Bab 15: Di Kalangan Kaumku, Ada Seorang Perempuan

Keesokan paginya, Zhu Shou terbangun oleh keributan di dalam pekarangan. Ia menatap keluar jendela, langit masih remang-remang, lalu menguap panjang.

Di halaman, Jiang Quan tengah memimpin bawahannya memindahkan barang.

“Paman Jiang, di mana kakek?” tanya Zhu Shou.

“Tuan sudah pulang. Urusan perkumpulan dagang sangat banyak, jadi beliau harus mengurusnya. Ini adalah garam kasar dan garam mineral yang kau pesan. Mulai sekarang akan dikirim setiap hari, dan para pembantu yang saya pekerjakan juga sudah lengkap,” jawab Jiang Quan sambil meletakkan sebuah peti kayu besar dengan mantap, menghapus keringat di pelipisnya, lalu beristirahat sejenak.

“Oh ya, bagaimana dengan orang-orang kemarin? Bagaimana penanganan pemerintah?” tanya Zhu Shou, mengingat anak muda kaya yang sombong dan sewenang-wenang kemarin.

Kemarin, kakeknya memerintahkan Jiang Quan dan yang lainnya untuk mengawal mereka ke kantor pemerintahan. Kembali pagi ini berarti masalah sudah selesai.

“Pemerintah sudah menyelidiki, orang itu memang sering memanfaatkan kekuasaannya untuk menindas orang lain. Ia sudah dijatuhi hukuman cambuk delapan puluh kali. Sekarang mungkin di penjara, bahkan tidak bisa berdiri tegak,” jawab Jiang Quan sambil tersenyum.

“Pemerintah bergerak secepat itu?” Zhu Shou terkejut, tadinya ia kira masalah ini akan berlarut-larut.

Keluarga Adipati Liang Guo sangat kuat, bahkan kakeknya tak gentar sedikit pun. Kekuatan di belakang mereka tentu lebih hebat lagi. Bagaimana bisa pejabat daerah berani melawan kedua pihak ini sembarangan?

Kelihatannya memang ada pejabat yang jujur dan bersih.

Jiang Quan juga merasa tak berdaya. Pasalnya, meski Kaisar sudah memerintahkan, mereka belum menggunakan penyiksaan brutal dari pasukan khusus, anak muda itu sudah mengaku segalanya. Karena tergiur melihat uang sebanyak empat puluh ribu tael perak, nafsu serakahnya memuncak.

Setelah itu, ia mengakui serangkaian kejahatan seperti merampas wanita rakyat dan menindas orang baik.

Pasukan khusus langsung menyita rumah anak angkat Lan Yu pada malam itu. Tidak disangka, anak-anak angkat Lan Yu sangat liar.

Zhu Yuanzhang terburu-buru kembali ke ibukota karena masalah ini.

“Kalian sudah bekerja semalam suntuk, aku akan masakkan sarapan dulu,” kata Zhu Shou sambil menyalakan tungku besar untuk memasak bubur beras dengan daging dan telur seratus tahun yang harum.

Melihat Zhu Shou sendiri yang menyajikan bubur, Jiang Quan hampir menangis terharu.

Mereka memang anggota pasukan khusus yang menjaga Kaisar, tapi sering melakukan tugas-tugas rahasia yang berbahaya.

Kaisar tak pernah memperlakukan mereka seperti ini sebelumnya.

Mereka adalah pedang tajam di tangan kekuasaan, namun juga memiliki pikiran sendiri. Mereka lebih suka dipimpin oleh penguasa yang bijaksana agar tidak meninggalkan nama buruk.

Mungkin, ia bisa mencoba mendekati Zhu Shou.

Namun itu harus dilakukan perlahan, karena Kaisar pernah bilang bahwa pemikiran Zhu Shou berbeda dari orang biasa, jadi jangan sembarangan memuji.

“Makan selagi hangat, kalian sudah capek,” kata Zhu Shou sambil mengambil semangkuk bubur untuk dirinya sendiri, lalu duduk bersama para pria kuat itu, makan dengan lahap dan puas.

Melihat Zhu Shou begitu memperhatikan bawahannya, keyakinan Jiang Quan semakin kuat: jika semuanya berjalan lancar, Zhu Xiongying ini pasti akan menjadi kaisar ketiga Dinasti Ming di masa depan.

Sebagai komandan pasukan khusus, ia tahu betul tidak boleh terlalu dekat dengan siapa pun, karena itu bisa menjadi tabu.

Mereka memang pedang tajam kekuasaan, tapi juga punya pemikiran sendiri. Mereka lebih suka dipimpin oleh penguasa bijaksana agar tidak meninggalkan nama buruk.

Mungkin ia bisa mencoba menunjukkan itikad baik kepada Zhu Shou, tapi harus berhati-hati. Kabarnya cucu ini berpikiran unik, jadi harus waspada saat ingin memuji.

“Selesai makan, kalian istirahat dulu sebentar, nanti sore lanjut jual garam lagi,” kata Zhu Shou.

“Siap, Tuan Muda,” jawab para pengawal.

Zhu Shou mengangkat mangkuknya dan pergi dengan pikiran penuh tanda tanya.

Orang-orang ini jelas bukan pengawal biasa, tubuh mereka besar dan kuat. Mengingat latar belakang kakeknya, mereka pasti para elite yang terlatih di medan perang.

Menyuruh mereka membantu membuat garam sungguh terlalu membuang bakat. Namun sekarang tak ada pilihan lain. Garam upeti sudah terkenal, pasti ada orang yang mengincar rahasianya, jadi hanya mengandalkan mereka untuk menjaga dengan ketat.

Jiang Quan sudah menjadi wajah yang familiar bagi Zhu Shou, kemampuan tangan mereka luar biasa. Ia ingin mencari waktu untuk bertanding beberapa jurus, karena kemarin belum puas dan hari ini tangannya terasa gatal.

Liu Sanwu dan Li Shanchang juga bangun, keduanya tampak sangat lelah setelah berbicara lama semalam, bahkan lebih lelah daripada Zhu Shou.

Saat makan, Li Shanchang sesekali menatap Zhu Shou, lalu tiba-tiba bertanya, “Zhu Shou, kamu umur lima belas tahun sekarang. Apakah kakekmu sudah membicarakan soal perjodohan untukmu?”

“Belum, kenapa?” tanya Zhu Shou bingung.

“Ada seorang gadis di keluargaku…”

“Mana mungkin kamu punya anak perempuan! Adikmu sudah meninggal lama. Shou’er, jangan dengarkan omong kosongnya. Keluarganya hanya punya dua cucu laki-laki, keduanya lebih muda darimu. Keluargaku malah punya seorang gadis cantik dan cerdas, belum mencapai usia dewasa, pandai puisi dan sastra…”

Liu Sanwu marah besar. Semalam baru saja menyatakan niat menikah, pagi ini sudah direbut orang tua itu.

Zhu Shou tidak terlalu tertarik soal ini. Pertama, zaman ini belum ada gadis cantik dan cerdas seperti empat putri terkenal atau empat jenius wanita. Kalau ada, ia mungkin tertarik mencoba mencari jodoh.

Kedua, ia juga ingin merasakan seperti apa arti perjodohan yang sepadan, dan pasti kakeknya sudah punya pertimbangan sendiri.

Dengan watak kakek yang kaku, kalau ia berani menyebut soal cinta bebas, pasti akan mendapat pukulan.

Lebih baik sekarang mengumpulkan modal dulu, bahkan bisa menunggu setelah bergabung dengan Zhu Di untuk membicarakan soal pernikahan. Pria usia empat puluh masih dalam masa kejayaan, sementara ia baru lima belas, tak perlu terburu-buru.

Siang harinya, Zhu Shou mengganti pakaian pendek dan mulai sibuk membuat garam.

Saat tengah hari tiba, setelah bekerja setengah hari, Zhu Shou menunjukkan kepada Jiang Quan yang baru selesai istirahat proses pemurnian garam. Inilah langkah kunci yang membuat garam biasa langsung bernilai berkali-kali lipat, harganya bisa mencapai lima tael perak per jin.

Orang-orang berkumpul menonton, terpesona oleh perubahan ajaib itu.

“Tuan Muda, semudah ini saja?” tanya Jiang Quan bingung, ia kira prosesnya akan rumit dan berbelit-belit.

“Tampak sederhana, tapi sebenarnya butuh pengalaman yang banyak,” jawab Zhu Shou dengan tenang.

Pagi itu, Li Shanchang dan Liu Sanwu masih bekerja di ladang kecil di luar.

Liu Sanwu berencana menetap di sini, tapi tugasnya sebagai sarjana istana membuatnya harus terus menafkahi istri dan anak. Jika lama tak pulang, rumah pasti akan berantakan.

Jadi setelah makan siang, Liu Sanwu berangkat kembali ke ibukota, meninggalkan Li Shanchang menjaga ladang.

Li Shanchang menatap ladang yang subur di luar pintu, hatinya terkesan jauh lebih dalam dibanding pertama kali datang.

Jika benar seperti yang dikatakan Liu Sanwu, kentang yang tumbuh di tanah ini nilainya jauh melebihi garam upeti.

Jika ditanam secara nasional, meski hanya seperseratus dari tiga juta delapan ratus ribu hektar lahan garapan digunakan untuk kentang, produksi pangan bisa meningkat tiga sampai empat puluh persen.

Bayangan tentang hal ini membuat Li Shanchang gemetar penuh semangat.

Semua ini berkat mata tajam Zhu Shou yang mampu melihat potensi.

Selama metode ini terbukti, baik Zhu Shou menjadi kaisar atau tidak, rakyat pasti akan mengenangnya dan mendirikan kuil untuk menghormatinya.

Dengan kata lain, selama Zhu Shou bukan orang bodoh, Zhu Yuanzhang pasti akan memanggilnya kembali ke ibu kota.

Posisi putra mahkota setelah Zhu Biao sudah pasti, Zhu Yunwen tidak mungkin menandingi.

Apalagi Zhu Shou memang putra sulung yang sah.

Li Shanchang merasa sayang dalam hati, andai keluarga Liu Sanwu punya anak perempuan, betapa indahnya…