Bab 38: Terlihat Sebagian Besar

Langit biru dengan awan putih, Kota Bonan terbuka.
Samoke membawa para prajuritnya yang kelelahan keluar, dan tak lama kemudian, jejak mereka membentuk garis panjang di jalan tanah itu.
“Tuan, apakah kita benar-benar membiarkan dia pergi begitu saja?”
Di atas tembok kota, Yang An berdiri di samping Yang Xian, wajahnya penuh kebingungan. Menurutnya, menahan Raja Suku Barat Daya di tangan mereka akan menjadi jawaban baik bagi istana maupun rakyat setempat dalam ekspedisi ke barat daya kali ini.
Yang Xian mengibaskan kipas bulu putihnya, menatap tubuh besar Samoke yang perlahan menghilang di ujung pandangan, lalu benar-benar lenyap di antara pepohonan.
“Tentu saja!”
“Tuan, walaupun Samoke berkata manis, belum tentu ia akan mengembalikan rakyat kita yang telah dirampas.”
Jelas, baik Yang An maupun Yang Gui merasa enggan melepas buruan besar seperti Samoke.
“Samoke tampak kasar, namun licik di dalamnya. Ia tentu tak akan mengembalikan begitu saja.”
“Tuan, mengapa tetap membiarkan dia pergi?”
“Samoke yang hidup jauh lebih berguna daripada yang mati. Malam itu Dong Tunan mundur lebih dulu, sehingga Samoke jatuh ke tangan pasukan kita. Orang-orang liar tamak dan rendah; menurut Samoke, mereka mengagungkan yang kuat dan saling memangsa. Coba pikir, sepulangnya Samoke, apakah ia bisa menahan rasa sakit hati ini?”
Langkah kaki terdengar cepat, Jiao An berjalan dari lorong di sisi tembok dan memberi salam.
“Perdana Menteri!”
“Bagaimana hasil penyelidikan yang aku perintahkan?”
“Lu Qingfei sulit dilacak. Selain itu, saya dengar pendeta agung dari barat daya juga menghilang!”
“Pendeta agung? Siapa dia?”
“Ketika terjadi kekacauan Ji Sun, keluarga Jiao kami melarikan diri dari Yizhou. Sekitar waktu itu juga, nama pendeta agung semakin terkenal di tanah liar ini. Ia sangat dihormati di sini, bahkan lebih dari Samoke. Namun ia sangat misterius, saya sendiri belum pernah berhubungan dengannya! Hampir seratus tahun, pendeta agung menjadi sosok layaknya dewa di barat daya. Tapi kali ini, lenyapnya pendeta agung kemungkinan besar berkaitan dengan Lu Qingfei.”
“Lu Qingfei, pendeta agung, dan suku-suku barat daya, sudah saatnya menekan mereka.”
Burung beterbangan di atas benteng, Yang Xian mengibaskan kipasnya ke arah tempat Samoke dan pasukannya menghilang.
“Perintahkan seluruh pasukan Changce, prajurit Kabupaten Nan Zang, dan pasukan distrik; jadikan tiga kota perbatasan sebagai basis, majukan garis depan dua ratus li. Selain itu, kumpulkan lima ratus pasukan berkuda utama, siapkan mereka kapan saja!”
“Baik, Tuan!”

“Pemimpin, akhirnya kau kembali!”
Ketika Samoke akhirnya kembali ke wilayahnya dari Kota Bonan, yang menunggu adalah rakyatnya yang penuh luka dan kesedihan.
Di belakang Samoke, para prajurit suku tampak lesu dan putus asa.
“Ada apa dengan kalian?”
Samoke memandang rakyatnya, jelas mereka habis dipukul dan tampak menyedihkan, sama seperti dirinya saat ini.
“Pemimpin, semenjak malam itu kau dan Dong Tunan pergi, muncul rumor bahwa kau mati di tangan pasukan Zhou. Lalu Dong Tunan mengirim orang-orangnya untuk merampas makanan, obat, senjata, bahkan beberapa harimau dan macan milik suku kita. Kami geram, tetapi karena kau tidak ada, kami kalah dalam beberapa pertarungan. Tanah subur milik suku kita juga dirampas!”
“Dong Tunan!”
Samoke mengepalkan tangan, wajahnya penuh dendam. Malam itu, jika bukan karena pengkhianatan Dong Tunan, ia tak akan jatuh ke tangan bocah Yang Xian. Kini, Dong Tunan memanfaatkan ketidakhadirannya untuk mencoba menelan seluruh sukunya.
“Jika dendam ini tak kubalaskan, aku bukan Samoke!”
“Pemimpin, bagaimana kau bisa lolos dari pasukan Zhou?”
“........”
Samoke terdiam, lalu memukul orang yang bertanya, “Jangan tanya hal yang tidak perlu!”

Dong Tunan bergegas ke sebuah dataran tinggi, di sana ada sebuah pondok kecil.
“Pendeta agung, pendeta agung!”
Di antara suku liar barat daya, pendeta agung sangat dihormati. Namun tak ada yang tahu, Dong Tunan dan pendeta agung sebenarnya memiliki hubungan guru-murid. Hari itu, pendeta agung melarikan diri, bersembunyi di wilayah Dong Tunan.
Pendeta agung keluar dari pondok, sepasang mata coklat kekuningan menelisik Dong Tunan.
“Ada apa hingga begitu tergesa-gesa?”
“Samoke sudah gila! Pasukan Zhou telah memajukan garis depan dua ratus li, tapi dia tak peduli, malah menyerang wilayahku habis-habisan.”
Markas Dong Tunan dikelilingi rawa, dan dataran tinggi itu berada di tengah-tengah rawa.
Pendeta agung menunjukkan sedikit ketidaksabaran pada wajahnya terhadap muridnya ini.
“Sudah sering aku bilang, lakukan segala sesuatu dengan hati-hati. Orang Zhou meski tampak beradab, dalamnya lebih licik dari siapa pun. Dulu, di padang rumput, kerajaan besar itu pun hancur di tangan orang Zhou.”

“Aku juga tak menyangka, kepala pasukan Zhou ternyata membiarkan Samoke pulang. Biasanya, kepala suku pembuat onar pasti dipenggal. Bahkan ada yang menangkap seluruh suku dan mempersembahkan mereka ke ibu kota sebagai tawanan. Awalnya aku ingin menunggu kepala pasukan Zhou membunuh Samoke, lalu menyerahkan surat penyerahan. Tapi sebelum utusan negosiasi berangkat, Samoke sudah kembali.”
Serangan Samoke begitu hebat, Dong Tunan pun gelisah dan terguncang.
“Komandan Zhou punya ambisi besar!”
Pendeta agung menyipitkan mata, entah memuji atau menyindir.
“Maksud pendeta agung?”
Dong Tunan bertanya dengan bingung.
“Masih belum paham?” Pendeta agung menatap murid yang dibesarkannya dan menjadi wakilnya di suku liar barat daya, sedikit kecewa, “Komandan Zhou jelas ingin menelan seluruh tanah barat daya ini.”
“Apa?”
Dong Tunan tak percaya, ia tak pernah berpikir orang Zhou akan mengincar tanah ini.
“Datang lagi?”
Saat Dong Tunan masih bingung, pendeta agung tampak menyadari sesuatu, bergumam pelan. Lalu wajahnya berubah, menatap Dong Tunan dengan kelembutan.
“Jika kau ingin menjadi raja di tanah barat daya ini, aku akan membantumu!”
“Benarkah, pendeta agung?”
Pendeta agung menepuk pundak Dong Tunan dengan tangan kokohnya, berkata, “Serahkan tanda milikku pada Samoke dan Ana Hui, suruh mereka masing-masing membawa tiga ratus prajurit suku ke sini. Aku akan membantumu jadi raja!”
Dong Tunan tampak ragu, membawa dua orang beserta begitu banyak prajurit ke wilayahnya, sulit membayangkan akibatnya.
“Tenang, selama aku ada, mereka tak akan melukaimu!”
Saat Dong Tunan menghilang dari pandangan, mata pendeta agung berubah dingin. Ia kembali ke pondok, di dalamnya terdapat ramuan yang sedang direbus, baunya menyengat.
Pendeta agung duduk di tanah, mengeluarkan sebutir mutiara dari balik bajunya, menatapnya dengan penuh kekaguman. Warnanya indah, sinarnya berkilauan, seolah-olah memendam rahasia yang tak terbatas.
“Mutiara Bai Pi, oh Mutiara Bai Pi! Demi dirimu aku bersembunyi di tempat kotor ini begitu lama, akhirnya tetap ditemukan. Jika orang Zhou terus menekan, aku pun harus mengambil risiko. Biarlah orang-orang liar yang hina di tanah barat daya ini menjadi tumbal di jalanku!”