Bab Seratus Dua Puluh Lima: Rimba Malam yang Sunyi

"Apa yang perlu dikhawatirkan? Kalaupun dalam keadaan terdesak, bukankah masih ada kau dan si Tua Huo, dua jenius akademis yang akan melindungiku?" Liu Xu mengedipkan mata ke arah Chen Yuan.

Huo Yuan yang mendengar itu di sampingnya memalingkan wajah dan berkata, "Bisa tidak punya sedikit harga diri? Kamp pelatihan khusus bahkan belum dimulai, sudah berpikir untuk mencari perlindungan?"

"Haha, harga diriku yang terbesar adalah bisa mengenal kalian berdua," Liu Xu mengambil minuman yang disajikan oleh robot kecerdasan buatan, meneguknya, lalu tertawa terbahak-bahak.

Chen Yuan meliriknya sekilas, lalu tersenyum pasrah.

Dua puluh menit kemudian, bus mewah itu keluar dari pusat kota Linjiang dan melaju ke jalan raya menuju pinggiran barat. Pemandangan di luar jendela bus melesat mundur dengan cepat.

Chen Yuan menoleh ke luar jendela dan mendapati pemandangan di depannya perlahan berubah dari keramaian kota menjadi kesunyian yang gersang. Berbeda dengan pengalamannya saat pergi ke daerah kumuh, di mana arus manusia begitu padat dan atmosfer kehidupan terasa di mana-mana, arah yang dituju bus mewah ini justru terasa sangat terpencil. Selain pegunungan yang luas dan reruntuhan bangunan di kejauhan, tidak ada jejak kehidupan sedikit pun.

Bus melaju di jalan pinggiran barat selama beberapa jam sebelum memasuki jalan pegunungan yang berliku-liku. Di kedua sisi jalan, pepohonan tinggi tumbuh rimbun, dedaunannya menutupi langit hingga membuat suasana di dalam bus menjadi sedikit redup. Setelah memutar di jalan pegunungan selama lebih dari sepuluh menit, bus berhenti jauh di dalam hutan lebat.

Chen Yuan membangunkan Liu Xu yang sedang tidur nyenyak, lalu turun bersama rombongan dari SMA Nomor 3. Setelah mengambil bagasi, mereka pun melangkah maju. Saat itulah Chen Yuan menyadari bahwa dirinya berada di tengah hutan purba yang dalam. Di dalam hutan belantara yang luas itu, sebuah area lapang telah dibuka, dengan dua baris bangunan yang terdiri dari belasan gedung berdiri di atasnya. Di depan bangunan-bangunan itu terdapat lapangan besar.

Di lapangan tersebut, bus lain sudah terparkir. Feng Xiaoliu, Xia Qian'er, Zou Zhenshan, saudara keluarga Jiang, dan yang lainnya sudah tiba lebih dulu. Pemimpin rombongan mereka adalah Fan Deren, Kepala Kantor Ujian Masuk Perguruan Tinggi di Dinas Pendidikan. Fan Deren adalah pria paruh baya berusia empat puluhan dengan alis tebal dan wajah yang memancarkan kewibawaan. Melihat Chen Yuan dan yang lainnya turun, ia segera memberi isyarat agar mereka berkumpul.

Kedua kelompok itu pun bergabung. Feng Xiaoliu menghampiri Chen Yuan dan mengangkat alis, "Tadinya aku ingin membocorkan sedikit tentang 'lokasi kamp pelatihan', tapi sepertinya sekarang tidak perlu lagi."

Chen Yuan tersenyum, "Mengatakannya sekarang pun tidak ada salahnya, lagipula ini pertama kalinya aku ke sini."

"Dasar kampungan," sahut Xia Qian'er dengan dingin dari jarak tak jauh. "Ini adalah 'Hutan Malam Sunyi', salah satu lokasi pelatihan khusus milik Dinas Pendidikan."

"Hutan Malam Sunyi?" Chen Yuan sedikit tertegun.

Huo Yuan mengerutkan kening dan bertanya, "Bukankah tempat ini sudah ditutup sejak lima tahun lalu? Bagaimana bisa..."

Baru saja ia selesai berbicara, semua orang mengalihkan pandangan kepadanya. Liu Xu bertanya dengan bingung, "Ditutup? Mengapa harus ditutup?"

"Aku juga mendengarnya secara tidak sengaja dari teman ayahku," ujar Huo Yuan. "Konon, sejak 'Kamp Pelatihan Musim Panas' diadakan, Hutan Malam Sunyi selalu digunakan sebagai lokasi pelatihan oleh Dinas Pendidikan kota. Namun, lima tahun lalu, seorang siswa yang mengikuti pelatihan meninggal dunia secara tidak wajar, sehingga Dinas Pendidikan menyegel tempat ini dan tidak pernah membukanya lagi untuk umum."

"Yang kau maksud adalah insiden 'Peng Dongdong' dari SMA Nomor 2, kan?" tanya Huang Tianchi.

"Ya," Huo Yuan mengangguk. "Kau juga pernah mendengarnya?"

"Pernah dengar sedikit," jawab Huang Tianchi dengan ekspresi serius. "Kakak kelas Peng Dongdong adalah salah satu dari lima siswa terbaik di kota saat ujian masuk perguruan tinggi tiga tahun lalu. Dia adalah jenius terkenal dari SMA Nomor 2 dan sudah diterima di Universitas Peking sebelum mengikuti kamp pelatihan. Tidak disangka, kecelakaan terjadi selama masa pelatihan."

"Tidak mungkin," Wang Chao berpikir sejenak dan berkata, "Jika terjadi kecelakaan, itu seharusnya menjadi tanggung jawab penyelenggara. Apa hubungannya dengan lokasi pelatihan?"

"Hubungannya sangat besar," balas Huang Tianchi. "Ada legenda yang mengatakan bahwa Kakak Peng Dongdong mengalami kecelakaan karena diserang oleh monster..."

Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, suara Xia Qian'er terdengar datar, "Apa itu 'legenda' atau bukan, jangan menyebarkan hal-hal yang tidak berdasar. Peng Dongdong adalah siswa dari sekolah kami, SMA Nomor 2. Penyebab kematiannya sudah disimpulkan oleh pihak sekolah sejak lama. Kalian yang tidak tahu apa-apa jangan asal bergosip."

Chen Yuan yang sedang berpikir, tiba-tiba mengangkat kepala saat mendengar ucapan Xia Qian'er. Ia menatapnya dengan curiga, lalu menoleh ke arah Feng Xiaoliu. Melihat Feng Xiaoliu juga tampak ragu, Chen Yuan bertanya, "Xiaoliu, kau juga tahu tentang masalah ini?"

"Tidak banyak yang kutahu," jawab Feng Xiaoliu. "Apa yang dikatakan Nona Xia benar. Sebelum ada bukti yang kuat, sulit untuk mengambil kesimpulan. Kita harus berpegang pada pengumuman resmi Dinas Pendidikan."

"Aku pernah mendengar dari beberapa kakak kelas di SMA Nomor 1, saat insiden Peng Dongdong terjadi, pihak kepolisian dan Dinas Pendidikan segera mengisolasi tempat kejadian, jadi sedikit sekali yang tahu apa yang sebenarnya terjadi hari itu. Setelahnya, Dinas Pendidikan menyatakan bahwa ada masalah dalam prosedur pelatihan yang menyebabkan kematian siswa secara tidak sengaja. Setelah kejadian itu, Kota Linjiang mengirim beberapa kelompok petarung untuk menyisir hutan ini, tetapi setelah bertahun-tahun, tidak ada jejak monster yang ditemukan, jadi kasus ini perlahan terlupakan."

"Begitu ya..." Chen Yuan menunduk merenung. "Jika lokasi ini pernah bermasalah dan pihak pendidikan menutup rapat kebenarannya, kenapa mereka tiba-tiba membukanya untuk kita?"

"Aku juga tidak tahu," Feng Xiaoliu menggeleng. "Mungkin setelah pemeriksaan bertahun-tahun, kemungkinan adanya monster di Hutan Malam Sunyi telah disingkirkan. Atau mungkin, kematian Peng Dongdong memang hanyalah kecelakaan murni akibat kesalahan prosedur pelatihan. Siapa yang tahu?"

"Benar, hal-hal tanpa bukti memang sulit dibicarakan," Chen Yuan setuju dengan pandangan Feng Xiaoliu. Oleh karena itu, ia hanya merasa sedikit curiga tanpa ingin menyelidiki lebih dalam. Selama tiga tahun di SMA, ia sering mendengar berbagai rumor di dunia pendidikan, namun faktanya, rumor-rumor tersebut jarang sekali terbukti benar. Meski Huang Tianchi dan yang lainnya berbicara dengan sangat meyakinkan, itu hanyalah spekulasi mereka sendiri tanpa dukungan fakta. Jika hanya mengandalkan kata-kata mereka untuk meragukan keputusan Dinas Pendidikan, itu akan terlalu gegabah.

Tepat saat itu, terdengar keributan dari kerumunan di depan. Chen Yuan mendongak dan melihat beberapa orang berjalan keluar dari pintu bangunan di tengah. Yang berjalan di depan adalah Kepala Dinas Pendidikan, Direktur Tang, Wakil Direktur Ren, dan jajaran pemimpin lainnya. Di samping mereka, berdiri beberapa pria, salah satunya adalah Tan Mingyu, Ketua Kelompok Penelitian Bela Diri SMA Nomor 1 yang pernah ditemui Chen Yuan saat ujian masuk perguruan tinggi.

Tan Mingyu tetap dengan pembawaannya yang dingin, wajahnya datar tanpa ekspresi. Begitu melihat kehadirannya, siswa SMA Nomor 1 menunjukkan kekaguman dan antusiasme yang beragam. Bahkan mata Feng Xiaoliu sedikit berbinar.

Kelompok pemimpin itu tiba di depan para siswa. Direktur Tang mengambil pengeras suara bertenaga spiritual yang diberikan oleh staf, lalu tersenyum, "Selamat datang, para siswa, setelah perjalanan yang melelahkan. Selamat datang di lokasi pelatihan nomor enam belas Dinas Pendidikan, 'Hutan Malam Sunyi'."

Ia mengangkat kepala, menyapu pandangan ke arah hutan yang luas dan lebat itu, lalu berkata pelan, "Saya yakin kalian pasti pernah mendengar sejarah lokasi pelatihan ini. Ini bukan hanya salah satu lokasi tertua yang digunakan oleh Dinas Pendidikan, tetapi juga lokasi pelatihan khusus dengan fasilitas paling lengkap di kota kita. Tak terhitung jumlah siswa dari berbagai sekolah di Linjiang yang telah menempuh pelatihan dua bulan di sini, membangun fondasi kuat untuk masa depan mereka di universitas. Kini, kalian sebagai penerus datang mengikuti jejak mereka. Saya dengan tulus berharap kalian dapat berkembang secara maksimal dan mendapatkan apa yang kalian cari di sini."

Direktur Tang berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Tanpa berlama-lama lagi, saya perkenalkan instruktur utama 'Kamp Pelatihan Elite Musim Panas' kali ini, Ketua Kelompok Penelitian Bela Diri SMA Nomor 1, Tan Mingyu, untuk menjelaskan hal-hal terkait kamp pelatihan. Mari beri tepuk tangan."

Melihat Tan Mingyu melangkah ke tengah, siswa SMA Nomor 1 langsung bertepuk tangan. Sebaliknya, siswa dari sekolah lain tidak begitu antusias; setelah beberapa saat, hanya terdengar tepuk tangan yang jarang dan lemah.

Tan Mingyu tidak peduli dengan sikap para siswa. Ia mengambil pengeras suara dari Direktur Tang, berdehem dua kali, lalu berteriak kepada lima puluh siswa peserta pelatihan, "Tadi Direktur Tang sudah memperkenalkan saya, jadi saya tidak perlu memperkenalkan diri lagi. Di antara kalian, ada yang mengenal saya dan ada yang tidak, itu tidak masalah. Sebagai instruktur utama 'Kamp Pelatihan Elite Musim Panas' ini, saya jamin dalam beberapa hari ke depan, kalian akan memiliki kesan mendalam tentang saya."

Selesai bicara, sudut bibirnya terangkat membentuk lengkungan yang sinis. Direktur Tang dan rekan-rekannya saling berpandangan, wajah mereka menunjukkan senyum yang penuh arti. Sebaliknya, lima puluh siswa dari berbagai sekolah merasakan punggung mereka merinding; satu per satu terdiam membisu, tak ada yang berani mengeluarkan suara.

Tan Mingyu mengangkat dagunya dan berkata, "Karena Dinas Pendidikan menyerahkan kawanan pemula seperti kalian ke tangan saya, saya tentu akan menjalankan tanggung jawab saya. Di sini ada murid saya, ada 'kenalan lama' saya, dan ada banyak orang yang belum pernah saya temui sebelumnya, itu tidak penting."

"Selama dua bulan ke depan di 'kamp pelatihan' ini, saya akan memperlakukan setiap orang dengan adil dan berusaha sekuat tenaga agar kalian para pemula bisa berkembang. Tentu saja, jika ada di antara kalian yang tidak tahan dengan metode pengajaran kami atau tidak sanggup menanggung penderitaan, kalian bisa menyatakan mundur dari kamp pelatihan kapan saja. Saya katakan dengan jelas, situasi seperti ini di tahun-tahun sebelumnya tidaklah sedikit. Tidak ada yang lain... selain mengakui di depan orang banyak bahwa kalian adalah pengecut yang tidak berguna. Berani mengenali diri sendiri dengan benar juga merupakan sebuah kemampuan, sama sekali tidak memalukan."

Kata-katanya jelas mengandung provokasi. Sebagian besar siswa di sana masih muda dan berdarah panas, serta merupakan orang-orang pilihan yang berhasil menonjol dari hampir sepuluh ribu peserta ujian di Kota Linjiang. Tidak ada yang mau disebut "pemula", apalagi menerima sebutan "pengecut". Dipicu oleh kata-kata Tan Mingyu, keraguan dan ketakutan di hati mereka seketika lenyap, digantikan oleh kobaran semangat untuk bertarung.

Chen Yuan berdiri di dalam barisan, menatap Tan Mingyu di depannya dengan senyum tipis, "Si 'Raja Neraka Tan' ini benar-benar hebat. Hanya dengan beberapa kalimat, dia sudah membangkitkan hasrat bertarung semua orang. Hanya saja, tidak tahu trik apa lagi yang akan dia mainkan dalam pelatihan nanti. Sepertinya 'kamp pelatihan' kali ini jauh lebih menarik daripada yang kubayangkan."