Bab 47: Lembah Dalam di Negeri Salju

Jalan menuju Shu sukar, lebih sukar daripada mendaki langit biru.

Yongzhou dan Yizhou saling berbatasan, tampak begitu dekat di peta, namun di antara keduanya terbentang pegunungan yang menjulang. Sejak dahulu, jalan keluar dari Shu hanya ada beberapa, semuanya sukar dan curam.

Di jalur Mican, Lu Qingfei dan Li Yu tengah mengawal Wei Wen melarikan diri. Selama mereka berhasil melewati jalur sepanjang seratus li itu, mereka akan tiba di wilayah kekuasaan Tuan Muda Liang dari Yongzhou.

Wajah Wei Wen pucat, bibirnya pecah-pecah dan membiru. Tidak seperti Lu Qingfei, bahkan Li Yu, yang sejak kecil berlatih dan bertubuh kuat, Wei Wen adalah seorang cendekia sejati yang belum pernah melatih qi, tubuhnya pun lemah.

Serangkaian perjalanan berat membuatnya tampak begitu rapuh.

Dari belakang samar-samar terdengar raungan harimau dan macan tutul. Pasukan Cahaya Malam yang ganas telah bentrok dengan bala bantuan yang sebelumnya telah diatur oleh Wei Wen. Namun, Wei Wen tak pernah menduga bahwa di sisi Yang Xian akan muncul kekuatan baru dan mereka akan menyerang secara tiba-tiba. Para pengawalnya mungkin takkan mampu bertahan lama.

“Tidak bisa, aku tak sanggup lagi.”

Wei Wen menggelengkan tangan, wajahnya semakin pucat. Ia duduk terhempas, hendak mencari air minum, namun kantung airnya telah kosong.

“Tuan Wei, minumlah airku!” Li Yu melepaskan kantung air dari pinggangnya dan memberikan pada Wei Wen. Setelah ia meneguk beberapa teguk, rasa lelahnya sedikit berkurang. Li Yu pun berkata, “Tuan, kita tak boleh berlama-lama, mereka sudah di belakang kita.”

Wei Wen menggeleng, berkata, “Tenagaku sudah habis, aku benar-benar tak sanggup lagi. Kalian cepatlah pergi!”

“Tuan Wei, biar aku yang menggendongmu!”

Li Yu tampak cemas, suara raungan dari pegunungan semakin dekat. Dari ketiganya, hanya dia yang cukup kuat untuk memikul beban itu.

“Masih tujuh puluh li lagi menuju perbatasan Yongzhou. Aku hanya akan menjadi beban. Jika kalian membawa aku, kita bertiga takkan ada yang selamat. Biarkan aku tinggal, kalian berdua masih punya harapan.”

Setelah berkata demikian, Wei Wen mengeluarkan selembar kain dan sepucuk surat, lalu menyerahkannya pada Li Yu.

“Surat rekomendasi ini sudah lama kutulis. Berikanlah pada Tuan Muda, ia pasti akan mempercayakan tugas penting padamu. Selama ini aku memperhatikanmu. Meski kau tampak sembrono, namun kecerdasanmu luar biasa. Jika bisa menyingkirkan sifat gegabah itu, kelak kau pasti akan jadi orang besar. Ikutlah Lu Qingfei mencari Tuan Muda, jangan pernah kembali ke Kota Xian.”

“Jangan kembali ke Kota Xian? Tapi ayahku masih di sana.”

“Dengan Yang Xian mengambil tindakan seperti ini, ayahmu pasti sulit menghindar. Daripada kembali dan mati sia-sia, lebih baik selamatkan diri, agar suatu hari nanti dapat membalas dendam.”

Wei Wen menutup mulutnya, dadanya berguncang oleh batuk, lalu menunjuk kain yang ada di tangan Li Yu.

“Ingat baik-baik, kalian berdua harus menyerahkan kain ini langsung ke tangan Tuan Muda. Ingat, jangan lupa!”

“Tuan Wei!” Li Yu masih ingin bicara, sangat emosional, namun Lu Qingfei segera menarik dan menyeretnya pergi.

“Cepat!”

Sebagai pewaris keluarga gunung, Lu Qingfei sejak kecil dilatih untuk tetap tenang dalam keadaan apapun. Ia tahu, saran Wei Wen saat ini adalah pilihan terbaik. Hal tersulit adalah ketika seseorang harus memilih nasibnya sendiri.

Melihat bayangan Lu Qingfei dan Li Yu kian menjauh, Wei Wen yang duduk di atas batu meneguk air lagi. Dalam kebosanan, ia memandangi sekeliling. Gunung, batu, hutan, dan pepohonan, meski tak tertata indah oleh tangan manusia, tetap memiliki pesona liar.

Tak sampai tiga perempat jam, pasukan Cahaya Malam pun tiba.

Yang Gui melangkah keluar dari balik kerumunan harimau dan macan tutul, menemui Wei Wen. Sulit dibayangkan, seseorang yang sedang dalam bahaya mampu tetap setenang itu.

“Di mana Lu Qingfei dan Li Yu?”

“Mereka berdua, mungkin tak akan tertangkap olehmu. Tapi aku di sini, itu cukup untukmu membuat laporan!”

Yang Gui melihat kewibawaan orang ini, diam-diam menaruh hormat, lalu memberi salam, “Tuan Wei, Tuan Muda mengundangmu!”

“Sayangnya kau akan kecewa. Mungkin kau hanya bisa membawa jasadku sebagai laporan!”

Setetes darah kehitaman mengalir dari mulut Wei Wen, tubuhnya makin lemah. Ia tak lagi mempedulikan para tentara Cahaya Malam, hanya menatap pemandangan sekitar seolah berpamitan.

“Aku, Wei Wen, telah mengikuti Tuan Muda dalam banyak peperangan, menaklukkan banyak wilayah. Entah berapa nyawa yang telah kuambil, aku pun sudah lupa. Tak kusangka, saat ajal tiba, hanya alam liar yang menemani. Baguslah! Baguslah!”

Markas Besar Ajian Timur.

Ye Qingqing terkena serangan Api Gelap dari Lou Jing, terluka parah dan tak sadarkan diri. Di dalam gubuk kayu, tabib Ajian Timur tengah memeriksa nadinya. Belum selesai memeriksa, ia menggeleng dan menghela napas berkali-kali.

Beberapa ahli jimat dari Ajian Timur berkumpul di samping Ye Qingqing, menunggu dengan cemas. Melihat gelagat tabib itu, salah satu yang berwatak keras langsung bersuara.

“Apa maksudmu terus menggeleng dan mengeluh, bagaimana keadaan Ketua?”

“Kakek Guo, Ketua butuh ketenangan.” Tabib itu berdiri, menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, “Lou Jing menyerang dengan kejam, luka Ketua sangat berat, nyawanya terancam. Namun, masih ada harapan untuk menyelamatkannya.”

Mendengar hal itu, semua orang tampak lega.

“Bagaimana caranya?”

Tabib itu kembali menghela napas, “Api Gelap dari Penjara Arwah sangat beracun dan dingin. Korban akan merasakan hawa dingin menusuk sekujur tubuh, orang biasa hanya mampu bertahan tiga hari sebelum meridian mereka tersumbat dan meninggal. Satu-satunya penawar adalah Pil Wu Yang. Sayangnya, sangat sedikit orang yang mampu meracik pil itu. Setahuku, di wilayah Yizhou hanya Nenek Pedas Niu Xiaohua yang bisa membuatnya. Tapi ia sudah lama menutup lembah, orang biasa pun sulit menemuinya, apalagi meminta penawar.”

“Aku rela kehilangan harga diri demi satu pil. Jika harus melihat Qingqing mati, kami para sesepuh Ajian Timur takkan punya muka untuk bertanggung jawab!”

Ahli jimat Guo hendak segera berangkat, namun tabib itu menahannya.

“Lembah Lanxi tempat Nenek Pedas Niu Xiaohua terletak di salju barat Yizhou. Medannya sangat sulit dicari. Andai pun kau berhasil pergi dan mendapatkan Pil Wu Yang, perjalanan pulang-pergi saja memerlukan lebih dari sebulan. Meski Ketua Qingqing berilmu tinggi, ia takkan sanggup menunggu selama itu!”

“Ah!” Guo menepuk pahanya, duduk putus asa. Mata tuanya mulai berlinang air mata.

Pada saat itu, terdengar keributan di luar gubuk. Mereka keluar dan melihat Yang Xian datang bersama Yang Chun, dikelilingi kerumunan dengan obor.

“Yang Chun, Yang Xian, ada keperluan apa kalian kemari? Mau menertawakan Ajian Timur?”

“Apa yang Kakek Guo katakan? Setelah tahu Ketua terluka oleh Lou Jing, aku sengaja datang membawa satu Pil Wu Yang, sebagai tanda persahabatan dua pihak.”

“Apa katamu!” Para anggota Ajian Timur terkejut, penuh curiga, “Kau benar-benar seramah itu?”

“Jika aku ingin melihat Ye Qingqing mati, untuk apa repot-repot datang?”

Yang Xian tersenyum, didampingi Yang Chun naik ke loteng kayu, berhadapan dengan tiga ahli jimat Guo dan Lu Bai.

“Hidup mati Ye Qingqing, kalian boleh percaya atau tidak.”

Tiga ahli jimat itu ragu, namun akhirnya terpaksa menyingkir, membiarkan Yang Xian masuk ke dalam gubuk.