Bab 33: Tuan Muda Kedua Huang

Huang Erlang terdiam seribu bahasa mendengar perkataan tersebut. Tadinya ia berniat menggunakan pendekatan halus sekaligus keras untuk menguasai garam upeti Shouzhou tanpa perlu pertumpahan darah, namun kini tampak jelas bahwa identitasnya saja tidak cukup untuk menekan keluarga ini. Meski begitu, ia masih memiliki kartu as.

"Tuan Toko, bicara seperti itu sama sekali tidak bijak. Saya mengingatkan Anda karena niat baik, dan ini bukan semata-mata keinginan tuan saya. Coba pikirkan tentang pendamping Putra Mahkota itu; di belakangnya berdiri tokoh-tokoh besar yang tidak sanggup Anda lawan."

Kata-kata Huang Erlang sarat dengan ancaman. Ia sengaja membawa-bawa nama Putra Mahkota sebagai pelindung, padahal sang Putra Mahkota tidak pernah mendukung tindakan mereka. Benar saja, mendengar itu, Jiang Huan menjadi bimbang. Tatapannya seketika berubah tajam, seolah hendak menembus kelicikan Huang Erlang.

Huang Erlang justru membuang muka dengan perasaan bersalah, yang justru membuat Jiang Huan semakin yakin bahwa pria ini sedang membohonginya. Namun, Jiang Huan memutuskan untuk mengikuti alur permainan ini guna mencari tahu siapa dalang sebenarnya.

"Ini semua karena Putra Mahkota berhati mulia, tidak ingin melihat tragedi terjadi, sehingga mengutus kami untuk menunjukkan jalan terang bagi Anda."

Melihat Jiang Huan tidak lagi angkuh seperti sebelumnya, Huang Erlang salah mengira bahwa taktiknya telah berhasil.

"Jalan terang apa?" batin Jiang Huan mencemooh. Benar-benar tipikal kaum cendekiawan; di permukaan penuh dengan teori dan berpura-pura menjadi penasihat yang peduli, namun kenyataannya tetap saja melakukan perampokan berkedok hak milik.

"Istana Timur bersedia mengeluarkan lima puluh ribu tael perak. Sebagai gantinya, resep penyulingan garam upeti Shouzhou dan ladang garam kalian harus diserahkan kepada Istana Timur. Tentu saja, Putra Mahkota bukanlah orang jahat; jika kalian masih ingin bekerja di sana, gaji akan tetap dibayarkan seperti biasa," ujar Huang Erlang dengan penuh kebanggaan.

"Sungguh murah hati," balas Jiang Huan dengan tawa dingin.

"Tahu diri itu baik..." Sebelum Huang Erlang menyelesaikan kalimatnya, Jiang Huan entah sejak kapan sudah menempelkan pedang di lehernya. Pada saat yang sama, para pengawal lainnya segera melumpuhkan para pesuruh yang dibawa oleh Huang Erlang.

"Kalian menganggap kami bodoh? Hanya dengan lima puluh ribu tael perak ingin membeli garam upeti Shouzhou? Siapa yang memberi kalian keberanian? Dan bagaimana beraninya kalian mempermainkan nama Putra Mahkota?"

Jiang Huan tidak bisa lagi menahan diri. Pria ini penuh dengan kebohongan, benar-benar bajingan yang menggunakan nama Putra Mahkota untuk menipu orang. Mata pedang itu semakin menekan, membuat tubuh Huang Erlang gemetar hebat. Ia salah perhitungan. Berani menantang bawahan anak angkat Lan Yu mungkin bukan hanya karena latar belakangnya yang kuat, tetapi yang lebih penting, lawannya ini terlalu nekat.

Orang ini sama sekali tidak bisa diajak kompromi dan tidak percaya sedikit pun bahwa ia benar-benar utusan Istana Timur. Ada pepatah, jika ingin memukul anjing, lihatlah siapa pemiliknya. Ia bekerja untuk Putri Mahkota, siapa sangka justru bertemu dengan orang yang keras kepala. Pria kekar di depannya ini terlihat tidak lagi muda, namun berani menghunus pedang di depan umum.

Apakah masih ada hukum? Apakah tidak ada Hukum Dinasti Ming?

"Jawab pertanyaanku dengan jujur, maka kau akan sedikit lebih ringan menanggung penderitaan," Jiang Huan menggoreskan pedang di leher Huang Erlang hingga mengeluarkan darah. "Pertanyaan pertama, kau sebenarnya dari keluarga mana? Siapa yang menyuruhmu?" bentak Jiang Huan.

Huang Erlang mendongak dan memaki, "Bocah sialan, kau punya nyali! Putra Mahkota akan membalaskan dendam kami!"

"Tidak mau bicara? Aku punya seratus cara untuk membuatmu hidup segan mati tak mau." Jiang Huan tanpa sadar kembali menggunakan keahlian lamanya.

Huang Erlang sempat melirik tatapan Jiang Huan, ia kembali ketakutan setengah mati. Ia sedang mengalami pergulatan batin yang hebat. Ia tadinya mengira tugas ini akan mudah dan menyenangkan. Gajinya besar, pekerjaannya ringan, dan dekat dari rumah. Bahkan jika ia tidak membawa bendera Istana Timur, dengan jabatan tuannya saja, keluarga biasa mana yang tidak akan tunduk padanya? Ia tadinya berharap dengan lidahnya yang fasih, ia bisa membuat toko garam ini menyerah. Tak disangka, kini nyawanya sendiri terancam.

Bayang-bayang kematian mendekat, dan kaki celana Huang Erlang mulai basah karena mengompol.

"Tuan saya adalah Huang Zicheng, kami datang atas perintah rahasia Putri Mahkota dan Cucu Kaisar," Huang Erlang akhirnya menyerah di hadapan maut.

"Sampai saat ini kau masih berani mencatut nama mereka? Cucu Kaisar dikenal karena kebajikannya, bahkan kami orang Fengyang pun tahu. Mungkinkah dia melakukan hal yang merugikan rakyat demi keuntungan sendiri? Putri Mahkota pun dikenal bijak dan berbudi luhur, beraninya kau fitnah dengan mulut kotor itu?"

"Sepertinya hari ini jika aku tidak membunuhmu, kemarahan rakyat tidak akan reda." Sebagai Komandan Jinyiwei, Jiang Huan harus menjaga kehormatan keluarga kekaisaran setiap saat. Terlepas dari apakah perintah itu benar-benar datang dari Putra Mahkota, Putri Mahkota, atau Cucu Kaisar, mengucapkannya di depan orang banyak sudah merupakan kejahatan yang tidak termaafkan.

Saat Jiang Huan hendak menebas, tiba-tiba terdengar seruan dari kerumunan: "Berhenti."

Jiang Huan mengerutkan kening melihat Zhu Shou dan Li Shanchang keluar. Ia tidak mengerti mengapa tuan mudanya menghentikannya saat ini.

"Aku sudah mendengar semua perkataan kalian, tapi jangan gunakan pedang," ujar Zhu Shou dengan tenang.

"Tapi..." Jiang Huan hendak membantah, namun pedang di tangannya sudah diambil oleh Zhu Shou.

Zhu Shou bukanlah orang yang berhati lembut. Pencuri yang menyelinap ke toko di malam hari pun akan ia lenyapkan tanpa sisa. Namun, menghunus pedang di depan toko secara terbuka dampaknya terlalu buruk dan bisa mencoreng nama baik kakeknya. Lagipula, toko garam ini akan segera berpindah kepemilikan. Jika ada desas-desus bahwa pernah ada orang yang dieksekusi di depan pintu, siapa yang berani datang berkunjung?

"Terima kasih Tuan Muda, terima kasih Tuan Muda," Huang Erlang merasa maut menjauh, ia jatuh terduduk karena panik dan segera bersujud kepada Zhu Shou.

"Jangan terburu-buru berterima kasih. Hukuman mati bisa dihindari, tapi hukuman fisik tidak bisa. Aku adalah orang yang sangat menjunjung tinggi keadilan," ucap Zhu Shou dengan nada datar.

Jiang Huan sempat tidak mengerti apa maksud Zhu Shou, sampai Li Shanchang menyahut dengan senyum tipis: "Tunggu apa lagi? Biarkan tamu tak diundang ini mencicipi garam, agar mereka tidak bilang kita tidak sopan dalam menjamu."

Saat itulah Jiang Huan memahami kekejaman Zhu Shou. Ia diam-diam mengaguminya, karena cara itu sangat sesuai dengan seleranya. Ia membawa bawahannya maju, mencengkeram Huang Erlang dan kawan-kawan dengan kuat, lalu terus-menerus menyuapkan garam upeti ke mulut mereka.

Wajah mereka segera berubah pucat, mereka berusaha menutup mulut dengan sekuat tenaga, sementara rasa asin yang pekat membuat mereka kehausan luar biasa. Setelah seperempat jam berlalu, melihat beberapa orang yang menggeliat kesakitan di tanah, Zhu Shou melambaikan tangannya: "Kirim mereka kembali."

Jiang Huan mematuhi perintah dan mengirim orang-orang yang hampir tewas itu ke atas kereta kuda. Ia sendiri kemudian menghampiri Zhu Shou dengan penuh semangat: "Tuan Muda, mengapa hari ini punya waktu untuk mampir ke toko?"

"Beberapa perabotan yang kupesan sudah hampir selesai, aku datang untuk mengatur dekorasi, kebetulan saja bertemu dengan kejadian ini. Bagaimana, aku lihat suasana hatimu akhir-akhir ini agak gelisah, apakah tidak puas dengan pekerjaanmu?" Zhu Shou menyipitkan mata menatap Jiang Huan.

"Tuan Muda, aku hanya melihat rekan-rekan lamaku dipromosikan terlalu cepat, jadi sedikit iri saja," Jiang Huan tahu ia tidak bisa menyembunyikannya, jadi ia berterus terang.