Bab 28: Pasukan Kavaleri Besi Youning

“Aku, Li Bi, kembali setelah mengawasi pembangunan Bendungan Sungai Yongjiang. Bagian sungai yang menjadi tanggung jawabku telah selesai dibangun sepenuhnya.”

Di tengah aula istana, Li Bi yang baru kembali dari perjalanan jauh tampak bersih rapi dengan jenggot dan alis yang terawat, pakaian barunya masih segar, dan ia memberikan salam hormat kepada Xia Gong Nie yang duduk di singgasana.

“Oh!”

Dibandingkan Li Bi, jawaban Xia Gong Nie sangat singkat dan sederhana.

Mau kembali atau tidak, apa urusannya denganku!

Bagi Xia Gong Nie, kembalinya Li Bi sama sekali tidak penting. Gadis kecil itu memang pendendam, namun tidak sampai benar-benar menaruh dendam mendalam.

Tidak peduli, tidak tertarik, terserah saja—itulah sikap Xia Gong Nie terhadap Li Bi.

Namun bagi para pejabat yang sebelumnya bernaung di bawah keluarga-keluarga terpandang, kembalinya Li Bi bagaikan pil penenang. Dalam satu musim dingin yang singkat, langit di Yizhou seolah terbalik; dari empat keluarga besar, Huang Feng dan Zhang Bo telah wafat, Yan Yi kini berpihak pada Yang Xian, hari-hari mereka tidak lagi mudah. Saat ini, hanya Li Bi yang tersisa sebagai sandaran.

Karena itu, sebelum sidang resmi dimulai, para pejabat itu telah mengerumuni Li Bi, bertanya ini dan itu.

Namun Li Bi tak menggubris mereka, langsung melangkah menuju aula utama. Bahkan, ia masih sempat menyapa Yang Xian.

“Apa-apaan sih, pria tua itu sedang memainkan peran apa sekarang?” Yang Xian jadi bingung. Biasanya, pria itu selalu dikelilingi oleh para pejabat besar dan kecil, seolah ingin menunjukkan besarnya kekuasaan sebagai pejabat pengatur urusan dalam negeri. Hari ini, kenapa berbeda?

Memang, Li Bi telah berubah.

Perbedaan terbesar adalah dulu ia adalah kepala keluarga Li, salah satu dari empat keluarga besar Yizhou. Keempat keluarga saling mendukung erat, untuk menunjukkan persatuan mereka kepada keluarga Xia, Li Bi harus tampil menonjol sebagai pejabat pengatur urusan dalam negeri yang selalu dikerumuni banyak orang.

Namun kini, dasar itu sudah tiada, dan Li Bi justru tampak lebih percaya diri. Karena ia telah menemukan pelindung yang lebih besar dan kuat.

Tuan Muda Huan Wu dari Liang!

Karena itu, Li Bi harus menyembunyikan kemampuannya, menutupi dirinya dalam bayang-bayang. Suatu saat nanti, ia akan memberikan serangan mematikan kepada Yang Xian.

Sayangnya, meski Li Bi berencana demikian, Yang Xian tak memberinya kesempatan.

“Hormat hamba pada Baginda, Tuan Li telah berjasa dalam pengelolaan air, sudah sepantasnya diberi penghargaan!”

Mendengar kata “penghargaan”, Xia Gong Nie sedikit merasa perih di hati, lalu menarik napas dalam-dalam.

“Perdana Menteri, katakan saja! Berapa banyak yang harus diberikan?”

“Hormat hamba pada Baginda, Tuan Li Bi adalah orang yang jujur dan bersih, pasti tidak akan menginginkan kekayaan.”

“Benarkah? Tidak perlu mengeluarkan uang?”

Xia Gong Nie baru saja ingin bersuka cita, namun Yang Xian melanjutkan,

“Hormat hamba pada Baginda, Negeri Shu adalah negara bawahan Kekaisaran Zhou, Baginda adalah penguasa yang diangkat oleh kaisar, maka sepatutnya mengirim upeti setiap musim semi. Baginda harus mengutus utusan ke Ibu Kota Ilahi, dan Tuan Li adalah pilihan terbaik. Dapat menghadap kaisar adalah kehormatan tertinggi, pastinya Tuan Li tidak akan menolak, bukan?”

Apa-apaan ini! Ini malah lebih parah dari penghargaan!

Xia Gong Nie menggerutu dalam hati. Untuk atasan tertingginya, bibi dari pihak ibu yang belum pernah ditemuinya, Xia Gong Nie tetap mempertahankan rasa hormat di permukaan.

Tentu saja, hanya sebatas itu.

Mengirim upeti ke kaisar jelas akan menghabiskan lebih banyak uang!

Li Bi terkejut, matanya menyipit tajam, menatap Yang Xian.

Walau mengirim upeti memang adat kuno bagi para penguasa daerah, namun kaisar sekarang sudah kehilangan wibawa, para penguasa daerah mana ada yang benar-benar memedulikannya? Biasanya upeti hanya dikirim jika ada keperluan, kalau tidak, ya dilupakan saja.

Kalaupun Li Bi berangkat, selain bahaya perjalanan, berapa banyak waktu yang terbuang untuk membawa rombongan ke Ibu Kota Ilahi dan kembali? Selama ia pergi, Yang Xian akan punya banyak kesempatan untuk berbuat sesuatu yang tidak diinginkan Li Bi.

Anak muda Yang Xian, kau ingin benar-benar menyingkirkan aku, ya!

Li Bi berpikir keras, mencari alasan untuk menolak.

“Baginda, hamba……”

Baru saja Li Bi memulai, pintu istana tiba-tiba didobrak oleh penjaga yang berlari tergesa-gesa.

“Ba... Baginda, prajurit penjaga wilayah Selatan Zang menghadap dengan laporan militer darurat!”

Sekejap, seluruh pejabat di aula terperanjat. Laporan militer darurat hanya berarti satu hal: peperangan kembali berkobar.

“Cepat, masuk!”

Yang Xian berseru cemas.

Prajurit penjaga yang masuk ke aula itu berlumuran darah, baju zirahnya compang-camping, bibirnya kering dan keunguan, wajahnya yang gelap penuh lumpur.

“Apa yang terjadi di Selatan Zang?”

“Hormat hamba pada Perdana Menteri, suku barbar dari barat daya yang dipimpin Sima Ke mengumpulkan pasukan dan menyerang kota-kota, mengaku membawa seratus ribu prajurit, sudah menawan ratusan orang dan merebut tiga kota. Penguasa wilayah telah memperkuat pertahanan dan mengumpulkan seluruh rakyat di kota utama, memohon segera dikirim bala bantuan.”

“Kau beristirahatlah dulu!”

“Terima kasih, Perdana Menteri!”

Yang Xian sempat melirik Li Bi yang telah kembali ke barisan pejabat, diam-diam curiga, mengapa kebetulan sekali? Apakah ini ulah si tua bangka itu? Namun setelah berpikir lagi, suku barbar barat daya bergerak sebesar ini, tak mungkin Li Bi yang melakukannya sekarang.

Perang segera pecah, urusan upeti pun otomatis ditunda. Li Bi menghela napas lega, dalam hati memuji cepatnya aksi Wei Wen.

Kediaman Keluarga Yang.

Baru saja pulang dari istana dan masuk ke ruang kerja, Yang Xian sudah melihat Yang Chun mengumpulkan Ping An, Fu Gui, dan dua orang lainnya, menunggu di sana.

“Tuan Chun, kau sudah dengar berita tentang serangan Sima Ke dari suku barat daya ke Selatan Zang?”

“Hamba sudah menerima laporan perang. Serangan kali ini tidak sederhana,” kata Yang Chun setelah Yang Xian duduk. “Suku-suku barat daya memang banyak, tapi biasanya tercerai-berai. Kali ini justru beberapa suku bersatu, dan memilih waktu musim tanam. Hamba curiga ada dalang di balik semua ini.”

Yang Xian mengangguk, sambil mulai melepas jubah resminya.

“Tapi siapa dalangnya, sulit dipastikan!”

“Paling-paling ya Li Bi si tua bangka itu! Selain dia, siapa lagi di Yizhou yang mau memusuhi Tuan Muda?” ujar Yang Fu dengan nada tidak senang.

Yang Xian menggeleng, “Li Bi punya niat, tapi sekarang ia tak punya kemampuan. Yang membuatku khawatir, dalang kali ini mungkin berasal dari luar Yizhou.”

Empat pengawal saling pandang, wajah mereka berubah serius.

“Tuan Muda maksudnya, Tuan Muda Huan Wu dari Liang!”

Meski mereka sadar cepat atau lambat akan berhadapan dengan pasukan Liang, namun secepat ini mereka tidak menduganya.

Dalam alur rencana semula, beberapa tahun lagi pasukan Liang baru akan menyerang Negeri Shu. Sebelumnya, Huan Wu akan lebih dulu menyerang Jing Yun, penguasa wilayah Youzhou.

Kavaleri terbaik seluruh negeri berasal dari wilayah You dan Liang. Meski klan Huan menguasai tujuh provinsi di dataran tengah, pasukannya kebanyakan infanteri. Dengan kekuatan itu saja, mereka sudah cukup kewalahan di medan dataran tengah, apalagi di tempat lain.

Itulah sebabnya, sampai kini pasukan Liang belum bisa menyatukan seluruh negeri.

Karena itulah, Huan Wu sangat mengincar pasukan kavaleri dari Youzhou dan Liangzhou. Sayangnya, sebagian besar pasukan elite Liangzhou harus ditugaskan di Gerbang Yangjue untuk melawan bangsa barbar, sehingga Huan Wu tidak berani dan tidak bisa bergerak ke sana.

Satu-satunya target tersisa adalah kavaleri Youning yang dipimpin Jing Yun di Youzhou.

Walau dalam alur cerita aslinya, kavaleri Youning milik Jing Yun punya keunggulan taktis mutlak atas pasukan Liang, namun pada akhirnya Jing Yun tetap menyerah. Dalam hal ini, penasihat Huan Wu bernama Wei Wen berperan sangat penting.

Bisa dibilang, seluruh strategi penyerangan Liang ke Youzhou dirancang olehnya, dan menyerahnya Jing Yun pun merupakan hasil rancangannya.

Dengan hanya satu provinsi melawan tujuh provinsi pusat milik klan Huan, tak semua orang punya tekad dan keberanian seperti itu. Ditambah lagi, wilayah Youzhou sangat luas dan kota-kotanya jarang. Melihat satu demi satu kota jatuh, akhirnya Jing Yun tak tega membakar segalanya untuk melawan pasukan Liang sampai habis-habisan.

Akhirnya, Huan Wu berhasil mendapatkan kavaleri Youning, yang kemudian menjadi modal utama Liang untuk menyatukan negeri.

“Kalau si tua itu mau mengacauiku, aku juga harus membuatnya tersandung!” Yang Xian tersenyum, tentu saja ia tidak akan membiarkan Huan Wu dengan mudah mendapatkan kavaleri Youning. Jika pasukan Liang berhasil menaklukkan Youzhou, maka tujuan mereka berikutnya pasti adalah dirinya!