Bab 17 Jaring-jaring yang Rapat

Shen Mubai duduk di perjamuan dengan anggun, sesekali mengajak Xie Mian dan Chen Xi untuk segera menyantap hidangan, namun di dalam hatinya sudah terjadi badai yang berkecamuk.

"Sungguh tidak mudah bisa menyantap bola udang isi kuning kepiting dengan kulit renyah di dalam kamp militer," ujar Xie Mian sambil tersenyum setuju.

Xie Mian dan Chen Xi tidak banyak menggerakkan sumpit mereka, seolah takut Shen Mubai telah menaruh racun di dalam hidangan-hidangan tersebut, dan jika tidak berhati-hati, mereka akan terjerat dalam perangkap.

Shen Mubai menyadari kekhawatiran keduanya, maka ia menjadi yang pertama mengambil sumpit, mencicipi sedikit dari setiap hidangan, lalu mulai makan dengan lahap.

Sebagai Putri Mahkota, cara makan seperti ini memang kehilangan martabat, namun meski tidak berselera, ia tidak punya pilihan lain.

Setelah memastikan makanan tersebut tidak beracun, Xie Mian mulai menikmati santapannya. Chen Xi, yang duduk di sebelah kiri Shen Mubai, tetap diam dan tampak kesal.

Ekspresinya datar, matanya dalam, seolah tanpa kata-kata ia ingin menyatakan bahwa ia telah mengetahui muslihat sang Putri sejak awal. Shen Mubai menatap Chen Xi, memikirkan cara untuk menyeretnya masuk ke dalam rencananya.

Chen Xi terus bersikap seolah tidak peduli, membuat Shen Mubai kesulitan mencari celah. Ia tidak bisa terus berdiam diri; kedatangannya hari ini bukan untuk sekadar berbincang sambil minum.

Shen Mubai angkat bicara, langsung mengambil sumpit umum yang diletakkan saat menghidangkan makanan, lalu dengan inisiatif sendiri menambahkan lauk ke dalam mangkuk kosong di depan Chen Xi. "Adik Kaisar, kau selalu menyukai bakso empat kebahagiaan ini. Aku baru saja mencicipinya, rasanya sangat lezat, ayo makanlah lebih banyak!"

Xie Mian bingung, ia berpikir, bukankah Shen Mubai dan Chen Xi seperti air dan api? Mungkinkah hubungan mereka sebenarnya harmonis, tidak seperti yang terlihat di permukaan?

Selama beberapa hari ia tinggal bersama Chen Xi, ia tidak tahu bahwa Chen Xi memiliki kebiasaan menyukai hidangan seperti bakso empat kebahagiaan.

Chen Xi yang merasa heran menatap Shen Mubai yang berpakaian pria dengan pandangan tidak percaya. Ia bahkan tidak mengonsumsi makanan yang mengandung udang, apalagi menyukainya!

"Terima kasih, Yang Mulia. Saya tidak memakan bakso empat kebahagiaan. Mungkin orang lain yang menyukai hidangan ini, sepertinya Anda salah ingat."

Chen Xi bertekad bahwa Shen Mubai sedang mengarang cerita lagi, dan dengan jujur ia mengungkapkan kebenarannya.

Xie Mian yang berada di sisi mereka hampir berkeringat dingin. Meskipun Putri Mahkota salah ingat, bukankah tidak ada salahnya mengikuti alur dan memakannya saja? Namun Chen Xi sama sekali tidak berniat memberikan jalan keluar bagi Shen Mubai.

Wajah Shen Mubai menjadi pucat pasi. Adik tirinya ini terlalu lancang, berkali-kali menghalangi rencananya hari ini.

*Plak!* Shen Mubai membanting cangkir anggur yang sudah kosong ke atas meja.

"Yang Mulia, mari bersulang sebagai tanda penghormatan. Minumlah secangkir!"

Melihat suasana yang semakin canggung, Xie Mian segera berdiri sambil mengangkat cangkirnya, menyatakan ingin bersulang.

Xie Mian berinisiatif mengajak minum, dan Shen Mubai menerimanya dengan senang hati.

Namun, Shen Mubai tetap duduk di kursinya, melirik guci anggur di depan Chen Xi dengan ekor matanya.

"Baik! Hari ini kita harus minum sampai mabuk!" Pandangan Shen Mubai tertuju pada cangkir anggurnya yang kosong. "Sayang sekali, saat ini cangkirku tidak berisi anggur!"

Ia sengaja mengeraskan suaranya, namun tidak mau menuang anggur sendiri.

Chen Xi sangat waspada terhadap Shen Mubai, namun ia berpikir bahwa bahaya malam ini telah teratasi satu per satu, dan mungkin Shen Mubai tidak bisa lagi memainkan tipu daya apa pun.

Karena tidak ingin membiarkan Xie Mian dan dirinya terus berada dalam situasi canggung ini, Chen Xi dengan enggan mengambil guci anggur itu dan menuangkannya ke dalam cangkir Shen Mubai. "Kakak Kaisar, silakan."

"Terima kasih, Adik Kaisar." Shen Mubai menahan senyum kemenangannya dan menatap Chen Xi dengan tenang.

Melihat suasana yang kembali mencair, Xie Mian bersulang, "Mengangkat cangkir mengundang rembulan, mata mabuk menatap bintang-bintang."

Shen Mubai mengusap kuku merah mudanya di tangan kanan secara perlahan; bubuk tanaman *Gelsemium* telah digiling halus dan disembunyikan di balik jarinya yang lentik.

Ia menyentuh tepi cangkir anggurnya, bubuk racun itu perlahan larut ke dalam minuman keras tersebut hingga menyatu.

Beberapa hari lalu di dalam tenda, ia telah berlatih berkali-kali, hanya agar gerakan ini terlihat terampil dan cepat. Ia tidak boleh membiarkan Xie Mian atau Chen Xi menyadari adanya keanehan.

"Anggur dipersembahkan untuk sahabat sejati, nuansa puitis meresap ke dalam keindahan."

Shen Mubai tersenyum manis, lalu meminum habis nektar di dalam cangkirnya.

Pandangan Shen Mubai sesekali tertuju pada Xie Mian dan Chen Xi; untungnya, keduanya tidak memperhatikan.

Ketiganya duduk melingkar sambil menyantap hidangan dan berbincang, sesekali suasana terasa hangat, namun di saat lain terasa ganjil.

Chen Xi tidak banyak berpartisipasi dalam pembicaraan, seolah ia bisa melihat menembus segalanya melalui tatapan matanya. Hanya Xie Mian yang berjuang keras menjaga suasana, mencoba mencari topik yang tepat.

Sementara itu, Shen Mubai terlihat sangat tenang, padahal di dalam hatinya ia sangat cemas. Ia menghitung waktu kapan racun itu akan bereaksi.

Waktu sangat mendesak. Begitu racun *Gelsemium* bereaksi, ia harus segera memanggil penjaga dan melimpahkan kesalahan kepada Chen Xi.

Namun, kepingan teka-teki yang logis ini masih kurang satu bagian terakhir. Chen Xi pun menyadari bahwa Shen Mubai terus melirik ke arahnya.

Sebuah suara wanita yang jernih terdengar, "Tuan Xie belum pernah bercerita, wanita seperti apa yang Anda dambakan?"

Hanya ada satu wanita di dalam tenda, yaitu Shen Mubai, tentu saja dialah yang bertanya.

Xie Mian mendongak, tatapannya yang lembut dan dalam tertuju pada sang penanya.

Chen Xi juga tidak menunjukkan rasa terkejut; ia tidak heran dengan betapa tebalnya muka Shen Mubai hingga berani menanyakan hal seperti itu secara langsung.

Shen Mubai melihat sudut bibir Xie Mian terangkat, ia tetap mempertahankan senyumnya.

"Pertanyaan Yang Mulia kali ini benar-benar membuat saya sulit menjawab, saya bahkan tidak berani berangan-angan!"

Xie Mian telah berusia dua puluh tiga tahun, usia yang tepat untuk menikah, jadi wajar jika ia mencoba mengelak.

"Aku rasa Tuan Xie hanya tidak ingin mengatakannya! Aku ingin mendengar! Kita adalah orang-orang terdekat, katakan saja, tidak apa-apa."

Shen Mubai sedang menunggu waktu berlalu detik demi detik. Ia tidak terburu-buru, ia akan menunggu di sini sampai Xie Mian menjawab. Jika jawabannya tidak menyertakan dirinya, ia pun bisa menerimanya. Masih ada waktu panjang; menjadi lembut dan santun, serta memiliki kekuasaan besar—apa pun yang disukai Xie Mian, ia mampu melakukannya.

Xie Mian tidak tahan dengan desakan Shen Mubai. Dengan ekspresi yang tetap tenang, ia perlahan mengungkapkan isi hatinya kepada kedua orang di depannya.

"Menurut saya, saya menyukai wanita yang parasnya cantik, dengan mata yang jernih dan bersih, yang membuat orang jatuh hati tanpa sadar. Tidak perlu kecantikan yang mengguncang negeri, cukup wanita yang selalu ceria, hangat, dan anggun. Namun, ia boleh memiliki pendiriannya sendiri, teguh dalam menghadapi urusan besar, sehingga saya bisa menaruh rasa hormat padanya."

"Aku mengerti, Tuan Xie. Lalu, bagaimana menurut Tuan Xie tentang diriku?"

Shen Mubai selalu lugas, meskipun ia tidak ingin menanyakan hal ini di kesempatan seperti hari ini. Namun, ia juga perlu mengetahui isi hati Xie Mian agar bisa melangkah lebih jauh dalam hubungan mereka.

Xie Mian dan Chen Xi adalah orang-orang yang berpengalaman, namun tiba-tiba mereka merasa canggung oleh ucapan Shen Mubai dan tidak tahu harus menjawab apa.

"Yang Mulia, tentu saja Anda sangat luar biasa!" Xie Mian tetap mempertahankan senyum seorang pria budiman, dan tata kramanya pun sangat sempurna.

Chen Xi sama sekali tidak berniat memanjakan Shen Mubai. Terlepas dari norma sosial yang tidak membenarkan wanita yang begitu agresif—meskipun ia sendiri bukan orang kolot—baginya, jelas sekali bahwa Shen Mubai menggunakan statusnya sebagai Putri Mahkota untuk menekan Xie Mian terkait perasaannya.

"Aku tanya, bisakah kau berhenti mempermalukan diri sendiri di sini? Tuan Muda Xie menyukai wanita seperti Lin Yue, apakah kau harus terus mendengar kebohongan?"

Chen Xi mengungkapkan kenyataan itu dengan tajam; ia sama sekali tidak peduli dengan status Shen Mubai.

Xie Mian menoleh ke arah Chen Xi. Sebelum hari ini, ia sudah menegaskan bahwa tugasnya adalah terus menjadi penengah dan melerai mereka.

Ia tidak menyangka bahwa Chen Xi yang biasanya bijaksana di hadapannya akan menjadi tidak terkendali setiap kali Shen Mubai muncul. Tidak berlebihan jika dikatakan Chen Xi menjadi sangat agresif. Xie Mian menghela napas dalam-dalam di dalam hati.

"Pangeran Xi terlalu berlebihan! Saat ini saya tidak memiliki perasaan asmara, saya masih mengutamakan tugas untuk membangun karier. Anda dan Nona Lin adalah pahlawan di antara para wanita, sudah cukup untuk membuat pria di dunia ini jatuh hati, bagaimana mungkin orang rendahan seperti saya berani menilai?"

Chen Xi tidak berniat berhenti, "Kakak Xie terus memberimu jalan keluar, jangan keterlaluan."

Ruas jari Shen Mubai yang memegang cangkir anggur mulai memutih. Ia sulit menimbang apakah harus bersikap lapang dada di depan orang yang ia sukai dan membiarkan semuanya berlalu begitu saja, atau terus mendesak adik tirinya ini agar ia tidak semakin bertindak di luar batas dan tidak tahu diri!

Di tengah keraguan itu, ia merasakan ketidaknyamanan mulai menyerang, seolah-olah racun itu mulai menjalar di dadanya.