Bab 28 Berbagi Tempat Peristirahatan yang Sama

Shen Mubai perlahan membentangkan bulu hewan yang tebal. Begitu berat tas punggung yang ia pikul seorang diri sepanjang perjalanan, namun kini semua jerih payahnya terbayar.

Ia meringkuk dengan hati-hati di atas bulu tersebut, berusaha melipat tubuhnya sekecil mungkin untuk menahan hawa dingin yang menyusup masuk dari luar.

Di dalam gua itu, Shen Mubai dan Chen Xi berbaring di atas tanah, dipisahkan oleh api unggun.

Chen Xi memang tidak tahan dingin. Ia membawa perlengkapan bulu dan selimut yang jauh lebih lengkap daripada milik Shen Mubai, dan kini ia membungkus tubuhnya dengan sangat rapat.

Api terus menyala, menjaga malam bagi mereka berdua yang telah kelelahan seharian penuh di Tebing Guiyou.

Shen Mubai memiliki pendengaran yang sangat tajam. Ia memejamkan mata perlahan, berusaha menenangkan pikirannya, dan mendengarkan desahan lembut angin yang menyapu pucuk-pucuk pohon.

Meskipun lingkungannya sangat buruk, ia merasa tenang secara tak terduga. Di tempat yang sunyi ini, seolah ada kedamaian yang menyelimuti. Di dalam gua yang gelap tanpa cahaya rembulan, sembari menyerap kehangatan dari kulit bulu, ia perlahan terbuai ke alam mimpi.

Entah berapa lama telah berlalu, Shen Mubai yang sedang meringkuk dalam tidurnya tiba-tiba terbangun oleh suara gesekan kecil yang bercampur dengan umpatan. Dengan mata yang masih setengah terbuka karena belum sepenuhnya sadar, ia bergumam, "... Ada apa?"

"Tikus! Banyak sekali tikus!" Chen Xi, yang biasanya tenang, kini kehilangan kendali sambil menunjuk ke sudut di depannya.

"Aku paling benci tikus!"

Di depan mereka, segerombolan tikus besar dan kecil sedang mencari makan. Mungkin ada sisa makanan di dalam tas yang menarik perhatian mereka, sehingga mereka datang karena mencium baunya.

Tikus-tikus itu tampak tidak peduli pada keberadaan manusia di dekat mereka, mereka dengan rakus mengendus dan menggerogoti remah-remah makanan yang entah kapan terjatuh saat Chen Xi makan.

Shen Mubai mendengar suara Chen Xi sedikit bergetar. Pemuda itu berdiri sangat jauh, sepasang kakinya yang jenjang hampir menempel di depan wajah Shen Mubai.

"Hahahaha! Sebagai seorang pangeran yang agung, Chen Xi, kau pria dewasa tapi takut pada tikus?"

"Kakak Kekaisaran hebat sekali! Kalau kau tidak takut, cepat usir mereka sana!"

Chen Xi menatap Shen Mubai dengan wajah masam, namun ia tetap bergeming, bahkan kakinya terus melangkah mundur semakin jauh.

Mulutnya terus mengomel pada sekumpulan tikus itu, tetapi ia tidak berdaya menghadapi para tamu tak diundang tersebut.

"Kenapa hanya diam saja?!"

Shen Mubai yang tidurnya terganggu memutuskan untuk bangun dan mengusir tikus-tikus itu sendiri. Saat bangkit, ia masih merasakan nyeri hebat pada luka di pahanya yang tak kunjung mereda.

Tanpa ragu sedikit pun, Shen Mubai mengambil ranting kering yang masih tersisa, menyalakannya ke api, lalu meletakkan ranting yang membara itu di dekat tikus-tikus tersebut, memanggang mereka dengan panas yang tak tertahankan. Meskipun Shen Mubai tidak berniat membunuh dengan kejam, tikus-tikus itu merasakan ancaman terhadap nyawa mereka. Seketika, kawanan tikus itu kocar-kacir melarikan diri, dan dalam sekejap, masalah pun selesai.

"Kakak hebat juga!"

Chen Xi bertepuk tangan dengan nada yang tidak tulus untuk Shen Mubai.

Shen Mubai melihat ekspresi Chen Xi yang tadinya kaku kini perlahan melonggar. Ia akhirnya tahu kelemahan pria itu; ternyata ia takut tikus!

Ia berpikir, mengapa tidak memanfaatkan waktu kebersamaan beberapa hari ini untuk menggali rahasia-rahasia yang selama ini tersembunyi darinya?

"Apa yang menakutkan dari tikus? Mereka hanyalah salah satu makhluk lemah di alam semesta yang keluar untuk mencari sisa makanan orang lain!"

"Kakak begitu pengasih kepada semua makhluk. Kenapa aku sulit mempercayainya?" Chen Xi yang sudah kembali duduk di tempatnya menunjukkan keraguan atas ucapan Shen Mubai. "Tikus... sungguh sangat menjijikkan..."

"Kau juga berpikir aku adalah orang yang haus darah dan kejam, sama seperti orang-orang di luar sana yang suka bergosip, bukan?" Shen Mubai melanjutkan pembicaraan dengan sabar sambil tertawa lepas.

Chen Xi bukanlah tukang gosip, tetapi karena Shen Mubai pernah mencelakainya sekali, tidak ada orang yang lebih berhak untuk bicara daripada dirinya!

Ia mendengus dingin, "Sopan dalam hal kecil, namun tak tahu aturan dalam hal besar. Sang Putri Mahkota benar-benar teladan kebajikan!"

Ucapan yang begitu tajam dan sinis itu terasa sangat menyakitkan di telinga Shen Mubai. Chen Xi menyindir bahwa Shen Mubai tampak sangat menghormati orang lain dalam urusan sepele, namun bisa menjadi sangat tak tahu malu dalam urusan besar.

Berdiri di atas landasan moral yang tinggi untuk menghakimi, apakah dia dan ibunya sendiri adalah orang baik?

Shen Mubai terdiam sejenak, menahan amarah, lalu berkata, "Jika mereka tidak menyentuh kekuasaan Dinasti Leng dan bisa membantuku, maka mereka adalah orang-orangku. Namun, jika ada yang berani mendambakan wilayah milik keluarga Shen-ku sedikit saja, aku tidak akan membiarkan mereka hidup sedetik pun!"

Chen Xi mengangkat alisnya. Ternyata kebencian Shen Mubai padanya, selain karena alasan ibunya, juga karena kekhawatiran bahwa ia akan merebut posisi pewaris takhta. Ini adalah pertama kalinya ia mendengar hal itu diucapkan dengan begitu jelas dari mulut sang putri.

"Bagaimana jika aku katakan, aku tidak setuju?"

Chen Xi sengaja menghindari janji apa pun. Seorang pria harus memegang teguh kata-katanya. Ia memang tidak pernah berniat merebut posisi pewaris takhta, tetapi ia tidak ingin berjanji terlalu muluk. Jika ia berjanji, bagaimana jika suatu saat nanti, meskipun hanya kemungkinan kecil, ia benar-benar menginginkan kekuasaan itu?

Ia bukan Shen Mubai yang bisa asal bicara tanpa memikirkan konsekuensi dan tanggung jawab. Setiap kata yang ia ucapkan, ia pasti akan menepatinya.

"Kalau begitu jangan salahkan aku! Tidak ada hal yang tidak sanggup kulakukan, bahkan yang lebih kejam daripada memfitnahmu meracuni Putri Mahkota!"

Seperti dugaan Shen Mubai, Chen Xi bahkan tidak sudi mengucapkan basa-basi kosong seperti itu. Dia memang mendambakan kekuasaan keluarga Shen!

Ucapannya itu bertujuan untuk membuat Chen Xi mundur agar tidak berharap lebih. Tentu saja, ia benar-benar sanggup melakukan apa yang ia katakan.

Chen Xi tentu tahu bahwa Shen Mubai berani melakukan apa saja, namun ia juga tahu bahwa di saat-saat krusial, wanita itu sering kali kehilangan akal sehatnya, memiliki rencana kecil namun tidak memiliki keberanian besar.

Chen Xi dan Shen Mubai berbaring setengah duduk di atas bulu masing-masing, saling melempar kata.

Api unggun berdiri di tengah-tengah mereka seolah menjadi hakim.

Saling serang, tanpa ada yang mau mengalah.