Bab 1 Kakak-Adik Berbahaya

Halaman (1/3)

Istana Chang Le milik Putri Mahkota Shen Mubai dari Negara Ling.

Orang-orang berkata, kabar baik mungkin tak keluar dari rumah, tetapi desas-desus dan fitnah dapat tersebar sejauh ribuan li hanya dalam sehari.

Tak sampai tiga hari, skandal asmara antara Putri Mahkota Shen Mubai dari Negara Ling yang agung dan pewaris takhta Negara Jing, Chen Xi, telah tersebar ke seluruh penjuru negeri, bahkan sampai ke negara-negara vasal.

Untuk sesaat, hubungan terlarang antara kakak dan adik menjadi bahan kegemaran para pendongeng rakyat. Kisah-kisah terkait bahkan telah selesai disusun dan dicetak.

Konon, toko-toko buku yang baru membuka pintu pada jam naga keesokan harinya sudah dipadati orang-orang yang mengantre sejak tengah malam.

Setiap desas-desus memiliki daya rusak yang luar biasa. Jika dituangkan menjadi kisah roman, semuanya sungguh akan terasa menggemparkan:

Putri Mahkota mencari suami! Dari tiga belas sandera kerajaan, Chen Xi dari Negara Jing ditolak karena menderita kelemahan hati dan ginjal, hingga nyaris berpuasa sampai mati!

Janda permaisuri Negara Jing naik takhta menjadi permaisuri Negara Ling. Chen Xi berganti nama menjadi Shen Xi, dari sandera kerajaan menjadi pangeran. Kisah cinta, dendam, dan permusuhan antara kakak-adik palsu!

Dengan satu tangan menggenggam cawan teh dan tangan lainnya mengangkat tutupnya, Shen Mubai semula hendak mendengarkan laporan kepala pengawal, Lu Ning’an, sembari menikmati teh embun manis Meng Ding di dalam cawannya.

Namun kini kedua tangannya yang memegang teh gemetar karena murka. Amarahnya melesat ke ubun-ubun—mana mungkin ia masih berselera menikmati tehnya!

Dengan status sebagai sandera kerajaan, Chen Xi berhasil meraih kedudukan dalam sekali langkah. Chen Xi dan ibunya benar-benar punya cara yang licik! Seorang sampah tak berguna ternyata bisa menjalin hubungan dengannya?

Terlebih lagi, selama ini orang yang dikaguminya adalah Xie Mian, pewaris takhta Negara Liang, seorang pemuda seindah batu giok…

Dengan suara penuh amarah, Shen Mubai berkata, “Besok aku akan mengeluarkan titah agar perempuan itu membawa anak bawaannya kembali ke kampung halaman!”

He Lan, pejabat wanita pribadi yang paling dipercaya Shen Mubai, mengamati ekspresinya dengan hati-hati.

“Melapor kepada Yang Mulia, titah pengangkatan… permaisuri dan pangeran telah dikeluarkan hari ini.”

Saat ini tidak ada orang lain di sana. Shen Mubai tidak ingin, juga tidak perlu, berpura-pura lapang dada.

Ia membanting cawan teh berlapis glasir hitam ke atas meja. Suara dentang keras pun terdengar.

“Perempuan hina!”

Sepanjang sejarah panjang pemerintahan Negara Ling atas berbagai negeri, tak pernah ada perempuan yang dimuliakan sebagai putra mahkota, apalagi memegang kendali pemerintahan.

Sebenarnya, Kaisar Ling memiliki banyak anak. Shen Mubai bukanlah satu-satunya.

Putra sulung Kaisar Ling meninggal saat berusia lima tahun. Setelah Shen Mubai, masih ada empat pangeran dan tiga putri yang seibu dengannya.

Mendiang Permaisuri Gongxian, seorang wanita bijaksana, lembut, dan cakap, adalah teman masa kecil Kaisar Ling. Beberapa tahun setelah melahirkan putri kesembilan, ia meninggal karena sakit.

Dahulu, di tengah gelombang penolakan dari kalangan istana maupun rakyat, ayahnya tetap teguh menetapkan Shen Mubai sebagai pewaris. Kasih sayang Kaisar Ling kepada putri sulungnya nyaris hendak diumumkan ke seluruh dunia.

Namun kini, meski sang ayah tahu bahwa ia takkan mampu menerima perempuan lain duduk di singgasana mendiang ibunya, juga tahu betapa besar penghinaan yang harus ditanggungnya, ia tetap bersikeras mengangkat perempuan itu sebagai permaisuri.

Titah Kaisar telah turun. Shen Mubai pun tak lagi berusaha melawan.

Halaman (1/3)

Namun, sekalipun pengangkatan itu telah ditetapkan, semuanya tetap bisa diakali. Ada ribuan cara untuk membuat mereka menderita!

“Pangeran tiba, menghadap Putri Mahkota!”

Saat itu Shen Mubai sedang berkobar-kobar dalam amarah, tenggelam dalam rencana untuk menghadapi ibu dan anak, Chen Xi, ketika seruan lantang kasim mengusiknya.

Ia teringat bahwa ia memiliki empat adik laki-laki kandung yang masih kecil. Siapa pula yang datang menjenguknya hari ini?

“Adik kerajaan yang mana?”

“Ini… sepertinya Pangeran Xi.”

Lu Ning’an bertubuh gesit dan memiliki penglihatan jauh lebih tajam daripada orang biasa. Kini ia telah berdiri di dekat pintu istana dan dapat melihat dengan jelas siapa yang datang.

Shen Mubai sangat terkejut. “Dia masih berani datang?!”

Namun, setelah dipikir-pikir, karena Chen Xi datang tanpa diundang, bukankah ia bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk mempermainkan dan menghina pemuda itu?

“Suruh masuk!” Shen Mubai berhenti sejenak, lalu berkata dengan suara yang tak tinggi, tetapi penuh wibawa.

Chen Xi perlahan melangkah memasuki aula tengah. Di belakangnya, rombongan pembawa hadiah masuk beriringan, mengusung berbagai peti merah dari kayu cendana merah yang berat dan besar.

Kayu cendana merah daun kecil akan langsung tenggelam di dalam air. Sebagai jenis kayu merah bermutu paling tinggi, kayu itu justru hanya digunakan sebagai wadah untuk mengangkut pusaka dan hadiah kehormatan.

“Hamba memberi hormat kepada Yang Mulia!”

Chen Xi dengan hormat melakukan upacara dua kali berlutut dan tiga kali bersujud di hadapan Shen Mubai.

Shen Mubai tidak menyela upacara itu. Ia tidak memberikan tanggapan, tidak mengucapkan apa pun, dan setelah sekian lama tetap tidak berniat menyuruh Chen Xi bangkit.

Tanpa izin untuk berdiri, Chen Xi hanya dapat terus berlutut kaku di hadapan Shen Mubai.

Hidung Chen Xi tinggi dan tegas. Bahkan dengan menundukkan kepala, garis-garis wajahnya yang jelas masih tampak. Sikapnya pun tetap tenang dan tidak rendah diri.

Yang paling tidak disukai Shen Mubai adalah keteguhan serta sikapnya yang seolah memandang acuh seluruh dunia.

“Chen Xi, tahukah kau kesalahanmu?!”

Shen Mubai berjalan memutar ke samping Chen Xi. Sama sekali tidak bermaksud menyuruhnya berdiri, ia menepuk bahu pemuda itu dengan keras.

“Ampunilah hamba, Yang Mulia! Semua ini hanyalah sedikit tanda kasih dari ibunda hamba untuk Putri Mahkota.”

Chen Xi tetap merendahkan diri, tetapi tutur katanya tidak mengandung kesombongan maupun kerendahan yang berlebihan.

Shen Mubai mencibir. “Seluruh dunia tahu bahwa hari ini adalah hari kebahagiaan besar bagi kalian, ibu dan anak. Beraninya kau menyindirku dengan dalih mengantarkan hadiah?”

Melihat Chen Xi masih bungkam, Shen Mubai melanjutkan.

“Janda permaisuri Negara Jing memanjat ke ranjang naga Kaisar Ling? Sungguh tak tahu malu!”

“Dan kau, yang tak memiliki kemampuan apa pun, tubuhmu penuh kelemahan dan penyakit, masih berani berkhayal bisa menandingiku?”

Shen Mubai mencurahkan segala ucapan kotor yang telah dipungutnya dari lingkungan istana dan rakyat selama dua puluh tahun terakhir, lalu melontarkannya kepada Chen Xi tanpa ampun.

Halaman (2/3)

Chen Xi tidak mengeluarkan sepatah kata pun. Ia membiarkan Shen Mubai memakinya sepuas hati. Dari samping, He Lan berkata dengan suara lembut,

“Yang Mulia, di dalam dan luar aula saat ini banyak telinga dan mulut. Sebaiknya suruh dia berdiri lebih dahulu.”

“…Bangkitlah.”

Shen Mubai merasa amarahnya telah ia tumpahkan sekali, sehingga ia memutuskan untuk berhenti sebelum keadaan menjadi lebih buruk.

Ia memandang para kasim, pengawal, pelayan istana, dan semua orang yang hadir. Bagaimanapun juga, meski berstatus Putri Mahkota, mempermalukan permaisuri baru dan putranya di depan umum sama saja dengan menunjukkan sikap tidak hormat yang besar kepada Kaisar.

Demi menjaga kehormatan keluarga kerajaan, Shen Mubai tetap harus menahan diri.

Chen Xi gemar mengenakan jubah berkerah bulat berwarna polos. Bahannya terbuat dari kain sutra tinta-air terbaik, licin seperti aliran sungai yang mengalir perlahan.

Ia bangkit dengan tenang dan beradu pandang dengan Shen Mubai.

Sepasang mata itulah—berkilauan seperti bintang di langit malam bertinta—yang hampir membuatnya salah mengenali pemuda itu.

Shen Mubai mendengus kesal. Semua ini gara-gara Lu Ning’an dan Lin Yue yang bekerja tidak becus saat itu!

“Hamba hendak memilih satu benda paling berharga untuk dipersembahkan sendiri kepada Yang Mulia. Silakan beri tahu hamba, mana yang paling disukai Yang Mulia.”

Chen Xi memandang Shen Mubai sekilas tanpa memperlihatkan emosinya, lalu melambaikan tangan, memanggil seorang pelayan istana muda agar mendekat.

Para pengikutnya membuka satu demi satu lebih dari dua puluh peti kayu cendana merah daun kecil. Di dalamnya tersimpan aneka pusaka yang begitu gemerlap hingga menyilaukan mata.

Chunxiang, pelayan istana muda yang berada di dalam aula, terlebih dahulu melirik Shen Mubai, kemudian memandang He Lan.

Setelah mendapat izin dari tatapan He Lan, ia berjalan lurus menuju rombongan pembawa hadiah yang berdiri berjajar.

Setelah mengamati semuanya, Chunxiang melapor kepada Chen Xi,

“Yang Mulia seharusnya paling menyukai batu delima merah darah merpati tanpa pemanasan yang berada di dalam peti merah cendana urutan ketujuh dari kiri.”

Memang, Shen Mubai sedang ingin mendapatkan sebuah batu delima dengan kilau api terbaik, lalu membawanya ke Toko Giok dan Permata Jinxiu di luar istana untuk dijadikan kalung.

“Batu ini bernama Embun Pagi Belum Kering. Ia adalah salah satu mas kawin mendiang ibunda. Maknanya sangat berharga, sebab hanya diwariskan kepada putri dan menantu perempuan.”

Dengan kedua tangan, Chen Xi mengeluarkan batu delima merah darah merpati tanpa pemanasan itu. Jemarinya yang kiri mengusap permukaannya perlahan.

Shen Mubai sedang duduk di kursi mawar bermotif jamur lingzhi di aula tengah, tempat ia menerima tamu. Ketika melihat batu itu, ia menyadari bahwa kilaunya bahkan melampaui beberapa batu delima yang dahulu ingin dikumpulkannya.

Jika dirancang oleh Toko Giok dan Permata Jinxiu, lalu dikenakannya pada jamuan keluarga Festival Pertengahan Musim Gugur tanggal lima belas bulan delapan, ia pasti akan tampil paling cemerlang di antara semua orang, bersinar gemilang!

Tiba-tiba Chen Xi menarik kembali senyum tenangnya. Dengan satu telapak tangan, ia menghantam peti merah dari kayu cendana yang berisi Embun Pagi Belum Kering hingga terlempar jatuh ke lantai.

Pusaka yang nilainya tak ternilai itu pun hancur berserakan di lantai.

Halaman (3/3)