Bab 57 Wajah Asli yang Buruk

Gunung Mancang.

Musim dingin di pegunungan begitu menusuk tulang, semuanya sunyi dan lengang, bahkan burung dan binatang pun enggan menampakkan diri, hanya sesekali ada pemburu yang masuk jauh ke dalam hutan untuk mencari burung langka.

Namun saat ini, Gunung Mancang ramai oleh lalu lalang manusia yang mengangkut bahan, suasana begitu meriah.

Tanah dipadatkan dan batu disusun, fondasi sudah tampak. Di jalan pegunungan yang telah bisa dilalui, sebuah pos pengintai kecil mulai terbentuk. Hampir tengah hari, para pengikut Ajaran Timur Matahari menepuk-nepuk tanah di tangan, bergegas menuju api unggun untuk menghangatkan tubuh.

Di atas rak api unggun, sebuah panci besar tengah mendidihkan sup hangat.

Tiba-tiba terdengar peluit, pengintai di tempat tinggi melihat sebuah gerobak sapi yang dikawal prajurit Panjang Strategi, penuh dengan bahan makanan dan daging, sedang menuju lokasi pembangunan. Penjaga Ajaran Timur Matahari mengizinkan masuk, prajurit Panjang Strategi menurunkan barang-barang.

Para pengikut Ajaran Timur Matahari gembira mengambil daging dan memasukkannya ke dalam panci. Daging itu adalah daging asin yang diawetkan, tahan disimpan dan diangkut, meski rasanya tak selezat daging segar.

Tanpa menambah bumbu apapun, mereka hanya memasukkan sayuran liar yang dipetik pagi tadi ke dalam panci. Air panas mendidih, aroma menggoda segera menyeruak.

Bagi para pengikut Ajaran Timur Matahari yang selalu hidup dalam kemiskinan, bisa makan roti kasar dan minum sup hangat di musim dingin sudah merupakan kenikmatan luar biasa.

Prajurit Panjang Strategi juga berada di sana. Setelah selesai mengangkut barang, semestinya mereka segera kembali, namun aroma sup daging membuat mereka malas beranjak.

“Kawan-kawan, mau ikut makan sup daging?”

Meski Ajaran Timur Matahari bermusuhan dengan keluarga Yang, tak ada dendam pribadi antara pengikut dan prajurit Panjang Strategi. Sebaliknya, selama berhari-hari mereka bergaul dengan akrab.

“Ah, apa tidak apa-apa? Kami cukup satu sendok saja.”

Sambil bicara, belasan prajurit mengeluarkan mangkuk dan menuju panci besar, mengambil sup daging. Mereka memang punya jatah makanan, namun demi kemudahan, tak membawa daging.

Para pengikut Ajaran Timur Matahari pun tak pelit, kedua kelompok duduk bersama, bercanda dan tertawa.

Dari kejauhan, Ye Qingqing menyaksikan adegan itu, alisnya pun berkerut.

Hari itu, di kediaman keluarga Yang di Kota Xuan, Yang Xian menyelamatkannya. Ye Qingqing tak punya pilihan, ia harus menyingkirkan rasa benci di hati dan bekerja sama dengan Yang Xian.

Meski begitu, Ye Qingqing selalu waspada. Namun, di bawah kecerdikan Yang Xian, para pengikut Ajaran Timur Matahari semakin dekat dengannya.

Namun Ye Qingqing khawatir, kedua kelompok ini suatu saat bisa berbalik menjadi musuh. Daripada akhirnya saling membunuh, lebih baik sejak awal menghindari terlalu banyak interaksi.

Yang Xian setuju membantunya menyelamatkan ayahnya, Ye Dongyang. Maka di musim dingin ini, ia sendiri memimpin lima puluh ribu prajurit Panjang Strategi bermarkas di Gunung Mancang, ditambah seratus ribu pengikut Ajaran Timur Matahari, mengepung seluruh penjara Yuming, kekuatannya bahkan lebih besar dari sebelumnya.

Yang Xian menggunakan cara yang sama dengannya, mengepung luar penjara Yuming untuk memaksa Lou Jing menyerah.

Namun Ye Qingqing segera menyadari, Yang Xian tampaknya membantu menyelamatkan ayahnya, padahal sebenarnya punya tujuan lain.

Dengan dalih menekan penjara Yuming, ia menyuruh seratus ribu pengikut Ajaran Timur Matahari membangun fasilitas militer di berbagai titik strategis gunung. Beberapa tempat bahkan sudah melewati wilayah penjara Yuming, hingga ke jalan Mancang.

Gunung Mancang adalah wilayah Kabupaten Selatan Zhou di bagian timur Yizhou. Di sana, air mengalir mengelilingi tanah yang subur, sangat cocok untuk pertanian dan militer. Ditambah pegunungan yang mengitari, empat jalur dari Yongzhou ke Yizhou pada akhirnya harus melewati tempat ini. Bisa dibilang, di sinilah garis depan militer negara Shu untuk melawan pasukan Liang. Yang Xian sudah lama menempatkan pasukannya di sini. Ye Qingqing bisa melihat, ia memang telah bersiap menghadapi pasukan Liang.

Selama beberapa hari, Ye Qingqing mulai memahami. Yang Xian terang-terangan mengaku membantu menyelamatkan ayahnya, namun sebenarnya memanfaatkan seratus ribu pengikut Ajaran Timur Matahari sebagai tenaga kerja untuk memperkuat pertahanan.

Memikirkan itu, Ye Qingqing menggigit bibir, berniat menemui Yang Xian untuk menuntut penjelasan.

Markas besar Yang Xian berdiri di sebuah lembah di Gunung Mancang, hanya ada satu pintu masuk. Para penjaga mengenali Ye Qingqing, membiarkannya masuk tanpa halangan menuju markas tengah.

Ketika membuka pintu tenda, udara hangat segera menyambut. Yang Xian sedang berdiskusi dengan para komandan Panjang Strategi di depan meja pasir, tak mempedulikan Ye Qingqing.

“Logistik pasukan sudah disimpan di selatan. Tiga kota — Kota Bao, Kota Mian, dan Kota Gu — sistem pertahanannya sudah diperkuat. Bagaimana persiapan militer di Gerbang Baocheng?”

“Lapor, Perdana Menteri, lima ribu busur dan enam ratus ribu anak panah sudah dikirim dari Kota Xuan ke Gerbang Baocheng, tiga hari lagi tiba.”

Yang Xian mengangguk, “Jalur Mancang langsung ke Yongzhou. Gerbang Sanshui masih dikuasai pasukan Liang. Jika Huan Wu menyerang, pasukan Liang kemungkinan menjadikan tempat itu sebagai basis awal.”

Pasukan Liang ingin masuk ke jantung Yizhou, harus menguasai Kabupaten Selatan Zhou. Gerbang Baocheng memisahkan jalur Mancang dan Kabupaten Selatan Zhou. Jika pasukan Liang mengabaikan gerbang itu, langsung menuju Kota Xuan, mereka berisiko terputus dari belakang, juga harus menghadapi gerbang yang lebih berbahaya yakni Gerbang Jian — pintu masuk ke Xichuan!

“Tuan, saya khawatir pasukan Liang akan mengirim pasukan kecil untuk mengganggu wilayah kita lewat Celah Que, Bai Chuan, dan Jalan Shiyang.”

“Celah Que dan Bai Chuan sudah lama terbengkalai, jika pasukan Liang mengirim pasukan kecil, kemungkinan hanya untuk mengenali jalur, persiapan serangan berikutnya. Jalan Shiyang terlalu berbahaya, pasukan Liang ingin bergerak lewat sana, dalam beberapa tahun pun masih sulit. Untuk berjaga-jaga, saya sudah mengirim pasukan patroli di tiga jalur itu, juga membangun pos dan markas kecil di mulut lembah masing-masing.”

Para komandan berubah raut wajah, jelas dari ucapan Yang Xian ia telah menyiapkan pertahanan jangka panjang terhadap pasukan Liang.

Ye Qingqing memperhatikan tanpa langsung marah. Entah kenapa, Yang Xian saat ini sama sekali tak menunjukkan sikap santai seperti ketika bersamanya, melainkan sangat serius dan membuat Ye Qingqing terkejut.

Setelah urusan militer selesai, para komandan keluar dari tenda. Yang Xian mengibaskan kipas, menatap Ye Qingqing dan bertanya, “Ada urusan apa, Pemimpin?”

Ye Qingqing sejenak lupa tujuan awalnya. Ia bukan komandan, kurang peka terhadap urusan militer.

“Dari ucapanmu, sepertinya sudah tahu pasukan Liang tahun depan akan menyerang Yizhou? Demi menaklukkan Youzhou, Huan Wu sudah mengerahkan banyak tenaga. Bukankah seharusnya dia beristirahat dulu sebelum menyerang Shu?”

Yang Xian memutar mata, “Tentu saja!”

“Kenapa kau begitu yakin?”

“Huan Wu berdamai dengan Jing Yun, bahkan memberikan gelar Marquess Yan, membuat Jing Yun sejajar dengannya. Begitu terburu-buru, jika tak ada rencana tersembunyi, sulit dipercaya. Paling penting, aku menerima surat yang merinci berbagai keburukan Huan Wu setelah menguasai Yan, menggambarkan betapa sombong, arogan, dan keji dirinya.”

Ye Qingqing segera melangkah maju, di atas meja di belakang Yang Xian tergeletak surat yang tertulis dari putri Marquess Yan, Jing Ping'er, untuk Perdana Menteri Shu, Yang Xian.

Ye Qingqing membaca, diawali sapaan hangat, sekilas tentang persahabatan mereka yang tak begitu erat, lalu memuji kecerdasan Yang Xian, menegaskan tekad kedua keluarga untuk melawan Huan Wu. Terakhir, ia menyampaikan permintaan maaf, menceritakan saat pasukan Liang menyerang, pasukan Yan mundur dan kehilangan dua surat Yang Xian yang menghujat Huan Wu, dan kedua surat itu akhirnya jatuh ke tangan Huan Wu. Setelah membacanya, Huan Wu bersumpah akan menghancurkan Yang Xian.

Bagian awal surat singkat, sisanya lebih banyak menggambarkan betapa marah, sakit hati, dan bersumpah Huan Wu akan memusuhi Yang Xian.

Ye Qingqing merasa puas setelah membaca, tanpa sadar menyukai Jing Ping'er. Faktanya, siapa pun yang bisa membuat Yang Xian kesal pasti menarik perhatiannya.

“Ngomong-ngomong, ada urusan apa kau mencariku?”

Wajah Ye Qingqing langsung berubah, teringat tujuan utamanya.

“Yang Zizhan, apa rencanamu untuk menyelamatkan ayahku?”

Yang Xian mengibaskan kipas, menjawab dengan kalimat yang membuat Ye Qingqing frustasi, “Menyelamatkan orang lebih baik menyelamatkan diri sendiri.”