Bab 1: Lebih Baik Kabur Dulu!

Tahun kedua puluh tiga Dinasti Ming, tanggal tujuh bulan keempat, di kaki Gunung Delapan Dewa di wilayah Shouzhou, Prefektur Fengyang.

Seorang remaja berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun duduk di atas batu biru di pinggir jalan, kedua kakinya bersila, tatapannya mengikuti para pejalan kaki yang lalu lalang, mulutnya berbisik, "Sekarang adalah tahun kedua puluh tiga Dinasti Ming, dua tahun lagi sebelum kematian Zhu Biao."

"Jika aku adalah pejabat istana, mungkin aku masih bisa mengirimkan obat penyelamat ke tangan Zhu Biao."

"Nampaknya, berharap pada Zhu Biao tidaklah mungkin, mungkin sebaiknya aku lebih awal berpihak pada Zhu Di, dan mencari posisi yang baik saat peristiwa pemberontakan nanti."

Zhu Shou, nama yang menyimpan kisah luar biasa. Ia bukanlah anak zaman ini; delapan tahun lalu, sebuah kejadian membuatnya terlempar ke Dinasti Ming.

Saat ia terbangun, di sisinya ada seorang pria berumur empat puluh hingga lima puluh tahun, yang menemaninya sepanjang malam dengan tangisan pilu.

Pria itu memberinya nama Zhu Shou, bermakna kemakmuran dan kesehatan. Ia mengaku sebagai kakek Zhu Shou, membawanya pergi ke selatan hingga akhirnya menetap di Shouzhou.

Namun, hanya beberapa hari setelah itu, sang kakek pergi ke utara untuk berdagang, dan kepergiannya berlangsung selama delapan tahun penuh.

Delapan tahun berlalu, meski setiap tahun ada surat yang disertai uang cukup untuk kebutuhan Zhu Shou setahun, hubungan keduanya perlahan-lahan memudar.

Kini, kenangan Zhu Shou terhadap sang kakek sudah samar, mungkin karena kehidupan sendiri selama delapan tahun telah membuatnya mandiri sekaligus dingin dalam perasaan.

Hari ini, adalah hari yang dijanjikan kakeknya untuk kembali, Zhu Shou telah menunggu sejak pagi. Setelah siang berlalu, jalan masih sepi, apakah sang kakek salah ingat tanggal kepulangan?

Saat Zhu Shou mulai ragu, serombongan kereta sederhana keluar perlahan dari kota Shouzhou.

Di dalam kereta duduk dua orang tua dengan pakaian sederhana namun aura mereka tak mampu disembunyikan, tampak jelas mereka bukan orang biasa.

Wibawa yang terakumulasi selama bertahun-tahun, bukan sesuatu yang dimiliki oleh orang kebanyakan, hanya yang berpengalaman akan tahu keistimewaan mereka.

"Tuan, jika ingin membawa Zhu Shou ke ibu kota, cukup beritahu saya, tak perlu datang sendiri," ujar salah satu dari mereka.

"Tiga Wu, anak itu keras kepala, sama seperti diriku. Jika aku sewaktu kecil terlantar di luar dan tiba-tiba dipanggil ke istana, mungkin aku pun akan menolak mati-matian. Zhu Shou juga demikian. Apalagi dia sudah lima belas tahun, jika tidak segera belajar akan terlambat. Masalah ini tak bisa disembunyikan dari orang banyak, hanya bisa dibawa ke istana dan kau sendiri yang membimbingnya."

Orang tua lainnya, yang tak lain adalah Kaisar Zhu Yuanzhang, menjelaskan.

Liu Sanwu mengangguk paham, namun wajahnya tetap diliputi kekhawatiran, "Apa yang Tuan katakan memang benar, tapi membawa Zhu Shou secara tiba-tiba bisa menimbulkan kontroversi."

Tatapan Zhu Yuanzhang berubah tajam, seperti harimau yang siap menerkam, "Siapa yang berani mempersoalkan?"

"Tapi Putra Mahkota... masalah ini sudah disembunyikan selama delapan tahun, apakah masih perlu disembunyikan? Bagaimanapun, Zhu Shou..." Liu Sanwu berhati-hati menyebutkan.

Zhu Yuanzhang memotongnya, "Tunggu sampai Biao datang menanyakan sendiri."

Liu Sanwu paham, dialah pejabat paling senior di istana, dan dulu Zhu Yuanzhang pernah diam-diam membawanya melihat Zhu Shou dari kejauhan.

Namun, tentang kebangkitan Zhu Shou, ia telah meneliti banyak kitab kuno tapi tak menemukan satu pun petunjuk.

Yang lebih membingungkan, Zhu Shou sendiri tidak ingat dirinya adalah Zhu Xiongying, dan jasad Zhu Xiongying pun menghilang tanpa jejak. Hanya mereka berdua yang tahu hal itu.

"Tuan, kita sudah sampai," bisik pengawal istana di samping kereta.

"Siapa pun dilarang membocorkan identitas saya, kalau melanggar akan dihukum mati!" Zhu Yuanzhang menghardik, lalu menyesuaikan ekspresi, mengenakan wajah ramah dan turun bersama Liu Sanwu.

"Kakek?" Dari kejauhan, Zhu Shou langsung mengenali kakeknya dan bergegas mendekat.

"Xiong... Shou, delapan tahun tidak bertemu, kau sudah tumbuh menjadi pemuda gagah, benar-benar cucuku yang hebat," Zhu Yuanzhang menatap Zhu Shou yang kini lebih tinggi darinya, dengan puas menepuk pundaknya.

Zhu Shou pun tersenyum, "Kakek juga masih sehat." Melihat Liu Sanwu ikut datang, ia mengundang dengan antusias, "Kakek Liu juga datang, pas sekali, mari pulang, hari ini aku yang memasak."

Rumah Zhu Shou tak besar, terletak di kaki gunung, di sampingnya ada sebidang kecil kebun sayur. Ketiganya masuk ke halaman, Zhu Yuanzhang bertanya dengan penuh rasa ingin tahu, "Zhu Shou, bagaimana hidupmu selama ini? Sudah ada gadis yang kau sukai, perlu kakek mencarikan jodoh?"

Zhu Shou menggeleng dengan senyum pahit, "Mana ada gadis yang mau denganku. Tapi, ada satu hal ingin aku diskusikan dengan dua kakek."

Sambil berkata, ia menarik keduanya masuk ke ruang dalam, menutup pintu, memastikan tak ada yang menguping, lalu dengan serius berkata, "Ini menyangkut urusan besar beberapa tahun ke depan, kalian harus menjaga rahasia, kalau bocor aku bisa dituduh menyebarkan fitnah."

Melihat keduanya tertarik, Zhu Shou baru menurunkan suara, "Dengan keadaan Tuan saat ini, kalian pasti tahu, setelah kasus Hu Weiyong, pembunuhan terus terjadi."

Wajah Zhu Yuanzhang mendadak berubah, namun Zhu Shou tak menyadari dan melanjutkan, "Dalam dua tahun ke depan, Tuan akan kembali menjadi liar, setelah Putra Mahkota wafat, dalam kemarahan Tuan akan menyingkirkan banyak pejabat senior..."

"Apa yang kau katakan?" Zhu Yuanzhang menghentakkan tangan ke meja, marah membara, semangat yang semula lemah tiba-tiba pulih, seperti kembali muda sepuluh tahun. Liu Sanwu hendak menahan, namun karena statusnya tak berani terlalu keras.

"Tiga Wu, jangan halangi aku, hari ini aku harus mendidik anak ini!" Zhu Yuanzhang mengangkat bangku di lantai, matanya melotot, menatap Zhu Shou dengan kemarahan.