Bab 50 Kamu Sudah Pergi Menemui Mereka

Usai sidang istana, Pangeran Jin, Zhu Gang, tidak langsung pergi. Ia mencari waktu yang tepat dan diam-diam mengikuti sang kakak, Zhu Biao.

Zhu Biao seketika menyadari kegelisahannya, namun ia pura-pura tidak mengerti. "Kakak Ketiga, ada urusan apa lagi?"

Wajah tampan Zhu Gang dipenuhi dengan rasa tidak puas. Ia dan Zhu Biao sama-sama lahir dari Permaisuri Ma, merupakan saudara kandung seibu.

Di ibu kota saat ini, di antara para pangeran penguasa wilayah, selain Zhu Di, usianya adalah yang paling senior, sementara adik-adik lainnya belum dianugerahi gelar pangeran dan dikirim ke luar.

Sidang istana kali ini memberinya perasaan krisis yang belum pernah dirasakan sebelumnya. Ayahanda hendak memangkas kekuasaan para pangeran, dan tidak mungkin Zhu Biao tidak mengetahuinya. Ditambah lagi dengan Zhu Di yang secara langsung menyatakan persetujuannya di sisi lain, membuatnya merasa terpojok dari segala sisi.

Ia bahkan merasa bahwa semua ini ditujukan khusus untuk dirinya. Bagaimana mungkin ia tidak merasa panik?

Namun, ketika Zhu Biao bertanya, Zhu Gang justru tidak mampu mengutarakan isi hatinya. Ia takut seandainya Putra Mahkota benar-benar mengakui bahwa hal itu ditujukan padanya, apa yang harus ia perbuat?

Setelah bertahun-tahun bersaing secara diam-diam dengan Zhu Di, bagaimana mungkin ia berani menyerah begitu saja seperti Zhu Di, lalu tinggal di ibu kota sebagai sandera?

Zhu Biao menghentikan langkahnya, melirik sang adik ketiga, lalu menepuk pundaknya penuh makna.

"Memangkas kekuasaan para pangeran adalah usulanku, tetapi masalah ini tidak akan mengalami perubahan besar dalam seratus tahun ke depan. Ini adalah rencana jangka panjang yang telah kudiskusikan dengan Ayahanda."

"Tetapi Ayahanda tidak biasanya memutuskan hal semacam ini terburu-buru di masa lalu." Nada bicara Zhu Gang dipenuhi ketidakpuasan.

Di dalam hatinya, ia tetap ingin memperjuangkan hak-hak keturunannya. Meskipun lima generasi terdengar lama, pada kenyataannya itu kurang dari seratus tahun.

Di era di mana seseorang sudah berumah tangga dan mandiri pada usia lima belas atau enam tahun ini, jika Zhu Gang hidup lebih lama, ia bahkan bisa melihat cucu dari generasi kelimanya dalam sekejap mata.

"Jika ingin tahu jawabannya, ikutlah denganku."

Zhu Biao tersenyum tipis dan memimpin Pangeran Jin, Zhu Gang, menuju Balai Wenhua. Semasa ia bertindak sebagai wali negara, hampir separuh waktunya dihabiskan di tempat ini.

Bagi Zhu Gang, ini bukanlah kunjungan pertamanya. Ia mengikuti Zhu Biao memasuki aula samping.

Zhu Biao mengaduk-ngaduk tumpukan dokumen yang menggunung, lalu mendorongnya ke hadapan Zhu Gang.

Zhu Gang membuka dan melirik sekilas, dahinya langsung berkerut dalam. Begitu banyak angka membuatnya merasa pusing.

Semakin ia membaca ke bawah, semakin sulit bagi Zhu Gang untuk menyembunyikan perubahan ekspresinya. Berdasarkan tren ini, keluarga kekaisaran kelak sangat mungkin menjadi masalah pelik yang tidak dapat diurai di Dinasti Ming.

Melihat hal itu, Zhu Biao tidak bisa menahan senyumnya. Dulu dalam sebuah pertemuan keluarga, ketika putranya membacakan angka-angka fantastis itu sedikit demi sedikit, Ayahanda dan dirinya menunjukkan ekspresi yang jauh lebih berlebihan daripada Zhu Gang.

Sekembalinya ke istana, ia telah mencari belasan sarjana Akademi Hanlin yang mahir dalam bidang matematika untuk memperkirakan jumlah anggota keluarga kekaisaran seratus tahun kemudian berdasarkan populasi aktual.

Istana memiliki informasi terperinci mengenai kerabat kekaisaran, bahkan tingkat kematian bayi telah diperhitungkan, namun hasilnya tetap saja membuat Zhu Biao sangat terkejut.

Berdasarkan data proyeksi dua ratus tahun tersebut, ia dan Zhu Yuanwang berdiskusi sepanjang malam sebelum memutuskan untuk mengambil tindakan di sidang istana.

Lima generasi, seratus tahun, membatasi jumlah anggota keluarga kekaisaran—ini sama sekali bukan hal buruk bagi Dinasti Ming.

Zhu Gang tidak bodoh. Setelah memahami duduk perkaranya, ia tahu bahwa dirinya tidak dapat menghentikan masalah ini.

"Ayahanda dan Kakak Sulung berpikir jauh ke depan, anakanda mematuhi titah." Zhu Gang bersujud dalam-dalam.

Sebagai kerabat kekaisaran, ia dan Dinasti Ming terikat dalam satu kepentingan. Baik dari segi emosi maupun nalar, ia selayaknya mendukung keputusan ini.

Zhu Biao hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Sosok yang pikirannya benar-benar teliti bukanlah dirinya, dan bukan pula Ayahanda, melainkan putra yang enggan kembali ke ibu kota itu.

"Sekarang sudah tidak ada urusan, sebaiknya kau segera kembali ke Taiyuan. Tak lama lagi Ayahanda akan menyuruhku pergi ke utara, dan selama perjalanan nanti aku masih harus banyak merepotkan Adik Ketiga."

Zhu Biao memberi tahu Zhu Gang dengan tenang.

Zhu Gang dengan peka mendapati bahwa masalah ini tidak sederhana. Saat ini di wilayah utara Dinasti Ming, tiga pangeran penguasa yang paling penting—Pangeran Jin, Pangeran Yan, dan Pangeran Zhou—semuanya berada di ibu kota. Jika Ayahanda hendak menjatuhkan hukuman, tidak perlu mengerahkan tenaga sebesar ini.

Maka, tujuannya mungkin sudah sangat jelas: Kakak Kedua, Pangeran Qin, Zhu Shuang.

"Adikanda akan segera memohon pamit kepada Ayahanda."

Zhu Gang memberi hormat dan pamit.

"Ayahanda tidak ingin melihat saudara saling membantai, apakah kau mengerti?" kata Zhu Biao dengan tenang. "Jangan lagi mencari perkara dengan Adik Keempat."

Zhu Gang berbalik dan pergi dalam diam.

Kepulangannya kali ini hampir sama dengan menyelinap pulang, hanya saja dibandingkan dengan sang adik kelima, Pangeran Zhou Zhu Su yang mendapat hukuman, ia telah terlebih dahulu melapor kepada Ayahanda.

Ia tadinya berniat memanfaatkan wibawa Ayahanda untuk menekan arogansi Zhu Di. Ia tahu Ayahanda cenderung ingin menjaga keseimbangan di antara para pangeran penguasa. Awalnya situasi memang berjalan sesuai dugaannya, tetapi kemudian hal itu menjadi sulit ditebak.

Namun melihat sekarang, di mata Ayahanda dan Kakak Sulung, Pangeran Qin justru adalah ancaman terbesar di hati mereka.

Zhu Gang meninggalkan Balai Wenhua dan di tengah jalan berpapasan dengan Lan Yu. Keduanya saling memberi hormat, namun hubungan mereka tidak lebih dari sekadar kenalan biasa.

Ia secara naluriah merasa Lan Yu berbahaya. Bukan karena Lan Yu akan mengancam posisinya, melainkan karena tabiat Lan Yu yang dikhawatirkannya tidak akan dapat ditoleransi oleh Ayahanda lebih lama lagi.

Lan Yu selalu bertindak sesuka hati. Kedatangannya sebenarnya untuk menemui Zhu Biao. Sikapnya yang bungkam di ruang sidang tadi adalah karena mengikuti perintah Li Shanchang, dan masih ada satu urusan penting lagi yang ingin disampaikannya kepada Zhu Biao.

"Hamba menghadap Yang Mulia." Begitu melihat Zhu Biao, Lan Yu memberi hormat dengan patuh. Meskipun ia adalah seorang paman dari pihak ibu, sebelumnya hubungan mereka tetaplah penguasa dan abdi.

"Paman tidak perlu sungkan." Zhu Biao secara pribadi membantu Lan Yu berdiri. "Kau sudah menemuinya?"

"Sudah," angguk Lan Yu.

"Apa dia mengatakan sesuatu?" Singgung mengenai Zhu Shou, Zhu Biao mau tidak mau ikut bertanya.

"Dia sepertinya memiliki rencana sendiri." Lan Yu hanya bisa menjawab secara samar, bagaimanapun juga Zhu Shou tidak memberitahukan informasi apa pun kepadanya.

"Haha, wajar saja, bahkan Ayahanda pun tidak bisa menebak apa yang ingin dia lakukan." Zhu Biao tertawa lepas.

"Tahun ini usianya seharusnya sudah enam belas tahun, ya."

Lan Yu berujar santai. Sejak membawa Lan Zhiqing pulang ke rumah, putrinya itu tampak jelas tidak sesemarak dulu dan terlihat agak linglung.

"Benar, Ayahanda mendesakku untuk segera mengatur pernikahan anak ini, dan aku sendiri sedang merasa pusing. Putri bungsu Adipati Ying kelihatannya seusia yang cocok."

"Bagaimana pendapat Yang Mulia tentang Zhiqing?"

Lan Yu tiba-tiba bertanya.

"Zhiqing, usianya masih kecil, bukan?" Bayangan gadis kecil melintas di benak Zhu Biao.

"Hmm, dua tahun lagi usianya sudah cukup untuk disematkan tusuk konde."

"Biarkan Zhu Shou yang memilih sendiri nanti. Kalau kita yang mengatur, entah dia akan setuju atau tidak, lagipula dia sudah berada di luar seorang diri begitu lama."

Perkataan Zhu Biao membuat Lan Yu terdiam sejenak.

"Kalau begitu, membiarkan mereka bertemu saat Tahun Baru nanti sepertinya ide yang bagus." Zhu Biao juga ingin memberikan kesempatan.

Meskipun Zhu Shou and Lan Zhiqing adalah sepupu, hubungan kekerabatan mereka tidak terlalu dekat.

Lan Yu mengangguk. Ini sudah menjadi batas maksimal yang bisa ia lakukan untuk Lan Zhiqing; ia tidak bisa memanfaatkan jasa militernya untuk memaksa Kaisar menganugerahkan pernikahan.

"Apakah pertempuran dalam perjalanan kali ini tidak berjalan lancar?" tanya Zhu Biao.

"Kaum barbar selatan hanyalah segerombolan orang tanpa disiplin, hanya saja para prajurit kurang beradaptasi dengan lingkungan di sana, itulah sebabnya hal ini menyeret waktu hingga sekarang."

Jawab Lan Yu.

"Penghargaan untukmu sudah disiapkan, tambahan gaji sebesar lima ratus batu." Ujar Zhu Biao dengan tenang.