Bab 36: Lan Yu yang Murka

Sejak hari itu kembali ke rumah, Chang Sheng tidak lagi memikirkan hal lain.

Namun, ia tetap tidak mengerti mengapa Zhu Shou berani menentang mereka semua. Perlu diketahui, di balik keluarga Chang dan keluarga Lan berdiri kekuatan yang sangat besar dan jarang ada dalam sejarah—kelompok bangsawan militer Huai-xi.

Meskipun Li Shanchang secara nominal telah dieksekusi dan kelompok Huai-xi untuk sementara kehilangan pemimpinnya, hubungan internal mereka sangat erat melalui pernikahan silang. Yang lebih krusial lagi, banyak pangeran menikahi putri-putri dari bangsawan militer Huai-xi.

Sebagai contoh, istri sah Zhu Biao adalah putri Chang Yuchun, sedangkan istri sah Zhu Di adalah putri Xu Da. Ini berarti mereka telah terikat erat dengan seluruh Dinasti Ming; jika ada kesempatan, posisi mereka bahkan bisa menentukan suksesi takhta.

Chang Sheng dan Lan Yu awalnya berencana untuk mendukung putra mahkota Zhu Biao naik takhta setelah kaisar saat ini mangkat, dan menggunakan kesempatan itu untuk memaksa Zhu Biao menetapkan Zhu Yun-tong sebagai putra mahkota.

Rencana ini tampak sempurna, namun perubahan yang disebutkan oleh Zhu Shou membuatnya terus merasa tidak tenang.

Ia pertama-tama berpikir bahwa rencana itu mungkin telah bocor. Namun, isyarat Zhu Shou seolah juga mengarah pada keluarga Lan. Apakah karena perilaku Lan Yu yang beberapa kali arogan dan sewenang-wenang telah menarik perhatian kaisar, sehingga ia disarankan menjauhi keluarga Lan? Atau mungkin keduanya sekaligus, rencana itu terungkap lebih awal dan Lan Yu dijatuhi hukuman mati—namun, Lan Yu bagaimanapun juga adalah paman kandung putra mahkota.

Setelah menyingkirkan sebagian besar kemungkinan, meski Chang Sheng sangat enggan menerimanya, ia harus mempertimbangkan: jika "kejadian tak terduga" yang dimaksud Zhu Shou adalah putra mahkota, maka semuanya bisa dijelaskan.

Akan tetapi, ini didasarkan pada asumsi bahwa apa yang dikatakan Zhu Shou adalah benar. Jika perkataan Zhu Shou hanyalah isapan jempol, maka kesimpulan ini tidak memiliki kredibilitas sama sekali.

Chang Sheng merasa bingung, mengapa ia bisa begitu percaya pada pemuda yang belum pernah ia temui namun terasa familier ini? Ia tidak menemukan alasannya dan hanya bisa menunda rencananya terkait garam upeti Shou-zhou untuk sementara waktu.

Di saat yang sama, di kediaman keluarga Huang di ibu kota, Huang Zicheng masuk ke kamar dan terkejut luar biasa melihat Huang Er-lang yang terbaring di tempat tidur dengan kondisi sangat mengenaskan, tidak mau makan maupun minum. Hanya dalam beberapa hari, kondisinya telah menjadi seperti ini.

"Apa yang sebenarnya terjadi? Apakah mereka melakukan penyiksaan pribadi padamu? Katakan, aku akan menjadi saksimu," ujar Huang Zicheng tergesa-gesa sambil menyuruh orang mengambil kertas dan pena.

Huang Er-lang melebih-lebihkan ceritanya, lalu meratap, "Tuan, sekarang apa pun yang saya makan terasa asin, indra perasa saya sudah hilang. Mohon Anda menegakkan keadilan bagi kami."

"Keparat, beraninya mereka melakukan penyiksaan pribadi, tidak menghormati yang lebih tua, dan memproduksi garam secara ilegal. Aku begitu toleran kepada mereka, tapi malah dibalas dengan air tuba! Bagus, bagus sekali!" Huang Zicheng sangat marah hingga kumisnya bergetar dan tangannya gemetar saat memegang pena.

Huang Er-lang semakin mengompori, dengan sikap yang memelas, "Zhu Shou itu tidak tahu diri, dia tidak hanya menolak niat baik Pangeran dan Tuan, tetapi juga menyiksaku dengan kejam. Nyawa murahanku ini tidak masalah jika hilang demi menjalankan tugas untuk Pangeran dan Tuan. Namun, dia begitu menghina martabat Tuan dan Pangeran, sungguh pantas mati!"

Mata Huang Zicheng berputar, ia sudah punya rencana di dalam hatinya. Ia mencibir, "Karena cara halus tidak berhasil, maka kita gunakan cara keras. Namun, kali ini kita tidak perlu maju paling depan."

"Aku dengar ada orang lain yang bersiap menyerang bocah itu, dalam waktu dekat, dan mereka adalah lawan yang tidak akan bisa ia hadapi. Orang lain tidak akan selembut diriku. Tunggu sampai bocah itu terpojok, barulah aku akan menemuinya lagi untuk bernegosiasi, apakah dia mau bekerja sama."

Huang Zicheng yakin bahwa ia sedang memikirkan kebaikan Zhu Shou. Ada pepatah mengatakan: "Seseorang tidak bersalah, namun kepemilikan hartanyalah yang menjadi dosa."

Prinsip itu diketahui semua orang. Terlebih lagi, lima puluh ribu tael perak itu adalah seluruh uang tunai yang bisa dikumpulkan oleh Istana Timur dan keluarga Huang. Huang Zicheng merasa ini sudah cukup menunjukkan ketulusan. Jika ini belum bisa memuaskannya, itu berarti orang tersebut serakah tanpa batas.

Tidak peduli seberapa menguntungkan bisnis garam upeti Shou-zhou, menguasainya di tangan seorang bocah yang belum dewasa ibarat seorang anak kecil yang membawa emas batangan di jalan raya, cepat atau lambat akan mengundang bencana. Jika orang lain merampasnya dengan paksa, Zhu Shou mungkin bahkan tidak punya kesempatan untuk hidup.

Kini, Huang Zicheng bersedia membayar mahal untuk membelinya, selain menyelamatkan nyawa Zhu Shou, ia juga mengalihkan kebencian kepada dirinya sendiri; ini adalah tindakan yang sungguh mulia. Sayangnya, bocah itu bahkan tidak mengerti prinsip sesederhana ini dan menyia-nyiakan niat baiknya.

Niat awalnya ingin memperingatkan siapa yang akan datang, namun sepertinya itu tidak perlu lagi.

"Tuan, bolehkah saya tahu siapa orang yang akan berurusan dengan kedai garam itu?" tanya Huang Er-lang dengan nada rendah.

"Tenang saja, dia adalah orang besar, kau juga mengenalnya," Huang Zicheng tertawa terbahak-bahak.

"Ngomong-ngomong, urusanmu ini tidak bisa langsung kulaporkan ke istana, pergilah dulu ke kantor pemerintahan Shou-zhou, kita akan menangkap mereka di sana."

Tepat saat menginjakkan kaki di wilayah Shou-zhou, sepasukan orang melesat cepat menuju Kota Shou-zhou. Di depan pasukan itu terdapat seorang jenderal berbaju zirah, dan di belakangnya bendera besar bertuliskan marga "Lan" berkibar ditiup angin kencang.

Orang di atas kuda itu tidak lain adalah Liang Guo-gong dari Dinasti Ming, Lan Yu, yang namanya melegenda setelah pertempuran Danau Buyur dua tahun lalu, sekaligus dikenal karena sifatnya yang arogan. Namun, ia tidak peduli akan hal itu, ia merasa seberapa besar jasanya, sebesar itulah penghargaan yang harus diterima. Sebagai paman putra mahkota, ia tidak perlu mengkhawatirkan hal tersebut.

Di bawah tembok kota Shou-zhou, para prajurit di menara penjaga melihat pasukan yang penuh aura pembunuh ini dan jantung mereka seolah mau copot. Reputasi Lan Yu sangat luas, bahkan gerbang pertahanan miliknya sendiri berani ia serang, bagaimana jika...

"Buka gerbang kota! Buka gerbang kota! Buka gerbang kota!" Setelah tiga kali perintah, gerbang pun terbuka perlahan.

Lan Yu meludah, lalu menendang perut kudanya dengan lembut, dan kuda itu melangkah perlahan memasuki Kota Shou-zhou. Semua orang yang melihat Lan Yu merasa ketakutan oleh aura kemarahan di wajahnya.

"Tutup mulut, hari ini istirahat, besok baru kita beri pelajaran bocah itu."

Kuda Lan Yu tiba-tiba berhenti di jalan tepat sebelum kedai garam. Ia memberi perintah. Ini ia lakukan dengan sengaja karena ia melihat sekelompok orang yang paling tidak ingin ia temui—Jinyiwei.

Mengapa mereka ada di sini? Mungkinkah Kaisar juga mengincar mereka? Atau mungkinkah kedai garam ini sebenarnya adalah milik keluarga Kaisar?

Melihat Lan Yu kembali untuk beristirahat, anak-anak angkatnya tidak berani berkata apa-apa. Huang Zicheng yang awalnya datang untuk menonton keramaian merasa sangat kecewa.

"Tuan, jangan terburu-buru, pasti akan terjadi konflik di antara mereka," hibur Huang Er-lang.

Huang Zicheng hanya mengangguk pelan. Selama waktu ini, rencananya sudah hampir selesai, tinggal menunggu Lan Yu marah, dan yang terbaik adalah kedua belah pihak saling hancurkan...