Bab 35: Jangan-Jangan Dunia Ini Bermarga Biru

"Hei, dunia ini bukanlah milik keluarga Lan untuk diatur seenaknya!"

Zhu Shou memutar arah kudanya, mengunci pandangannya pada sumber suara tadi, lalu menegur dengan dingin.

Setelah berhasil membungkam begitu banyak anggota keluarga Lan dalam sekejap, harga diri mereka kini benar-benar jatuh.

Saat itu, seorang pria dengan pakaian mewah melangkah keluar dengan tenang, lalu menangkupkan tangan dan berkata, "Sudah lama saya mendengar nama besar tuan muda. Hari ini melihatnya langsung, benar-benar seorang pahlawan di antara manusia, sosok pemuda yang luar biasa!"

"Boleh saya tahu, Anda ini siapa?"

Zhu Shou menendang perut kudanya pelan, membuat kuda itu mundur dua langkah. Ia sebenarnya tidak suka berurusan dengan orang-orang yang sangat lihai bersosialisasi seperti ini.

"Saya Chang Sheng."

"Chang Sheng? Tidak pernah dengar."

"Uhuk, uhuk!" Chang Sheng hampir muntah darah karena marah. Bagaimana mungkin? Ia adalah seorang Adipati Pendiri Negara dengan gaji tiga ribu pikul beras, namun diremehkan oleh seorang pemuda tak dikenal.

"Tuan kami adalah putra kedua dari jenderal pendiri negara, Chang Yuchun. Beliau dianugerahi gelar oleh Kaisar sebagai abdi setia penerus jasa ayahanda, Pilar Negara Kanan, Adipati Pendiri Negara, dengan gaji tiga ribu pikul beras, dan gelar yang diwariskan turun-temurun," seru pengikut yang berada di sampingnya dengan tergesa-gesa.

"Jadi, hanya seorang anak pejabat kaya saja," gumam Zhu Shou dengan nada meremehkan.

Ia tahu siapa Chang Yuchun, dan baginya, keturunan keluarga Chang sepertinya tidak ada yang menonjol.

Dulu, Putri Mahkota dari keluarga Chang adalah putri dari pernikahan Chang Yuchun dengan kakak perempuan Lan Yu. Keluarga Chang dan keluarga Lan memiliki hubungan kekerabatan, dan kedua keluarga tersebut memiliki ikatan yang sangat rumit dengan Istana Timur sang Putra Mahkota. Tidak heran jika Chang Sheng ikut campur dalam kekisruhan ini.

Nama mereka tidak akan tercatat dalam sejarah besar; entah mereka akan tewas bersama Lan Yu beberapa tahun lagi, atau mati bersama saat peristiwa perebutan takhta nanti.

Anak pejabat? Di tangan Zhu Yuanzhang dan Zhu Di, mereka tidak ada bedanya dengan babi yang menunggu untuk disembelih.

Chang Sheng gemetar menahan amarah, namun ia tidak bisa menyangkal status yang diberikan ayahnya. Jika bukan karena ulah kakak sulungnya yang bodoh, tidak mungkin ia harus turun tangan sendiri. Awalnya, ia tidak berniat mengurus masalah ini. Hanya bisnis garam kecil, berapa banyak keuntungan yang bisa dihasilkan? Apakah bisa lebih banyak dari gaji tiga ribu pikul beras miliknya?

Namun belakangan ia sadar, gaji tiga ribu pikul beras itu tidak seberapa. Berapa banyak uang yang bisa didapat dari biji-bijian itu? Sedangkan keuntungan di balik garam upeti Shouzhou jauh melampaui imajinasinya. Puluhan ribu tael perak, siapa yang tidak tergiur?

Ia pun mulai menyelidiki sosok bernama Zhu Shou ini. Begitu diselidiki, ia terkejut. Pemuda ini muncul tiba-tiba delapan tahun lalu, hidup menyendiri di sini, dengan kedok sebagai kerabat tentara yang gugur. Biasanya ia jarang menampakkan diri di depan rakyat, namun sekali bertindak, ia langsung mengeluarkan garam upeti. Ini membuktikan setidaknya dialah yang mengembangkan dan mempromosikannya.

Chang Sheng bukanlah orang yang gegabah. Setelah mendapatkan informasi, ia tidak bertindak terburu-buru, melainkan menggunakan jaringan keluarga Chang untuk mencari tahu pelindung di balik Zhu Shou. Di permukaan, ini hanyalah kafilah dagang yang menjual garam di Shouzhou, namun pasti ada tokoh besar di baliknya. Pemblokiran celah lembah dan produksi garam skala besar yang dilakukan Zhu Shou semakin menguatkan hal itu.

Ironisnya, anak angkat Lan Yu justru membuat keributan lebih dulu, yang membuat Chang Sheng kehilangan kesempatan bekerja sama demi keuntungan lebih besar. Namun, ini tidak berarti tidak ada peluang. Masih banyak pedagang dan pejabat lain yang mengincar keuntungan besar ini, seperti Huang Zicheng. Namun, di tanah Prefektur Fengyang, pejabat pendatang mana yang mampu melawan kekuatan lokal seperti mereka?

Saat Huang Zicheng mulai bertindak, ia membawa anak-anak angkat Lan Yu dengan rencana merampas barang lalu kabur. Tak disangka, pertahanan lawan begitu kuat hingga ia tidak sanggup menanggung risikonya.

Pertempuran gagal, namun bisnis tetap bisa dibicarakan. Chang Sheng memasang wajah ramah dan memberi hormat pada Zhu Shou. "Tuan muda, ada satu hal yang perlu saya ingatkan, Adipati Liang akan segera kembali."

"Dia kembali, apa urusannya denganku?" Zhu Shou mengerutkan kening, tampak tidak senang.

"Adipati Liang adalah orang yang sangat membela kerabatnya. Anda telah melukai anak dan cucu angkatnya. Apakah Anda pikir masalah ini bisa diselesaikan dengan mudah?"

"Faktanya ada di sana, silakan mengadu jika punya keberatan." Zhu Shou sama sekali tidak menganggap ancaman Chang Sheng sebagai sesuatu yang serius. Di matanya, Lan Yu hanyalah tokoh kecil yang tidak berarti. Saat ini, ia sedang menjilat dua sosok besar sekaligus—Kaisar dan Pangeran Yan. Selama tidak mencari mati sendiri, ia tidak akan pernah dieksekusi.

"Saling memberi dan menerima itu sopan, bukan?" Zhu Shou melirik Chang Sheng dari samping dan menasihatinya dengan penuh makna, "Tentu saja, saya sarankan Anda jangan terlalu dekat dengan keluarga Lan. Siapa tahu akan ada perubahan di masa depan?"

Saat ini, Zhu Shou tidak ingin memperbesar masalah; akan sangat baik jika ia tidak membuat kakeknya khawatir.

Chang Sheng tertegun sejenak, melihat ke sekeliling pada sekelompok anak angkat Lan Yu, seolah baru menyadari sesuatu. Kilatan niat membunuh melintas di matanya. "Karena Anda sudah menebak rencana kami, mengapa tidak membantu kami? Dengan begitu, jasa di masa depan tentu tidak akan melupakan bagian Anda."

Zhu Shou menggelengkan kepala, "Dunia ini pada akhirnya adalah milik Kaisar."

Maksudnya sangat jelas: masalah pemilihan pewaris takhta sudah diputuskan sendiri oleh Zhu Yuanzhang sejak lama. Orang-orang di bawah sana berdebat sekuat apa pun hanyalah sia-sia. Hal itu tidak akan mengubah fakta bahwa Zhu Yunwen adalah cucu kaisar, dan Zhu Yuntong tidak akan pernah menjadi putra mahkota.

Setelah Chang Sheng pergi membawa rombongan keluarga Lan, Song Zhong datang dengan tergesa-gesa. Zhu Shou tidak menyangka konflik ini berakhir secepat itu. Sepertinya Chang Sheng datang untuk bernegosiasi, tujuannya sama dengan pelayan keluarga Huang.

Zhu Shou tidak peduli siapa yang akan menang antara Zhu Yunwen dan Zhu Yuntong; ia lebih mengkhawatirkan kakeknya. Garis waktu dunia ini kini sudah ditakdirkan untuk tidak berjalan sesuai jalur aslinya. Entah setelah kesehatan Zhu Bia pulih, Zhu Yuanzhang akan menjadi lebih baik atau justru menjadi lebih kejam, tidak ada yang bisa menjawabnya.

Di dalam Istana Yingtian, untuk pertama kalinya Zhu Yuanzhang tertawa terbahak-bahak saat membaca laporan dari Pengawal Kekaisaran. Cara yang digunakan untuk menghadapi orang-orang keluarga Huang itu cukup segar; bisa digunakan di penjara rahasia untuk menginterogasi tahanan yang lemah fisik. Sayang sekali sedikit boros, jika menggunakan garam kasar, mungkin bisa menghemat puluhan tael perak.

Yang membuatnya bingung adalah Jiang Xun dan Song Zhong yang menyebut Zhu Shou tak terkalahkan di dunia. Benarkah sehebat itu? Lagi pula, obat penambah stamina yang dipuji setinggi langit dalam surat Jiang Xun, mengapa ia tidak merasakan efeknya sama sekali? Mungkinkah anak ini sengaja menyembunyikannya atau menunggunya untuk memohon padanya? Bocah nakal ini.

Masalahnya, Shouzhou hanya berjarak empat ratus mil dari ibu kota. Dengan kuda cepat, bisa ditempuh dalam sehari semalam, namun tubuhnya tidak sanggup menahan guncangan seperti itu. Seandainya tahu begini, ia seharusnya membiarkan Zhu Shou membuka toko di ibu kota. Hanya saja, apakah itu akan terlalu dini mengungkap identitasnya?

Sebenarnya, Zhu Shou sudah mempertimbangkan kemungkinan tersebut, karena kemunculan Paman Keempat yang begitu tak terduga. Mengapa harus Paman Keempat, dan mengapa kebetulan berada di Beiping?

Di dalam hatinya, ia hanya belum mau menerima kenyataan itu saja.