Bab 34: Lembah Garam Terkepung

Halaman (1/3)

“Tenang saja. Apa yang dimiliki Song Zhong dan yang lainnya, kalian juga akan memilikinya. Jangan khawatir aku pilih kasih. Setelah Song Zhong dan yang lainnya menguasai kemampuan yang kuajarkan, biarkan mereka lebih dahulu melindungi Kakek.”

Zhu Shou menepuk bahu Jiang Huan, memberi isyarat agar ia tidak mencemaskan hal itu.

Semula ia mengira masalahnya besar, ternyata hanya perkara sepele seperti ini.

Bagaimanapun juga, Jiang Huan adalah pengawal lama di sisi Kakek. Sedikit penghormatan tetap harus diberikan.

“Kalau begitu, terima kasih, Tuan Muda,” ujar Jiang Huan sambil memberi hormat dengan tangan terkatup.

“Kita ini keluarga. Jangan terlalu sungkan.”

Zhu Shou menjawab dengan acuh tak acuh.

“Tuan Muda, hari ini kita memang sudah mempermalukan keluarga Huang. Namun, cucu mahkota dan putri mahkota di belakang mereka tidak boleh diremehkan. Kurasa mereka akan datang lagi. Saat itu, masalahnya mungkin tidak akan sesederhana ini.”

Jiang Huan berbicara dengan wajah penuh kekhawatiran.

“Apa yang perlu ditakutkan? Bukankah hanya Huang Zicheng? Ditambah Qi Tai dan Fang Xiaoru, memangnya ada yang perlu ditakuti?”

Zhu Shou memang tidak mengetahui secara terperinci jalannya Perang Jingnan, tetapi ia sudah lama mendengar bahwa ketiga orang itu yang mendorong Zhu Yunwen untuk menghapus kekuasaan para raja vasal.

“Kalau... putri mahkota dan cucu mahkota...”

Jiang Huan menatap Zhu Shou. Ia memang mengagumi ketegasan pemuda itu, tetapi pemuda ini sama sekali tidak tahu siapa dirinya!

Bagaimana jika kelak masalahnya berkembang hingga saudara saling membunuh? Bukankah mereka akan menjadi bahan tertawaan generasi mendatang?

“Mereka? Seorang perempuan dan seorang anak, seberapa besar kekuasaan yang mungkin mereka miliki?” Zhu Shou terkekeh pelan.

Bukan berarti Huang Zicheng dan yang lainnya benar-benar jahat. Hanya saja, Zhu Di kelak bertindak terlalu gemilang. Sulit membayangkan Zhu Yunwen mampu menciptakan pemerintahan yang menandingi masa kejayaan Yongle.

Zhu Di sendiri kelak juga menghapus kekuasaan para raja vasal. Itu membuktikan bahwa kekuatan para raja vasal memang sangat besar dan menjadi ancaman bagi keluarga kekaisaran.

Dengan demikian, penghapusan kekuasaan para raja vasal pada masa Zhu Yunwen memang diperlukan. Hanya saja, caranya terlalu kejam.

Huang Zicheng dan yang lainnya bisa dikatakan menuai akibat perbuatan sendiri. Apa bedanya mereka dengan Chao Cuo?

Melihat Zhu Shou sama sekali tidak berniat memusuhi putri mahkota dan Zhu Yunwen, Jiang Huan akhirnya mengembuskan napas lega.

Jika tidak, karena perkara ini menyangkut Putra Mahkota di Istana Timur, Yang Mulia pasti akan turun tangan. Jika masalahnya membesar, ia masih ingin segera datang ke tempat ini untuk menikmati obat penambah kesehatan.

Namun, baru saja ia merasa lega, seekor kuda pacu melesat datang. Penunggangnya mengenakan pakaian pekerja pabrik garam.

Wajah Zhu Shou berubah. Tiba-tiba ia mendapat firasat buruk.

“Celaka, Tuan Muda! Lembah Garam telah dikepung!”

Halaman (1/3)

Pembawa kabar itu, dengan bantuan Jiang Huan, berjalan ke dalam toko garam dalam keadaan kelelahan. Ia menenggak air dengan rakus, lalu berseru cemas.

“Siapa yang berani bertindak sebegitu lancangnya?” Jiang Huan mengernyitkan dahi.

Yang Mulia tidak mungkin mengirim pasukan untuk menyerang cucunya sendiri. Pergerakan pasukan lain juga tidak mungkin luput dari mata Pengawal Brokat.

Menggerakkan pasukan tanpa perintah Komando Lima Pasukan akan dianggap sebagai pemberontakan.

“Tuan Muda, biar aku membawa orang-orang untuk melihat keadaan.”

“Tidak perlu. Kali ini aku sendiri yang pergi.”

Zhu Shou mengusap dahinya. Akhir-akhir ini semua masalah seolah datang bersamaan.

Mereka mampu menemukan lokasi Lembah Garam. Itu berarti sejak awal mereka sudah mengincar perdagangan ini.

Kemungkinan besar, tempat tinggalnya juga telah terbongkar.

Karena itu, kali ini ia bukan hanya harus memusnahkan orang-orang itu, tetapi juga membungkam mereka.

Jika tidak bertindak, ia akan membiarkannya. Namun, begitu bergerak, ia harus menyelesaikan semuanya sampai tuntas. Sudah waktunya Song Zhong dan yang lainnya keluar untuk menggerakkan tubuh.

Ia telah tinggal di tempat ini selama tujuh atau delapan tahun. Bagaimanapun juga, ia sudah memiliki ikatan perasaan. Mana mungkin ia langsung pindah begitu saja?

“Tuan Li, tetaplah di sini dan awasi mereka bekerja. Gunakan uang sesukamu.”

Zhu Shou memberi hormat. Kebetulan Jiang Huan telah membawa seekor kuda bagus.

“Aku pergi dulu.”

“Berhati-hatilah, Tuan Muda.”

Zhu Shou dan semua orang saling memberi hormat dengan tangan terkatup, lalu ia memacu kudanya pergi.

Setelah memberi tahu Song Zhong dan yang lainnya, Zhu Shou memutuskan agar mereka melakukan pengintaian balik. Mereka harus lebih dahulu menyingkirkan para pengintai di sekitar rumah, lalu menyusul untuk memberi bantuan.

Karena belum tahu apakah ini ulah Pengawal Brokat, Zhu Shou bersikap jauh lebih berhati-hati kali ini dan melakukan persiapan secukupnya.

Namun, Kakek telah berkata bahwa ia akan membereskan urusan di pihak Yang Mulia. Sebagian besar keuntungan dari garam upeti Prefektur Shouzhou pun masuk ke kantong kaisar.

Tidak mungkin pembagian tujuh banding tiga saja tidak disetujui, bukan? Paling-paling delapan banding dua; ia dan Kakek masing-masing mengalah setengah persen.

Namun, ketika tiba di tempat kejadian dan melihat para penyerang mengenakan seragam bela diri berwarna biru tua, dengan tubuh kekar satu per satu, barulah Zhu Shou sedikit merasa lega.

Para pengikut bersenjata ini memang tidak mudah dihadapi, tetapi selama mereka bukan Pengawal Brokat, masalahnya tidak besar. Dengan keluarga Zhu sebagai sandaran kuat, Zhu Shou tidak perlu menelan penghinaan.

Di mulut lembah, di depan benteng kayu, dua kelompok pasukan saling berhadapan. Di tanah kosong di antara mereka telah tergeletak cukup banyak mayat. Jelas, ini bukan bentrokan pertama.

“Hei!”

Zhu Shou menarik kendali. Kuda gagah di bawahnya perlahan mengurangi kecepatan, lalu ia melintas di tanah kosong di antara kedua kelompok itu.

Halaman (2/3)

“Sepertinya akhirnya datang juga orang yang bisa mengambil keputusan. Lan Meng, coba ukur kemampuannya.”

Begitu suara itu terdengar, barisan lawan yang kacau pun terbelah. Seorang lelaki kekar dengan wajah penuh daging menunggang kuda, sementara di bahunya tersandang sebilah golok besar. Auranya mengancam.

Jelas sekali orang-orang ini bukan orang baik-baik.

“Kau pemuda pemilik toko itu? Kalau tahu diri, cepat menyingkir dan serahkan garam upeti itu kepadaku.”

Lan Meng memandang Zhu Shou dari atas kudanya.

“Bodoh!”

Zhu Shou meludah ke samping. Mereka sudah menyerang sampai ke depan pintu rumahnya, tetapi masih ingin membujuknya menyerah?

Benar-benar, jenderal perang tak mampu menandingi pejabat sipil. Kemarin Huang Zicheng setidaknya membawa lima puluh ribu tahil sebagai tanda kesungguhan, sehingga masih ada harga diri yang bisa dipertahankan.

Lan Meng ini bahkan ingin mendapatkan sesuatu tanpa mengeluarkan apa pun. Sungguh, ia sama sekali tidak menganggap mereka serius.

“Dan kau ini siapa?”

Zhu Shou menatap Lan Meng dengan jijik.

“Aku Lan Meng, putra angkat Adipati Liang saat ini.”

Lan Meng menyebutkan identitasnya dengan penuh kesombongan. Orang yang tidak tahu mungkin akan mengira bahwa dialah Adipati Liang sendiri.

“Putra angkat Lan Yu, ya? Aku ingin tahu, kau berada di urutan ke berapa di antara saudara-saudaramu?”

Zhu Shou mengorek telinganya, wajahnya tampak sama sekali tidak peduli.

“Tidak menghormati Adipati Liang berarti tidak menghormati kami, para keturunannya. Hari ini aku pasti akan membunuhmu!”

Sikap Zhu Shou membuat Lan Meng murka. Ia memacu kudanya menerjang ke depan, sama sekali melupakan nasihat saudara-saudaranya di belakang.

Gada meteor seberat tiga puluh hingga lima puluh kati di tangannya berputar dengan suara menderu.

Kedua kuda berlari berdampingan. Zhu Shou menggunakan Tombak Ular Melingkar Tujuh Tusukan dan dengan mantap menekan Lan Meng.

Sesekali ia bahkan sengaja membuat gerakannya tampak berlebihan, sehingga orang-orang di sekitarnya mengira Lan Meng berada di atas angin.

Setelah beberapa ronde, Zhu Shou memukul Lan Meng dengan tongkat hingga jatuh dari kudanya.

Terlalu lemah. Bukan hanya Zhu Shou yang sekarang, bahkan Song Zhong dan yang lainnya pun dapat membereskannya dengan mudah.

“Dengan kemampuan receh seperti ini, kalian masih ingin meniru orang lain dan merampok? Sungguh tidak tahu setinggi apa langit dan seluas apa bumi.”

Zhu Shou mencibir dingin beberapa kali.

“Kau tahu ini wilayah siapa? Setelah menyinggung keluarga Lan, jangan harap kalian bisa hidup tenang di Prefektur Fengyang.”

Beberapa teriakan marah terdengar dari sekitar, tetapi tidak seorang pun maju untuk menolong. Mereka semua hanya pandai mengumbar ancaman.

Halaman (3/3)