Bab 20: Melepas Harimau Kembali ke Hutan

Bagaimanapun, saat ini akhirnya tiba juga. Langkah Perdana Menteri Lin terlalu cepat.

Shen Mubai tampak terperangah, wajahnya tak mampu lagi menutupi keterkejutan dan kegelisahannya. Jika masalah penjara ini sampai ke telinga Chen Xi, maka sudah jelas ia telah mengetahui segalanya. Namun, berapa banyak lagi orang yang tahu?

Lin Yue sudah menghilang selama beberapa hari. Wajar jika Perdana Menteri Lin merasa curiga, hatinya tersayat dan menderita luar biasa.

Memikirkan Lin Yue yang disembunyikan di sel kamp infanteri, ancaman besar ini membuat situasi memburuk seketika. Kambing hitam yang telah dipersiapkan dengan matang kini tidak ada, mana mungkin ia sempat menciptakan keajaiban untuk mengatasinya saat ini juga?

Sebagai Putri Mahkota, ia kini menghadapi amarah, rasa tak berdaya, dan kecemasan karena rahasianya terancam terbongkar.

Chen Xi tampak tenang seolah sudah tahu segalanya. Ia duduk santai di tepi ranjang, tak peduli sedikit pun. Ia mengamati Shen Mubai yang baru saja sadar; rambut panjang yang biasanya tersanggul rapi kini terurai berantakan, membingkai sepasang mata yang sayu dan malas. Shen Mubai mengenakan pakaian dalam yang tidak terlalu tipis, namun justru membuat tubuh bagian atasnya terlihat semakin rapuh. Pipi yang pucat akibat racun justru membuatnya tampak polos, seolah ia hanyalah gadis biasa yang tak tahu apa-apa tentang kejamnya dunia.

Shen Mubai menyadari tatapan Chen Xi. Berada dalam situasi berdua saja dengan Chen Xi membuatnya merasa sangat tertekan.

"Pergilah dari sini!" seru Shen Mubai. Ia sedang sibuk memikirkan strategi, namun Chen Xi justru datang ke sisinya untuk menertawakan keadaannya yang memalukan.

Lu Ningan dan He Lan mungkin sedang sibuk mengurus kedatangan Perdana Menteri Lin ke kamp, mereka pasti tahu cara menanganinya. Namun, masalah ini sudah di depan mata, bagaimana mungkin bisa ditunda lagi?

Chen Xi dengan angkuh menepis pakaiannya yang kusut karena duduk. Ia sebenarnya hanya ingin melihat kejujuran Shen Mubai saat terdesak, bukan berniat berlama-lama di sana. Ia berdiri ke samping dan berkata, "Masihkah kau sempat mencari tumbal untuk melengkapi cerita yang bahkan tak dipercayai oleh juru masak kamp ini?"

Shen Mubai tidak mudah terpancing oleh sindiran dingin tersebut. Ia hanya merasa benar-benar tidak punya jalan keluar. Rasa takut yang tak terlukiskan muncul di hatinya.

Shen Mubai yang biasanya agresif kini hanya bisa menyesali kekalahannya.

"Kau pasti merasa puas, bukan! Apa lagi yang kau inginkan?"

Begitu kata-kata kasar itu keluar, Shen Mubai merasa dirinya terlalu ceroboh, memberi Chen Xi celah untuk menekannya. Namun, nasi sudah menjadi bubur, ia pun terus berpura-pura keras kepala.

"Caramu terlalu sederhana dan kasar," ejek Chen Xi lagi. "Tapi kelemahan fatalmu justru karena kau tidak cukup sederhana dan kasar!"

Shen Mubai terperangah. Ucapan Chen Xi sama sekali tidak masuk akal. Namun, ia ingin mendengar penjelasan lebih lanjut! Ia dengan tenang menarik selimutnya untuk menutupi tubuhnya yang masih menggigil, lalu memulihkan ekspresinya.

Entah apa yang dipikirkannya, mungkin karena serangkaian kejadian yang mengguncang jiwanya belakangan ini, dalam lamunannya ia merasa Chen Xi mungkin benar-benar punya cara.

Racun tanaman *Gelsemium* ini benar-benar mematikan!

"Lanjutkan," ucapnya tenang sembari bersandar di ranjang, melipat tangan di dada, menatap Chen Xi yang berdiri di depannya dengan tatapan merendahkan seolah ia adalah penguasa dunia.

Meski bencana sudah di depan mata, sikapnya tetap tak berubah, seolah ia sedang memberi perintah kepada bawahannya.

Chen Xi justru sengaja menghindar dan tidak melanjutkan pembicaraan. Ia tahu Shen Mubai sedang menunggu petunjuk darinya. Shen Mubai memang pandai memanfaatkan orang lain, namun mana mungkin Chen Xi menuruti kemauannya?

Chen Xi berbalik dan hendak pergi tanpa mempedulikan Shen Mubai.

Shen Mubai sadar dirinya tidak punya tempat untuk berpijak, dan ia tidak bisa menyebarkan masalah ini ke mana-mana untuk mencari bantuan. Ia tak pernah menyangka kata "terpuruk dan tak berdaya" akan melekat padanya. Apa peduli jika Chen Xi adalah musuh? Selama bisa dimanfaatkan, ia bisa menganggapnya sebagai sekutu, dan saat tidak dibutuhkan lagi, ia bisa memutus hubungan begitu saja. Ia harus menggenggam jerami ini sekuat tenaga, tidak ada jalan lain.

Melihat Chen Xi hendak pergi tanpa menoleh, Shen Mubai akhirnya memanggil, "...Aku akan bicara."

Chen Xi tetap bersikap dingin dan terus melangkah keluar tanpa sedikit pun niat untuk menoleh.

Shen Mubai segera bersuara lagi dengan sisa tenaga yang ia miliki.

"Maafkan aku! Percaya atau tidak, aku tidak pernah memerintahkan para penjaga untuk menghinamu!!!"

Harga diri seorang pria ada pada lututnya, namun ia bukanlah seorang pria. Memutar arah untuk mengakui kesalahan dan merayu musuh bukanlah hal yang sulit, lagipula ia tidak mengatakannya dengan tulus!

"Kau sudah bertekad untuk mengambil kepalaku. Nyawa bagimu tak lebih dari rumput, lalu apa artinya tindakan kasar para budak itu di matamu?!" Chen Xi berhenti sejenak di dalam tenda, namun ia tidak bisa menelan mentah-mentah kata-kata itu.

Shen Mubai tahu kemarahan dan rasa terhina Chen Xi belum mereda, ia pun berusaha berbicara dengan lebih tulus, berharap kata-katanya memiliki bobot.

"Hari ini, anggap saja aku memohon padamu! Aku tidak bisa membiarkan Lin Yue mati sia-sia. Tanpa saksi dan bukti, aku juga harus memberi penjelasan kepada seluruh kamp. Kau tahu sendiri, menerobos masuk ke kamp militer adalah kejahatan besar! Bagaimana mungkin aku melindunginya!"

Mengatakan semua ini membutuhkan keteguhan hati. Shen Mubai berusaha meyakinkan dirinya sendiri agar kata-katanya terdengar alami.

Ia menanggalkan harga dirinya, berharap bisa mendapatkan sedikit kepercayaan dan belas kasihan.

Chen Xi sebenarnya tidak tahu pasti mengapa Lin Yue dipenjara, namun ia sudah menebak sembilan puluh persen alasan kegelisahan Shen Mubai. Kini, Shen Mubai pun membongkar semuanya karena masalah sudah di depan mata.

Hubungan antarmanusia memang seperti itu; kau membantuku, aku membantumu, maka jadilah sahabat karib. Namun, Shen Mubai tetap memiliki kewaspadaan tinggi. Meskipun hari ini ia harus merendahkan diri demi bantuan, di masa depan ia bisa kapan saja bermusuhan dan memutus hubungan dengan Chen Xi.

Melihat Shen Mubai mau terbuka, Chen Xi pun berbalik.

"Luar biasa! Putri Mahkota memohon padaku? Jika aku tidak salah ingat, kita ini musuh."

"Adikku, apa maksudmu? Kita ini keluarga. Jika sebelumnya ada permusuhan, aku harap kau mengerti! Jika itu kau, kupikir kau pun takkan mudah menerima wanita lain menggantikan ibumu..."

Kata-kata Shen Mubai terdengar tulus, dan memang itulah yang ia rasakan. Namun, yang lebih ia pedulikan adalah posisi Putra Mahkota yang harus ia genggam erat.

Posisinya sebagai penerus takhta memang sedang diperdebatkan dan tidak stabil. Chen Xi, yang tidak memiliki hubungan darah dengan Kaisar, adalah ancaman besar baginya.

Negara Ling tidak bisa membiarkan orang asing mengambil alih kekuasaan. Ia harus waspada terhadap Chen Xi, dan jika mendesak, ia harus menyingkirkannya hingga ke akar-akarnya.

Setelah berpikir sejenak, Chen Xi merasa kata-kata Shen Mubai ada benarnya. Meski ia tahu ibunya melakukan itu demi mencari perlindungan, di lubuk hatinya yang terdalam, ia tetap tak bisa menerima kenyataan itu.

Putra bangsawan negara Jing menjadi Pangeran negara Ling. Sungguh konyol.

Melihat Chen Xi tidak menyanggah lagi, suasana menjadi lebih tenang. Shen Mubai pun terus menunjukkan sikap ramah. Siapa bilang sikap lemah seorang wanita bukanlah senjata paling ampuh?

Shen Mubai menceritakan segalanya tanpa sisa, mulai dari laporan yang diterima Lin Yue tentang adanya penyusup di kamp yang ingin meracuni Xie Mian, hingga penangkapan Lin Yue oleh penjaga dan kegagalan pencarian bukti di lapangan.

Bagi Chen Xi, kepingan terakhir teka-teki itu akhirnya lengkap.

Masalah ini memang sulit dipecahkan, namun seperti dugaannya, Shen Mubai mengira ia bisa mengendalikan segalanya. Sayangnya, ia tidak cukup kejam dan tegas! Karena Shen Mubai telah melunak, dan ia sendiri sempat beberapa kali bertemu dengan Lin Yue, jika ia bisa membantu, ia tidak akan membiarkan nyawa tak berdosa melayang, meski ia sebenarnya ingin mempersulit Shen Mubai.

"Lepaskan, harimau, kembali, ke, gunung."

Chen Xi mengucapkan kata-kata itu setelah mempertimbangkannya masak-masak.

Tatapan keduanya bertemu dalam kesunyian.

Shen Mubai masih ragu. Ia mengerti bahwa yang dimaksud Chen Xi adalah Lin Yue. Namun, bagaimana caranya?

Shen Mubai menunjukkan wajah tulus dan menatap Chen Xi lagi, "Aku mohon, Adikku, berikanlah petunjuk."

Chen Xi mungkin telah menurunkan kewaspadaannya. Ia berjalan mendekati ranjang tempat Shen Mubai yang belum bisa bangkit.

Shen Mubai merasakan perbedaan sikap Chen Xi dibandingkan saat ia baru sadar tadi.

"Buatlah kekacauan, ciptakan kondisi agar Lin Yue bisa pergi tanpa diketahui siapa pun," ucap Chen Xi dengan tegas. "Kurasa selain kau dan aku, tidak ada yang tahu siapa yang ada di dalam penjara itu. Lepaskan harimau kembali ke gunung, seolah dia tidak pernah datang ke sini."

Cara Chen Xi sederhana dan kasar, namun harus diakui sangat efektif dan tidak akan melukai orang yang tidak bersalah.

"Terima kasih banyak! Namun, dengan keadaanku sekarang, bisakah aku meminta bantuanmu untuk mengatur ini semua?" tanya Shen Mubai dengan rendah hati.

Kewaspadaan Chen Xi tidak hilang begitu saja hanya karena beberapa kata manis Shen Mubai. Ia masih harus menjaga diri.

"Kata-kata sudah kusampaikan. Bagaimana cara bertindaknya, semua terserah padamu."