Bab 10: Pembuatan Garam

Halaman (1/3)

“Rumah saya memang sederhana, jika ada kekurangan dalam pelayanan, saya mohon pengertiannya, Tuan.” Zhu Shou mengantar Jiang Quan pergi, lalu berbalik dengan hangat menyambut Li Shanchang, sangat memahami bagaimana menghormati seorang cendekiawan.

“Tidak apa-apa, tidak perlu dirisaukan.” Balas Li Shanchang dengan lembut.

“Tuan, silakan ikut saya. Sejak mengetahui kakek saya telah mengatur posisi mengajar untuk Anda, saya sudah mempersiapkan semuanya. Ini adalah ruang belajar yang baru dibangun khusus, sementara Anda bisa tinggal di kamar samping ruang belajar ini.” Zhu Shou memimpin Li Shanchang mengelilingi rumah kayu baru yang baru selesai dibangun. Meski terlihat sederhana, tapi fasilitasnya lengkap dan penuh ketelitian.

Li Shanchang memandang sekeliling, meskipun tidak sebanding dengan istana megah yang pernah dianugerahkan kerajaan, namun jauh lebih baik daripada penjara dingin, hatinya cukup puas. “Terima kasih, Tuan Muda, saya sangat senang dengan tempat ini.” Setelah melewati pengalaman di ambang maut, ia telah melepaskan banyak kelekatan.

“Kalau Anda puas, saya akan segera mengatur tempat tinggal kedua paman di luar...” Zhu Shou hendak pamit.

“Tuan Muda, tunggu sebentar, tidakkah Anda khawatir mereka tertarik pada rahasia pembuatan garam Anda?” tanya Li Shanchang. Ia tahu, banyak orang yang datang hari ini adalah anggota Jinyiwei, dan dua orang di luar pintu memiliki identitas khusus.

Zhu Shou tersenyum, “Orang-orang yang dikirim kakek saya, saya percaya sepenuhnya. Jika bahkan mereka tidak bisa dipercaya, mencari orang lain bukankah malah membuat saya semakin khawatir? Mempekerjakan orang itu soal percaya, jika kita curiga terus, hanya akan membawa masalah bagi diri sendiri.”

“Bolehkah saya bertanya, mengapa harga garam begitu tinggi? Saya hanyalah seorang cendekiawan, tahu bahwa harga garam terlalu mahal, rakyat biasa sulit membelinya. Walaupun kualitasnya bagus, saya ragu harganya bisa sampai lima liang per catty.” Li Shanchang mencoba menguji, ingin melihat apakah Zhu Shou telah memikirkan hal ini dengan matang.

Zhu Shou menatap serius, menjelaskan dengan tenang, “Tuan, lima liang per catty bukan jumlah besar bagi sebagian orang, tapi bagi sebagian lain sangat berarti. Orang yang bisa dengan mudah mengeluarkan lima liang per catty pasti kaya raya. Sedangkan bagi rakyat miskin yang susah makan, bagaimana mungkin mereka peduli harga garam tinggi?”

“Penetapan harga ini sebenarnya untuk membedakan tingkat konsumen, bukan untuk membuat yang tidak mampu membeli bisa menggunakannya. Intinya adalah memenuhi kebutuhan psikologis orang kaya, yaitu gengsi atau kesombongan. Mengapa orang kaya lebih suka kain sutra daripada katun biasa? Mengapa mereka berani menghabiskan uang banyak untuk makanan lezat?”

“Sebab mereka menggunakan hal-hal itu untuk menunjukkan perbedaan kelas dengan rakyat biasa, seperti Kaisar yang mengenakan jubah naga, rakyat tak boleh menirunya. Ini adalah modal mereka untuk berdiri dengan bangga di dunia.”

“Garam juga sama, selain konsumsi sehari-hari, juga soal kualitas hidup dan simbol status. Saya menetapkan harga lima liang per catty sudah cukup terjangkau, sebanding dengan harga garam upeti. Dari segi kualitas, orang kaya merasa sepadan; dari sisi gengsi, membeli garam kelas atas ini adalah cara mereka menunjukkan kekayaan dan selera.”

“Pepatah bilang, kaya tidak kembali ke kampung, seperti berjalan di malam hari memakai pakaian mewah yang tak terlihat orang. Bahkan raja dan jenderal yang telah sukses, juga ingin pulang dengan kehormatan, seperti Kaisar yang setelah menyatukan negeri membangun ibu kota Fengyang. Sayang sekali, jika Pangeran Negara bisa membantu mempromosikan garam ini, pasti akan laku keras.”

Halaman (2/3)

Kata-kata ini membuat Li Shanchang terkejut. Zhu Shou tidak hanya mempertimbangkan dari sudut ekonomi, tapi juga mengupas kebutuhan manusia dengan pandangan yang unik, membuatnya kagum.

“Tapi bagaimana dengan penetapan harga garam oleh pemerintah? Harga garam upeti sudah ditetapkan, walaupun kualitasnya hampir sama, tapi ini bukan garam upeti. Jika Kaisar marah, bagaimana kita menghadapinya?” tanya Li Shanchang.

“Aduh, pada akhirnya, semua tetap keputusan Kaisar. Anda tahu, Kaisar sekarang ini, memuji dia berbakat itu sopan, tapi jujur saja, dia tidak menganggap rakyat kecil seperti kita.” Zhu Shou menggeleng sambil tersenyum getir.

“Menghadapi Kaisar seperti itu, kita hanya bisa pasrah menyerahkan semua harta dan mengajukan surat pengakuan tidak bersalah, mungkin kalau Kaisar sedang baik hati, masalah ini akan selesai. Tapi menurut saya, akhir-akhir ini dia sepertinya tak punya waktu untuk urusan kecil seperti kita.”

“Tuan Muda benar-benar berilmu luas, saya sangat menghormati.” Li Shanchang memberi hormat dengan tangan terkatup, pandangannya yang redup menyiratkan makna dalam, hatinya berkata: pemuda ini memang berbeda.

Namun, ia tidak mengungkapkan bahwa dirinya sebenarnya adalah mata-mata yang dikirim Kaisar. Kejadian ini pasti akan segera diketahui Zhu Yuanzhang, dan saat itu, situasinya akan menjadi menarik.

Tidak mengherankan, dua hari kemudian, di dalam istana.

Zhu Yuanzhang memeriksa kantong-kantong garam dengan cermat, alisnya berkerut. Satu catty garam diberi harga lima liang perak, harga seperti ini, walaupun garamnya berkualitas tinggi, pasti akan menjadi bahan tertawaan di pasar. Apakah ada orang bodoh yang mau membeli garam dengan harga itu? Bukankah ini sengaja menyulitkan saya? Kenapa saya bisa setuju dengan kebodohan seperti ini?

“Apakah Zhu Shou tidak menyebut hal lain?” tanya Zhu Yuanzhang lagi.

“Kaisar, Tuan Muda hanya mengatakan garam ini tidak dijual untuk rakyat biasa.” Jiang Quan menjawab dengan suara bergetar.

“Hm?” Zhu Yuanzhang tiba-tiba berbalik, “Apakah dia berniat menjualnya kepada saya? Satu catty lima liang, tumpukan ini lima ribu liang perak, lima ribu liang!”

Jiang Quan gemetar ketakutan, tahu betul kebencian Kaisar terhadap koruptor. Hukum Besar Ming menetapkan hukuman mati bagi koruptor yang merugikan lima puluh liang perak atau lebih, hukum itu seperti pedang tajam yang tergantung di atas kepala semua pejabat. Saat ini, ia tak berani bicara, hanya bisa membiarkan Kaisar melampiaskan kemarahannya.

“Siapkan kereta, besok aku akan pergi sendiri menanyakan niatnya!” perintah Zhu Yuanzhang dengan marah.

Halaman (3/3)

“Kaisar, Pangeran Yan baru akan kembali ke ibu kota, mungkin...” Jiang Quan menurunkan suara.

“Suruh Biao pergi jemput kakak keempat.” Zhu Yuanzhang membanting lengan baju dan pergi, jelas kemarahannya belum reda.

Setelah Kaisar pergi jauh, Jiang Quan perlahan mengangkat kepala, matanya menatap ke arah barat laut, “Tuan Muda, saya benar-benar tidak berdaya.”

Ia juga tak berdaya, karena ucapan Zhu Shou penuh teka-teki; jika ia berbicara lebih jelas, mungkin ia bisa menengahi sedikit. Tapi sekarang Kaisar marah, selain Putra Mahkota Zhu Biao, siapa yang berani menasihatinya? Lagipula, ia hanya punya satu kepala.

Memikirkan Zhu Biao, sebuah pikiran muncul di benaknya tapi segera ditekan. Mendekati Putra Mahkota sekarang terlalu berisiko, malah bisa menimbulkan kecurigaan Kaisar. Lebih baik menunggu Putra Mahkota naik tahta dulu baru membuat rencana.

Namun, tiba-tiba ia teringat seseorang, lalu langsung menuju Akademi Hanlin. Di kedalaman perpustakaan, Jiang Quan menemukan Liu Sanwu dari tumpukan buku yang banyak, “Sanwu, ini masalah besar!”

Liu Sanwu sedang sibuk dan tampak jengkel, “Aku sedang sibuk, ada apa?”

“Pangeran Wang Zhu Shou kali ini benar-benar membuat Kaisar marah!” Jiang Quan berkata dengan cemas.

“Siapa?” Liu Sanwu terkejut sejenak, lalu mengerti, “Apa sebenarnya yang terjadi? Ceritakan dengan detail.”

Jiang Quan menceritakan semuanya, wajah Liu Sanwu tiba-tiba menjadi serius, “Kenapa tiba-tiba terjun ke bisnis garam? Apa dia benar-benar berniat memberontak?”