Bab 9 Garam Halus

Halaman (1/3)
Li Shanchang mengerutkan alisnya dengan lembut, matanya menatap anak di depannya, ada rasa familiar yang tiba-tiba muncul dalam hatinya, tapi ia tak bisa segera mengingatnya.
Waktu tak pernah memberi ampun, ingatan seringkali menjadi samar tanpa disadari.
“Ruangannya sempit, silakan kalian cari tempat duduk dulu. Aku harus segera menyelesaikan penggorengan garam ini, kalau terlalu lama nanti malah rusak.” Zhu Shou berkata sambil mengajak semua masuk ke dalam rumah, lalu cepat-cepat kembali dan melanjutkan mengaduk garam dalam wajan dengan penuh perhatian.
“Garam?” Jiang Yuan terkejut, penasaran mengintip ke dalam. Setengah wajan garam yang berkilauan di depannya terlihat putih bersih seperti salju, sangat berbeda dari garam yang biasa ia lihat.
Saat itu juga, Li Shanchang mendekat, mengambil sedikit garam hangat dengan jarinya, lalu memasukkannya ke mulut untuk mencicipi, alisnya berkerut.
Rasa garam itu sangat asin dan kuat, namun di balik rasa asin yang pekat itu tidak ada rasa pahit seperti biasanya, malah tercium aroma segar yang lembut.
“Memang garam, rasanya bahkan melebihi garam penghormatan.” Li Shanchang yang pernah mencicipi garam penghormatan, memberikan penilaian singkat dan padat.
“Garam penghormatan?” Jiang Yuan juga mencicipi sedikit, sebagai tamu tetap di istana, tentu ia pernah makan garam hijau dan garam putih dari dapur kerajaan. Garam di depannya halus seperti pasir, memang agak mirip garam putih.
“Tuan ini pengetahuannya luas sekali.” Zhu Shou memuji dengan tulus.
Sebenarnya, Zhu Shou masih menggunakan metode tradisional menggoreng garam. Shouzhou terletak di pedalaman, tak bisa mengeringkan garam dengan cara dijemur, sehingga terpaksa menggunakan cara ini sebagai pengganti. Ia tahu ini hanya solusi sementara.
“Garam gorengan di piring berwarna hijau dan agak halus, garam gorengan di wajan berwarna putih dan murni. Seperti yang kau goreng, putih bersih seperti salju, sungguh langka di dunia.” Li Shanchang memberikan penilaian objektif dengan wajah tenang.
“Tuan terlalu memuji, aku hanya burung bodoh yang terbang lebih dulu saja.” Zhu Shou tersenyum tulus, matanya penuh kebanggaan pada tumpukan garam putih di ruangan itu. Setiap butir garam yang murni berasal dari ketelitiannya menyaring banyak kotoran selama proses pengolahan.
Sejak kakeknya meninggal, Zhu Shou mulai mengatur kebutuhan militer sendirian. Dengan warisan dari kakeknya, ia tak yakin bisa menopang sebuah pasukan, apalagi dirinya sudah dewasa dan tak ingin membuat kakeknya khawatir setiap hari. Maka ia meminta Jiang Yuan memberitahu kakek bahwa dirinya bisa menghasilkan uang, agar sang kakek tak perlu lagi keliling mencari nafkah.
Membuat garam bukan perkara sulit, kuncinya adalah kesabaran. Untungnya, Zhu Shou memilikinya.
“Tuan, apakah keluargamu turun-temurun pengolah garam?” Li Shanchang tak bisa menahan diri bertanya.

Halaman (2/3)
Mendengar itu, Jiang Yuan buru-buru memperkenalkan, “Tuan muda, ini adalah guru yang diundang oleh tuan rumah untukmu.”
“Aku Li Baishi, senang bertemu, Tuan Muda.” Li Shanchang membungkuk sedikit, menggunakan nama sebagai identitasnya.
“Tak perlu begitu formal, panggil aku Zhu Shou atau Changshou saja.” Zhu Shou menjawab dengan suara ceria.
“Guru, apa itu pengolah garam turun-temurun?” Zhu Shou langsung mengutarakan rasa ingin tahunya.
Li Shanchang sedikit terkejut, berpikir bahwa pengetahuan dasar seperti itu ternyata tidak diajarkan pada Zhu Shou, mungkin karena status khusus keluarga Zhu.
“Pengolah garam turun-temurun adalah orang yang secara turun-temurun mengolah garam dan berada di bawah pengawasan pemerintah. Selain mereka, tak ada seorang pun yang boleh membuat garam secara sembarangan.” Li Shanchang menjelaskan dengan sabar.
“Oh, begitu. Jadi guru salah paham, keluarga kami bukan pengolah garam turun-temurun, aku dan kakek lebih seperti pedagang. Aku membuat garam hanya untuk dijual.” Zhu Shou tampak seperti orang yang baru mengenal dunia.
“Pemerintah melarang keras penjualan garam ilegal, itu pelanggaran berat.” Li Shanchang mengingatkan.
“Aku tahu itu, garam dan besi monopoli negara, setengah pajak negara berasal dari pajak garam.” Zhu Shou berbicara santai sambil fokus pada pekerjaannya.
“Paman Jiang, bantu aku.” Zhu Shou memanggil, Jiang Yuan segera maju membantu, mereka bersama-sama mengangkat wajan besi, penggorengan garam hampir selesai.
Setelah beres, Zhu Shou menghapus keringat di dahinya, lalu membungkuk dalam kepada Li Shanchang:
“Aku mengerti kekhawatiran guru. Tapi aku tak akan mengubah niatku.”
Dengan pengetahuan yang dimilikinya, garam adalah komoditas paling berharga dan relatif aman. Untuk senapan api yang lebih maju, Zhu Shou tak ingin jatuh ke tangan orang lain. Jika ketahuan membuat garam, paling buruk hanya akan dirazia; tapi jika ketahuan membuat senjata api atau bubuk mesiu, akibatnya tak terbayangkan. Pada akhirnya, beban itu harus ditanggung Zhu Yuanzhang. Ia, yang mempersatukan negeri dalam pakaian rakyat biasa, malah memperberat penderitaan rakyat. Sistem militer dan pengolah garam seperti belenggu berat yang terpasang di leher rakyat, mengikat mereka dalam satu profesi selama generasi, meski bukan budak, nyaris tak berbeda.
Baik Zhu Shou dari masa depan maupun dinasti lain dalam sejarah, tak ada yang seketat itu membatasi rakyat.
“Tak masalah.” Li Shanchang pun legawa, dia hanyalah seorang guru, selama Zhu Yuanzhang tak mengusiknya, semua baik-baik saja.

Halaman (3/3)
“Kakek bilang dia punya jalur di Kantor Transportasi Garam dan Besi, jadi aku bisa tenang membuat garam. Karena ada tugas mengangkut beras, otomatis punya hak menjual sejumlah garam. Kakek bilang garam ini dia sudah punya cara untuk menghabiskannya.” Zhu Shou menjelaskan dengan tenang, ini hasil diskusinya dengan kakek sebelum berangkat. Ia tak bisa menjual garam sendiri, sementara kakek sudah lama berdagang antar daerah, mereka sepakat bekerja sama.
“Barang yang dikatakan tuan, ternyata ini?” Jiang Yuan baru sadar.
“Ya, setelah aku kemas garam ini, aku akan bawa kalian ambil yang sudah dikemas.” Zhu Shou dengan cekatan memasukkan garam murni ke dalam kereta kuda yang dibawa Jiang Yuan. Garam ini sekitar seribu jin, dengan bantuan pasukan Jinyiwei, segera terangkut semuanya.
“Paman Jiang, sampaikan kepada kakek, beberapa hari lalu aku survei pasar di kota Shouzhou, harga garam saat ini tinggi. Garam kasar dijual antara tujuh puluh hingga seratus wen per jin, garam hijau antara tiga hingga empat ratus wen, bahkan yang berkualitas tinggi bisa mencapai lima ratus wen.”
“Garam kita tidak boleh dijual murah. Jual saja sesuai harga garam penghormatan. Garam penghormatan selalu kekurangan pasokan, pernah harganya tinggi sampai empat sampai lima liang per jin perak. Kita tetapkan lima liang perak per jin.”
Jiang Yuan terdiam, merasa bingung: kenapa tidak dijual murah agar lebih cepat laku?
“Biaya tidak tinggi, hanya sedikit lebih rumit dari garam kasar. Katakan saja garam kita bukan untuk orang miskin, cukup begitu.” Zhu Shou menjawab santai.
Menurut Zhu Shou, orang biasa seringkali bahkan tak mampu membeli garam kasar, kalau dijual murah malah jadi kesempatan bagi pedagang garam mengumpulkan stok, niat baik malah jadi ladang bagi mereka berbuat curang.
“Tapi...” Jiang Yuan ragu-ragu, ia tahu sifat Zhu Yuanzhang, harga seperti itu jika sampai ke telinganya pasti membuatnya murka, dan yang kena masalah juga dirinya.
“Tenang saja, kakek sudah lama berdagang, dia tahu batasnya.” Zhu Shou menepuk bahu Jiang Yuan dan mengantarnya pergi. Dua pasukan Jinyiwei yang ditinggalkan bertugas menjaga halaman.
Tak disangka, Zhu Shou terlalu berharap pada kakeknya. Meski Zhu Yuanzhang mempersatukan negeri, dalam hal mengelola kekayaan dan berdagang, ia bukan ahli.
Li Shanchang yang mengamati diam-diam malah tersenyum dan memuji, “Orang bijak tampak bodoh, orang pintar tampak canggung.”