Bab 34: Tiga Jalan Simpang

Pelatihan di gunung terlarang telah memasuki hari ketiga.

Shen Mubai terbangun di samping tumpukan rumput. Tanpa disadari, ia dan Chen Xi terpaksa bekerja sama demi kelangsungan hidup, meski untuk mencapai keselarasan hati dan pikiran masih jauh panggang dari api.

Setelah bertemu dengan mayat hanyut di perairan bawah tanah, mereka sampai di persimpangan jalan yang terbagi menjadi tiga jalur. Jalur pertama adalah jalan buntu. Jalur kedua adalah jebakan labirin yang menyesatkan. Jalur ketiga, selain bayangan hitam yang muncul kemarin, sejauh ini relatif aman.

Tubuhnya menggigil hebat. Shen Mubai menghindari tatapan Chen Xi untuk memeriksa luka di kakinya. Kondisinya seburuk yang ia bayangkan! Di Tebing Hantu yang minim obat-obatan dan penuh teror, ditambah kurangnya perawatan yang layak, luka di kaki kirinya kini membengkak parah, bahkan mulai mengeluarkan nanah. Tubuh Shen Mubai gemetar tak terkendali; meskipun suhu di dalam gua tidaklah rendah, ia merasa sangat kedinginan. Otot-ototnya menegang, dan jantungnya berdegup kencang demi menjaga suhu tubuh.

Ia tidak terlalu memedulikan gejala-gejala itu, yang ia takutkan adalah jika lukanya membusuk hingga nekrosis! Jika ia kehilangan kemampuan untuk berjalan, apakah negara Ling atau sang Kaisar masih menginginkan seorang pewaris takhta yang pincang? Bersikaplah realistis; dalam catatan sejarah ribuan tahun, ia belum pernah melihat preseden seperti itu. Bagaimana mungkin ia bisa menjamin dirinya mendapatkan dukungan mutlak jika langkahnya saja tertatih-tatih?

Masih ada empat hari lagi, ia tidak bisa menunggu lebih lama! Mencari jalan keluar dari gua ini adalah prioritas utama; kakinya tidak bisa ditunda lagi. Dengan perlahan, ia mengeluarkan botol kecil obat herbal yang disiapkan He Lan untuknya. Setengah botol sudah habis terpakai untuk kompres dan rendaman. Dengan tangan yang gemetar hebat, Shen Mubai menuangkan obat itu ke lukanya. Rasa perih yang membakar seperti disiram minyak panas langsung menjalar, namun ia menggertakkan gigi menahan sakit.

Apa artinya rasa sakit ini! Itu jauh lebih baik daripada kehilangan satu kaki karena penanganan yang salah. Sambil menggigit ujung kain pembalut, Shen Mubai dengan cekatan membalut kembali luka di pahanya dengan erat. Setidaknya sekarang ia masih memiliki obat, dan dengan rutin mengganti perban serta menjaga kebersihan luka, seharusnya kondisi ini masih bisa dikendalikan.

Ia teringat bahwa Chen Xi masih memiliki beberapa tanaman obat aconite. Jika obat herbalnya habis, ia bisa memintanya; setidaknya itu bisa menjadi upaya terakhir. Chen Xi, yang sangat tahu batasan, segera menjauh saat melihat Shen Mubai hendak mengganti perban.

“...Aku bilang... mari kita segera berangkat!”

Setelah mendengar suara Shen Mubai, barulah Chen Xi berbalik perlahan dan mendekat. Saat mencoba berdiri dengan menumpukan tangan di tanah gua, Shen Mubai lupa bahwa lukanya telah memburuk. Kaki kirinya sama sekali tidak sanggup menahan beban! Tubuhnya hampir ambruk kembali ke tanah, namun kedua tangannya tiba-tiba tertahan, mencegahnya jatuh dengan memalukan.

Itu adalah Chen Xi. Dengan sigap, ia menangkapnya. Posisi tubuh Shen Mubai yang condong ke depan membuatnya jatuh ke dalam pelukan Chen Xi, dan secara tidak sadar, ia mencengkeram bahu lebar pria itu sebagai tumpuan. Mengandalkan topangan Chen Xi, Shen Mubai akhirnya berhasil berdiri tegak meski tubuhnya masih terasa goyah.

Jarak mereka terlalu dekat. Shen Mubai segera berusaha melepaskan diri. Saat mendongak, tatapannya langsung menabrak hidung mancung Chen Xi yang hanya berjarak beberapa milimeter. Dahinya bersentuhan langsung dengan bibir pria itu. Sebuah sensasi yang tak terlukiskan seketika merambat ke seluruh indra tubuhnya.

Seolah ada aliran udara yang menembus meridian tubuh Chen Xi. Pada saat itu, ia merasakan secara nyata sentuhan dahi lembut Shen Mubai di bibirnya. Darahnya berdesir kencang, meninggalkan Chen Xi dalam keadaan terpaku dan tertegun. Sebelum ia sempat bereaksi, Shen Mubai telah mendorongnya dengan kuat.

Tanpa sepatah kata pun mengenai napas yang tertahan dan suasana yang canggung tadi, Shen Mubai berkata dengan tegas, "Segera bereskan barang-barang, kita berangkat."

Chen Xi, yang belum sepenuhnya sadar, segera memanggul tasnya dan memimpin jalan. Jalur ketiga ini bukanlah tempat yang istimewa, hanyalah lorong-lorong gelap di dalam gua, namun tata letak medannya kacau dan terasa mengancam. Shen Mubai mengikuti Chen Xi dengan sangat waspada. Ia tidak berniat memberi tahu Chen Xi bahwa kondisi luka kakinya semakin parah. Mengungkap kelemahan diri adalah kesalahan besar. Ia takut Chen Xi akan memanfaatkannya dan sengaja membiarkannya mati di sini tanpa jejak. Ia harus mengawasi pria itu dengan ketat; gunung terlarang ini adalah tempat yang paling mudah memicu niat buruk.

Memandang ke depan, pemandangan yang tersaji tampak seperti perulangan yang tak berujung. Shen Mubai mengerutkan kening berulang kali, "Apakah kita tersesat? Mengapa tempat ini tampak sama saja?"

Chen Xi merasa khawatir. Ia sangat cemas jika harus terjebak dalam situasi yang sama dengan jalur kedua. Ia berusaha keras mengamati sisi kiri dan kanan, bahkan menyentuh dinding gua untuk memastikan dugaannya. Yang bisa ia pastikan adalah mereka tidak sedang berputar balik, "Kita masih berada di rute yang benar."

Butiran keringat halus di dahi Chen Xi tertangkap oleh pandangan Shen Mubai. Hal itu menambah kecemasan dan kekacauannya. "Aku butuh kepastian! Bukan sekadar perkiraan!"

Penguasa paling ahli dalam melimpahkan tekanan kepada orang lain. Shen Mubai, yang sedang ragu, melampiaskan ketidakpastiannya dengan memarahi Chen Xi. Namun, taktik ini tidak mempan pada Chen Xi. Di negara Jing, penindasan seperti ini adalah hal yang lumrah; ia sudah terbiasa dan tidak akan mudah tunduk. Sebaliknya, hal itu justru membuatnya lebih waspada dari rasa kantuknya.

Chen Xi, yang berjalan di depan sambil memegang tali pengikat, tiba-tiba berhenti. Ia langsung merentangkan kedua tangannya, memberi isyarat kepada Shen Mubai untuk mengambil alih jika merasa dirinya lebih mampu.

Shen Mubai, yang merasa sangat kesal, tidak tahan dengan pembangkangan sekecil apa pun. Baginya, sikap berani melawan seperti ini adalah penghinaan terhadap wibawa dan kekuasaannya. Memangnya dia pikir dia siapa? Jika bukan karena dirinya yang masih menaruh harapan pada Chen Xi demi masa depannya di negara Ling, ia tidak akan mempedulikannya.

Dengan satu tarikan kuat, Shen Mubai merobek tali yang mengikat mereka berdua dengan penuh penghinaan. Chen Xi tidak terkejut; taktik memancing emosi sangat efektif untuk Shen Mubai. Biarlah ia yang menanggung beban jika langit runtuh.

Dengan gagah, Shen Mubai melangkah mendahului Chen Xi, "Berikan obor itu padaku! Aku yang akan memimpin jalan."

Chen Xi, yang berjalan di belakang, tidak merasa tertekan sama sekali. Justru bagus jika ada orang yang bersedia maju di depan. Saat itu, suasana di dalam gua terasa tenang dan melebar, cukup luas bahkan untuk delapan orang berjalan beriringan. Merasa bahwa jalan keluar sudah dekat, Shen Mubai merasa gembira dan bangga diri. Namun, di tengah langkahnya, Shen Mubai tiba-tiba berhenti. Chen Xi merasa bingung dan terpaksa ikut berhenti. Wajah Shen Mubai yang semula ceria seketika berubah muram bagai awan hitam menutupi matahari.

Shen Mubai berbisik dengan suara rendah, "Ada hantu di dalam gua ini."