Bab 51: Angin Musim Gugur dan Embun Beku

Youzhou, Kota Ji.

Angin musim gugur belum berlalu, embun beku dini telah menyergap, seluruh Kota Ji tenggelam dalam suasana penuh kegembiraan.

Pada bulan tujuh musim gugur, Adipati Liang, Huan Wu, mengerahkan seratus lima puluh ribu pasukan besar untuk menyerang Youzhou.

Akhir bulan delapan musim gugur, pasukan Liang telah merebut ibu kota Youzhou, yaitu Kota Ji, yang menandakan bahwa seluruh wilayah Yan telah berada dalam genggaman pasukan Liang.

Youzhou terkenal dengan cuaca yang dingin dan keras. Tidak perlu berperang di musim dingin yang menggigit merupakan kabar baik bagi para prajurit biasa. Jika semuanya berjalan lancar, sebelum musim dingin tiba, mereka bisa pulang membawa hadiah, menemui istri dan anak-anak mereka.

Di luar Kota Ji, tenda-tenda militer berjajar rapat. Ketika waktu tengah hari tiba, di mana-mana tampak prajurit menyembelih babi dan kambing, membuat api unggun, dan merebus sup.

Disiplin militer pasukan Liang sangat ketat. Para perwira menjaga ketertiban dengan baik, sehingga penduduk setempat tidak mengalami gangguan.

Berbeda dengan kegembiraan para prajurit di luar kota, di kediaman Jenderal Penakluk Utara yang dulunya milik Jing Yun, kini berkumpul para jenderal dan penasihat tinggi pasukan Liang. Mereka semua tampak muram dan kebanyakan diam membisu.

Huan Wu berdiri di depan meja tulis milik Jing Yun, perlahan mengusap debu yang menempel di atasnya. Tebalnya debu itu terasa di telapak tangannya, namun wajah Huan Wu tetap tanpa ekspresi.

Meski nama besar Huan Wu, Adipati Liang, telah tersiar ke seantero negeri, jika diperhatikan dari dekat, ia sama sekali tidak tampak luar biasa. Penampilannya lebih mirip petani tua yang bekerja di ladang.

Telapak tangannya yang tebal penuh dengan kapalan, wajahnya gelap terbakar matahari dan penuh keriput tanda perjalanan waktu. Tubuh Huan Wu tidak tinggi, rupanya pun tidak menonjol; hanya sepasang matanya yang selalu menyala seperti api yang tak pernah padam.

Dari luar terdengar suara pelan, seorang pemuda masuk ke dalam ruangan.

Berbeda dengan Huan Wu, pemuda ini bertubuh tinggi semampai, wajahnya tampan dan menawan. Ia berjalan ke belakang Huan Wu, memberi salam penuh hormat.

“Adipati Liang!”

“Zong Shi, kau datang!”

Pemuda ini adalah penulis sastra di sisi Huan Wu, bernama Meng Qing, bergelar Zong Shi. Pangkatnya memang tidak tinggi, tapi ia orang kepercayaan Huan Wu, dan kelak pasti akan memperoleh kejayaan besar.

“Ada dua surat di meja ini, coba kau lihat!”

Meng Qing melirik sekilas. Dua surat yang sudah terbuka terletak di atas meja, di sekitar surat itu debu menebal, sementara di tepi surat terdapat segitiga kecil yang bersih. Jelas surat itu sudah lama diletakkan di sana dan sang Adipati sudah membacanya berulang kali.

“Hamba laksanakan!”

Dengan rasa penasaran, Meng Qing membungkuk mengambil kedua surat itu. Pada sampulnya tertulis: “Perdana Menteri Shu, Yang Xian, mempersembahkan surat kepada Jenderal Penakluk Utara, Jing Yun!”

Hati Meng Qing bergetar, ia mengambil surat itu dan membacanya. Baru membaca sekilas, alisnya sudah berkerut. Setelah membaca habis isi surat tersebut, dalam hati ia berteriak kagum, namun juga muncul keraguan yang dalam. Meski begitu, wajahnya tetap setenang semula.

“Zong Shi masih muda namun berbakat luar biasa, menganggap pahlawan dunia hanya segelintir. Hari ini setelah membaca kedua surat ini, apa pendapatmu?”

“Tuan telah bertahun-tahun menaklukkan selatan dan utara, menyingkirkan banyak penguasa. Para pahlawan masa lalu, semua sudah Tuan kirim ke alam baka. Yang masih tersisa kini, tentu tidak seberapa.”

“Hahaha!” Huan Wu tertawa, menoleh memandang Meng Qing yang menunduk penuh hormat. “Zong Shi, selama ikut aku berperang akhir-akhir ini, kau semakin matang, tidak segarang dulu.”

“Dulu saya terlalu muda dan gegabah, memandang rendah pahlawan dunia. Setelah membaca kedua surat ini, baru sadar betapa konyolnya ucapan saya dahulu.”

“Yang Xian, dia juga anak sahabat lamaku. Menurutmu, bagaimana orang itu?”

“Tuan ingin menyatukan negeri, orang ini harus dibasmi!”

“Kenapa?”

Huan Wu bertanya.

“Strategi yang ditetapkan oleh Sekretaris Wei adalah menjadikan wilayah Yan ini sebagai umpan, agar Jing Yun dan pasukan kavaleri besi You Ning terpancing. Yan memang makmur, tapi bagi Tuan, itu hanya pemanis belaka. Jing Yun, meski tampak gagah di luar, hatinya lembut seperti wanita. Dua surat Yang Xian ini langsung membakar amarah dan semangat perangnya. Kini Jing Yun membawa pasukan kavaleri besi mundur ke wilayah Liao Xi yang lebih dingin dan keras. Jika Tuan kembali menyerang, pertama prajurit akan mengeluh, kedua medan berat. Semangat dan moral pasukan akan hancur sebelum bertempur. Setidaknya, dua surat Yang Xian ini telah menunda usaha Tuan untuk menyatukan negeri selama tiga tahun.”

“Benar! Tiga tahun lamanya!”

Huan Wu menghela napas pelan. Usianya telah lanjut. Jika kali ini ia bisa merebut Youzhou, menguasai kavaleri besi You Ning milik Jing Yun, maka dalam sepuluh tahun ia yakin dapat mempersatukan negeri.

Namun sekarang, andai pasukan Liang baru bisa meraih hasil strategis itu tiga tahun lagi, keadaan negeri pasti akan berubah. Untuk menyatukan negeri, mungkin ia butuh lima belas atau bahkan dua puluh tahun.

Huan Wu sudah tua. Dalam sisa hidupnya, berapa kali sepuluh tahun lagi yang ia miliki?

Tinggal di antara debu perbatasan, hati tetap mengarah ke istana. Su Jing memiliki moral penggembala, Geng Di punya tekad menundukkan musuh. Huan, sang perampok, tamak dan kejam, tiada satu pun dari seluruh negeri yang mampu memuaskan nafsunya. Sang Kaisar dalam bahaya, para pejabat dan bangsawan, apa yang dapat mereka lakukan untuk mengatasi kesulitan?

“Indah sekali susunan katanya! Jika Jing Yun benar-benar meniru Su Jing dan Geng Di, menggembala di padang rumput, bernyanyi di perbatasan, aku, Huan Wu, mungkin tak akan pernah lagi melihat kavaleri tangguh keluarga Xia berlari di daratan tengah!”

Huan Wu tersenyum pahit. Ini bukan sekadar surat, melainkan sebuah pisau yang menancap dalam di dadanya, memutus harapannya untuk menyatukan negeri selama ia hidup.

Meng Qing tetap membungkuk di samping, tak berkata sepatah pun.

Tatapan Huan Wu beralih dari surat ke Meng Qing, dalam hati ia berpikir: Yang Xian harus dibunuh, tapi apakah anak muda ini juga harus disingkirkan?

“Tuan!”

Dari luar istana terdengar seruan cemas, mengalihkan perhatian Huan Wu dari lamunannya.

Tampak di antara para jenderal yang mengiringi, Lu Qingfei membawa seorang pemuda yang tampak kusut dan berantakan masuk ke dalam ruangan.

“Kenapa kau kembali? Di mana Zi Yu?”

Dengan tangis terisak, Li Yu berlutut di lantai, mengeluarkan sepotong kain dari dekapannya, dan menyerahkannya pada Huan Wu.

“Li Yu, putra Li Bi, pejabat urusan dalam Yizhou, datang atas wasiat Sekretaris Wei untuk mempersembahkan ini kepada Adipati Liang. Mohon Adipati Liang membalaskan dendam Sekretaris Wei dan ayahku!”

“Wasiat?”

Huan Wu terkejut mendengar hal itu, tubuhnya goyah hampir tak bisa berdiri. Ia menerima kain yang berlumuran darah itu. Setiap kata yang tertulis di atasnya adalah tulisan darah, begitu menggetarkan hati.

Sejak perpisahan di ibu kota dewa, telah berlalu beberapa bulan. Perkara Yizhou tertunda, belum mampu menorehkan jasa bagi Tuan, aku merasa malu. Kini terjebak dalam bahaya, mungkin sulit bertemu Tuan lagi. Dengan darah dan air mata aku menulis pesan terakhir ini, berharap Tuan berkenan mendengar.

Para penguasa negeri ini, jika bisa dibunuh, bunuhlah! Yang Xian harus mati. Kelak yang akan membawa kekacauan di negeri ini, pasti dia.

Huan Wu selesai membaca, hatinya terasa sakit tak terperi. Ia memegang dadanya, tiba-tiba merasakan manis di tenggorokannya, lalu memuntahkan darah segar dan langsung jatuh pingsan.

“Tuan! Tuan!”

Para jenderal dan penasihat di ruangan pun langsung panik, berlarian mendekat. Meng Qing yang paling dekat segera menopang tubuh Huan Wu dan menekan titik di bawah hidungnya.

Tampak Huan Wu perlahan siuman, matanya penuh duka, mulutnya merintih pilu, “Zi Yu, oh Zi Yu! Cita-cita besar belum tercapai, mengapa kau mendahuluiku pergi!”

Dengan raungan amarah, Huan Wu mencabut pedang dari pinggangnya. Para jenderal dan penasihat yang mengelilinginya langsung mundur.

Huan Wu mengayunkan pedangnya ke meja, lalu bersumpah pada langit, “Dendam sembilan generasi, hari ini menjadi derita besar. Selama masih ada satu saja keturunan keluarga Huan yang bernapas, keluarga Yang harus dimusnahkan sampai ke akar! Yang Xian, bocah keparat, kalau aku tidak membinasakanmu sampai tak bersisa, takkan hilang dendam di hatiku!”