Bab 39: Pasukan Besar Mengepung Perbatasan

Kehormatan Imam Besar sangat tinggi. Ketika dua kepala suku terbesar di wilayah barat daya ini bertikai, sementara suku-suku lain hanya menonton di antara keduanya, tiba-tiba Dong Tuna mengeluarkan lambang Imam Besar pada waktu yang tepat. Seketika, peperangan berhenti mendadak.

Imam Besar yang sempat menghilang kini muncul kembali. Tidak hanya dua suku yang sedang bertempur, para kepala suku dari berbagai suku besar maupun kecil di tanah barat daya ini juga datang. Namun, perang antara Samoko dan Dong Tuna hanya berhasil ditahan sementara oleh Imam Besar; dendam mereka tidak mudah padam.

“Samoko, kau sudah gila? Pasukan Zhou sudah mendorong garis perang ke arah kita sejauh dua ratus li, kau masih juga berlarut-larut denganku. Apa kau ingin melihat kita semua dibantai oleh Yang Xian baru kau puas?” Dong Tuna dengan wajah penuh amarah berteriak di luar rumah kayu kecil milik Imam Besar, yang tetap tertutup rapat dan tak seorang pun berani mengganggu.

“Masih punya muka bicara? Dong Tuna, kau rampas persediaan makanan harimau dan macan dari suku kami, menindas rakyatku, bahkan di Kota Bonan kau biarkan mereka mati tanpa menolong. Meski harus mati, aku akan menyeretmu bersamaku!” balas Samoko dengan penuh dendam.

Pertengkaran kedua belah pihak semakin sengit, nyaris memicu perang kembali. Orang-orang di sekitar tidak ingin dan tidak berani melerai. Dalam arti tertentu, Samoko dan Dong Tuna tengah memperjuangkan status di hadapan tuan rumah rumah kayu itu.

Pasukan Zhou melakukan serangan besar-besaran. Jika Samoko benar-benar ingin binasa bersama Dong Tuna, hari ini ia tidak akan datang untuk menerima mediasi Imam Besar. Namun pemilik rumah kayu itu memanggil mereka ke sini, tapi lama tak kunjung menampakkan diri.

Saat Samoko dan Dong Tuna bertengkar hingga suara mereka serak, pintu rumah yang usang itu akhirnya terbuka di tengah sorotan banyak mata.

Hari ini, Imam Besar tampak berbeda dari biasanya. Dahulu ia selalu ramah dan sabar saat bertemu para suku di barat daya, seolah semua orang adalah anaknya. Kini, sudut mulutnya terangkat sedikit di wajah yang dingin, seolah mengejek.

“Yang datang lebih banyak dari yang kubayangkan!” Mungkin Imam Besar sendiri meremehkan pengaruhnya di tanah barat daya ini. Begitu lambangnya muncul, para kepala suku dari seluruh penjuru membawa prajurit terbaik mereka ke sini. Seolah menghadiri upacara pengukuhan, seolah menyembah.

Namun, mereka tak menyangka bahwa pemimpin spiritual mereka justru menyiapkan tiket menuju jalan ke dunia bawah.

“Karena kalian sudah datang, mari kita mulai!” Senyum kelam tersungging di wajahnya. Dong Tuna dan Samoko masih sibuk bertengkar, belum menyadari niat Imam Besar.

Keributan itu bagai dengungan nyamuk di musim panas, membangkitkan kemarahan di hati Imam Besar.

“Diam!” Tak seorang pun menyangka Imam Besar akan menunjukkan wajah seperti itu, penuh kemarahan dan kebencian. Seketika, Samoko dan Dong Tuna yang sedang bertengkar pun terdiam kaku.

“Kalian, semut-semut hina yang telah kuasuh sekian lama. Kini, jadilah darah dan daging untukku melangkah lebih tinggi!”

Suara Imam Besar menggema seperti pantulan dari tanah kematian. Dari pusat dirinya, tanah mulai menampilkan pola merah darah yang aneh. Pola itu menyebar di dataran tinggi, dan Samoko serta lainnya yang menyentuhnya seketika merasakan tubuh raksasa mereka kehilangan kekuatan, langsung berlutut di tanah.

“Apa ini?” Aroma darah mulai menguap seperti kabut, Imam Besar menghirupnya seolah menikmati anggur manis.

Jangkauan formasi terbatas, terlalu banyak orang berkumpul di sini. Banyak yang awalnya tidak memahami situasi, tapi setelah melihat orang-orang yang semula sehat tiba-tiba berubah menjadi mayat kering, rasa takut merasuk dan mereka mulai berusaha melarikan diri.

Imam Besar tak peduli, seluruh perhatiannya tertuju pada formasi dan pada pemuda yang perlahan melangkah mendekati dataran tinggi.

“Orang dari keluarga Lu akhirnya datang juga? Sayang, sudah terlambat!” Imam Besar mengeluarkan Mutiara Seratus Pembatas, dan melepaskannya hingga melayang di depan dirinya.

Begitu Mutiara itu berputar, jangkauan formasi bertambah dua kali lipat, bagai jaring darah yang melingkupi Lu Qingfei dan sisa suku tanah barat daya yang belum sempat lari.

“Dengan darah para semut ini sebagai penguat, kekuatanku akan meningkat pesat. Kau, bersiaplah mati!”

Suara kutukan menggema, darah yang melayang di dalam formasi mulai berkumpul, bagai kawanan semut terbang di udara. Siapa pun suku tanah barat daya yang tersentuh darah itu, tubuh mereka mulai meluruh, seolah digerogoti ribuan semut, hingga tulang belulang mereka terlihat.

Lu Qingfei diam membisu, matanya tetap menatap Mutiara Seratus Pembatas di depan Imam Besar, melangkah dengan teratur. Setiap darah yang mendekat langsung dihalau oleh aura pedang yang tajam di sekitarnya.

Warisan gunung, bila dilatih hingga dalam, tubuh sang pendekar pedang sendiri bisa menjadi pedang yang sangat tajam.

Tak ada kejahatan yang mampu menembus!

Aura pedang bagai cahaya menusuk, menembus kejahatan, seperti batu dilempar ke air. Formasi yang semula mengandalkan darah para suku sebagai penguat kini seperti terpancing, membalas dengan sekuat tenaga.

Formasi itu seolah memiliki naluri, menganggap Lu Qingfei sebagai benda asing, berusaha mencerna dirinya. Darah semakin banyak berkumpul, mengarah ke Lu Qingfei.

“Makhluk najis, berani bertingkah!” Lu Qingfei mengayunkan tangannya, aura pedang melepaskan diri dan menghancurkan gumpalan darah di depannya. Dalam sekejap, wilayah tiga meter di sekitar Lu Qingfei bersih dari darah.

Formasi berdengung, pola darah di tanah berkilauan, darah yang lebih banyak dan deras kembali merembes ke wilayah kosong itu.

Di dalam formasi, bagai neraka. Aura pedang memang tajam, namun hanya seperti kilat di malam musim panas: menerangi langit sesaat, lalu segera ditelan gelap.

Namun di tengah kegelapan darah tak berujung itu, Lu Qingfei yang mengenakan jubah panjang tetap tak tergoyahkan.

“Penggerogot!” Imam Besar tak menyangka darah yang menguap perlahan-lahan merembes, sementara Lu Qingfei tampak tak ingin menunggu.

Cahaya biru berkilau, tubuh Lu Qingfei lenyap. Darah yang kehilangan sasaran tak lagi berkumpul, menyebar dan mulai memakan darah para suku di sekitarnya.

“Di mana?” Imam Besar mencari-cari sosok Lu Qingfei di tengah darah. Di dalam formasi, cahaya biru itu berkedip-kedip, gaya gerak Lu Qingfei sangat lincah.

“Di sini!” Tubuh Imam Besar bergetar, bulu coklatnya berdiri. Saat bahaya datang, tubuhnya menegang.

Cahaya biru melesat, Lu Qingfei berputar di udara, aura pedang menebas. Imam Besar mengangkat tangan menahan; aura pedang yang biasanya bisa memotong emas tak mampu menembus tubuh Imam Besar.

Lu Qingfei mengerutkan kening, menambah tenaga. Aura pedang masuk ke daging, Imam Besar mengerang, darah mengalir deras dari tubuhnya, namun ia memaksakan diri membalas.

Lu Qingfei mendarat ringan, sementara tangan Imam Besar gemetar, penuh luka dan urat-urat menonjol, mengerikan. Darah mulai mengitari tubuhnya dan luka di tangannya perlahan sembuh.

Namun, Lu Qingfei tak menunggu, menyatukan dua jari dan mengarahkan aura pedang ke Mutiara Seratus Pembatas di depan Imam Besar.

Tujuan Lu Qingfei bukan untuk menyelamatkan para suku atau membunuh Imam Besar, sejak awal hanya untuk mendapatkan Mutiara itu.

Imam Besar terkejut, mengerahkan darah dalam formasi untuk menahan serangan Lu Qingfei. Bukan pertarungan hidup mati, langkah Lu Qingfei terlalu sulit ditebak, Imam Besar sudah kalah cepat. Saat Lu Qingfei hampir mendekat, dalam kepanikan Imam Besar meledakkan gumpalan darah di sekitar Mutiara itu.

Ledakan darah menghalangi serangan Lu Qingfei, Imam Besar tanpa menunggu lukanya pulih, langsung menyerang dan bertarung jarak dekat. Sementara Mutiara Seratus Pembatas melayang ke langit.

Seekor elang di cakrawala menukik, paruhnya dengan tepat menggenggam Mutiara itu, lalu terbang ke sisi lain dataran tinggi.

“Mutiara Seratus Pembatas?” Elang berkelebat, mendarat di kereta beroda empat di balik hutan. Di belakangnya, lima ratus penunggang kuda utama menunggu, tiga ribu prajurit Longce berdiri berbaris. Yang Xian mengambil Mutiara itu dari paruh elang dan berbisik lembut.