Bab 23 Hutan Belantara Liar

Halaman (1/3)

Entah kenapa, kepala Shen Mubai berdengung hebat. Tinggal selangkah lagi untuk menyelesaikan persoalan pelik ini—sejak kapan Ayahanda Kaisar menetapkan aturan seperti itu bagi barak militer?!

Beberapa penjaga melihat bahwa prajurit baru yang mengangkut bahan pangan itu tampak asing bagi mereka. Saat itu juga mereka hendak maju untuk memeriksanya.

He Lan menghalangi mereka dan tidak membiarkan mereka mendekati Lin Yue.

“Mau lihat apa? Tubuh mulia Putri Mahkota bukan sesuatu yang boleh kalian sentuh! Mundur!” He Lan menghardik para penjaga yang tidak tahu diri itu dengan terang-terangan, hingga mereka gentar.

Shen Mubai hendak meluapkan amarah dan diam-diam menegur He Lan karena tidak becus menjalankan tugas. Namun, tiba-tiba ia teringat ucapan Chen Xi yang menyebalkan itu.

“Kau terlalu sederhana dan kasar, tetapi kekuranganmu justru terletak pada kenyataan bahwa kau belum cukup sederhana dan kasar.”

Shen Mubai memberi isyarat kepada He Lan dan Lin Yue. Keduanya belum sempat memahami maksudnya ketika Shen Mubai sudah melangkah lurus ke depan mereka, lalu menerobos keluar tanpa memedulikan apa pun. Ia bahkan bertingkah seperti orang yang mengamuk, berguling-guling di tanah.

“Pintu benteng ini, hari ini aku tetap akan keluar meski harus menerobos! Kulihat siapa yang berani menghalangi!”

Teriakan Shen Mubai benar-benar membuat para penjaga yang belum pernah menghadapi orang semacam itu mundur ketakutan.

Shen Mubai memang terkenal kejam dan sewenang-wenang. Hari ini, ia akan bersikap congkak sampai akhir.

He Lan dan Lin Yue memahami maksud Shen Mubai, lalu mengikuti erat di belakangnya.

“Yang Mulia! Maafkan kelancangan kami!” Setelah berkata demikian, pemimpin penjaga mengibaskan tangannya, memberi isyarat kepada para prajurit untuk mengepung mereka bertiga.

Sebagian besar penjaga tentu tidak berani menentang kehendak Putri Mahkota. Karena itu, mereka hanya berdiri di tempat, menunggu untuk melihat tindakan orang lain sebelum mengambil keputusan.

“Serbu mereka!” Ketika menyadari bawahannya hanya meringkuk di sisi, pemimpin penjaga itu terpaksa turun tangan sendiri.

Pemimpin penjaga baru saja hendak menghalangi Shen Mubai. Shen Mubai pun tahu bahwa para perwira militer di bawah komandonya tidak mengenal belas kasihan.

“Berhenti!”

Semua orang teralihkan oleh suara lain. Ketika pandangan mereka tertuju kepada sosok yang datang, ternyata orang itu adalah Chen Xi.

“Kurang ajar! Berani sekali kalian bersikap lancang di hadapan Putri Mahkota!” Chen Xi membentak dengan suara berwibawa dan murka.

Para penjaga sebenarnya tidak terlalu mengindahkan mantan pewaris Kerajaan Jing itu. Namun, Putri Mahkota dan putra Permaisuri yang berkuasa tiba-tiba berada di pihak yang sama, padahal sebelumnya mereka adalah musuh. Semua orang pun menjadi bingung. Salah seorang penjaga diam-diam menarik lengan baju pemimpinnya.

“Tuan, biarkan mereka lewat! Kalau benar-benar terjadi masalah, dua bangsawan ini bukan orang yang bisa kita singgung. Kepala kita semua pun tidak akan cukup untuk menebusnya!”

Melihat para bawahannya mulai berbisik-bisik, pemimpin penjaga itu menghela napas tak berdaya dan melambaikan tangan ke belakang. Ia hanya bisa berpura-pura tidak melihat apa pun, lalu membuka pintu benteng di sebelah utara bagi mereka.

Keempat orang itu akhirnya berhasil keluar dari benteng. Di atas kuda, Lin Yue mengencangkan tali kekangnya. Hatinya dipenuhi rasa terima kasih yang tak terhingga, tetapi perjalanan mereka masih panjang. Kelak, ia pasti memiliki kesempatan untuk berterima kasih langsung kepada Shen Mubai. Memikirkan bahwa ia akhirnya dapat pulang dengan selamat, ia berpura-pura seolah tak terjadi apa-apa, sementara tanpa disadari matanya memerah di atas pelana.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Di tengah malam yang kelam, tak seorang pun bersuara. Beberapa orang itu mengangguk dengan penuh pengertian, lalu mengiringi kepergian Lin Yue dengan pandangan mereka.

Dalam hati, Lin Yue berkata, “Mubai, sampai jumpa di Changye.”

Sepanjang perjalanan ini, ia bahkan belum sempat berbicara dengan Shen Mubai. Ia masih teringat ucapan He Lan ketika menjemputnya di penjara tadi.

“Tenang saja. Dia baik-baik saja.”

Shen Mubai, He Lan, dan Chen Xi bertiga kembali ke dalam barak infanteri.

“Te... terima kasih!” Shen Mubai sebenarnya tidak ingin membuka mulut, tetapi kali ini ia memang telah menerima bantuan Chen Xi.

Satu hal tetaplah satu hal. Dalam urusan yang akan mereka perebutkan kelak, ia masih akan menganggap Chen Xi sebagai pesaing dan tidak akan memberinya kelonggaran. Ia hanya ingin segera menutup perkara ini agar Chen Xi tidak salah paham!

Wajah Chen Xi tampak tidak berubah. Mungkin karena malam terlalu gelap, yang terlihat hanyalah ia menyilangkan kedua tangannya di belakang punggung, lalu berjalan menuju tenda tempat ia dan Xie Mian tinggal.

“Tak perlu berterima kasih. Aku turun tangan demi Xie Mian dan Lin Yue.”

Di belakangnya, Shen Mubai mengumpat dalam hati. Berlagak serius sekali! Huh!

Bagaimanapun juga, akhirnya ia dapat tidur dengan tenang dan nyenyak.

Rasa bahagia perlahan muncul dalam hatinya. Ia lalu berpesan kepada He Lan, “Jangan lupa siapkan kue lapis kuning telur! Malam ini kita boleh tidur sedikit lebih larut!”

He Lan takut merusak suasana hati Shen Mubai yang belakangan ini jarang sekali membaik. Namun, ia tetap harus menyampaikan sesuatu yang mungkin akan membuat suasana hati sang putri berubah seketika.

“Baik, Yang Mulia! Namun, Yang Mulia...”

“Namun apa? Aku tidak mau mendengar kata ‘namun’ lagi!” Shen Mubai berbalik dan menatap He Lan dengan tajam.

“Latihan di Pegunungan Gersang akan dimulai besok pagi. Seharusnya para peserta tidak diperbolehkan membawa bekal sendiri. Bolehkah aku diam-diam memasukkan kue lapis kuning telur ke dalam tas perjalanan untuk Yang Mulia?”

Shen Mubai jelas lupa bahwa masih ada persoalan seperti itu. Mungkin beberapa hari terakhir benar-benar telah membuatnya kelelahan. Namun, kini ia merasa tidak ada lagi hal yang tidak sanggup ditanggungnya. Bagi seseorang yang mempelajari ilmu bela diri, hutan belantara dan pegunungan liar bukanlah masalah besar.

“Aku kira ada urusan besar. Lakukan saja!” Langkahnya menuju tenda tampak sangat ringan.

Tebing Hantu Sunyi, di luar barak infanteri.

Latihan kali ini sangat berbeda. Latihan tidak diadakan di dalam barak infanteri, melainkan di wilayah pegunungan liar yang membuat orang bergidik ketakutan—Tebing Hantu Sunyi.

Konon, di pegunungan liar itu sesekali muncul roh gentayangan dan binatang buas. Medannya terjal dan curam, sementara bebatuan menjulang ke udara seperti cakar iblis. Bahkan pada siang hari, kabut tebal dapat menyelimuti seluruh tempat. Angin dingin terus menderu, dan suara yang ditimbulkannya membuat orang seolah-olah mendengar arwah penasaran serta hantu liar berlari mengejar mereka.

Para prajurit baru tidak lagi dibagi berdasarkan kelompok. Setiap orang akan berdiri sendiri sebagai individu dan menjalani ujian masing-masing.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Di tengah kerumunan, suasana tegang dan menekan menyebar ke segala penjuru. Komandan Tertinggi Pasukan Infanteri, Cao Zhongbo, terdengar memarahi para prajurit dengan tegas.

“Di pegunungan liar ini, kalian akan menghadapi ujian paling berat. Perbekalan akan dibagikan secara merata dan adil! Kalian harus bertahan selama tujuh hari di Tebing Hantu Sunyi ini! Setelah tujuh hari, kami akan menjemput kalian dan membawa kalian kembali ke barak.”

Perbincangan riuh segera terdengar dari segala penjuru. Ada yang mengatakan bahwa dalam latihan prajurit baru sebelumnya, sering kali ada orang yang tewas di pegunungan. Ada pula yang berkata bahwa hantu akan keluar pada malam hari untuk memakan manusia. Cerita-cerita itu disampaikan dengan begitu meyakinkan seolah-olah benar-benar terjadi.

Di antara kerumunan, Ji Mingchen dari Kerajaan Song tentu tidak melewatkan kesempatan untuk memamerkan pengetahuannya.

“Api hantu? Roh gentayangan? Semua itu omong kosong belaka. Itu hanya kabut beracun yang mengaburkan pandangan, ditambah ocehan orang-orang yang kehilangan akal setelah turun gunung!”

Meskipun Ji Mingchen berada di antara para sandera kerajaan, sikapnya yang suka mencari perhatian membuat banyak orang sangat membencinya. Namun, di antara para prajurit dari kalangan rakyat jelata, ia tetap memiliki beberapa pengikut yang mengerumuninya dan berdebat dengan penuh semangat.

Pewaris Kerajaan Shun, Liang Xin, telah pulih seperti sediakala setelah keracunan racun kait. Meskipun tubuhnya memang sangat lemah, ia tetap bertanya dengan gemetar kepada Chen Xi dan Xie Mian yang berdiri di sisinya.

“Aku takut sekali! Jangan-jangan aku benar-benar akan dimakan binatang buas?”

Chen Xi dan Xie Mian tersenyum lembut.

“Banyak desas-desus rakyat sebenarnya hanya digunakan untuk menakut-nakuti anak-anak. Orang dewasa terutama khawatir anak-anak pergi terlalu jauh sendirian. Memang ada binatang buas di pegunungan, tetapi selama tidak berjalan pada malam hari, seharusnya tidak akan terjadi apa-apa.”

Melihat Liang Xin masih memasang wajah murung dan cemas, Xie Mian segera menyambung pembicaraan.

“Begini saja, Tuan Pewaris Liang. Setelah naik gunung, ikutilah aku dan sang pangeran. Kita bertiga bisa saling menemani. Jangan terlalu khawatir.”

“Bagus sekali! Bagus sekali!” Liang Xin yang kurus dan kecil menunjukkan kegembiraan yang tak dapat disembunyikan.

Sejak awal, Shen Mubai sudah mengawasi posisi Xie Mian. Setelah naik gunung nanti, ia akan terus menempel pada Xie Mian. Bagaimanapun, kali ini mereka bertindak secara terpisah dan tidak terikat aturan! Jika ia dapat berduaan dengan Xie Mian selama beberapa hari, bukankah perasaan cinta akan tumbuh dengan sendirinya? Lin Yue tentu tidak akan memperoleh kesempatan berharga seperti itu!

Ia diam-diam tertawa dalam hati. Selama ini, apa pun yang ia inginkan selalu dapat terwujud sesuai harapannya.

“Yang Mulia...” Ketika Shen Mubai sedang menertawakan kecerdikannya sendiri, seseorang menepuk bahunya.

Ternyata orang itu adalah Tuan Pewaris Ning, Tu Ziyong. Ia juga merupakan cendekiawan berbakat yang kelak dapat dimanfaatkan olehnya. Shen Mubai segera membalas dengan senyum ramah.

“Yang Mulia, sebelumnya aku sudah bertanya kepada instruktur. Di antara perbekalan yang disediakan, tidak ada pelindung wajah untuk siapa pun. Di lembah ini, hal yang paling menakutkan bukanlah binatang buas, melainkan kabut beracun. Kabut itu dapat membuat seseorang kehilangan arah dan kewarasannya. Ini dibuat oleh ibuku. Bawalah, Yang Mulia, sebagai tindakan berjaga-jaga.”

Shen Mubai tidak menyangka Tu Ziyong yang tampak jujur dan sederhana ternyata begitu teliti. Namun, ia tetap sombong dan penuh keyakinan. Dengan statusnya sebagai Putri Mahkota, jika sesuatu terjadi kepadanya, Cao Zhongbo dan yang lainnya pasti akan menanggung akibatnya. Ia yakin mereka semua akan melindunginya dengan baik.

Meski demikian, ia tetap menghargai dan mengagumi kesetiaan Tu Ziyong. Karena selain perbekalan yang telah ditentukan, barang-barang lain tidak boleh dibawa masuk. Maka, ketika tidak ada seorang pun yang memperhatikan, ia segera menyembunyikan pelindung wajah itu di balik jubahnya.

“Terima kasih, Tuan Pewaris Tu.”

Ia sudah tidak sabar menunggu kesempatan untuk menciptakan situasi dan kejadian tak terduga di Tebing Hantu Sunyi, agar dapat berduaan dengan Xie Mian!

Halaman (3/3)