Bab 17: Melodi Indah dari Istana Permata

"Salju turun begitu deras!"
Pondok kecil di tepi danau, yang awalnya menjadi tempat berkumpul empat orang di sekitar perapian, kini hanya tersisa tiga.
Li Bi bangkit perlahan, memandang ke luar pondok yang diselimuti hamparan putih, hatinya diliputi seulas duka.
"Bagaimana keadaan Lao Huang saat pergi?"
Zhang Bo tampak serius. Biasanya ia memang sering berselisih dengan Huang Feng, namun saat ini ia tak bisa menahan rasa kehilangan.
"Kalau sudah mati, apalagi yang bisa dilakukan? Salju sebesar ini, seberapapun berlumuran darah, esok hari semuanya akan tertutup bersih."
Yan Yi meneguk arak, tubuhnya langsung terasa hangat dan nyaman. Ia yang berkumis tipis, adalah satu-satunya dari tiga orang itu yang masih bisa menikmati arak di tengah situasi seperti ini.
"Tapi rasa araknya agak kurang, ya!"
"Lao Yan, di saat seperti ini kau masih sempat bercanda?"
Zhang Bo menahan tangan Yan Yi yang hendak mengangkat cangkir, wajahnya penuh kemurungan.
Yan Yi hanya tersenyum, menepis tangan Zhang Bo.
"Lantas kita harus bagaimana? Seluruh Pasukan Bulu Biru kini dikuasai oleh Yang Xian, tiga wilayah dekat Kota Xian juga mulai menarik mundur pasukan. Begitu Pasukan Rencana Panjang mendirikan kemah di luar kota, pilihan kita tinggal dua. Ikut jejak Lao Huang, atau jadi anjing peliharaan Yang Xian."
"Lalu, mana yang kau pilih?"
Zhang Bo menatap Yan Yi; matanya penuh kebingungan, namun hanya mendapat senyum tipis sebagai jawaban.
"Tidak ada satu pun yang kupilih!"
Li Bi berbalik, sorot matanya tegas.
"Situasi dunia kini, semua berpihak pada Liang, bukan Zhou. Huan Wu menguasai tujuh provinsi pusat, kekuatannya sudah tak terbendung. Dulu aku meremehkan Yang Xian, tak kusangka ia lebih arogan daripada Yang Youan di masa lalu. Saat itu, Yang Youan berhadapan dengan Jalan Cheng Tian, besar kekuatannya tapi tanpa akar. Tapi kini musuh Yang Xian adalah keluarga Huan yang menguasai tujuh provinsi. Sekejam dan liciknya Yang Xian, kekuasaannya tetap hanya sebatas satu provinsi. Kita sekalipun tunduk, suatu saat tetap akan berakhir di ujung pedang. Jika demikian, lebih baik..."
"Lebih baik apa?"
desak Zhang Bo, setengah bangkit dari duduknya.
"Selagi kekuatannya belum terbentuk, singkirkan saja."
Zhang Bo langsung terpaku di kursinya, tubuhnya tampak lemas. Ia memang dikenal berhati-hati, atau lebih tepatnya pengecut.
Meski demikian, Zhang Bo tidak bodoh. Ia sangat sadar, di balik ucapan Li Bi, akan ada pertumpahan darah yang tak terelakkan.

Malapetaka senjata, ketakutan yang muncul saat berhadapan dengan kekerasan dan darah, bukanlah sesuatu yang sanggup ditanggung oleh Zhang Bo yang lemah.
"Jika gagal, nasib kita bagaimana?"
Zhang Bo kembali terkulai, seluruh dirinya dilanda kegelisahan.
"Kau dengar? Kediaman Perdana Menteri sedang membagikan perlengkapan musim dingin untuk rakyat miskin di Kota Xian."
"Tetanggaku, Si Dua, sudah dapat. Banyak barang, seperti pakaian hangat, obat-obatan, juga jagung dan daging!"
"Benarkah? Kita harus buru-buru ke sana juga!"
Dari tepi danau terdengar percakapan para petani, satu demi satu kalimatnya sampai ke telinga Li Bi dan kedua rekannya.
"Kalian dengar, kan? Yang Xian menghamburkan uang kita untuk membeli hati rakyat. Ia ingin membangun Bendungan Sungai Yong, mendirikan Pasukan Rencana Panjang, menampung para prajurit wilayah yang dibubarkan, bahkan katanya hendak menyerang utara ke pusat negeri—uangnya dari mana? Kita dengan Yang Xian, sudah tidak bisa berdamai lagi."
"Pertaruhkan saja!"
Mendengar ucapan Li Bi, Zhang Bo akhirnya mengambil keputusan.
"Kendali pasukan di dalam dan luar kota bukan di tangan kita, hanya mengandalkan beberapa pengawal keluarga, apa yang bisa kita lakukan?"
Yan Yi menggeleng, pasrah.
"Pernah dengar tentang Tulang Kerangka Maut, atau Penarik Jiwa Neraka?"
"Penjara Alam Bawah!"
Halaman belakang kediaman Yang sunyi sesaat.

Yang Xian duduk di ranjang, menatap bayangan bintang di langit, memikirkan empat poin keterampilan yang susah payah ia kumpulkan dari membangun jembatan, memperbaiki jalan, membagikan bantuan, dan menghapus pajak. Ia sedang menimbang hendak digunakan untuk apa.
Pada bayangan bintang itu, keterampilan bertipe serang terbagi dalam banyak aliran dan punya fungsi berbeda. Yang paling penting, semua keterampilan serang harus dipelajari bertahap. Jurus-jurus kuat membutuhkan dasar yang solid.
Contohnya, ada keterampilan bintang lima bertipe serang luas, Nada Mutiara di Menara Giok, bisa menyerang banyak musuh sekaligus dengan efek luar biasa, tapi butuh banyak keterampilan bintang rendah dalam satu pohon keterampilan sebagai pelengkap.
Jika hanya mengandalkan satu keterampilan bintang lima, Yang Xian akan langsung kehabisan energi, bahkan bisa mati akibat tubuh tak kuat menanggungnya.
Karena itu, tanpa banyak poin keterampilan, ia tak berniat menyalakan jurus serang kuat. Apalagi, di sisinya ada Yang Chun yang sudah setingkat guru agung, keterampilan serang bintang rendah pun belum perlu diaktifkan.
Perhatiannya beralih ke bagian lain: keterampilan hidup.
Beda dengan keterampilan hidup seperti Memasak yang hanya bisa sampai bintang tiga, keterampilan Menjinakkan, Membuat, Menempa, dan Meramu bisa sampai bintang lima, dan sangat berguna saat ini.

Di dunia ini ada energi bernama qi, mengalir di seluruh semesta. Makhluk hidup bahkan benda bertuah pun memiliki qi. Dengan qi, ada kepekaan jiwa.
Dan manusia adalah yang tertinggi di antara segala makhluk, berdiri sendiri di antara langit dan bumi.
Dalam permainan, Profesi Penempa dan Peramu adalah dua yang paling dicari. Penempa bisa membuat perlengkapan hebat, Peramu bisa meracik berbagai ramuan.
Bagi pemain, ramuan dan perlengkapan selalu kurang.
Bagi Yang Xian saat ini, memaksimalkan keterampilan hidup tersebut adalah pilihan dengan nilai terbaik.
Memikirkan itu, ia menambahkan empat poin: ke Menjinakkan, Menempa, dan Meramu, satu lagi ke Teknik Nafas Janin, keterampilan bintang satu.
Beda dari keterampilan lain, Teknik Nafas Janin bersifat akumulatif; makin lama dipelajari, efeknya makin besar.
Bahkan dalam permainan, ada satu NPC yang bodoh, puluhan tahun hanya melatih Teknik Nafas Janin, akhirnya seluruh meridian terbuka dan menjadi guru agung.

Yang Ping masuk dari luar, menepuk-nepuk salju di zirahnya, melepas sepatu, lalu berdiri di depan ranjang Yang Xian.
"Tuanku, keluarga Huang semua sudah keluar kota."
"Begitu ya?"
Yang Xian mengangguk. Sebagian besar keluarga Huang diasingkan ke barat daya, tanpa perintah khusus dilarang kembali ke ibu kota.
"Ada satu hal yang ingin saya sampaikan. Pelayan istana, Huang, menahan seorang anak luar nikah keluarga Huang, dan merawatnya di sebuah rumah pribadi dalam kota!"
"Oh? Namanya siapa?"
"Huang Que!"
"Apa kau bilang?"
Semula Yang Xian tampak tak bersemangat, tapi begitu mendengar nama Huang Que, matanya langsung berbinar.
Ia tahu, anak itu kelak di versi ketiga permainan, menjadi jenderal besar penjaga perbatasan kerajaan Liang, menahan serangan para guru besar bangsa asing!
"Beri tahu pelayan istana Huang, aku sedang butuh anak untuk membantu bersih-bersih di sini. Bawa saja Huang Que ke sini!"
"Baik, Tuanku!"
Yang Ping agak heran, tapi ia tidak banyak bicara. Ia membungkuk memberi hormat, lalu mundur keluar.