Bab 30: Sudahkah kau bertemu dengan sosok dewa itu?

Di dalam istana kekaisaran di Nanjing, tepatnya di lingkungan Istana Timur.

Zhu Yunwen yang berusia tiga belas tahun sedang mendengarkan ajaran Huang Zicheng, pengajar di Istana Timur, dengan saksama. Ia sama sekali tidak menyadari ada dua pasang mata yang sedang mengawasi mereka dari kejauhan.

"Yunwen memang rajin belajar."

Putra Mahkota Zhu Biao tersenyum santai.

"Kakak tidak perlu terburu-buru, anak ini pandai sekali bersandiwara."

Zhu Di memandang pemandangan di depannya dengan geli. "Lihatlah, setiap kali dia selalu mengiyakan apa pun yang dikatakan Huang Zicheng, menganggap kata-katanya sebagai kebenaran mutlak."

"Jika ingin dikatakan dengan halus, ini disebut tekun dan rajin belajar; namun jika bicara jujur, putramu ini sama sekali tidak memiliki pendirian."

Kata-kata Zhu Di yang tajam membuat wajah Zhu Biao seketika berubah canggung.

"Kenapa? Sejak kau pergi bersama Ayahanda, kesanmu terhadap keponakanmu sendiri menjadi begitu buruk?" tanya Zhu Biao dengan nada tidak puas.

Bagaimana mungkin tidak buruk? Zhu Di membatin masam. Menurut masa depan yang digambarkan oleh Zhu Shou, justru karena anak inilah yang mudah termakan hasutan licik, lalu melakukan kebijakan memangkas kekuatan para pangeran (pengurangan kekuasaan daerah), yang akhirnya memaksanya untuk memberontak.

"Singkatnya, jangan terlalu berharap pada anak ini," ujar Zhu Di tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Zhu Biao tidak berkomentar lagi, namun suasana hatinya jelas memburuk. Kata-kata sang adik keempat seolah menyiratkan pengaruh terhadap suksesi takhta.

"Berapa lama kau berencana tinggal di ibu kota?" tanya Zhu Biao lagi.

"Entahlah, Ayahanda masih menaruh curiga padaku. Aku tidak punya pilihan selain tetap di ibu kota agar ia bisa tenang," Zhu Di merentangkan tangan dengan pasrah, wajahnya tampak sangat jenuh.

Untungnya, ia telah memerintahkan orang untuk segera mengirimkan bibit kentang dan berbagai jenis tanaman lainnya ke Beiping. Begitu biksu Daoyan menerima surat pribadinya, ia pasti akan bertindak sesuai instruksi. Adapun Zhu Di sendiri, ia sudah memutuskan untuk pasrah pada keadaan. Seandainya bukan karena larangan Ayahanda yang tidak mengizinkannya bepergian dengan bebas, ia pasti sudah pergi mencari kesenangan bersama Zhu Shou.

"Apakah Ayahanda dan kau sudah bertemu dengan sosok sakti itu?" tanya Zhu Biao kembali.

"Sudah. Di luar dugaan kami. Kurasa tidak lama lagi Ayahanda akan mengizinkan Kakak untuk berkunjung secara langsung." Zhu Di menepuk bahu kakaknya dengan tatapan penuh arti.

Setelah keduanya pergi, seorang kasim diam-diam bangkit dari taman, mengabaikan penampilannya yang berantakan, dan berlari kencang menuju kediaman Putri Mahkota.

"Yang Mulia, gawat!" kasim itu terengah-engah memasuki kamar kediaman Lu Shi.

"Apa-apaan kau ini, panik sekali? Sebagai pelayan utama di Istana Timur, bagaimana bisa kau kehilangan tata krama seperti ini?" sebuah suara dingin menegur.

"Yang Mulia, barusan Putra Mahkota dan Pangeran Yan..."

Kasim itu segera melaporkan apa yang dilihat dan didengarnya tanpa terlewat sedikit pun. Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, raut wajah Lu Shi berubah panik. Mungkinkah Pangeran Yan juga mulai ikut campur dalam urusan suksesi takhta?

Posisinya sebagai Putri Mahkota saat ini hanyalah sebuah keberuntungan belaka. Semakin mudah sesuatu didapatkan, semakin besar pula ketakutan untuk kehilangannya.

Awalnya, posisi Putri Mahkota seharusnya diisi oleh Chang Shi, putri sulung dari Pangeran Kaiping Chang Yuchun, yang juga merupakan keponakan dari Adipati Liang, Lan Yu. Chang Shi dan Zhu Biao telah dijodohkan sejak masih bayi. Pada bulan keempat tahun keempat era Hongwu, keduanya menikah atas titah kaisar, dan Chang Shi secara sah menjadi Putri Mahkota. Tiga tahun kemudian, pada tanggal 27 bulan kesepuluh tahun ketujuh era Hongwu, Chang Shi melahirkan putra sulung, Zhu Xiongying. Pada tahun kesepuluh era Hongwu, Zhu Yunwen lahir. Pada bulan kesebelas tahun kesebelas era Hongwu, Chang Shi melahirkan putra kedua, Zhu Yuntong. Namun, karena komplikasi persalinan, ia meninggal dunia pada bulan yang sama di usia dua puluh empat tahun.

Tak lama setelah kematian Chang Shi, Lu Shi terpilih dari antara para selir untuk menjadi istri pengganti Zhu Biao. Namun, Lu Shi sadar betul bahwa statusnya sebagai Putri Mahkota hanyalah anugerah semata; sebenarnya tidak banyak orang yang benar-benar tunduk kepadanya. Terlebih lagi, putra sulung Zhu Xiongying masih hidup, sehingga perbedaan antara permaisuri utama dan selir tetap tidak berubah.

Latar belakang keluarga Lu Shi tergolong biasa saja. Satu-satunya leluhur yang layak disebut adalah jenderal Lu Wenhuan yang gugur dalam pertempuran di Xiangyang pada masa Dinasti Song Selatan. Itu hanya kejayaan masa lalu, dan di generasi Lu Shi, kondisinya jauh dari masa emas tersebut. Ayahnya yang semula tidak memiliki jabatan menonjol, akhirnya perlahan naik pangkat hingga menjadi Taichangqing setelah Lu Shi menjadi Putri Mahkota. Karena kantor urusan ritual dan musik itu adalah jabatan yang santai, Lu Shi tidak memiliki akar kekuatan di istana.

Ia tidak bisa seperti Permaisuri Lu yang mengandalkan kekuatan keluarga untuk memaksakan putranya, Zhu Yunwen, naik ke takhta putra mahkota. Sejak menjadi Putri Mahkota, Lu Shi selalu merasa cemas dan berusaha keras menunjukkan sikap bijak serta berbudi pekerti luhur demi mendapatkan kasih sayang Zhu Biao. Ia tahu betul, banyak orang yang mengincar posisi ini. Karena Zhu Biao sudah dipastikan akan mewarisi takhta, meskipun nantinya Zhu Xiongying yang naik takhta, ia masih bisa menjadi Ibu Suri.

Kemudian, sebuah peristiwa yang mengejutkan sekaligus menggembirakan terjadi. Pada bulan kelima tahun kelima belas era Hongwu, Zhu Xiongying meninggal dunia. Saat itulah benih ambisi mulai tumbuh. Zhu Yuntong lebih muda dari Zhu Yunwen, dan ini adalah kesempatannya. Bagi seseorang dengan latar belakang lemah seperti dirinya, satu-satunya jalan adalah mengandalkan keberhasilan sang putra.

Selama Zhu Yunwen ditetapkan sebagai pewaris takhta, posisinya akan kokoh tak tergoyahkan. Oleh karena itu, ia mendidik Zhu Yunwen sejak kecil secara langsung, setidaknya hal ini mendapatkan pengakuan dari Kaisar dan Putra Mahkota. Namun, suara penolakan juga tidak sedikit, terutama dari pihak Lan Yu yang sering datang ke Istana Timur untuk bermain bersama Zhu Yuntong. Niatnya sudah sangat jelas. Di bawah pengaruhnya, banyak pejabat istana menganggap seharusnya Zhu Yuntong yang dijadikan pewaris; di mata mereka, tidak ada yang menganggap Zhu Yunwen sebagai putra sah dari Zhu Biao.

Selama belasan tahun, Lu Shi selalu merasa khawatir siang dan malam. Kekuatan keluarga Lu terlalu lemah, jauh dibandingkan latar belakang keluarga Chang, di mana para bangsawan militer seperti Chang Yuchun dan Lan Yu hampir kompak mendukung Zhu Yuntong. Sekarang, bahkan Pangeran Yan yang merupakan adik kandung Putra Mahkota pun mulai bersuara. Lu Shi merasakan ketidakberdayaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Saat makan malam, Lu Shi tampak gelisah.

"Ibu, sudah berapa lama Ayah tidak makan bersama kita?" tanya Zhu Yunwen sambil mendongak, menyadari kesedihan ibunya.

"Ayahmu baru saja mendapatkan sebuah harta karun. Konon jika berhasil dibudidayakan, rakyat di seluruh negeri tidak akan lagi menderita kelaparan. Belakangan ini dia sangat sibuk mengurus hal tersebut," jawab Lu Shi dengan senyum yang menyembunyikan kepahitan.

Meskipun secara resmi mereka masih suami istri, dan Lu Shi sering bercermin merasa dirinya belum menua, namun sudah lama sekali Zhu Biao tidak pernah tidur bersamanya. Ia juga tidak pernah melihat Zhu Biao berada di kediaman selir lain, sehingga ia tahu bahwa Putra Mahkota memang sedang sibuk dengan urusan negara. Zhu Biao adalah pribadi yang lembut, dan Istana Timur-nya, meski tidak bisa dibilang tenang sepenuhnya, setidaknya tidak sampai terjadi perebutan kekuasaan yang mencolok. Biasanya sesibuk apa pun, ia selalu menyempatkan diri mengobrol dengan para istri dan anak-anaknya. Namun belakangan ini, ia menjadi misterius dan sering tidak pulang sepanjang malam. Hal ini membuat Lu Shi semakin cemas. Ia ingin membantu Zhu Biao, namun tidak tahu harus memulai dari mana.

"Ibu, hari ini pengajar Huang menitipkan sepucuk surat untuk Ibu. Aku sudah membacanya, tetapi ada beberapa hal yang tidak aku mengerti," Zhu Yunwen mengeluarkan surat dari balik lengan bajunya.

Lu Shi membukanya dengan ragu. Namun, begitu melihat kalimat pertama, matanya langsung menajam:

"Yang Mulia, urusan ini menyangkut suksesi takhta..."