasannya, ia hanya melihat tindakan Shen Mubai yang tampak kehilangan kendali.

"Mengenai genderang dan lonceng, mengenai kegembiraan di Bi Ying," Wakil Rektor Zhang tidak meninggikan suaranya, ia berbicara dengan nada biasa, lalu melemparkan kalimat itu kepada Shen Mubai. Ia menganggap Putri Mahkota sebagai sosok yang antusias dan suka menonjolkan diri, dan ia ingin menarik perhatiannya sepenuhnya kembali ke dalam kelas, "Yang Mulia, silakan Anda jelaskan pemahaman dan pandangan Anda mengenai kalimat ini."

Pertanyaan ini membuat semua orang di dalam Taixue memusatkan perhatian mereka kepada Shen Mubai, yang seketika terperanjat kaget oleh pertanyaan Wakil Rektor Zhang.

Pikirannya sepenuhnya berada pada Xie Mian dan Lin Yue, sehingga ia tidak mendengarkan bagian pertama kalimat yang diucapkan oleh Wakil Rektor Zhang secara utuh. Dengan sedikit panik, ia bangkit berdiri, "Baik, Tuan Wakil Rektor. Bagian mana yang Tuan ingin saya jelaskan secara spesifik?"

Shen Mubai selalu lebih mengutamakan ilmu bela diri, sementara pengetahuannya tentang Empat Kitab dan Lima Klasik berada di tingkat setengah-setengah yang pas-pasan. Ia tadinya berniat untuk mempelajari materi Taixue secara mendalam terlebih dahulu, namun karena keterbatasan waktu, pemahamannya tentang Kitab Syair pun sangat dangkal. Saat ini, ia merasa gugup dan panik karena takut tidak dapat menjawabnya dengan baik.

Para putra bangsawan di tempat duduk mereka berbisik dengan suara rendah, mengingatkan Shen Mubai tentang kalimat yang dimaksud. Mendengar hal itu, kepala Shen Mubai terasa pening—mengapa ia tidak pernah melihat kalimat itu sebelumnya?!

Putra Mahkota Negeri Ning, Tu Ziyong, berbalik menghadapnya. Mulutnya membuka dan menutup, tetapi Shen Mubai sama sekali tidak mengerti bahasa bibir!

Baiklah, ia hanya akan meraba-raba maknanya dan menerjemahkan secara harfiah untuk menyampaikan kesan elegan dari kalimat tersebut.

Dengan ketenangan luar biasa seolah tidak terjadi apa-apa di tengah krisis, Shen Mubai menjawab Wakil Rektor Zhang, "… Suara lonceng dan genderang, serta Bi Ying tempat berkumpulnya ritual dan musik. Menggambarkan dan memperkuat suasana yang meriah."

Jawaban itu tidak sepenuhnya salah, tetapi penjelasan dari seorang Putri Mahkota yang agung terdengar begitu kering bagaikan roti kukus berusia setahun, bahkan ia tampak belum pernah membaca bab "Ling Tai" yang membahas Raja Wen dari Zhou. Para putra bangsawan pun tidak dapat menahan diri untuk tertawa kecil melihat kebodohan Shen Mubai.

Ini sungguh merupakan kelemahan Shen Mubai. Begitu kekurangannya terbongkar, ia dapat merasakan sensasi terbakar akibat rasa malu yang merambat dari dadanya hingga mewarnai pipinya dengan rona merah. Reputasinya sebagai sosok yang menguasai sastra dan senjata runtuh seketika, membuatnya ingin menggali sebuah lubang dan mengubur dirinya hidup-hidup di tempat!

Chen Sheng duduk di samping dengan tenang, memperlihatkan secercah senyuman yang sulit ditangkap.

"Bukankah penjelasan Yang Mulia sudah akurat? Menerjemahkan kata per kata, bukankah itu adalah esensi dasar dari kesetiaan, kejelasan, dan keanggunan?" Xie Mian, yang merasa tidak tega, akhirnya angkat bicara membela Shen Mubai.

Shen Mubai bahkan tidak sempat melemparkan tatapan berterima kasih kepada Xie Mian, ia menyusut kembali ke tempat duduknya dengan perasaan sangat malu hingga merasa tidak punya tempat untuk berpijak.

Xie Mian tidak membunuhku, tetapi aku justru mati karena Xie Mian.

Jika bukan karena godaan Lin Yue yang tampak disengaja, mana mungkin ia dipanggil oleh Wakil Rektor Zhang tanpa alasan yang jelas!

Wakil Rektor Zhang menggelengkan kepalanya di dalam hati. Ia menganggap Putri Mahkota sebagai murid yang memiliki paling banyak potensi, namun tampaknya sang putri tidaklah sekuat penampilannya di luar, literasinya ternyata masih kurang memuaskan. Kendati demikian, ia berada di Taixue dan tentu harus menjaga martabat Putri Mahkota.

"Tertawa apa kalian! Apakah kalian semua mengira diri kalian sudah menjadi maestro dalam hal tulis-menulis? Setelah beberapa jam pelajaran berlalu, kulihat hanya Putri Mahkota yang aktif belajar, siap menjawab setiap ada pertanyaan. Jangan mengira kalian bisa bersantai setelah masuk Taixue. Lima hari lagi, akan diadakan ujian susulan masuk akademi! Setelah itu akan ada ujian privat mingguan, ujian bulanan, dan ujian publik tahunan. Semua hal tentang makna klasik dan risalah kebijakan akan diuji! Yang unggul akan dipertahankan, sisanya enyah sana!"

Taixue adalah jalan pintas untuk memasuki istana, dan para pejabat penting yang muda serta berprestasi selalu lahir dari tempat ini.

Pernyataan yang tampaknya diucapkan untuk melindungi Shen Mubai itu berhasil mengalihkan perhatian orang-orang, namun justru menjerumuskan Shen Mubai kembali ke dalam kekhawatiran yang jauh lebih menyiksa—ujian.

Jika dalam ujian susulan nanti ia menduduki peringkat terbawah, ia tidak tahu lagi cara apa yang harus ia tempuh selain bunuh diri untuk menebus kesalahannya.

Duhai Wakil Rektor Zhang, bisakah Anda mengeluarkan satu patah kata saja untuk memberikan pengecualian bebas ujian bagi Putri Mahkota?

Shen Mubai benar-benar ingin menangis tanpa air mata!

Sehari sebelum ujian susulan Taixue.

Ujian sudah di depan mata. Mereka yang biasanya tidak mendengarkan pelajaran dan tidak meninjau buku kini mulai belajar semalam suntuk dengan tergesa-gesa, tidak menuntut hasil yang luar biasa, yang penting bisa lulus dengan nilai pas-pasan agar tidak mempermalukan keluarga dan negara di belakang mereka.

Namun, di balik permukaan yang tampak damai itu, arus bawah yang sesungguhnya tengah bergolak dengan berbagai macam cara dan tipu muslihat yang dikerahkan oleh para peserta ujian.

Pada siang hari, Wakil Rektor Zhang melangkah masuk ke ruang istirahat dan persiapannya yang berada di samping Aula Changqian. Usianya yang sudah senja membuat langkahnya tidak lagi ringan. Ia berpikir untuk menyortir dan merangkup gulungan-gulungan buku sebelum tengah hari, agar sempat membagikan inti sari materi yang kemungkinan besar akan keluar dalam ujian susulan kepada para muridnya.

Belum sempat ia berdiri tegak di dekat meja belajarnya, pemandangan di hadapannya membuat hatinya bergidik ngeri hingga rahangnya hampir terjatuh!

Kertas-kertas di atas meja berhamburan berserakan di lantai, lemari arsip telah dicongkel, dan yang paling gawat adalah berkas-selimut soal ujian susulan di dalamnya telah raib entah ke mana. Seluruh ruangan itu telah diacak-acak dengan kejam tanpa aturan.

"Keparat sialan! Ternyata ada bajingan yang berani mencuri soal ujian Taixue!"

Wakil Rektor Zhang hampir berteriak hingga suaranya serak. Para murid dan pejabat akademik Taixue yang mendengar teriakan itu segera berhamburan mendatangi sumber suara, bertanya-tanya dengan penuh rasa penasaran mengenai apa yang telah terjadi.

Taixue, sebuah tempat yang begitu suci.

Sepanjang sejarah ribuan tahun, tidak pernah ada pelaku kejahatan yang begitu berani melampaui batas.

Taixue sudah merupakan jalan pintas menuju jalur birokrasi yang jauh lebih cepat dan bahkan jauh lebih tidak adil dibandingkan dengan ujian kekaisaran yang diadakan sekali dalam lima tahun di seluruh negeri.

Mencuri naskah soal adalah kejahatan besar! Bukan hanya hak untuk memasuki istana seumur hidup yang akan dicabut, tetapi dalam keadaan tertentu, para pelaku kecurangan bahkan akan dijatuhi hukuman buang atau hukuman mati!

Dengan amarah yang meluap-luap, Wakil Rektor Zhang bersumpah akan pergi berdiskusi dengan Sang Rektor untuk melacak dalang di balik semua ini dan tidak akan memberikan keringanan hukuman kepada siapapun!