Bab 54 Varietas Ubi Jalar Baru?

“Baiklah, kalau begitu nanti aku tinggal cari beberapa koki saja.” Zhu Shou tidak menolak.

Keterampilan para koki masa kini sudah cukup baik. Koki-koki di restorannya paling hanya menggunakan lebih banyak bumbu yang dia sediakan, dan pelatihan ulang tidak akan memakan banyak waktu.

“Kalau begitu, semuanya aku serahkan kepadamu untuk diatur, Shou-er,” kata Zhu棣 sambil tersenyum.

“Nanti?”

Zhu Shou memasang ekspresi tak berdaya. Dengan kata lain, kedatangan Zhu棣 hari ini adalah untuk mentraktir makan di rumahnya.

Seharusnya bilang dari tadi, mengirim surat lebih awal akan membuatnya bisa bersiap-siap. Namun, sekarang tidak ada daging atau ikan melimpah di rumah, dan hidangan paling mewah hanyalah sayuran rebus yang bernutrisi sekaligus sehat.

Tunggu, Zhu Shou tiba-tiba sadar ada yang tidak beres.

Sudah jelas niat Zhu棣 bukan sekadar makan, atau lebih tepatnya, dia datang untuk mentraktir demi mendekatkan diri.

Zhu棣 adalah kakak ipar di rumah ini, kakak ipar Xu Yungong, sekaligus salah satu tokoh terkuat di antara para pangeran Dinasti Ming. Masalah apa yang membuatnya harus mentraktir demi merajut kedekatan?

Zhu Shou menatap Xu Yungong. Xu Da adalah sosok terkemuka di militer dengan wibawa yang tak tertandingi. Apakah Zhu棣 berniat membuat onar?

Kemungkinan itu kecil. Terakhir kali Sang Kaisar menegur Zhu棣 secara langsung, kecuali jika Zhu棣 sedang tidak waras.

Lalu, apa sebenarnya alasannya?

Tiba-tiba, sebuah kilatan melintas di benak Zhu Shou, dan dia mengerti.

Ini masalah pengurangan kekuasaan para pangeran.

Belum lama berselang, Zhu Yuanzhang dan Zhu Biao membahas metode pengurangan kekuasaan pangeran dan sengaja menyampaikannya melalui Pengawal Brokat untuk meminta penilaiannya.

Namun, Zhu Shou sendiri tidak tahu bagaimana perkembangan Dinasti Ming setelah tunjangan para kerabat kekaisaran dikurangi. Bagaimanapun, dia hanya menarik kesimpulan terbalik bahwa Dinasti Ming akan diseret ke jurang kebinasaan oleh kebijakan keluarga kerajaan yang membebani keturunan di masa depan.

Apakah perubahan seperti itu akan membuat Dinasti Ming menjadi lebih baik, atau justru memicu ketidakpuasan di kalangan kerabat kekaisaran? Dia tidak merasa yakin dan masih harus bergantung pada kakek serta ayahnya untuk mengambil keputusan.

Kendati demikian, kebijakan pengurangan kekuasaan para pangeran telah diterapkan. Zhu Yuanzhang selalu bertindak tegas dan cepat, bahkan tanpa memberi waktu bagi para kerabat kekaisaran untuk merespons.

Dengan situasi seperti ini, sangat wajar jika Pangeran Yan mengalami kesulitan keuangan, terutama karena Zhu棣 sebelumnya pernah mengatakan kepadanya bahwa tanah di Beiping sangat tandus.

Pendapatan yang tiba-tiba merosot drastis membuat mencari pemasukan tambahan dan menghemat pengeluaran menjadi satu-satunya pilihan bagi Zhu棣.

Xu Da adalah ayah mertua Zhu棣. Meminta keluarga ayah mertuanya mengeluarkan sedikit uang untuk membantunya melewati masa sulit mungkin adalah tujuan sebenarnya dari kedatangan Zhu棣 kali ini.

Namun, untuk apa mencari koki?

Zhu Shou tiba-tiba memikirkan sebuah kemungkinan. Paman keempatnya ini memang licik; dia berniat meniru metode bisnisnya.

Sebagai seorang pangeran, Zhu棣 tidak dapat mencampuri urusan garam dan besi, tetapi mendirikan beberapa restoran di wilayah Yan seharusnya tidak menjadi masalah. Terlebih lagi, dengan adanya contoh kesuksesan dari Zhu Shou, hampir tidak mungkin usaha itu akan merugi.

“Tidak perlu, aku akan menyuruh orang pergi ke restoran untuk memberitahu mereka sekarang, melihat apakah ada yang bersedia mengikuti Pangeran Keempat ke utara, dan sekalian membeli beberapa bahan makanan di jalan.”

Usai berkata dengan senyuman, Zhu Shou berjalan ke hadapan Jiang Huan dari Pengawal Brokat dan membisikkan beberapa instruksi.

Setelah menerima perintah tersebut, Jiang Huan segera menunggangi kuda kencang dan melaju kencang menuju Kota Shouzhou.

Xu Yungong melihat Zhu Shou yang sedang sibuk di dapur, lalu diam-diam bertanya kepada Zhu棣 yang duduk dengan santai sambil mengipasi dirinya tanpa menjaga imajinasi:

“Kakak Ipar, mengapa Cucu Kekaisaran turun tangan memasak sendiri?”

“Jangan pedulikan hal itu. Ingat saja bahwa dia adalah sosok yang luar biasa. Segelintir orang di seluruh negeri ini yang tahu identitas aslinya. Selama kalian menjaga hubungan baik dengannya, keluarga Xu tidak akan berada dalam masalah,” kata Zhu棣 dengan serius. Sebenarnya dia juga merasakan tekanan yang tidak kecil, takut dirinya menyeret keluarga Xu, sekaligus takut keluarga Xu menyeret dirinya.

Meskipun Baginda Kaisar saat ini tampak jauh lebih welas asih, Zhu棣 paham bahwa semua itu terjadi karena ada anak muda ini di belakang layar yang membuat Kaisar lebih mendengarkan perkataan Zhu Biao.

“Aku akan membantu.” Pada saat itu, seorang gadis kecil bernama Xu Miaoqin mungkin didorong oleh rasa penasaran, hanya mengucapkan kalimat itu lalu mengangkat roknya dan melangkah masuk ke dapur.

Ini adalah pertama kalinya orang luar masuk ke dapur. Orang-orang yang biasanya berinteraksi dengan Zhu Shou adalah para pembesar yang tidak pernah bekerja berat.

Bahkan sang Kaisar, yang telah memegang kekuasaan tinggi selama bertahun-tahun, sudah lama tidak lagi memasak sendiri.

“Jangan sentuh apa pun,” kata Zhu Shou sambil menyiapkan bahan makanan tanpa memerhatikan siapa yang masuk.

Pisau dapur memotong talenan dengan ritme yang khas.

Xu Miaoqin membelalakkan matanya. Dia mengira Zhu Shou hanya mencari alasan untuk menghindari mereka, tetapi ternyata pemuda itu benar-benar sedang memasak.

“Kau tidak terlihat seperti anggota keluarga kerajaan. Saat pernikahan Kakak, aku pernah mewakili Kakak menemui Pangeran Yu, dan mereka pasti tidak akan melakukan hal semacam ini,” ucap Xu Miaoqin tiba-tiba.

“Kau juga tidak terlihat seperti anak perempuan Xu Da. Anak perempuan Xu Da tidak akan bertindak tidak sopan menerobos masuk ke dapur orang lain,” balas Zhu Shou dengan tenang.

Xu Miaoqin langsung kehabisan kata-kata. Ucapan itu benar-benar membuatnya tidak bisa membantah, karena kedua kakaknya memang terkenal sangat menjunjung tinggi tata krama.

“Aku lapar di jalan. Ada beberapa ubi manis kering di meja sebelah sana, ambil saja untuk mengganjal perut,” kata Zhu Shou begitu saja saat melihat gadis itu tidak mau pergi.

“Ubi manis kering itu apa?” Xu Miaoqin melihat sekeliling dan benar-benar menemukan tumpukan kecil ubi kering, tetapi karena belum pernah melihatnya, dia bertanya.

“Sesuatu yang bisa dimakan.” Zhu Shou menjawab seadanya karena tidak tahu bagaimana menjelaskannya.

Xu Miaoqin mengulurkan tangan mengambil sepotong, mengamatinya baik-baik, lalu memasukkannya ke dalam mulut dan menggigitnya pelan. Seketika rasa manis memenuhi indra pengecapnya.

“Enak.”

Ribuan kata yang hendak terucap di bibirnya kini hanya menyisakan dua patah kata itu.

“Orang yang belum pernah makan ubi pasti bereaksi seperti ini,” canda Zhu Shou santai.

Xu Miaoqin menggembungkan pipinya. Ucapannya sungguh menyebalkan, tetapi dia tidak mempermasalahkannya. Dengan hati-hati dia mengambil segenggam ubi dan membawanya ke halaman.

“Yang Mulia bilang ini adalah ubi manis kering, rasanya sedikit mirip manisan buah,” kata Xu Miaoqin dengan penuh semangat.

“Hm?” Zhu棣 merasa tertarik. Ini adalah hal baru dari tempat Zhu Shou, jadi dia mencicipinya sepotong.

Bagi mereka yang terbiasa menikmati hidangan lezat dan mewah, kebaruan semacam ini memang sangat menarik.

Dia mengambil sepotong lagi untuk dicicipi. Meskipun tidak seandnis manisan, camilan itu memiliki kelezatan tersendiri.

Melihat Zhu棣 tidak keberatan, anggota keluarga Xu yang lain pun ikut mencicipi. Ketika Zhu棣 hendak mengambil lagi, ubi kering itu ternyata sudah habis.

Pada saat itu, Zhu Shou sudah membawa hidangan pembuka yang sederhana ke meja: “Jangan terlalu banyak makan ubi, kalau kebanyakan nanti... itu.”

Begitu kalimat itu terluncur, ketiga saudari keluarga Xu yang sedang makan langsung tertegun, bahkan Xu Miao-miao buru-buru mengeluarkan sisa ubi kering yang sempat disembunyikannya.

“Hahaha,” Xu Zengshou tertawa terbahak-bahak, tetapi baru dua kali tertawa dia langsung mendapat tatapan tajam dan teguran keras dari Xu Yungong.

“Apakah ubi ini juga varietas baru?” Zhu棣 justru merasa sangat tertarik pada ubi itu sendiri.

“Ya, mirip seperti kentang, bisa dijadikan makanan pokok sekaligus lauk, dan rasanya juga manis,” jawab Zhu Shou pelan.

“Bagaimana jika dibandingkan dengan kentang?” rasa penasaran Zhu棣 semakin membuncah.

“Hasil panennya seharusnya setengah lebih banyak daripada kentang, sekitar tiga ribu kati,” jawab Zhu Shou memperkirakan angka secara asal.

“Tiga ribu kati!” Zhu棣 sampai tidak bisa duduk tenang. “既然产量比土豆高，你怎么不推广红薯？”

“Paman Keempat, jangan terburu-buru. Menurutmu, mengapa aku lebih memilih mempromosikan kentang alih-alih ubi?” Zhu Shou dengan lembut menyingkirkan tangan Zhu棣 yang sebelumnya merangkul bahunya.