Bab Seratus Lima Puluh Enam: Raja Binatang Pelindung Tambang

"Lihat, inilah perbedaan antara kamu dan Chen Yuan."

Di pusat realitas virtual, Tan Mingyu berdiri di bawah layar hologram raksasa dan berkata dengan tenang.

Feng Xiaoliu berdiri di sisinya, melirik ke arah layar, lalu tersenyum pahit, "Ya, dalam beberapa hal, aku memang tidak sebaik dia."

Tan Mingyu berkata perlahan, "Dalam hal bakat, kekuatan, maupun kepemimpinan, kalian berdua seimbang. Namun, dalam hasrat untuk menang dan cara menangani masalah krusial, kamu harus banyak belajar darinya."

"SMA Pertama memiliki jumlah siswa terbanyak, kekuatan komprehensif terkuat, dan yang pertama melintasi gurun untuk tiba di 'Tambang Batu Astral'. Mengapa akhirnya berakhir dengan 'pulang dengan tangan hampa'? Pernahkah kamu memikirkan masalah ini?"

Mulut Feng Xiaoliu sedikit terbuka, namun akhirnya ia menutupnya rapat-rapat.

Setelah beberapa saat, ia berkata, "Mohon petunjuk Guru."

Tan Mingyu meliriknya dari sudut matanya dan berkata dengan dingin, "Masalahnya terletak pada kesalahan pengambilan keputusanmu."

"Sebelum tugas ketiga dimulai, dalam hal pemilihan rute, penempatan personel, dan pengaturan jadwal perjalanan pulang-pergi, kamu melakukannya tanpa cela. Namun, ketika menghadapi 'Raja Buas Penjaga Tambang', kamu justru mengambil keputusan paling bodoh."

"Sebagai pemimpin tim, alih-alih mengorganisir para anggota untuk melakukan perlawanan yang efektif, kamu malah memilih mengorbankan diri sendiri demi memenangkan waktu mundur bagi mereka. Kamu membiarkan dirimu menjadi pahlawan, tetapi akibatnya seluruh tim kehilangan inti, mundur terburu-buru, dan menyerahkan buah kemenangan yang sudah berada di depan mata begitu saja kepada anak bernama Chen Yuan itu."

"Guru benar, aku terlalu gegabah," ekspresi Feng Xiaoliu meredup. "Saat itu, yang ada di dalam benakku hanya mengorbankan diri untuk melindungi tim, tanpa memperhitungkan konsekuensi yang mungkin timbul dari tindakan tersebut."

"Bukannya 'tidak memperhitungkan', melainkan 'terlalu berhasrat untuk kalah', bukan?" Tan Mingyu menatapnya dengan penuh makna. "Xiaoliu, di hadapanku tidak perlu menutup-nutupi. Di seluruh SMA Pertama, tidak ada seorang pun yang lebih memahami dirimu selain aku."

Feng Xiaoliu menundukkan kepalanya dan terdiam.

Tan Mingyu menghela napas, lalu melanjutkan, "Di balik rasa percaya diri yang berlebihan, sering kali tersembunyi rasa rendah diri yang berlebihan pula."

"Aku tahu, di lubuk hati yang paling dalam, kamu sebenarnya jauh lebih angkuh daripada siapa pun. Hal inilah yang menyebabkan, setelah kekalahan berturut-turut dari Chen Yuan dalam ujian masuk perguruan tinggi dan 'pelatihan beban', rasa rendah diri yang kuat diam-diam tumbuh di dalam hatimu."

"Faktanya, hal yang paling kamu takuti bukanlah 'kalah dari Chen Yuan', melainkan 'meskipun telah mengerahkan seluruh kemampuan, tetap saja tidak bisa menandingi Chen Yuan'. Oleh karena itu, ketika menghadapi 'Raja Buas Penjaga Tambang', hal pertama yang terlintas di benakmu bukanlah melawan, melainkan melarikan diri."

"Kamu khawatir menyeret seluruh tim dan pada akhirnya tetap kalah dari Chen Yuan, jadi kamu lebih memilih gugur sendiri dan meninggalkan tim daripada harus menghadapi konfrontasi langsung dengan Chen Yuan. Apakah kataku salah?"

Begitu suara Tan Mingyu mereda, wajah Feng Xiaoliu langsung menjadi pucat pasi.

Kata-kata pria itu bagaikan bilah pisau tajam yang menghujam hatinya satu demi satu.

Tan Mingyu menepuk bahunya dan berkata, "Kamu sudah terlalu lama duduk di posisi 'Nomor Satu Kota'. 'Kehormatan' di masa lalu kini telah berubah menjadi 'beban'. Ada satu kalimat dari Chen Yuan yang sangat benar: musuh terbesar setiap orang selamanya adalah diri sendiri. Kamu harus mengingat hal ini baik-baik."

"Terima kasih, Guru. Aku mengerti." Feng Xiaoliu mengangguk kuat-kuat, sementara secercah kilat dingin melintas di matanya.

"Kuharap kamu benar-benar mengerti," ucap Tan Mingyu sambil lalu. Ia mendongak menatap layar, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman tipis, "Lihat, pertarungan telah dimulai."

……

……

Ujung gurun, Tambang Batu Astral.

Malam di gurun yang luas terasa sangat dingin.

Angin dingin berhembus bertubi-tubi, menghadirkan suasana suram dan tegang di antara langit dan bumi.

Dalam sekejap, lebih dari tiga puluh ekor makhluk buas berwarna hitam pekat yang menyerupai citah akhirnya menerkam ke depan, melancarkan serangan total terhadap Chen Yuan dan kawan-kawan yang berjaga di tambang. Suara teriakan pertempuran dan raungan buas berpadu menjadi satu, menggema di seluruh area tambang.

Kecuali "bayangan buas raksasa" yang sedari tadi tidak bergerak, kekuatan sebagian besar makhluk buas lainnya berada di antara "puncak tingkat G" dan "setengah langkah tingkat F". Meskipun jumlahnya sangat banyak, kekuatan individu mereka tidak terlalu kuat. Keenam orang itu, meskipun kalah jumlah, masih mampu mengatasi situasi tersebut.

Huoyuan memegang tombak panjang, rambut panjangnya terurai liar. Setiap ayunan tombaknya diselimuti oleh energi spiritual yang dahsyat. Dikombinasikan dengan bakat garis keturunannya yaitu "es", hanya dalam beberapa menit, tiga atau empat bangkai makhluk buas yang hancur berkeping-keping atau membeku kaku telah bergelimpangan di tanah.

Liu Xu juga telah dibutakan oleh amarah. Ia mengayunkan palu perangnya dan menerobos masuk ke tengah gerombolan makhluk buas. Di sela-sela ayunan palu perang itu, kepala beberapa makhluk buas langsung pecah dengan darah yang menciprat ke mana-mana, tewas seketika di atas tanah.

Di sisi lain, Gou Chen dan Wang Chao saling melindungi punggung satu sama lain, bertempur bersama melawan makhluk buas.

Wang Chao berada di depan, menggunakan pedang dan perisai untuk menahan serangan ganas makhluk buas, sementara Gou Chen berada di belakang, mencari kesempatan untuk menusukkan tombaknya dan menyergap makhluk-makhluk buas tersebut.

Di bawah kerja sama keduanya, empat atau lima bangkai makhluk buas segera bergelimpangan di tanah.

Yang paling kejam tentu saja Xia Xiaor.

Meskipun ia adalah satu-satunya perempuan di antara keenam orang itu, jumlah makhluk buas yang dibunuhnya bahkan melebihi gabungan dari anggota lainnya.

Tangan kirinya memegang cambuk lemas, tangan kanannya memegang belati pendek. Senjata panjang dan pendek itu berpadu dengan sangat mulus.

Di mana pun ia lewat, cipratan darah berhamburan ke mana-mana, membantai para makhluk buas hingga menjerit pilu dan melarikan diri kocar-kacir.

Sebaliknya, Chen Yuan jauh lebih terkendali.

Dalam beberapa kali serangan, ia hanya membunuh makhluk buas tunggal di sekitarnya.

Musuh sebutannya yang sebenarnya adalah "bayangan buas raksasa" yang sedari tadi tidak bergerak. Selama makhluk itu tidak bergerak sedikit pun, ia harus selalu waspada untuk mencegah serangan mendadak yang tiba-tiba.

Lima belas menit kemudian, selain beberapa makhluk buas yang melarikan diri dengan panik, sisanya telah berhasil dihabiskan.

Meskipun beberapa dari mereka terluka, untungnya luka-luka itu tidak fatal. Mereka bahkan tidak sempat membalut luka mereka dan langsung berkumpul di sisi Chen Yuan.

Xia Xiaor telah membantai belasan ekor makhluk buas dan kini telah berubah menjadi "manusia berlumuran darah".

Dengan satu tebasan pedang, ia memenggal kepala seekor makhluk buas. Tanpa meminta persetujuan Chen Yuan, ia langsung berlari ke arah "bayangan buas raksasa" yang bercokol di atas batu hitam.

"Tunggu, jangan gegabah!" Ekspresi Chen Yuan berubah drastis dan ia langsung berteriak untuk menghentikannya.

Xia Xiaor sama sekali tidak mempedulikannya.

Cambuk lemasnya melesat mengibaskannya, melilit sebuah batu yang menonjol di bawah batu hitam, lalu menariknya ke belakang untuk melompat ke depan dan mencengkeram bagian bawah batu hitam tersebut.

Kedua kakinya menghentak dinding batu, tubuhnya melesat ke udara, dan dalam sekejap ia sudah berada di hadapan bayangan buas tersebut. Tangan kanannya menggenggam belati, ia mengeluarkan teriakan nyaring sambil mengayunkan busur perak di tengah kegelapan malam, menusuk ke arah leher bayangan buas itu.

Bayangan buas raksasa itu bagaikan patung batu, terus mempertahankan posisinya yang tegak dan tidak bergerak.

Melihat Xia Xiaor menyerang secara tiba-tiba, makhluk itu sedikit mengangkat lengannya, jari-jarinya sudah menjepit bilah belati, lalu dengan lembut menghempaskannya ke depan. Tubuh Xia Xiaor seketika terpental mundur seperti bola meriam, jatuh dengan bunyi "gedebuk" di tengah tumpukan bangkai makhluk buas, lalu memuntahkan seteguk darah dan langsung pingsan di tempat.

"Astaga... makhluk ini benar-benar kejam." Liu Xu membuka lebar mulutnya dengan ekspresi tidak percaya.

Huoyuan juga dipenuhi keterkejutan: "Bahkan kekuatan seperti Xia Xiaor pun tidak bisa melukainya sedikit pun. Mungkinkah... pihak lawan adalah seekor 'Raja Buas'?"

Chen Yuan menendang beberapa bangkai makhluk buas dan berjalan ke sisi Xia Xiaor.

Setelah sedikit memeriksa luka-lukanya, ia merasa lega dan berkata, "Belum 'mati', hanya pingsan."

Tatapannya menajam, ia berkata kepada keempat orang lainnya, "Raja buas ini kemungkinan besar sengaja ditempatkan di sini untuk menjaga urat tambang. Membunuhnya mungkin masih menyisakan secercah harapan kemenangan; jika tidak bisa membunuhnya, kita semua akan gugur bersama."

"Sampai pada titik ini, kita hanya bisa bertempur sampai titik darah penghabisan," keluh Gou Chen.

Wang Chao mengangguk dan berkata, "Bagaimana pun juga, kita telah bertempur sampai akhir. Bahkan jika kita kalah, tidak ada penyesalan lagi."

"Meskipun musuh sangat kuat, aku selalu percaya bahwa kemenangan pada akhirnya pasti milik SMA Ketiga, milik kita semua," Chen Yuan mengedarkan pandangannya ke sekelompok orang dan berkata perlahan, "Selama kita menganggap pertempuran ini sebagai 'pertempuran hidup dan mati' yang sesungguhnya, bersatu padu, dan saling mendukung, pasti akan ada titik balik."

"Demi kehormatan terakhir, bertarunglah sekuat tenaga!"

"Sialan, bertarung habisan-habisan dengan makhluk ini!"

Mendengar perkataan Chen Yuan, semangat dan harapan di dalam diri Liu Xu dan yang lainnya kembali menyala.

Rasa takut dan bingung di mata mereka lenyap tak bersisa, digantikan oleh niat bertarung yang terus membumbung tinggi.

Mengikuti perintah Chen Yuan, keempat orang itu segera berpencar dan melancarkan serangan sengit terhadap bayangan buas raksasa dari empat arah yang berbeda.

Sementara itu, Chen Yuan memungut belati Xia Xiaor, bergerak mondar-mandir di sekitar bayangan buas tersebut untuk mengamati perubahan jalannya pertempuran dengan cermat, menunggu kesempatan agar begitu situasi berubah, ia dapat langsung melancarkan serangan mendadak untuk menghantam titik lemah musuh.

Menghadapi serangan pengepungan dari Liu Xu dan keempat orang lainnya, bayangan buas raksasa itu akhirnya bergerak.

Chen Yuan akhirnya dapat melihat wujud utuh makhluk itu yang selama ini tersembunyi di balik kegelapan bayangan.

Ini adalah seekor kera berbulu putih dengan panjang tubuh mencapai lima meter, bermata merah darah, bertubuh kekar, dan dua baris taring tajam yang mencuat keluar dari mulutnya, memancarkan kilau dingin yang menyeramkan.

Melihat keempat orang itu datang menyerang, kera putih raksasa tersebut mengangkat tinju raksasanya, memukul dadanya dengan sekuat tenaga, dan mengeluarkan raungan panjang yang mengguncang langit dan bumi.

Dengan satu entakan kaki belakangnya, makhluk itu telah melompat ke tengah area tambang, mengayunkan tinju raksasanya untuk menyerang Huoyuan yang tiba paling awal.

Huoyuan segera memutar tubuhnya, menghindar ke sisi samping, dan berlindung di balik segerombolan "Batu Astral".

Tinju kera raksasa itu meleset dan menghantam sebuah batu besar dengan suara "bum", menghancurkan batu tersebut menjadi serbuk di sekujur tanah.

Makhluk itu kemudian merendahkan tubuhnya, membuka lebar mulutnya yang menganga lebar, dan langsung menerkam ke arah tempat persembunyian Huoyuan.

Wajah Huoyuan berubah drastis, dan ia melesat pergi secepat kilat.

Terdengar suara "krek".

Taring tajam kera raksasa itu menancap kuat pada seonggok Batu Astral.

Serpihan bijih tambang langsung patah seketika dan hancur menjadi bubuk di tanah.

Huoyuan menoleh ke belakang dan langsung diselimuti keringat dingin, berpikir dalam hati bahwa jika ia tidak menghindar dengan cepat tadi, ia pasti sudah dikoyak-koyak menjadi berkeping-keping oleh kera raksasa itu.

Di sisi lain, Liu Xu, Gou Chen, and Wang Chao juga telah mengepung makhluk itu.

Mereka mengangkat senjata energi spiritual masing-masing dan melancarkan serangan gila-gilaan ke arah kera raksasa tersebut.

Meskipun tubuh kera itu besar, gerakannya sangat lincah. Di bawah serangan pengepungan ketiga orang itu, ia masih mampu bertahan dengan mudah dan merespons dengan lelucon.

Tidak lama kemudian, Liu Xu tersapu oleh hembusan angin tinju kera raksasa itu. Palu besar di tangannya terlepas seketika, dan ia memuntahkan semburan darah sebelum terpental jauh.

Melihat kesempatan itu, Gou Chen maju dan menusukkan tombaknya ke arah lambung kiri kera raksasa.

Kera raksasa itu meraung marah, lengan kirinya menepis untuk melindungi lambung kirinya, sementara lengan kanannya melibas dengan cepat dan memukul Gou Chen hingga terlempar sepuluh meter jauhnya, hidup atau mati tidak diketahui.

"Kelemahannya ada di lambung kiri!"

Chen Yuan, yang sedari lalu mondar-mandir mengganggu di sekitar kera raksasa itu, segera mendapati detail tersebut.

Ia berteriak, "Tuan Huo, Wang Chao, tahan makhluk itu dari depan dan berikan perlindungan agar aku bisa berputar ke sisi kiri!"

Huoyuan dan Wang Chao segera bergerak, mengangkat senjata mereka dan berlari kencang menuju kera raksasa tersebut.

Memanfaatkan perhatian kera raksasa yang teralihkan, Chen Yuan mengerahkan ilmu gerakannya hingga batas maksimal, melesat bagaikan angin, berputar ke sisi kiri kera tersebut, mengangkat belatinya, dan menusuk ke arah bawah lambung kiri makhluk itu.

Tanpa diduga, kera raksasa itu telah menyadari bahaya tersebut sejak lama. Ia segera menyisihkan satu tangan untuk melindungi bagian lambungnya, sementara tangan yang satunya lagi menyambar ke arah Chen Yuan.

Chen Yuan menjejakkan satu kakinya di tanah, menghindar hingga beberapa meter jauhnya, dan ketika mendapati lambung musuh telah terlindungi, ia merasa sangat cemas.

Di saat yang sangat kritis, Wang Chao tiba-tiba melesat keluar dari sisi kanan. Dengan sepasang kakinya yang menghentak, ia melompat tinggi, mendarat dengan mantap di atas paha kanan kera raksasa yang tertekuk, memanfaatkan tenaga itu untuk melompat lagi ke bahu kanan kera tersebut, lalu mengangkat pisau panjang di tangannya dan menghujamkannya dengan ganas ke mata kanan kera raksasa itu.

Terdengar suara "cipratan".

Darah berhancuran, bilah pisau menembus mata.

Kera raksasa itu meraung liar, secara insting mengangkat tangan yang tadinya melindungi lambungnya untuk menutupi mata kanannya yang kesakitan luar biasa.

Pada saat yang sama, pertahanan di lambung kirinya seketika terbuka lebar.

Melihat kesempatan itu akhirnya tiba, Chen Yuan tidak ragu sedikit pun. Tubuhnya berkelebat, melompat tinggi bagaikan elang perkasa, mengangkat lengan kanannya tinggi-tinggi sambil menggenggam belati tajam, dan menusukkannya ke lambung kiri kera raksasa tersebut.

"Pergilah ke neraka... Raja Buas!"