Bab 78 Keraguan Sang Penyihir

Kabut tebal menyelimuti langit, awan hitam berlapis-lapis menutupi cakrawala, di luar Gerbang Matahari Cahaya tak pernah menembus, semakin masuk ke dalam, suasana semakin gelap dan sunyi.

Angin kencang meraung, di kedalaman sarang bangsa Iblis, di sebuah alun-alun yang terbuat dari batu permata, berdiri sebuah altar persembahan. Tiga belas pilar batu raksasa mengelilingi altar, di puncaknya ada enam makhluk bangsa Iblis yang mengenakan jubah hitam.

Altar itu sakral, di puncaknya terdapat kolam air biru muda, di mana sebuah telur bayi Kaisar Iblis dipuja. Telur kuning gelap setengah transparan itu telah terbentuk, dari luar samar-samar tampak jaringan menyerupai urat di dalamnya, setiap tarikan dan hembusan napas, bagaikan plasenta manusia, sedang mengandung kehidupan.

Inilah tempat kelahiran Raja bangsa Iblis, makhluk biasa tak bisa mendekat, hanya para Yuanmo, bangsawan tertinggi di antara bangsa Iblis, yang dapat mencapai tempat ini.

Enam Yuanmo adalah sosok teratas bangsa Iblis, berbeda dari yang lain, mereka memiliki kecerdasan tak kalah dari makhluk manapun di dunia. Mereka mampu berpikir, merenung, memanfaatkan pengalaman masa lalu, mengamati jalannya fenomena alam, dan mewarisi teknik turun-temurun dari bangsa Iblis.

Namun, kemampuan bawaan mereka tidak membawa kekuatan lebih, justru membelenggu mereka erat. Itu adalah tanda yang tertanam dalam darah dan jiwa, menjadikan semua kepentingan mereka berpusat pada Kaisar Iblis.

Enam Yuanmo berdiri di sudut masing-masing, melantunkan mantra yang sulit dipahami.

Simbol-simbol di altar berkilauan, di kolam air, telur bayi Kaisar Iblis mulai mengerut dengan cepat, jaringan seperti urat menusuk permukaan, menjulur ke dalam kolam, menyerap cairan biru dengan rakus, seperti bayi yang baru lahir mengisap makanan.

Inilah pertanda telur Kaisar Iblis akan menetas, suara enam Yuanmo semakin cepat.

Namun, sampai cairan biru di kolam habis diserap telur bayi Kaisar Iblis, tak juga terlihat cangkang pecah dan Kaisar Iblis lahir. Sebaliknya, kolam yang kering menyebabkan telur itu mengerut, kekuatan hidupnya memudar dengan nyata. Jaringan yang menjulur keluar mulai layu, seperti kulit pohon mati, berubah menjadi abu, melayang di udara.

Telur Kaisar Iblis ini gagal menetas, namun ini hanyalah satu dari ribuan kegagalan yang dialami bangsa Iblis selama ribuan tahun.

“Cairan spiritual yang kita simpan sudah habis, suruh Su Mei bawa lagi.”

“Musim kawanan binatang buas sudah berlalu, jalur di luar Gerbang Matahari Cahaya seharusnya sudah terbuka. Selama bertahun-tahun rubah kecil itu selalu dapat diandalkan. Tapi aku dengar manusia di sana mengalami perubahan, mungkin mempengaruhi perdagangan kita.”

“Tak masalah. Rubah kecil itu hanya perantara, dia tidak punya kemampuan membuat cairan spiritual. Rubah itu sangat cerdik, jika situasi berubah, pasti segera melarikan diri.”

“Sayangnya, di luar Gerbang Matahari Cahaya tak satu rumput pun tumbuh, bahan yang kita butuhkan hanya ada pada manusia. Kalau tidak, kita bisa membuat sendiri.”

Para Yuanmo berdiskusi, sama sekali tidak kecewa karena kegagalan barusan, juga tidak bosan dengan kegagalan yang berulang setiap hari.

Sebagian besar bangsa Iblis tak punya niat baik, sementara Yuanmo yang berdiri di puncak, bahkan tak punya niat jahat.

Yuanmo mampu berpikir, merasakan, memandang dunia dengan sudut pandang rasional mutlak. Tampak seolah melampaui, namun tetap ada batas.

Itulah Kaisar Iblis.

Segala kebutuhan mereka berpusat pada kepentingan Kaisar Iblis, semakin tampak melampaui, semakin keras kepala.

Namun, selalu ada pengecualian.

“Gagal lagi?”

Seorang Yuanmo perempuan berkata. Rambut hitam panjangnya terurai hingga melewati lutut, kulitnya seputih salju, tubuhnya tinggi semampai, tak kalah dari pria. Bahkan di dunia manusia, ia tetaplah kecantikan tiada tara yang tak bisa diperdebatkan. Hanya saja, di matanya yang seharusnya hitam, pupilnya menyala dengan api biru.

Ini adalah tanda Yuanmo, pembeda mereka dari bangsa Iblis biasa.

Gen makhluk hidup selalu mengalami mutasi dalam proses pewarisan. Bahkan pada bangsa Iblis yang begitu ketat proses warisannya, selalu ada kejadian tak terduga.

Mengapa aku harus melakukan hal ini berulang-ulang setiap hari?

Baru saja, perempuan Yuanmo ini tiba-tiba merasakan pertanyaan itu muncul di hati, seperti batu jatuh ke permukaan air tenang, menimbulkan gelombang dalam hatinya.

Lalu, satu demi satu pertanyaan berkembang dari masalah paling awal ini, membuat hatinya tak lagi tenang seperti sebelumnya.

“Nian Qianchen, ada apa denganmu?”

Rekan di sampingnya tetap dingin, namun Nian Qianchen merasa begitu asing. Meski dekat, terasa sangat jauh.

“Tidak apa-apa!”

Nian Qianchen tahu, meski ia mengungkapkan keraguannya, tak ada yang bisa menjawab di sini. Sebaliknya, ia akan mendapat hukuman yang sangat berat dan kejam.

Gerbang Matahari Cahaya.

Ruangan gelap, tanpa cahaya api. Xu He pulang dari luar, membawa kelelahan, bersiap untuk tidur.

Sebagai Kepala Wilayah Liangzhou, Xu He memiliki rumah sendiri. Ia habis-habisan membujuk Zhu Zi untuk membatalkan rencana menyerang sarang Iblis.

“Liang dan Shu berperang, untuk berjaga-jaga, Liangzhou harus mengirim pasukan elit ke Guoting. Dengan ini, baik Liang maupun Shu akan berhati-hati. Liangzhou bisa meraih keuntungan tanpa harus berperang.”

Sebuah suara lembut membuat Xu He yang duduk di ranjang terkejut hingga berkeringat dingin. Inilah alasan Xu He membujuk Zhu Zi agar tidak menyerang sarang Iblis. Sepuluh tahun bersama, Xu He lebih memahami Zhu Zi daripada Yang Xian, tahu bahwa Zhu Zi sangat berhati-hati. Dibandingkan kekayaan tak pasti dari sarang Iblis, emas dan pangan dari pasukan Liang serta Shu jauh lebih nyata.

“Siapa?”

Ruangan menyala oleh cahaya lilin, Xu He berdiri, mengikuti arah cahaya, melihat Yang Xian duduk di sana, di tangannya secangkir teh panas.

“Zou Yi, kau masuk ke rumahku malam-malam, apa maumu?”

“Kepala Wilayah Xu, begitukah caramu membalas jasa pada penyelamatmu?”

“Apa maksudmu?”

“Mungkin Kepala Wilayah Xu belum tahu, pasukan bangsa monster di bawahmu sudah mulai meninggalkan Liangzhou. Su Mei juga berniat menganggapmu sebagai pion yang dikorbankan. Kalau bukan karena aku, bukti kejahatan yang ditinggalkan Su Mei pasti sudah ada di tangan Zhu Zi, Jenderal Pengawal Kereta.”

“Mustahil!”

Xu He membentak keras, sama sekali meninggalkan citra sopan cendekiawan. Ia tak percaya, makhluk-makhluk rendahan itu rela kehilangan perlindungannya, lalu menjalani hidup yang sengsara.

Yang menanti Xu He bukanlah jawaban atas keraguannya, melainkan tawa ringan.

Xu He menatap pemuda di depannya dengan pandangan dingin.

“Kau memegang kelemahanku, apa maumu?”

“Liang dan Shu saling berhadapan, dalam waktu singkat tak ada pemenang. Tapi jika ada pasukan elit, menyerbu dari Guoting langsung ke belakang Liang, kemenangan bisa diraih seketika. Kepala Wilayah Xu, maukah kau menjadi pahlawan pertama yang menyelamatkan kerajaan, menebus kesalahan masa lalu?”

“Kau orangnya Yang Xian atau utusan raja?” Xu He menyipitkan mata, menahan amarah, melangkah perlahan hingga jarak cukup dekat, “Kau kira dengan bukti di tangan bisa memeras aku? Kubunuh kau, lalu Su Mei, aku tetap bisa duduk sebagai Kepala Wilayah Liangzhou.”

Xu He bisa melihat, pemuda di depannya kekuatannya biasa, jarak ini cukup untuk membunuhnya.

Namun, baru saja Xu He mengangkat tangan, nyala lilin kuning di samping Yang Xian seketika berubah hijau gelap. Sebuah bola api kecil sebesar ibu jari menghantam Xu He hingga terlempar sepuluh langkah.

Xu He terbaring di lantai, darah menetes dari sudut mulutnya, dengan tidak rela berkata: “Huan Wu orang seperti apa, bagaimana mungkin ia tidak mengantisipasi jalan mundurnya sendiri?”

Yang Xian tersenyum, berdiri perlahan mendekati Xu He. Senyum itu bagi Xu He seperti senyum iblis.

“Orang lain tidak bisa, tapi Kepala Wilayah Xu pasti bisa. Selama bertahun-tahun, kau selalu diam-diam berhubungan dengan Huan Wu. Jika Zhu Zi mengirim orang lain, Huan Wu pasti waspada. Tapi jika kau sendiri yang meminta, Huan Wu akan percaya, mengerahkan semua pasukan untuk menyerang Shu.”

Saat itu, melihat pemuda di depan mata, Xu He benar-benar merasakan ketakutan dalam hatinya.