Bab 49: Dewa Ikan dan Petani Teh

Shen Mubai berdiri di sana. Meskipun seharusnya ia yang memulaisendiri untuk mengajak keduanya menaiki kereta bersama, dalam hatinya ia sungguh enggan. Bukan karena ia pelit atau keberatan Xie Mian dan Chen Xi menumpang kereta kencana kerajaan, melainkan karena berada di dalam satu kereta bertiga benar-benar canggung bukan kepalang!

Insiden yang datang secara tiba-tiba ini membuatnya kehilangan akal.

Chen Xi mengamati dari samping, melihat alis Shen Mubai yang sedikit berkerut, tubuhnya yang setengah menarik diri, serta pandangannya yang tak tentu arah. Meskipun nyaris tak terlihat, ia dengan jelas melihat jari-jari wanita itu meremas ujung pakaiannya. Segala gerak-geriknya memancarkan keresahan yang sulit diungkapkan, seolah ia sedang mencari tanggapan yang paling tepat.

Meski wajahnya masih menyunggingkan senyum tipis, senyuman itu jelas menyiratkan ketidakberdayaan serta rasa salah tingkah yang menolak kedatangan orang lain.

Xie Mian merasa semakin tidak enak untuk berbicara lebih dulu, sehingga ia memilih untuk tetap bungkam. Namun, baru dua hari lalu ia menyaksikan langsung pertentangan sengit antara Shen Mubai dan Chen Xi. Jika ia ikut campur di tengah-tengah mereka, selain tidak akan mendapat simpati dari kedua belah pihak, hal itu justru akan menempatkan sang Puteri Mahkota dan Chen Xi dalam situasi yang tidak adil.

Suasana di antara mereka bertiga terasa begitu berat dan penuh kepekaan. Pandangan mata mereka saling bersilangan, tetapi tak seorang pun membuka suara.

He Lan menoleh ke kiri dan ke kanan, bingung harus berbuat apa dan ingin segera memecahkan situasi canggung tersebut.

"Cepat menghindar!"

Di tengah keheningan, suara Chen Xi terdengar. Wajahnya dipenuhi oleh rasa khawatir dan tegang. Ia mengulurkan lengannya, berniat menarik bahu Shen Mubai untuk melindunginya ke dalam dekapan.

Melihat gerakan itu, Shen Mubai dengan cepat dan tegas mengelak, membuat uluran tangan Chen Xi menyambar udara kosong. Tatapan matanya menyiratkan tekad bulat dan dingin, menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak ingin ada kontak fisik apa pun dengan pria itu.

Chen Xi terkejut dengan reaksi dingin Shen Mubai. Tangannya tergantung hampa di udara, berhenti sejenak dalam ke canggungan, sebelum akhirnya ia menariknya kembali.

Batu-batu gunung terus berjatuhan secara beruntun. Kereta dan kuda di jalan utama tampak gelisah, tidak seorang pun dapat berdiri dengan mantap, dan hati setiap orang diliputi rasa takut.

Jika mereka tidak segera bergerak maju, akan ada lebih banyak kereta dan kuda yang binasa di tempat ini!

Begitu keluar dari Kamp Pasukan Infanteri, perlindungan penuh dari Cao Zhongbo sudah tidak ada lagi. Sekarang, pundaknyalah yang memikul keselamatan semua orang. Shen Mubai menarik napas dalam-dalam. Ia tahu bahwa yang terpenting saat ini adalah keselamatan jiwa, tidak seorang pun boleh terluka atau tewas. Urusan berurusan dengan Xie Mian dan Chen Xi selalu bisa dicari jalannya untuk diselesaikan dengan samar-samar nanti.

"Tuan Xie, Adik Imperial, saat ini kereta kuda kalian berdua tidak dapat melanjutkan perjalanan. Lebih baik kalian ikut dengan keretaku saja. Entah apakah kalian merasa keberatan?"

Mengambil kesempatan dalam kesempitan, Shen Mubai menawarkan dengan senyuman.

"Sungguh merepotkan Yang Mulia." Xie Mian menerima kebaikan itu dengan hormat dan mengucapkan terima kasih dengan tulus.

"Heh... bagaimana mungkin aku layak menaiki kereta kencana milik Puteri Mahkota? Kenapa, apakah ini dianggap sebagai 'anugerah' dari Puteri Mahkota?"

Sebaliknya, Chen Xi tampak tidak peduli. Dengan sudut bibir yang menyunggingkan senyum sinis, ia merapikan lipatan di pakaiannya di hadapan mereka sambil melontarkan sindiran tajam penuh duri.

Dari tindakan Shen Mubai, ia melihat perbedaan status yang begitu mencolok. Shen Mubai sengaja menggunakan kekuasaannya sebagai pewaris takhta di hadapannya dan Xie Mian, demi menunjukkan posisinya yang agung dan superior, serta pelaksanaan kekuasaan yang efektif.

Sikap seperti ini membuat Chen Xi merasa sangat tidak nyaman. Ia merasa Shen Mubai menempatkannya pada posisi bawahan yang hanya bisa pasrah menerima kemurahan hatinya!

Ia merasa seperti duduk di atas jarum, seolah ada batu seberat ribuan pon yang menekan dadanya. Setiap kali Shen Mubai menunjukkan otoritas mutlaknya sebagai pihak yang memegang kendali, perasaan inilah yang selalu ia rasakan—seolah dirinya diikat tanpa bisa melepaskan diri dan tanpa ada jalan keluar.

Rasa tidak terima itu sering kali muncul, dan ini bukan pertama kalinya Shen Mubai merasakan ketidakpuasan tersebut. Proses pengangkatannya sebagai Puteri Mahkota saja sudah melalui berbagai liku-liku, dan orang-orang di istana yang tidak memedulikannya jumlahnya sangat melimpah. Selama seseorang berasal dari faksi Puteri Mahkota, pasti akan disingkirkan habis-habisan oleh faksi lainnya.

Pria itu menganggap dirinya sedang mempermainkan kekuasaan.

Bagian (1/3)

Bagian (2/3)

Namun, tanpa harus menonjolkannya pun, keberadaan Shen Mubai sendiri sudah merepresentasikan kekuatan kendali dan dominasi yang mutlak.

既然他陈晞认定这样的约请，是一种不合适的恩惠，那便也好。

Shen Mubai tetap mempertahankan senyuman tipis di sudut bibirnya. "Apa yang dikatakan Adik Imperial memang benar! Tuan Xie adalah tamu terhormat yang datang dari jauh, aku harus mengatur semuanya dengan baik. Sekalipun menaiki kereta kencana menyalahi aturan tata Krama, aku tetap tidak boleh mengabaikannya..." Shen Mubai berhenti sejenak, lalu tersenyum semakin cerah, "...kalau begitu, kumohon pada Adik Imperial untuk pindah ke kereta para pangeran di belakang dan berdesak-desakan di sana."

Di mata Shen Mubai, bukankah Chen Xi ini tipe orang yang sudah diberi kebaikan tapi masih saja banyak menuntut? Kalau begitu, biarkan saja dia mendinginkan diri di sana!

Sejak awal ia sama sekali tidak berniat bepergian bersama ketiga pria itu, ia hanya ingin menyisihkan kebaikan ini untuk Xie Mian.

Mendengar perkataan Shen Mubai, raut wajah Chen Xi sama sekali tidak berubah. Di luar kebiasaan, ia sama sekali tidak marah atau membalas. Seolah-olah tidak mendengar apa pun, ia melangkah berjalan menuju kereta kencana Shen Mubai.

Xie Mian, yang senantiasa bersikap seperti seorang cendekiawan terhormat, mengangguk hormat kepada Shen Mubai untuk menyatakan rasa terima kasihnya, lalu mempersilakan sang Puteri Mahkota berjalan di depan sementara ia bertugas mengawal di barisan belakang.

Ia merasa tindakan Puteri Mahkota sama sekali tidak salah. Mengajak mereka menaiki kereta kencana bersama adalah sebuah kehormatan sekaligus keramahan karena situasi darurat. Meskipun ia tahu perselisihan antara Xie Mian dan Puteri Mahkota sudah berakar sejak lama, kali ini ia pun merasa sedikit heran mengapa Chen Xi begitu berlebihan dalam mempermasalahkan hal sepele.

Chen Xi, Shen Mubai, Xie Mian, dan He Lan semuanya telah duduk dengan tenang di dalam kereta kencana. Rombongan pun kembali berjalan normal, melaju secara teratur di jalan raya utama.

Orang-orang ini jelas bukan sosok yang boleh diabaikan! He Lan sibuk mondar-mandir mengatur penyambutan, melayani dengan cermat tanpa celah. Ia memegang nampan emas yang berisi berbagai macam buah-buahan segar seperti buah anggur dan buah pir harum. Di dalam teko perak, teh harum mengepulkan asap tipis, bergelombang indah di dalam cangkir dengan aroma yang begitu menggugah selera. Ada pula kue-kue bertekstur lembut dan gurih yang kerap dicari oleh sang Puteri Mahkota sekadar untuk mengganjal perut, bahkan terdapat camilan berbentuk kelopak teratai yang pembuatannya sama sekali tidak sederhana—bagian luar yang renyah dengan isian yang melimpah, meninggalkan kesan lezat yang tak terlupakan di lidah.

Gerakan He Lan terlatih dengan baik, ringan, anggun, dan luwes. Setiap gerak-geriknya merepresentasikan wajah dan kehormatan sang Puteri Mahkota.

"Yang Mulia, silakan menikmati tehnya."

"Tuan Muda Xie, silakan menikmati."

Dengan nada suara yang lembut dan pas, He Lan dengan hormat menyajikannya kepada Chen Xi dan Xie Mian.

Chen Xi datang demi Shen Mubai. Terhadap orang lain, ia tidak perlu repot-repot mencari musuh atau mempersulit keadaan. Ia pun mengangguk kecil sebagai tanda terima kasih, menerima cangkir teh tersebut, menghirup aromanya yang harum, lalu menyesapnya dengan santai. Shen Mubai memang tahu cara menikmati hidup! Segala hal yang disiapkan di dalam kereta adalah teh Mengding Ganlu kualitas terbaik yang meninggalkan keharuman abadi di rongga mulut.

"Teh Mengding Ganlu?" Xie Mian mendahului Chen Xi, melemparkan tatapan penuh pujian kepada selera Shen Mubai.

"Air di Sungai Yangtze, teh di Gunung Mengding. Benar sekali! Tuan Xie sungguh tahu barang bagus."

Di dalam kereta kencana yang berguncang-guncang itu, Shen Mubai dengan penuh perhatian menanggapi perkataan Xie Mian.

"Gulungannya rapat dengan banyak bulu halus, daun mudanya segar dan kokoh, warnanya hijau segar berkilau. Pucuk dan daun teh segar ini melalui proses tiga kali digoreng dan tiga kali diremas." Chen Xi, yang biasanya pendiam, seolah tidak mau kalah dan ikut memberikan penilaian, "Aromanya memang harum menusuk dan bertahan lama, namun setelah masuk ke dalam mulut ada rasa sepat dan pahit yang tertinggal, warna air seduhannya juga kurang memuaskan."

Memangnya urusan apa denganmu?! Shen Mubai masih mempertahankan senyum di wajahnya, sementara dalam hatinya ia memaki.

Sudah kubiarkan naik kereta kencanaku yang merupakan kehormatan besar, tapi kau masih saja mengkritik teh Mengding Ganlu milikku di sini?

"Jika rasanya kurang memuaskan, maka sebaiknya Adik Imperial tidak usah meminumnya!"

Shen Mubai langsung merampas cangkir teh yang ada di tangan pria di sampingnya, berniat menyerahkannya kembali kepada He Lan.

Namun cangkir teh itu tidak lepas begitu saja. Shen Mubai merasakan cengkeraman tangan Chen Xi semakin menguat. Keduanya saling memelototi dengan mata terbuka lebar, sama sekali tidak mau mengalah, benar-benar sedang bersaing secara terang-terangan! Cangkir teh yang masih terisi penuh dengan air Mengding Ganlu itu terus berguncang ke kiri dan ke kanan akibat perebutan di antara keduanya, hingga memercikkan beberapa tetes air teh.

Suasana di dalam kereta yang tadinya sudah berguncang-guncang itu berubah dari tenang dan santai menjadi ketegangan yang tidak dapat dihindari lagi.

Bagian (2/3)

Bagian (3/3)

Xie Mian tidak lagi tinggal diam. Sebagai pihak ketiga yang netral, ia merasa harus menengahi keduanya dengan sepatah dua patah kata.

Melihat cangkir teh itu dicengkeram erat oleh tangan masing-masing dan tak satupun dari mereka mau melepaskannya, Xie Mian mengulurkan tangannya dari atas untuk merebut cangkir tersebut. "Sudahlah, kalian berdua bersikaplah seperti anak kecil. Dengarkan aku, lepaskan tangan kalian, cangkir ini berikan padaku saja. Anggap saja sedang memberiku muka."

Shen Mubai dan Chen Xi sama-sama membelalakkan mata dengan tatapan penuh kemarahan, sama sekali tidak berniat melepaskan cangkir itu.

Namun, karena Xie Mian sudah berkata demikian, mereka merasa tidak enak untuk terus bersitegang.

Bagi Shen Mubai, ia harus memberikan muka yang cukup kepada Xie Mian.

Bagi Chen Xi, ia tidak ingin mempermalukan Xie Mian dan membuatnya terjebak di tengah-tengah dalam posisi yang sulit.

Kekuatan cengkeraman tangan keduanya perlahan mengendur, membiarkan Xie Mian mengambil cangkir teh yang menjadi pelampiasan kekesalan tak bersalah itu, barulah sandiwara kekanak-kanakan tersebut berhenti.

Xie Mian yang memegang cangkir teh tidak kuasa menahan senyum geli. Usia Shen Mubai dan Chen Xi memang beberapa tahun lebih muda darinya. Melihat perselisihan di antara mereka berdua terasa seperti melihat adik-adiknya sendiri yang sedang bertengkar karena kenamaan. Ia sama sekali tidak merasa terganggu atau kesulitan, justru hatinya diliputi kebahagiaan dan kembali merasakan nostalgia seperti di masa kanak-kanak dulu.

"Kalian berdua duduklah dengan benar, aku akan menceritakan sebuah kisah menarik tentang asal-usul teh Mengding Ganlu ini."

Xie Mian mengambil alih peran sebagai seorang kakak sulung, bertekad untuk menjinakkan mereka berdua hingga patuh.

Suasana di dalam gerbong kereta kembali damai. Meskipun mereka semua gemar meminum Mengding Ganlu, tak seorang pun dari mereka yang pernah mengetahui asal-usulnya. Shen Mubai, Chen Xi, dan He Lan langsung memasang telinga baik-baik untuk mendengarkan.

"Dahulu kala..." Xie Mian mulai menceritakan kisah turun-temurun tersebut.

Di tepi Sungai Qingyi, hiduplah sesosok dewi ikan yang merasa jenuh dengan kesepian di dalam air. Ia menjelma menjadi seorang wanita desa dan datang ke sebuah perkampungan di Gunung Meng. Di sana, ia bertemu dengan seorang petani teh bermarga Wu, dan keduanya jatuh cinta pada pandangan pertama. Karena memiliki perasaan yang sejiwa dan sejalan, sang dewi ikan memberikan beberapa butir biji teh kepada petani marga Wu tersebut, serta mengikat janji suci bahwa pada tahun depan ketika biji teh itu bertunas, ia akan kembali dan keduanya akan menikah.

Petani marga Wu menanam biji-biji teh tersebut di puncak Gunung Meng. Ketika tunas-tunas teh itu tumbuh di tahun berikutnya, sang dewi ikan muncul menepati janjinya. Setelah menikah, mereka hidup rukun dan bekerja bersama memetik serta mengolah teh, bahkan dikaruniai sepasang anak laki-laki dan perempuan.

Namun, keindahan itu tidak berlangsung selamanya. Raja Sungai memerintahkan sang dewi ikan untuk segera meninggalkan dunia fana. Dengan menahan rasa sakit yang luar biasa, dewi ikan terpaksa mematuhi perintah tersebut. Sebelum pergi, ia meninggalkan sehelai selendang putih yang senantiasa mengeluarkan kabut tipis, menyelimuti Gunung Meng selamanya dan memelihara tunas-tunas teh di gunung tersebut dari generasi ke generasi.

Petani marga Wu menghabiskan seumur hidupnya merawat biji teh sambil menanti sang dewi ikan yang tak kunjung kembali. Di usia delapan puluh tahun, karena rasa rindu yang begitu mendalam kepada sang dewi ikan, ia pun melompat ke dalam sumur kuno dan mengakhiri hidupnya.

Itulah sebabnya teh Mengding Ganlu diwariskan turun-temurun hingga ribuan tahun lamanya.

Diiringi oleh guncangan kereta yang naik turun, tubuh Shen Mubai yang bersandar di jendela kereta terasa seperti terombang-ambing di atas sebuah perahu kecil. Rasa kantuk yang begitu lelap mendadak menyerangnya. Ia mendengarkan cerita Xie Mian dalam diam, perlahan memejamkan mata seolah dirinya berada di dalam kisah tersebut, melihat sosok dewi ikan dan petani teh yang jatuh cinta pada pandangan pertama.

Usai mendengarkan cerita itu, sebelum sempat memberikan komentar atau perasaan apa pun, ia sudah dikuasai oleh rasa kantuk yang pekat dan jatuh tertidur pulas.

Sebaliknya, Chen Xi sama sekali tidak tergerak oleh kisah tersebut. Pertama, cerita itu sudah pasti hanyalah fiktif belaka. Kedua, ia sama sekali tidak merasa kisah cinta seperti itu layak untuk dipuja. Dengan nada meremehkan dan senyum sinis, ia berkomentar kepada Xie Mian, "Dewi ikan ini meninggalkan anak-anak hasil buah cintanya bersama sang petani teh serta selendang putihnya, lalu pergi hingga petani itu mati dan tidak pernah kembali lagi. Apakah ini yang dinamakan cinta? Sungguh miris dunia ini, jika sekadar terikat dan bermanja-manja sesaat saja sudah dianggap cinta. Sungguh menyedihkan."

Menurut pandangannya, Shen Mubai dan dewi ikan dalam cerita itu benar-benar dari golongan yang sama—sungguh perempuan yang terlalu sepele dan dangkal.

Ia melirik tajam ke arah Shen Mubai, berniat ingin melihat reaksi wanita itu. Namun, Shen Mubai justru tidur begitu pulas, menunjukkan sikap seolah urusan besar maupun kecil di dunia ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya.